Daniel Colligan
Jacobin
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| Uma camponesa de Ballycastle no Condado de Antrim, Irlanda, varrendo o quintal, em uma fotografia sem data. (Bettmann / Getty Images) |
Resenha de Remembering Peasants: A Personal History of a Vanished World, de Patrick Joyce (Scribner, 2024)
Um acessório da existência humana desde o início da civilização, os camponeses raramente são uma preocupação de discussão popular hoje em dia. É verdade que, por algumas definições, os camponeses ainda prevalecem em alguns dos países menos desenvolvidos economicamente do mundo. Mas a agricultura de subsistência há muito desapareceu das paisagens de nações economicamente avançadas, e a agricultura em geral agora ocupa apenas porcentagens baixas de um dígito da força de trabalho desses países. A fração da população do Norte Global que ainda pode ter alguma familiaridade pessoal com os camponeses é extremamente pequena.
Um novo livro do historiador Patrick Joyce busca combater essa falta de familiaridade geral com os camponeses e comemorar seu desaparecimento relativamente recente do solo europeu. Em Remembering Peasants: A Personal History of a Vanished World, Joyce usa seus laços familiares com o campesinato da Irlanda Ocidental para entrelaçar a história da saída de seus parentes da agricultura com a história épica do declínio do campesinato europeu. Ao declarar que "sou filho de camponeses", Joyce lembra aos europeus que eles não estão tão distantes do mundo dos camponeses quanto muitas vezes se pensa.
Joyce escreve sua "tentativa de prestar... homenagem" ao campesinato europeu com um "senso de urgência sobre [sua] passagem". Embora a importância da morte do campesinato tenha sido reconhecida há muito tempo — o historiador marxista britânico Eric Hobsbawm a chamou de mudança "que nos separa para sempre do mundo do passado" — Joyce memorializa essa experiência para um público mais amplo do que os assuntos camponeses costumam receber. De fato, já faz várias décadas desde que uma obra de história explorando o destino dos camponeses europeus foi endereçada a um público geral, principalmente em Our Forgotten Past: Seven Centuries of Life on the Land, editado por Jerome Blum em 1982.
Por mais difícil que seja imaginar hoje, os camponeses já foram uma questão urgente para os socialistas. Embora Joyce ignore amplamente essas questões, um ponto importante de discussão nos partidos socialistas durante o final do século XIX e início do século XX era como atrair essa camada social para a política de esquerda. O desaparecimento do campesinato europeu eliminou essa tensão do discurso socialista para a política contemporânea, deixando a discussão sobre os camponeses o domínio de uma preocupação mais acadêmica. Lembrar dos camponeses, então, ajuda a resgatar as análises do campesinato da obscuridade.
Do boom ao colapso dos camponeses
No final do século XX, os camponeses eram um assunto de grande interesse acadêmico. O auge das guerras camponesas, projetos nacionais de desenvolvimento e reforma agrária no Sul Global formaram o pano de fundo histórico para o que o geógrafo Michael Watts chamou de "boom dos estudos camponeses" acadêmicos da década de 1970. Duas publicações de 1966 tiveram um papel importante no início desse boom: o pequeno livro do antropólogo Eric Wolf, Peasants, e a tradução das obras do economista russo Alexander Chayanov para o inglês, ambas as quais investiram o assunto dos camponeses com uma nova importância ao se afastarem da visão então reinante de que os camponeses abandonariam inevitavelmente seu comportamento teimosamente tradicional à medida que a sociedade se modernizasse. Acadêmicos como Wolf produziram e inspiraram um corpo de literatura influente e influenciada pelo marxismo analisando a experiência camponesa.
O historiador marxista britânico Eric Hobsbawm chamou a morte do campesinato de a mudança "que nos separa para sempre do mundo do passado".
No entanto, à medida que os camponeses diminuíram drasticamente como uma porcentagem da população, mesmo em países bastante pobres, a importância de estudar os camponeses também diminuiu. Nos séculos anteriores, os socialistas debatiam intensamente a “Questão Agrária” de como o capitalismo estava transformando o campo e as consequências políticas decorrentes. No século atual, é mais provável que surjam questões sobre se tais questões têm alguma relevância econômica ou política substancial.
Escrever sobre camponeses continua hoje, mas sob condições de ressonância política reduzida e especialização acadêmica mais estreita. Joyce caracteriza essa literatura pós-boom como “para a maioria das pessoas, ou muito cara para acessar ou muito especializada e abstrusa para todos, exceto os leitores mais pacientes e dedicados”. A conquista do livro de Joyce é reviver o assunto dos camponeses de uma maneira acessível, escapando dos limites relativamente restritivos da literatura contemporânea sobre camponeses, ao mesmo tempo em que incorpora algumas de suas descobertas e percepções à narrativa.
Um acessório da existência humana desde o início da civilização, os camponeses raramente são uma preocupação de discussão popular hoje em dia. É verdade que, por algumas definições, os camponeses ainda prevalecem em alguns dos países menos desenvolvidos economicamente do mundo. Mas a agricultura de subsistência há muito desapareceu das paisagens de nações economicamente avançadas, e a agricultura em geral agora ocupa apenas porcentagens baixas de um dígito da força de trabalho desses países. A fração da população do Norte Global que ainda pode ter alguma familiaridade pessoal com os camponeses é extremamente pequena.
Um novo livro do historiador Patrick Joyce busca combater essa falta de familiaridade geral com os camponeses e comemorar seu desaparecimento relativamente recente do solo europeu. Em Remembering Peasants: A Personal History of a Vanished World, Joyce usa seus laços familiares com o campesinato da Irlanda Ocidental para entrelaçar a história da saída de seus parentes da agricultura com a história épica do declínio do campesinato europeu. Ao declarar que "sou filho de camponeses", Joyce lembra aos europeus que eles não estão tão distantes do mundo dos camponeses quanto muitas vezes se pensa.
Joyce escreve sua "tentativa de prestar... homenagem" ao campesinato europeu com um "senso de urgência sobre [sua] passagem". Embora a importância da morte do campesinato tenha sido reconhecida há muito tempo — o historiador marxista britânico Eric Hobsbawm a chamou de mudança "que nos separa para sempre do mundo do passado" — Joyce memorializa essa experiência para um público mais amplo do que os assuntos camponeses costumam receber. De fato, já faz várias décadas desde que uma obra de história explorando o destino dos camponeses europeus foi endereçada a um público geral, principalmente em Our Forgotten Past: Seven Centuries of Life on the Land, editado por Jerome Blum em 1982.
Por mais difícil que seja imaginar hoje, os camponeses já foram uma questão urgente para os socialistas. Embora Joyce ignore amplamente essas questões, um ponto importante de discussão nos partidos socialistas durante o final do século XIX e início do século XX era como atrair essa camada social para a política de esquerda. O desaparecimento do campesinato europeu eliminou essa tensão do discurso socialista para a política contemporânea, deixando a discussão sobre os camponeses o domínio de uma preocupação mais acadêmica. Lembrar dos camponeses, então, ajuda a resgatar as análises do campesinato da obscuridade.
Do boom ao colapso dos camponeses
No final do século XX, os camponeses eram um assunto de grande interesse acadêmico. O auge das guerras camponesas, projetos nacionais de desenvolvimento e reforma agrária no Sul Global formaram o pano de fundo histórico para o que o geógrafo Michael Watts chamou de "boom dos estudos camponeses" acadêmicos da década de 1970. Duas publicações de 1966 tiveram um papel importante no início desse boom: o pequeno livro do antropólogo Eric Wolf, Peasants, e a tradução das obras do economista russo Alexander Chayanov para o inglês, ambas as quais investiram o assunto dos camponeses com uma nova importância ao se afastarem da visão então reinante de que os camponeses abandonariam inevitavelmente seu comportamento teimosamente tradicional à medida que a sociedade se modernizasse. Acadêmicos como Wolf produziram e inspiraram um corpo de literatura influente e influenciada pelo marxismo analisando a experiência camponesa.
O historiador marxista britânico Eric Hobsbawm chamou a morte do campesinato de a mudança "que nos separa para sempre do mundo do passado".
No entanto, à medida que os camponeses diminuíram drasticamente como uma porcentagem da população, mesmo em países bastante pobres, a importância de estudar os camponeses também diminuiu. Nos séculos anteriores, os socialistas debatiam intensamente a “Questão Agrária” de como o capitalismo estava transformando o campo e as consequências políticas decorrentes. No século atual, é mais provável que surjam questões sobre se tais questões têm alguma relevância econômica ou política substancial.
Escrever sobre camponeses continua hoje, mas sob condições de ressonância política reduzida e especialização acadêmica mais estreita. Joyce caracteriza essa literatura pós-boom como “para a maioria das pessoas, ou muito cara para acessar ou muito especializada e abstrusa para todos, exceto os leitores mais pacientes e dedicados”. A conquista do livro de Joyce é reviver o assunto dos camponeses de uma maneira acessível, escapando dos limites relativamente restritivos da literatura contemporânea sobre camponeses, ao mesmo tempo em que incorpora algumas de suas descobertas e percepções à narrativa.
O desaparecimento do camponês
O desaparecimento do campesinato europeu foi tão completo que é surpreendente notar o quão recente essa transformação foi. Mesmo em meados do século XX, grandes parcelas da força de trabalho em muitas nações europeias ainda trabalhavam na terra. Para tomar os três países nos quais Joyce se concentra principalmente em seu livro como exemplos: a parcela da força de trabalho trabalhando na agricultura em 1950 na Irlanda, Itália e Polônia era de 37%, 33% e 57%, respectivamente. Hoje, menos de 5% da força de trabalho na Irlanda e na Itália trabalha na agricultura, assim como menos de 10% da força de trabalho na Polônia.
Os países mais industrializados da Europa tinham parcelas menores de suas forças de trabalho na agricultura, mas mesmo lá o campesinato resistiu à desagrarização por mais tempo do que normalmente se aprecia. A França, por exemplo, tinha 23% de sua força de trabalho na agricultura em 1950. (Os únicos países da Europa que tinham menos de 10% de sua força de trabalho na agricultura em 1950 eram o Reino Unido e a Bélgica.) O desaparecimento do campesinato europeu foi tão completo que é surpreendente notar o quão recente essa transformação foi.
Joyce reflete sobre essas estatísticas no capítulo de abertura, "The Vanishing", pois elas formam o pano de fundo essencial para a narrativa que se segue. Nesta data tardia, Joyce está disposto a declarar uma fatalidade: "Talvez a 'morte' do campesinato europeu tenha sido exagerada. No entanto, na Europa um fim é claro em todos os lugares, e não é melodramático chamar isso de morte."
Embora qualquer periodização possa ser contestada, Joyce parece pensar que a década de 1970 marcou uma ruptura histórica crítica entre a Europa camponesa e a modernidade. O que impulsionou essa transformação foi a "Terceira Revolução Agrícola" da mecanização agrícola, padronização de safras e aumento da concentração de terras e capital. Joyce também vê, a partir desse momento, uma disposição de desconsiderar o passado camponês, manifestando-se de várias maneiras, incluindo a mudança de costumes de nomenclatura na Irlanda:
Parte do que os nomes são é a história da família camponesa, os nomes que unem as gerações, tornando o passado e o presente um, as pedras matronímicas e patronímicas colocadas em um solo agora quase invisível. Agora são Emilys, Sophies e Emmas, Jacks, Jameses... Os pobres Paddy e Mick tiveram seu dia.
Da história ao turismo
Joyce segue seu capítulo introdutório com um abordando a questão controversa de definir o que exatamente é um camponês, reservando algum espaço para examinar a etimologia de termos cognatos para "camponês" em várias línguas europeias. (Felizmente, ele rejeita a noção de que se deve evitar o uso do rótulo "camponês" por conta de suas conotações pejorativas modernas como "no fundo absurdas".) Joyce também lida com a economia política da vida camponesa. Ele analisa os fatores que afetam a sobrevivência camponesa — mercados, posse de terra, organização do campo, natureza, servidão e assim por diante — com um olhar para a diversidade da experiência camponesa europeia.
Remembering Peasants também aborda tópicos mais culturais e antropológicos. Joyce aborda a habitação camponesa, levando o leitor através de seu layout e dos apetrechos comuns que os camponeses mantinham dentro; costumes de batizado, casamento e sepultamento são então examinados, antes de mergulhar em uma discussão sobre cosmologia e folclore camponês. Então Joyce se volta para os cultos, peregrinações e outros costumes que tipificam as práticas religiosas um tanto sincréticas dos camponeses europeus.
Um destaque do livro é o capítulo sobre sofrimento, que fortalece o leitor contra qualquer inclinação a romantizar a vida camponesa. A realidade de um camponês era dividida entre períodos de "sofrimento comum e cotidiano" da labuta agrícola e o "sofrimento extraordinário" da fome, guerra e desastres naturais. Maus-tratos por superiores sociais eram rotineiros, e os camponeses às vezes se voltavam uns contra os outros em rixas camponesas — o autor detalha um desses casos na Irlanda do final do século XIX, os "Assassinatos de Maamtrasna", que ceifaram a vida de uma família de Joyces. Seja qual for a motivação dos agressores, que incluíam outros Joyces — retaliação por roubo de ovelhas e vingança por denunciar a polícia são ambas possibilidades — os procedimentos criminais malfeitos resultantes dificilmente produziram algo que se assemelhasse à justiça. A realidade de um camponês era dividida entre períodos de "sofrimento comum e cotidiano" da labuta agrícola e o "sofrimento extraordinário" da fome, guerra e desastres naturais.
Joyce conclui o livro com três capítulos sobre lembrança: como os camponeses são lembrados e como deveriam ser? O autor desdenha do "turismo patrimonial", mesmo que ele se demore talvez mais do que o aconselhável em sua inautenticidade. Joyce termina com um tour pelo museu pela Europa, refletindo sobre a adequação de várias exposições de história camponesa.
O pessoal no histórico
Um personagem introduzido no início do livro é o primo do autor, Seán Joyce (1941–2002), cuja vida útil Joyce acredita ser coincidente com o fim da Europa camponesa. Uma fotografia deste primo camponês de 1972 ajoelhado no cume rochoso da montanha irlandesa Croagh Patrick ao lado de dois outros homens atrai o leitor para este ambiente desconhecido. Apoiado em uma bengala feita com suas próprias mãos calejadas, Seán lança seu olhar de aço além do fotógrafo e para a distância. Esses homens, Joyce reflete, "se tornaram monumentos ao desaparecimento da Europa camponesa".
A fotografia é frequentemente usada com grande efeito no livro para dramatizar o mundo camponês. Uma imagem impressionante mostra uma família camponesa da Alta Silésia pedindo uma bênção no início da colheita. O pai, com a foice na mão e tirando o boné, ajoelha-se reverentemente diante do primeiro feixe da estação, com uma cruz de grãos colocada sobre ele. Outras fotografias, retiradas da coleção do Museu Etnográfico de Cracóvia, mostram camponeses poloneses em suas melhores roupas posando confiantemente em frente às suas casas de madeira e palha. A assombrosa fotografia final do livro, da camponesa polonesa Czesława Kwoka vestida com um uniforme do campo de concentração de Auschwitz, é um lembrete do destino trágico de grande parte do campesinato europeu nos vários horrores do século XX.
Joyce extrai da rara literatura que os próprios camponeses escreveram sempre que possível. As obras escritas pelo camponês francês Émile Guillaumin e pelo camponês polonês Jan Słomka são invocadas com frequência; esses relatos são complementados com referências de tomos desgastados de estudo camponês, como as obras de Oskar Kolberg sobre o folclore polonês e The Polish Peasant in Europe and America de William Thomas e Florian Znaniecki, ao lado de literatura mais recente como The Bachelors' Ball de Pierre Bourdieu. Joyce também discute relatos fictícios da vida camponesa, com as obras de John Berger fazendo a aparição mais proeminente.
Pós-modernismo e o campesinato
A história rural é um tópico novo para Joyce, cujo corpo principal de trabalho diz respeito à história social da Grã-Bretanha urbana moderna. Joyce também é um veterano das disputas de décadas passadas sobre as várias "viradas" na escrita histórica, nas quais ele se destacou como um defensor de uma perspectiva pós-moderna. Embora Remembering Peasants seja principalmente uma obra de descrição, em vez de um avanço explícito de qualquer tipo de ponto de vista teórico, a influência do pós-modernismo pode ser vista espreitando no fundo.
Uma maneira pela qual isso influencia o texto é a seleção e a atitude do autor em relação às fontes. Como sugerido acima, as obras extraídas com mais frequência são predominantemente preocupadas com a cultura. Joyce critica injustamente a obra mais materialista de Blum, porque ela supostamente "sofre da adoção não incomum (e sempre irritante) da ideia do camponês 'atrasado'". Trabalhos seminais sobre camponeses de escritores marxistas, como O Desenvolvimento do Capitalismo na Rússia, de V. I. Lenin (comumente considerado pioneiro em uma perspectiva contrária a Chayanov sobre economia política camponesa) e A Questão Agrária, de Karl Kautsky (uma consideração clássica das implicações políticas da mudança agrária), não são mencionados. Karl Marx e Friedrich Engels são invocados apenas por suas observações supostamente depreciativas dos camponeses; os muitos escritos históricos deste último sobre camponeses (A Guerra dos Camponeses na Alemanha, "Sobre a História dos Camponeses Prussianos" e assim por diante) aparentemente não são dignos de inclusão.
Uma desvantagem da abordagem excessivamente descritiva de Joyce é que a questão de por que os camponeses desapareceram do campo europeu nunca é abordada diretamente. Uma resposta óbvia poderia ser que, à medida que o capitalismo se espalhou por toda a Europa, ele, de uma forma ou de outra, tornou a agricultura de subsistência insustentável lá. O capitalismo não deixa de ser mencionado no texto, e há alguns gestos para suas propriedades transformadoras no prólogo, mas ele não aparece como uma força motriz moldando as mudanças de época que Joyce descreve. A noção de que a palavra escrita, ao introduzir novas ideias sobre a passagem do tempo, foi ela mesma responsável pelos infortúnios dos camponeses é investir uma quantidade excessiva de poder apenas na força das ideias.
Em vez disso, outro culpado é identificado pela posição subordinada dos camponeses na sociedade: o tempo. "O que está por trás da maldição? O próprio tempo tem muito a ver com a resposta." A revolução científica garantiu que "concepções circulares de tempo fossem substituídas por ideias de tempo como linear" e, portanto, "o tempo progressivo e linear atropelou formas mais antigas de conceber e viver o tempo", reivindicando os camponeses como vítimas. "A escrita histórica em si", afirma Joyce, "foi uma causa e um produto dessas novas concepções de tempo". A noção de que a palavra escrita, ao introduzir novas ideias sobre a passagem do tempo, foi ela própria responsável pelos infortúnios dos camponeses é investir uma quantidade desmedida de poder apenas na força das ideias.
Um tema recorrente no livro de Joyce é a noção neopopulista de que os camponeses formam uma sociedade separada, estavam "fora da história" e "não podiam participar da história que era a marca registrada da modernidade". Talvez ele pudesse ter tirado uma página de uma obra marxista que ele parece apreciar, Europe and the People Without History, de Eric Wolf, para entreter a perspectiva oposta: que nenhum grupo humano realmente se destaca do resto da sociedade. O acima dificilmente é um catálogo exaustivo de todos os tropos pós-modernos que se infiltram na narrativa (sua invocação recorrente de "corpos" é outra), mas eles estão repletos ao longo do texto, estragando uma obra que de outra forma seria esclarecedora.
Os leitores que buscam um tratamento teoricamente mais satisfatório do campesinato, então, podem ser aconselhados a procurar em outro lugar. Ainda assim, Remembering Peasants tem algumas virtudes notáveis. Misturando história, memória pessoal e antropologia, é um lembrete adequado de uma experiência que desapareceu completamente do cenário europeu. Ele ressalta a possibilidade de uma mudança social dramática, já que a forma modal da existência humana por milênios se tornou — historicamente bem recentemente — extinta em países de alta renda. Na medida em que Joyce levou os leitores a se lembrarem desses fatos básicos da história, frequentemente esquecidos, ele prestou um serviço.
A última linha do ensaio introdutório de Our Forgotten Past, de Blum, aliás, poderia talvez servir como um endosso ao trabalho de Joyce: “[O] passado agrário é onde estão as raízes da nossa civilização e nossas próprias raízes, e quanto mais sabemos sobre essas raízes, mais sabemos sobre nós mesmos.”
Daniel Colligan é doutorando em sociologia no Centro de Pós-Graduação da CUNY.
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