Com o grão

Restauração em Thamesmead.

Owen Hatherley

Sidecar

Quando o Peabody Trust, a associação de caridade de moradias criada em meados da era vitoriana pelo banqueiro George Peabody como um meio de escapar do fogo do inferno, assumiu a nova cidade abortada do Greater London Council em Thamesmead, sudeste de Londres, seu presidente era um veterano funcionário público, o falecido Sir Bob Kerslake. Como ex-executivo-chefe do Sheffield City Council e diretor da Homes and Communities Agency, Kerslake supervisionou a demolição de milhares de casas do conselho, no que foi chamado de "regeneração imobiliária". Quando Peabody assumiu o controle de Thamesmead em 2016, Kerslake disse ao Architects Journal que "o que é mais impressionante sobre Thamesmead é que quando você dirige, não há nenhum edifício ou área que tenha qualidade decente". Portanto, pode-se presumir que muitos dos edifícios do GLC na área não sobreviveriam à tutela de Peabody. Este, até agora, parece ser o plano. A área é designada para receber grande parte das novas moradias que Londres supostamente precisa. Peabody construirá a maior parte delas, algumas delas serão sociais, muitas delas serão privadas e muitas delas ficarão onde costumavam ser moradias populares.

Thamesmead é um lugar habitualmente romantizado ou demonizado – um vasto plano de extensão para o sudeste de Londres projetado pelo Greater London Council e seus arquitetos internos, do qual apenas cerca de um terço foi concluído. Concebido nos anos 60 e construído até seu abandono em meados dos anos 80, Thamesmead é mais conhecido por não residentes como um cenário de filme pastoral do futuro, com diversos filmes e videoclipes ambientados entre suas torres cinzentas e zigurates ladeando lagos e canais artificiais. Aqueles que conhecem Thamesmead sabem que não é um lugar onde você deve esperar ver muita coisa se dirigir por ele. Construído no auge do domínio do carro particular na ideologia do planejamento, Thamesmead consiste em grande parte de várias espinhas longas de edifícios protegidas por árvores e muros de uma rodovia que foi arada através do local – antigo terreno do Ministério da Defesa, parte do extenso Woolwich Royal Arsenal. Você não consegue ver nenhum edifício, exceto os prédios altos à distância e os supermercados de perto, e não é para isso que você está ali. Os prédios só podem ser vistos a pé, através da rede de caminhos verdes, passarelas de concreto e passeios de canal que foram projetados para conectar o lugar para que você nunca tenha que cruzar o trânsito — o tipo de rede que agora é geralmente considerada uma confusão utópica, embora funcione muito bem no centro de Londres, no Barbican, ou em Hong Kong ou Tóquio.

Um dos edifícios que Kerslake não teria conseguido ver em seu carro era o Moorings Social Club, um edifício público de tijolos soberbo, embora dilapidado, próximo a degraus que levam a um dos canais que o GLC construiu por razões de estética e engenharia hidráulica. A maior parte da primeira fase, bastante fotografada, de Thamesmead foi demolida. Tavy Bridge, filmada por Kubrick para Laranja Mecânica, foi demolida há 20 anos; o Coraline Walk e o Binsey Walk próximos foram demolidos por Peabody mais recentemente. Ambos foram substituídos por novas moradias, em sua maioria privadas (as substituições para Tavy Bridge são particularmente terríveis). Mas o Moorings Social Club sobreviveu e se tornou o assunto de um projeto de restauração da artista Verity-Jane Keefe, que ela agora documentou em um livro, From Social to Sociable.

O Moorings Social Club fazia parte da "Fase 3 do Thamesmead", construída na década de 1970. Consiste em blocos de concreto de altura média interligados e fortemente brutalistas, com terraços de tijolos mais baixos e menos megalomaníacos abaixo. Os blocos têm o nome de liberais, trabalhistas e filantropos famosos, de Tawney a Keynes; um deles — um tanto enervante — tem o nome de Malthus. O Social Club está ligado à Harold Wilson House de altura média de tijolos vermelhos — de acordo com o arquiteto do clube no GLC, o americano Stephen Mooring, esse era um meio de garantir que seria difícil demolir. A "Fase 3" é geralmente chamada de The Moorings, por coincidência fortuita, referindo-se às amarrações para barcos que existiram mais na mente dos planejadores do GLC do que na realidade ao longo dos canais que serpenteiam pelo Thamesmead. Os edifícios aqui são bem projetados, embora sejam moradias desgastadas e isoladas, mas não têm as vistas românticas do lago das partes mais famosas da nova cidade. Em uma das entrevistas em From Social to Sociable, Keefe diz a seu interlocutor — chefe de paisagismo e criação de lugares da Peabody para Thamesmead, Kate Batchelor — que o fato de fotógrafos da internet, turistas sociais e tipos urbex não irem a lugar nenhum perto de The Moorings era parte do apelo. "Esta", diz Keefe, "era a parte mais emocionante e potencialmente urgente de Thamesmead, porque era a única parte em que nada estava sendo feito, todos esses moradores iriam viver uma grande mudança como espectadores".

O trabalho de Keefe frequentemente se concentra no tipo de lugar por onde os funcionários públicos geralmente passam de carro, como no Mobile Museum, uma exposição e arquivo em uma van que ela dirigia pelas ruas sinuosas do imenso e baixo condomínio Becontree do London County Council em Dagenham, outrora o maior conjunto habitacional público do mundo. Há um calor e humor incomuns na forma como as "vozes" e perspectivas dos moradores são trazidas para seus projetos, combinados com uma falta de sentimentalismo preservacionista sobre os edifícios originais. Aqui, as mudanças que aconteceram ao longo do tempo não são desejadas para criar um análogo no espaço real da conta monocromática do Instagram de algum Brutalist Boy. No Moorings Social – ou, como foi renomeado após uma votação dos moradores, Sociable – Club, que era usado como um centro comunitário principalmente por pessoas muito jovens ou muito velhas, toques decorativos foram trazidos: piso verde-limão intercalado com o parquete marrom original, treliças ornamentais foram erguidas onde antes havia espinhos sombrios, e um mural fotográfico dos diversos usuários do clube foi afixado na fachada de tijolos à vista – um gesto simples, mas significativo em uma cidade onde os outdoors dos desenvolvedores estão cheios de pessoas brancas, geralmente renderizadas por computador, tomando café ao lado de novos prédios brilhantes que ninguém naquele mural poderá pagar.

O projeto de Keefe não está, no entanto, na tradição de dar a um edifício do pós-guerra uma reforma drástica. Os redesenhos enfatizam a qualidade do edifício original, com alguma contribuição do próprio Stephen Mooring, que morreu no meio do projeto. Divisórias foram removidas por dentro e as janelas e passarelas originais totalmente envidraçadas, fechadas por décadas, foram restauradas, trazendo de volta toda a luz que os arquitetos imaginaram. Crucialmente, os espaços públicos externos originais, como os terraços, há muito tempo protegidos e abandonados, agora estão em pleno uso. Placas de PROIBIDOS JOGOS DE BOLA foram removidas. Por dentro, uma mistura de acessórios de madeira Aaltoesque de Moorings e novos móveis criam um espaço que é obviamente modernista, mas também comum e atraente. Isso não é Brutalismo como algo melancólico de filme de Cronenberg, mas, como seus arquitetos pretendiam e como seus usuários da classe trabalhadora desejam, amigável - Sociável. É uma grande conquista, juntando-se ao recente trabalho de reparo na Estação Rodoviária de Preston como um dos poucos edifícios brutalistas a ter sido restaurado como um projeto social, como uma infraestrutura comunitária muito necessária.

Pelo menos, esse é o caso dentro do próprio The Moorings. Lá fora, cerca de metade do Thamesmead como existia em 2016 foi demolido ou está programado para demolição. Peabody trouxe estúdios de artistas para a área e construiu uma nova biblioteca — um tanto chata — cercada por novos blocos maçantes, embora inofensivos, no atual "New London Vernacular". Consequentemente, ele começou, de forma bastante improvável, a se gentrificar lentamente (disseram-me que agora há um lugar em Thamesmead que vende "vinho de contato com a pele"). Portanto, é fácil — talvez fácil demais — criticar o projeto de Keefe como sendo moralmente comprometido por sua ligação com Peabody. Essa linha de crítica deve, até certo ponto, ser resistida: é tão raro hoje em dia que um espaço da classe trabalhadora na capital seja devidamente investido, celebrado e melhorado para seus usuários que ele se destaca como um contraexemplo para a "regeneração imobiliária" de forma mais geral. Em vez de não haver alternativa à limpeza e demolição, ele mostra o que pode ser feito: reconstrução e reparo sofisticados e conduzidos pela comunidade (algo mais comum em outros países, como por exemplo no trabalho de habitação de Lacaton e Vassal na França – embora a abordagem da pop art de Keefe esteja em desacordo com seu chique em tons de cinza). O Moorings Sociable Club sugere que as opções práticas não são destruição versus abandono versus museificação. Pode haver dezenas, centenas de projetos semelhantes que funcionam com o grão dos espaços proletários, com seus usuários existentes. Mas, uma vez que qualquer ruptura com as políticas de habitação Thatcher-Blair-Cameron-Johnson-Sunak continua improvável, é mais plausível que elas surjam, se é que surgirão, da maneira como o Moorings Sociable Club surgiu – como pequenas intervenções de salvamento dentro de projetos mais amplos de limpeza social.

Não é necessário subscrever as alegações alarmistas que foram feitas sobre o lugar ao longo dos anos — da noção simplista de que Laranja Mecânica era uma representação precisa, à sugestão mais recente da BBC de que a área é um centro para fraudadores online nigerianos — para ver que Thamesmead não poderia ter sido deixado totalmente como era nas décadas de 2000 e 2010, isolado do transporte público, desprovido de investimento, com uma densidade de lojas fechadas com tábuas mais comum em comunidades de mineração atingidas do que na capital. Thamesmead é uma proposta um tanto diferente de outras grandes propriedades que foram privatizadas à força e socialmente limpas por meio da "regeneração imobiliária". Ao contrário das supostas "propriedades de sumidouro" cercadas por transporte público e locais de trabalho, e a uma curta distância a pé dos centros da cidade, como Park Hill em Sheffield ou as propriedades Heygate ou Robin Hood Gardens em Londres, Thamesmead ainda é, especialmente para os padrões de Londres, remota. As áreas mais ao sul de Thamesmead ficam perto da nova estação Crossrail em Abbey Wood, mas depois de chegar em casa do trabalho, você ainda teria que pegar um ônibus para The Moorings. O que é, claro, o que ajudou a salvar seus prédios e pessoas da destruição e dispersão.

É assim que essas mudanças drásticas geralmente ocorrem — um lugar é carente de investimentos a ponto de seus moradores aceitarem qualquer coisa como alternativa ao declínio sem fim. Quando Kerslake estava em Sheffield, a privatização de Park Hill ocorreu com notavelmente pouca resistência pública; da mesma forma, levou anos para que a oposição se unisse em Heygate e nas propriedades vizinhas de Aylesbury em Londres. A razão pela qual ela finalmente surgiu — a ponto de a Greater London Authority agora desencorajar oficialmente os esquemas de "regeneração de propriedades" que incluem demolições generalizadas — é a intensidade da crise imobiliária e a evidência diante dos olhos de muitas pessoas de que as propriedades que foram reconstruídas e reformadas nas últimas duas décadas foram amplamente despojadas de pessoas da classe trabalhadora. Em Thamesmead, os protestos nos últimos dois anos se concentraram no Lesnes Estate, a "Fase 2" original. É uma faixa de blocos habitacionais baixos semelhantes aos que o Conselho de Camden estava construindo no final dos anos 1960, ao longo de um parque elevado que leva às ruínas da Abadia de Lesnes. Junto com The Moorings, é a única parte arquitetonicamente intacta do plano original, mas, ao contrário de sua contraparte em Thamesmead, Lesnes fica bem ao lado da estação Elizabeth Line. Os manifestantes apontaram que o próprio relatório do prefeito de Londres argumenta que os planos de Peabody de derrubá-lo e mais que dobrar a densidade envolverão uma perda de moradias sociais em uma base unidade por unidade, sem mencionar um desperdício ruinosamente intensivo em carbono de moradias completamente sólidas, bem construídas e habitadas. No início deste ano, um grupo de campanha de moradores organizou um protesto, exigindo reforma em vez de demolição. Eles podem, é claro, citar o que Peabody financiou na estrada em Moorings como exemplo.