Um legado venenoso da Guerra Fria que desafia uma solução

A Turnê do Sul de Deng Xiaoping em 1992 foi anunciada como o ato não oficial que deu início ao milagre econômico da China. Mas outras vozes também clamavam por reformas, mesmo com os inimigos de Deng no Partido resistindo a elas. Um novo livro separa o mito da realidade.

Maura Cunningham

China Book Review

Uma estátua de Deng Xiaoping no Parque da Montanha de Lótus, Shenzhen, 2019. (Jonathan Chatwin)

Em uma tarde fria de janeiro de 1992, o trem de libré verde de Deng Xiaoping deixou a plataforma número um da Estação de Pequim. Viajando com sua esposa, filhos e netos, a viagem de um mês do homem de 87 anos para a costa sul da China poderia ter sido qualquer outra viagem de férias em família liderada por um patriarca aposentado — uma oportunidade de escapar do inverno brutal do norte para temperaturas mais amenas, seguida por sua celebração habitual do Festival da Primavera em Xangai. No entanto, aqueles que sabiam, tanto em Pequim quanto no destino do trem, Shenzhen, entenderam que esta não era uma viagem comum.

Deng pode ter renunciado ao seu papel de “líder supremo” (最高领导人) da China após o massacre de Tiananmen em 1989, mas ele manteve uma voz influente tanto dentro do Partido Comunista Chinês quanto entre o povo chinês. Após dois anos de aposentadoria silenciosa, Deng decidiu que era hora de falar e colocar o país em um novo curso. Em sua opinião, a China precisava se comprometer novamente com a Reforma e Abertura (改革开放), as antigas palavras de ordem da década de 1980 — e, desta vez, perseguir essas metas em uma escala mais ambiciosa. Visitando Shenzhen, Zhuhai e Xangai (com breves paradas em Wuhan e Changsha ao longo do caminho), Deng usaria esta “Viagem ao Sul” (南巡) — um eco daquelas conduzidas pelos imperadores Qing, bem como por Mao Zedong — para enviar uma mensagem de apoio ao capitalismo desenfreado supervisionado por um forte Partido-Estado.

Como a jornada de Deng motivou uma reinicialização do fervor capitalista da China é o fio condutor convincente de The Southern Tour: Deng Xiaoping and the Fight for China’s Future (Bloomsbury Academic, 2024) de Jonathan Chatwin. (Parte do material do livro também apareceu no podcast de Chatwin de 2020-21 com o mesmo nome.) Misturando relato de viagem e narrativa histórica, Chatwin guia o leitor pela viagem de Deng, bem como pelos principais eventos e debates do Partido que o levaram a ela. Enquanto Deng ganharia elogios pela ousadia de sua Southern Tour — o Financial Times o coroou "Homem do Ano" em 1992 — The Southern Tour convida a uma reflexão mais crítica sobre seu legado e o do próprio Deng.

Quando Mao Zedong morreu em 1976, a China era atormentada por uma economia lenta e um padrão de vida muito aquém dos países mais desenvolvidos. O sucessor imediato de Mao, Hua Guofeng, tentou impulsionar o crescimento econômico por meio de importações de tecnologia estrangeira, mas seus planos foram criticados por outros líderes, escreve Chatwin, como "muito arriscados e precipitados". Em dezembro de 1978, Deng havia manobrado Hua para fora do poder e lançado o movimento Reforma e Abertura.

A história da Reforma e Abertura é frequentemente apresentada como uma narrativa teleológica organizada: com Deng no volante, o Partido Comunista Chinês afrouxou seu controle sobre a economia, a China se envolveu com o mundo e se tornou uma potência industrial, e voilà, várias décadas de crescimento de dois dígitos se seguiram. Na realidade, o processo foi confuso, hesitante e sujeito a considerável debate.

Deng não era do tipo que se detinha nas nuances da política econômica — nem via valor em priorizar a ideologia comunista acima do crescimento nacional. No entanto, seu impulso por reformas pragmáticas que produziriam um desenvolvimento mais rápido atraiu oposição consistente ao longo da década de 1980. Seu principal adversário era Chen Yun (陈云), chefe da Comissão Econômica e Financeira da China (sob o Conselho de Estado) e antigo apoiador de Deng depois que Mao o expurgou durante a Revolução Cultural. Os dois se distanciaram desde então devido às suas visões conflitantes sobre Reforma e Abertura. Chen não discordava da necessidade de tais políticas, mas queria vê-las implementadas de uma maneira mais modesta e controlada (e talvez, em última análise, sustentável). A impaciência de Deng por resultados e seu desrespeito pelos pontos mais sutis da administração da economia irritavam Chen.

Um outdoor celebrando o legado de Deng Xiaoping em Shenzhen, 2019. (Jonathan Chatwin)

As cidades do sul de Shenzhen e Zhuhai representavam a abordagem de Deng em seu momento mais desenfreado. Em 1979, as autoridades em Pequim as estabeleceram como as duas primeiras "Zonas Econômicas Especiais" (ZEEs) da China — locais que incorporavam tanto a Reforma (com autoridades locais no comando, em vez do governo central) quanto a Abertura (com comércio exterior e investimento facilitados por políticas favoráveis). Localizadas longe de Pequim e perto do centro financeiro internacional de Hong Kong, as ZEEs rapidamente decolaram e, em 1984, Deng as visitou em uma excursão de inspeção. Ele descobriu que aqueles que viviam lá desfrutavam de prosperidade crescente e melhoria dos padrões de vida, e defendiam uma Reforma e Abertura mais agressivas, ao lado de seu premiê, Zhao Ziyang.

No entanto, Chen Yun e seus aliados continuaram a lutar, uma dança que continuou ao longo da década de 1980. O capitalismo descontrolado de Shenzhen e Zhuhai não parecia especialmente socialista, eles apontaram, e as ZEEs eram atormentadas por corrupção e suborno. De forma mais ampla, eles sentiam que o foco de Deng em velocidade e crescimento arriscava superaquecer a economia, que sofreu inflação galopante e compras de pânico em 1988, um fator que contribuiu para os protestos de 1989. Após a repressão de 4 de junho e o subsequente expurgo de Zhao Ziyang, Deng se aposentou de seu último cargo oficial, Presidente da Comissão Militar Central, em novembro de 1989. O curso de Chen Yun, que o economista Wan Dianwu descreveu como "desenvolvimento sustentado, estável e coordenado", parecia ter vencido.

Embora Deng possa ter se aposentado oficialmente, ele não conseguiu se sentar e assistir outros conduzirem a China em uma direção que ele não apoiava. A queda da União Soviética em dezembro de 1991 trouxe mais motivos para preocupação. “Para Deng”, escreve Chatwin, “a situação que se desenrolava na União Soviética reafirmou suas crenças existentes: somente uma reforma e abertura mais ambiciosas e rápidas poderiam garantir a estabilidade do estado e a longevidade do partido”. Era hora de agir e, mais uma vez, seguir para Shenzhen.

Uma estátua de Deng Xiaoping em Luo Sanmei Hill, Zhongshan, 2019. (Jonathan Chatwin)

Deng havia ressurgido das cinzas políticas várias vezes ao longo de sua carreira, e sua Southern Tour de 1992 marcaria sua ressurreição final e mais memorável. Em suas paradas em Wuhan e Changsha, Deng manteve conversas informais cuidadosamente planejadas com autoridades locais, nas quais ele alertou contra os perigos de muita burocracia e cautela, e falou sobre a necessidade de "tentar experimentos ousados ​​e abrir novos caminhos". Este seria o cerne de sua mensagem durante toda a viagem. Embora a mídia estatal não tenha relatado a jornada de Deng em tempo real, as autoridades que se encontraram com ele escreveram relatórios de suas conversas e os enviaram a Pequim. A mensagem de Deng não era segredo.

Ao longo da viagem, Deng visitou locais associados ao crescimento econômico, como o Centro de Comércio Internacional de Shenzhen, as fábricas de alta tecnologia de Zhuhai e o distrito financeiro de Xangai. Mas o Southern Tour não foi apenas sobre reiniciar as políticas de Reforma e Abertura, Chatwin aponta. Também serviu para reabilitar a imagem de Deng, que havia sofrido um duro golpe após as manifestações e o massacre de 1989. Deng visitou atrações turísticas com sua família a tiracolo — a imagem de um avô gentil aproveitando um dia na China Folk Culture Village e no Fairy Lake Botanical Garden de Shenzhen. Em termos políticos e pessoais, Chatwin observa, "o Southern Tour significou que a biografia [de Deng] teria um epílogo diferente daquele escrito nas ruas de Pequim na noite de 3 de junho [1989]".

Em Shenzhen, o jornalista local Chen Xitian seguiu os passos de Deng, tomando notas para uma história de 11.000 caracteres que apareceria no Shenzhen Special Zone Daily (深圳特区报) em março e foi republicada pelo People’s Daily (人民日报). Este artigo serviria para circular a mensagem de Deng e gerou apoio entre autoridades de nível inferior. Chatwin explica:

Os imperativos do Southern Tour de Deng tornaram-se inignoráveis ​​não porque houvesse consenso no topo, mas porque, uma vez que a notícia saiu de seus discursos do Southern Tour, autoridades provinciais e municipais queriam a liberdade de perseguir as políticas que ele estava defendendo e bombardearam autoridades em Pequim com cartas e telegramas expressando apoio aos apelos de Deng para aumentar a velocidade do desenvolvimento econômico.

Trabalhando de baixo para cima, Deng manobrou a liderança e forçou sua mão.

Primeira página do Shenzhen Special Zone Daily, 26 de março de 1992. A principal história é uma reportagem sobre a Southern Tour de Deng intitulada “East Wind Brings Spring Everywhere”.

Chen Yun tentou contrariar a mensagem de Deng, mas sem sucesso. No 14º Congresso do Partido em outubro de 1992, o Secretário Geral Jiang Zemin afirmou Deng como o arquiteto da Reforma e Abertura e colocou o imprimatur oficial em uma política nacional de busca de crescimento econômico vertiginoso por meio de uma "economia de mercado socialista". A excursão de Deng ao sul, ao que tudo indica, havia cumprido seu propósito.

No entanto, Chatwin adverte contra dar a Deng muito crédito direto por tirar a China da virada interna pós-1989, apontando que outros na liderança também falaram da necessidade de reformar empresas estatais ineficientes e colocar a economia de volta nos trilhos. Em vez disso, ele credita as observações de Deng ao longo da viagem como os "pronunciamentos teóricos" que resolveram — retoricamente, pelo menos — a contradição de um estado-partido socialista buscando o capitalismo total.

Autoridades locais, empreendedores e investidores estrangeiros ouviram a mensagem de Deng em alto e bom som: a China estava aberta para os negócios. As empresas estrangeiras aumentaram sua presença em ZEEs, o setor privado se expandiu e o crescimento real do PIB saltou de 3,9% em 1990 para 14,3% em 1992. (Não cairia abaixo de 5% novamente até 2020, devido à Covid, mas também à desaceleração econômica mais ampla da China.) Quando Deng Xiaoping morreu em 1997, o legado de sua estada no sul estava seguro.

Mais de três décadas após a Turnê do Sul, as pessoas em toda a China alcançaram um padrão de vida que as gerações anteriores nunca poderiam ter imaginado. Mas, ao priorizar resultados em vez de processos e velocidade em vez de qualidade, Deng também encorajou uma mentalidade que gerou corrupção generalizada, abusos de direitos humanos e danos ambientais.

Em dezembro de 2012, o recém-empossado Secretário-Geral Xi Jinping embarcou em sua própria excursão ao sul para Shenzhen — uma referência deliberada a Deng (e ao seu próprio pai, Xi Zhongxun, que havia sido Secretário do Partido de Guangdong quando as ZEEs foram criadas). Xi, no entanto, afastou a China do capitalismo sem barreiras com características chinesas defendido por Deng. Ele incutiu uma ênfase renovada na ideologia sobre o pragmatismo e supervisionou uma campanha anticorrupção de longo alcance para erradicar os efeitos colaterais mais deletérios do crescimento econômico.

Em janeiro de 2022, o 30º aniversário da partida de Deng para o sul passou sem reconhecimento público — ao contrário das décadas anteriores, quando programas de notícias e publicações usaram a ocasião para celebrar a viagem de Deng e seu legado. Em vez disso, a mídia estatal relatou um novo instituto estabelecido pela Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, o "Centro de Pesquisa e Pensamento Econômico Xi Jinping". Um mestre em comunicações codificadas, Deng teria entendido a mensagem. ∎

Maura Elizabeth Cunningham é historiadora e escritora em Ann Arbor, Michigan. Ela obteve um Ph.D. em história chinesa moderna na University of California, Irvine, e contribuiu para publicações que incluem o Wall Street Journal, Los Angeles Review of Books e The New York Times.