Matteo Tiratelli e Ali Helwith
Sidecar
Ao longo do último meio século, o crescimento econômico na Grã-Bretanha vem desacelerando gradualmente, tornando-se mais concentrado no sudeste e menos uniformemente distribuído. Cada governo, trabalhista ou conservador, lidou com esse problema mais ou menos da mesma maneira: reconhecendo a necessidade de mais investimentos, mas recusando-se a considerar gastos públicos na escala necessária. O resultado tem sido uma combinação desconfortável de expansão do Estado e austeridade. Paradoxalmente, embora sucessivas crises sociais e geopolíticas tenham deixado a Grã-Bretanha com um Estado muito maior do que qualquer um no século XIX poderia ter imaginado, o investimento tem sido limitado por um Tesouro altamente conservador e pelo poder do capital privado.
O atual governo trabalhista não é exceção. Sua estratégia para retomar o crescimento, elaborada pela Chanceler Rachel Reeves, tem três pilares principais: estabilidade fiscal – inspirando confiança em investidores e empreendedores por meio de regras rígidas de gastos e um compromisso inabalável com "orçamentos equilibrados"; desregulamentação – uma ferramenta favorita de todos os governos desde Thatcher, mas que, desta vez, visa especificamente beneficiar os setores imobiliário e da construção civil, inaugurando uma era de "construir em grande escala"; e, finalmente, investimento em infraestrutura – melhorando o precário sistema de transporte e os serviços públicos britânicos, mas somente quando o setor privado considerar que vale a pena.
A Spending Review do governo, em 11 de junho, que definiu os próximos orçamentos departamentais para gastos diários e investimentos de capital, foi a tentativa mais recente de promover essa agenda. Prometeu "renovar a Grã-Bretanha" alocando £ 113 bilhões nos próximos quatro anos para investir em defesa, energia nuclear, transporte e habitação: um aumento orçamentário geral de 2,3% ao ano. O plano provocou a hipérbole habitual da mídia, com o Guardian descrevendo-o como uma "chuva de ouro" e o Mail como uma onda de gastos "imprudentes". No entanto, por trás dos números das manchetes, ele permanece extremamente cauteloso, marcado pela timidez dos contadores do Tesouro e sua deferência aos mercados.
Apesar do investimento de £ 39 bilhões do Review em moradias populares, por exemplo, parece que os construtores históricos de casas populares britânicas – as autoridades locais – continuarão a ser pressionados ao longo desta legislatura. Os fundos serão, em grande parte, usados por associações de habitação para comprar unidades ociosas e impulsionar a demanda por construção, enchendo os bolsos das incorporadoras. A abordagem do governo para o transporte segue a mesma lógica parcimoniosa: uma grande parte dos £ 16 bilhões alocados para projetos fora de Londres foi desbloqueada com o cancelamento dos trechos norte da rede ferroviária de alta velocidade HS2. E apesar de toda a conversa sobre £149 bilhões extras nos gastos públicos diários, 90% disso será absorvido por investimentos em saúde – o valor mínimo necessário para evitar o colapso do serviço – e defesa. Esta última é uma das principais vencedoras da Review, em meio ao clima cada vez mais extremista em Westminster, com um aumento orçamentário de £11 bilhões e £600 milhões adicionais para as agências de segurança e inteligência.
O atual governo trabalhista não é exceção. Sua estratégia para retomar o crescimento, elaborada pela Chanceler Rachel Reeves, tem três pilares principais: estabilidade fiscal – inspirando confiança em investidores e empreendedores por meio de regras rígidas de gastos e um compromisso inabalável com "orçamentos equilibrados"; desregulamentação – uma ferramenta favorita de todos os governos desde Thatcher, mas que, desta vez, visa especificamente beneficiar os setores imobiliário e da construção civil, inaugurando uma era de "construir em grande escala"; e, finalmente, investimento em infraestrutura – melhorando o precário sistema de transporte e os serviços públicos britânicos, mas somente quando o setor privado considerar que vale a pena.
A Spending Review do governo, em 11 de junho, que definiu os próximos orçamentos departamentais para gastos diários e investimentos de capital, foi a tentativa mais recente de promover essa agenda. Prometeu "renovar a Grã-Bretanha" alocando £ 113 bilhões nos próximos quatro anos para investir em defesa, energia nuclear, transporte e habitação: um aumento orçamentário geral de 2,3% ao ano. O plano provocou a hipérbole habitual da mídia, com o Guardian descrevendo-o como uma "chuva de ouro" e o Mail como uma onda de gastos "imprudentes". No entanto, por trás dos números das manchetes, ele permanece extremamente cauteloso, marcado pela timidez dos contadores do Tesouro e sua deferência aos mercados.
Apesar do investimento de £ 39 bilhões do Review em moradias populares, por exemplo, parece que os construtores históricos de casas populares britânicas – as autoridades locais – continuarão a ser pressionados ao longo desta legislatura. Os fundos serão, em grande parte, usados por associações de habitação para comprar unidades ociosas e impulsionar a demanda por construção, enchendo os bolsos das incorporadoras. A abordagem do governo para o transporte segue a mesma lógica parcimoniosa: uma grande parte dos £ 16 bilhões alocados para projetos fora de Londres foi desbloqueada com o cancelamento dos trechos norte da rede ferroviária de alta velocidade HS2. E apesar de toda a conversa sobre £149 bilhões extras nos gastos públicos diários, 90% disso será absorvido por investimentos em saúde – o valor mínimo necessário para evitar o colapso do serviço – e defesa. Esta última é uma das principais vencedoras da Review, em meio ao clima cada vez mais extremista em Westminster, com um aumento orçamentário de £11 bilhões e £600 milhões adicionais para as agências de segurança e inteligência.
Enquanto isso, os orçamentos administrativos diários serão cortados em 16%, em média, afetando o pessoal e muitos serviços essenciais. Os departamentos já começaram a responder congelando o recrutamento e expandindo as demissões voluntárias – logo seguidas por demissões compulsórias e novas demissões de funcionários administrativos. Gastos estagnados em termos reais também significam que ministros e altos funcionários públicos só conseguirão financiar novos projetos cortando os antigos: minando serviços vitais para pagar por novas e brilhantes prioridades ministeriais. As próximas reformas da assistência social — incluindo cortes potencialmente drásticos nos pagamentos de independência pessoal para milhões de pessoas com deficiência — são parte dessa mesma tentativa de esvaziar ainda mais o estado.
Em suma, trata-se de uma estratégia econômica sem uma visão subjacente da economia, concebida por uma chanceler que passou grande parte de sua carreira à frente do departamento de reclamações de um banco de varejo, juntamente com uma equipe de consultores recrutados no mundo dos think tanks centristas, morbidamente apegados às banalidades do brownismo. Ela garante que o Reino Unido continuará carente de financiamento público adequado, o que, por sua vez, forçará o governo a buscar outras maneiras de estimular o crescimento.
A política da Revisão de Gastos reflete o processo pelo qual foi elaborada. Houve uma disputa interna entre o Grupo de Gastos Públicos, que lutava pela disciplina fiscal, e seus rivais na Unidade de Empreendimento e Crescimento, cuja perspectiva é mais keynesiana. Muitos dos contadores das equipes de gastos, atualmente lideradas pelo ex-secretário particular de George Osborne, dedicaram toda a sua carreira à contagem de feijões no departamento financeiro e estão comprometidos com o conservadorismo fiscal, enquanto os da unidade de crescimento defendem um maior investimento público em áreas como ciência, inovação e tecnologia. Mas, neste conflito, o equilíbrio de poder reside nas equipes de gastos, que também decidem sobre os orçamentos gerais dos departamentos, impondo limites rígidos ao montante que pode ser desembolsado.
De fato, o método preferido do Tesouro para estimular o crescimento é garantir investimentos do setor privado; daí as inúmeras reuniões de Reeves com líderes de private equity – de Simon Schwarzman, da Blackstone, a Larry Fink, da BlackRock – ao longo do último ano, nas quais ela parece ter prometido dar sinal verde a vários projetos lucrativos de infraestrutura. (A BlackRock assinou um acordo para comprar a Global Infrastructure Partners, proprietária do Aeroporto de Gatwick, em janeiro de 2024; Starmer aprovou uma segunda pista lá menos de seis meses após o início de sua administração.) O Partido Trabalhista fez súplicas semelhantes à City de Londres, particularmente no Acordo da Mansion House de Reeves, que implorou a grandes fundos de pensão e contas de poupança que investissem em infraestrutura, imóveis e ações. E sua nova Estratégia de Infraestrutura, anunciada na semana passada, também trará de volta as parcerias público-privadas da era do Novo Trabalhismo, que haviam sido proibidas pelos Conservadores em 2018 e que, segundo John Manzoni, ex-secretário permanente do Gabinete, existiam apenas para "manter a dívida fora do balanço público".
Starmer e Reeves também tentaram seduzir o capital privado, comprometendo-se com uma desregulamentação massiva e travando uma guerra eterna contra as grandes corporações. Órgãos estatais responsáveis pela proteção da segurança pública e do meio ambiente foram informados de que seu foco principal deve ser "crescimento e eficiência". Autoridades que não cumprirem as instruções serão rapidamente substituídas por mãos dispostas do setor privado: o ex-chefe da Amazon UK agora preside a Autoridade de Concorrência e Mercados, encarregada de regulamentar os monopólios do setor privado; Clare Barclay, ex-CEO da Microsoft UK e diretora não executiva da CBI, envolvida em escândalos, agora lidera o Conselho Consultivo de Estratégia Industrial; o presidente da Agência Ambiental foi demitido como parte do ataque do Partido Trabalhista às proteções verdes. Há também um novo Escritório de Inovação Regulatória, cuja única missão é desenvolver novas ideias para a desregulamentação.
Dada essa direção, não é surpreendente que a amplamente divulgada Estratégia Industrial do Partido Trabalhista – que visa proporcionar "crescimento sustentável, inclusivo e resiliente a longo prazo, estimulando o investimento em todas as partes do Reino Unido" – tenha sofrido atrasos. Finalmente publicada em 23 de junho, ela forçará os departamentos governamentais a investirem seus recursos em setores específicos e predeterminados da economia – de ciências da vida e inteligência artificial a defesa e serviços financeiros –, mas praticamente não disponibilizou novos recursos, além do compromisso de reduzir os custos de energia para os principais consumidores de eletricidade, que só entrará em vigor em 2027.
O Partido Trabalhista também não parece interessado em usar P&D para impulsionar o crescimento. A maior parte do financiamento direto para pesquisa, no valor de cerca de £ 14 bilhões por ano, é atualmente canalizada por meio de um órgão independente chamado UK Research & Innovation. Com a Revisão de Gastos, o Ministro da Fazenda concedeu a este órgão vital um orçamento fixo para os próximos quatro anos, com a consequência de que qualquer novo gasto em P&D deve ser compensado por cortes nos programas existentes. Anúncios chamativos como £ 750 milhões para supercomputadores não escondem o fato de que universidades com dificuldades financeiras não receberão financiamento adicional neste ano ou no próximo. Enquanto isso, o generoso sistema de incentivo fiscal para pesquisa do Reino Unido – no valor de mais £ 7,7 bilhões anualmente – contribuiu menos para impulsionar a inovação do que para criar uma indústria artesanal de consultores lucrando com declarações fiscais duvidosas. (A HMRC estima que quase um quarto de todas as declarações de pequenas e médias empresas são fraudulentas.)
A esperança do Partido Trabalhista é que o avanço da IA salve o dia, criando "ganhos de produtividade" sem precedentes, com apoio mínimo do Estado. Com o incentivo do Instituto Tony Blair e do consultor governamental de IA e capitalista de risco Matt Clifford, o Tesouro anunciou um Plano de Ação para Oportunidades em IA – uma estratégia para incentivar sua implementação em diversos setores – que espera gerar £ 400 bilhões em novo crescimento na próxima meia década. O Orçamento de Outono do ano passado fez parte dessa agenda tecnoprodutivista, com aumentos nas contribuições para o seguro nacional e no salário mínimo, com o objetivo de incentivar empresas improdutivas a investir mais em tecnologia e gastar menos com trabalhadores de baixa renda.
O campo de testes para o projeto parece ser o próprio funcionalismo público, onde o Partido Trabalhista pretende economizar £ 45 bilhões em eficiência em IA por ano. É claro que automatizar grandes setores do Estado em um curto período de tempo será doloroso e caótico, e não há garantia de que os ganhos de produtividade esperados se concretizarão. No entanto, um governo que fechou todas as outras vias plausíveis para o crescimento é naturalmente tentado a adotar tais esquemas imprudentes. Desde a década de 1980, o Tesouro tem incentivado sucessivos governos a adotar uma agenda de desregulamentação e "eficiência", enquanto os políticos simplesmente esperam por algum deux ex machina – a livre concorrência de mercado na década de 1980, a globalização na década de 1990, a inteligência artificial hoje – para reverter a situação. A nova Revisão de Gastos marca a extensão dessa lógica. Sua mensagem final é que, para vivermos dentro de nossas possibilidades, precisamos viver em um estado de estagnação.
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