A China está vencendo ao esperar

Como Pequim transforma a previsibilidade em poder

Kyle Chan

KYLE CHAN é pesquisador do Centro John L. Thornton para a China na Brookings Institution.

Foreign Affairs

O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, reunindo-se com o líder chinês Xi Jinping em Pequim, janeiro de 2026.
Sean Kilpatrick / Pool / Reuters

Uma das maiores vantagens dos Estados Unidos sobre a China tem sido seu soft power — a capacidade de persuadir outros países, particularmente aliados e parceiros, a concordarem com seus desejos sem precisar recorrer à coerção. Por décadas, outros países fizeram sacrifícios em nome dos Estados Unidos porque acreditavam que, a longo prazo, seria melhor trabalhar com Washington do que com Pequim. Essa era a situação ideal para os Estados Unidos e seus parceiros. Juntos, eles prosperaram por meio da defesa coletiva, mercados integrados e ações coordenadas em desafios comuns, incluindo o relacionamento com a China.

O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou pôr fim a grande parte dessa cooperação. Os Estados Unidos, outrora o alicerce do sistema internacional, são agora uma importante fonte de instabilidade geopolítica. Trump lançou uma guerra comercial global, impondo tarifas indiscriminadamente a aliados e adversários e intimidando parceiros de longa data. Ele ordenou a captura do líder venezuelano Nicolás Maduro, aumentando os temores de que as regras de soberania não se aplicam mais, e ameaçou repetidamente tomar territórios aliados.

Essas ações levaram muitos parceiros e aliados dos EUA a recorrer à China como alternativa. Mas a China não está se apressando em explorar a ruptura nas relações com os Estados Unidos. Sua abordagem não mudou desde o início do segundo mandato de Trump. Pequim está fazendo o que sempre fez: tentando alinhar outros países aos seus próprios interesses, utilizando incentivos e sanções. De fato, a China é quase tão transacional quanto o governo Trump. O que diferencia Pequim, no entanto, é sua previsibilidade, que oferece aos países uma visão clara de como poderiam trabalhar com a China, mesmo que seja menos atraente do que o que os Estados Unidos poderiam oferecer. Se os Estados Unidos continuarem com seu comportamento caprichoso em relação ao resto do mundo, a China não precisará fazer nada de diferente e ainda assim lucrará com a fragmentação da rede de aliados e parceiros de Washington.

DERIVA CONTINENTAL

O Canadá, um dos aliados mais próximos dos Estados Unidos, tem uma longa parceria com seu vizinho do sul. Ottawa tem sido repetidamente criticada por Pequim por se posicionar ao lado dos Estados Unidos em questões relacionadas à China. Em 2018, por exemplo, o Canadá prendeu Meng Wanzhou, diretora financeira da Huawei, a gigante chinesa de telecomunicações, e filha de seu enigmático fundador, a pedido dos Estados Unidos, com base em um tratado mútuo de extradição, devido a supostas violações das sanções americanas. As consequências para o Canadá foram rápidas e severas. A China retaliou proibindo as importações de carne suína e bovina canadenses por meses e de canola canadense por três anos. A China congelou as relações diplomáticas com o Canadá, que anteriormente estavam em uma trajetória ascendente. E, o mais doloroso, as autoridades chinesas detiveram dois cidadãos canadenses, Michael Kovrig e Michael Spavor, por quase três anos, até que Meng fosse autorizada a retornar à China.

Em 2024, o Canadá alinhou-se novamente com Washington ao se juntar aos Estados Unidos na aplicação de uma tarifa de 100% sobre veículos elétricos chineses. O objetivo do governo Biden era proteger a indústria automobilística norte-americana da concorrência das empresas chinesas. O Canadá sofreu o impacto da retaliação de Pequim, que incluiu tarifas sobre US$ 2,6 bilhões em exportações canadenses, incluindo produtos agrícolas, carne e peixe. Embora o Canadá tivesse seus próprios motivos para deter Meng e impor tarifas sobre veículos elétricos chineses, pagou um preço alto por se alinhar aos Estados Unidos em relação à China.

Quando Trump foi eleito pela segunda vez, ficou claro para Ottawa que sua lealdade aos Estados Unidos não seria recompensada. Como presidente eleito, Trump ameaçou anexar o Canadá e começou a chamá-lo depreciativamente de "51º estado". Assim que assumiu o cargo, Trump impôs tarifas sobre produtos canadenses e ameaçou desmantelar as cadeias de suprimentos norte-americanas profundamente interligadas, construídas ao longo de décadas de confiança e parceria econômica. Os canadenses ficaram justificadamente furiosos. Em 2025, de acordo com pesquisas do Pew Research Center, a porcentagem de canadenses com uma visão favorável dos Estados Unidos caiu para o nível mais baixo desde que as pesquisas do Pew começaram a coletar essa informação, em 2002. Os canadenses boicotaram o bourbon do Kentucky e o suco de laranja da Flórida. Muitos pararam de viajar para os Estados Unidos.

Os líderes em Ottawa também começaram a se distanciar dos Estados Unidos. Em janeiro deste ano, Mark Carney se tornou o primeiro primeiro-ministro canadense a visitar a China em quase uma década. Em Pequim, Carney anunciou que havia fechado um acordo com a China para reduzir as tarifas sobre veículos elétricos chineses em troca de tarifas mais baixas sobre produtos canadenses e isenção de visto para canadenses que visitam a China. Carney declarou que o Canadá estava “forjando uma nova parceria estratégica com a China” e descreveu o relacionamento do Canadá com Pequim como “mais previsível” do que o que tem com Washington.

O Canadá não está sozinho na tentativa de melhorar os laços com a China. Em dezembro, o presidente francês Emmanuel Macron foi recebido com tapete vermelho na China. Em janeiro, Lee Jae-myung tornou-se o primeiro presidente sul-coreano a visitar a China em quase sete anos, e Keir Starmer tornou-se o primeiro primeiro-ministro britânico a fazê-lo em oito anos. Essas visitas não são meramente simbólicas. Depois de anos a tentar reduzir os riscos associados à China, alguns aliados dos EUA estão a ponderar reduzir os riscos associados aos Estados Unidos. Esperam que a China possa ajudar a colmatar essa lacuna.

FRIO E CALCULANTE

Mas quem espera uma ofensiva de charme por parte de Pequim ficará profundamente desapontado. Durante o primeiro mandato de Trump, muitos observadores se perguntaram se Pequim aproveitaria a oportunidade para preencher a lacuna deixada pela volatilidade dos EUA nos assuntos globais. Em 2017, o líder chinês Xi Jinping alimentou essas esperanças ao fazer um discurso abrangente no Fórum Econômico Mundial em Davos, em defesa da globalização e das instituições multilaterais.

No entanto, o discurso de Xi foi seguido por anos da chamada diplomacia do lobo guerreiro da China, uma abordagem confrontativa e nacionalista à política externa, na qual os diplomatas chineses eram rápidos em criticar e retaliar contra ofensas percebidas. Em 2020, a China puniu a Austrália com tarifas e proibições de importação por pedir uma investigação sobre as origens da pandemia de COVID-19. Em 2021, a China cortou o comércio com a Lituânia depois que o país do leste europeu permitiu que Taiwan abrisse um escritório de representação em Vilnius; Pequim, considerando a ilha como parte de seu território, viu isso como uma afronta à sua soberania. Naquele mesmo ano, a China sancionou um grupo de indivíduos e organizações europeias, incluindo cinco membros do Parlamento Europeu, em resposta às sanções da UE contra funcionários e entidades chinesas suspeitas de violações dos direitos humanos em Xinjiang. Isso levou ao fim do Acordo Abrangente de Investimento UE-China, um importante acordo comercial que visava expandir mutuamente o acesso ao mercado e as oportunidades de investimento, e que ambas as partes vinham negociando há mais de sete anos.

A China é quase tão focada em transações quanto o governo Trump.

Pequim adota uma forma de geopolítica friamente racional. Ela tenta usar incentivos para influenciar o comportamento de outros países em seu próprio benefício. Embora todas as grandes potências façam isso até certo ponto, a China é mais estritamente transacional do que a maioria. Durante décadas, os Estados Unidos financiaram uma ampla gama de bens públicos globais dos quais também se beneficiaram, como garantias de segurança por meio de redes de alianças e a expansão do comércio internacional. A abordagem da China, em contraste, tende a estar intimamente ligada aos seus próprios interesses econômicos e territoriais essenciais.

À medida que a economia da China se desenvolveu, os benefícios que Pequim pode oferecer tornaram-se mais atraentes. Ela pode recompensar os países por comportamentos que deseja promover — como endossar sua posição sobre Taiwan ou manter silêncio sobre a repressão em Xinjiang — com projetos de infraestrutura em larga escala apoiados por financiamento estatal chinês. Ela também pode incentivar empresas chinesas a instalar fábricas em outros países. Isso cria empregos locais na indústria manufatureira e ajuda os países a desenvolverem suas indústrias nacionais, particularmente em tecnologia limpa. Empresas chinesas, por exemplo, instalaram fábricas de carros elétricos no Brasil e de baterias na Hungria. A China também pode usar sua posição como o segundo maior importador do mundo para comprar mais mercadorias, principalmente produtos agrícolas ou matérias-primas, de países que atendem aos seus desejos.

A capacidade da China de coagir outros países também cresceu em linha com seu crescente poderio econômico. Acabaram-se os dias em que tudo o que a China podia fazer era proibir importações ou limitar o fluxo de turistas chineses para um país que a tivesse ofendido. Agora, ela pode usar seu controle sobre importantes cadeias de suprimentos para obter o que deseja. Pequim processa mais de 90% dos elementos de terras raras do mundo, que países de todo o mundo precisam para a manufatura avançada. Enquanto Pequim e Washington intensificavam uma guerra comercial em 2025, a China restringiu a venda de elementos de terras raras para os Estados Unidos e grande parte do resto do mundo, fazendo com que Trump recuasse em suas exigências de tarifas mais altas. A China também tem usado seu fornecimento de microchips para promover seus interesses. Em setembro, o governo holandês assumiu o controle da Nexperia, uma fabricante de semicondutores com sede na Holanda, por temer que seu proprietário chinês estivesse prejudicando as operações europeias da empresa. Em represália, a China cortou o fornecimento de chips automotivos para a Europa, levando o governo holandês a reverter sua decisão.

UMA MÃO FIRME

De muitas maneiras, a abordagem de Pequim em relação ao mundo se assemelha à de Trump. Pequim é transacional, pouco sentimental, até mesmo implacável, mas também altamente adaptável. Ela evita valores elevados em prol de negociações pragmáticas. A principal diferença é que, ao contrário dos Estados Unidos sob Trump, a China é previsível. Pequim deixa abundantemente claro o que deseja. Autoridades chinesas repetem o mesmo conjunto de linhas vermelhas em questões como Taiwan à exaustão. Recompensas ou punições aplicadas por Pequim geralmente estão ligadas a comportamentos concretos. Sempre que um acordo de armas dos EUA com Taipei é fechado ou um líder americano visita Taiwan, por exemplo, Pequim responde com outra rodada de exercícios militares ao redor da ilha. Pequim essencialmente treinou o mundo para antecipar suas reações.

Em contraste, quando Trump blefa, suas exigências específicas são frequentemente obscuras, e ele pode mudar as regras do jogo posteriormente. Considere o caso da Coreia do Sul. Em outubro passado, o país prometeu investir US$ 350 bilhões nos Estados Unidos como parte de um acordo comercial mais amplo. Em janeiro, no entanto, Seul foi surpreendida com novas tarifas americanas porque, aos olhos do governo Trump, não havia cumprido o acordo com rapidez suficiente.

A China oferece ao mundo previsibilidade, não uma alternativa mais generosa à liderança dos EUA. A China pode fornecer aos aliados dos EUA investimentos, acesso aos seus mercados e ajudar a melhorar a competitividade de certos setores, como a fabricação de veículos elétricos. Pequim, por sua vez, espera vender mais produtos chineses no exterior e garantir o fornecimento de certas tecnologias, como componentes para sua indústria de semicondutores, ao mesmo tempo em que impede que outros países interfiram no que considera seus assuntos internos, incluindo Taiwan. A falta de confiança e de valores compartilhados limita o alcance e a profundidade de qualquer parceria. Mas a China e seus aliados de longa data dos EUA poderiam, realisticamente, forjar novas redes de comércio e cadeias de suprimentos que poderiam excluir os Estados Unidos.

Pequim não está se apressando para tirar proveito do caos de Trump porque não precisa. Pode adotar a mesma tática de sempre: cooperar quando possível e retaliar quando necessário, sempre de olho em seus próprios interesses nacionais. Em última análise, é Trump quem está fazendo o trabalho pesado de destruir a confiança nos Estados Unidos e empurrar o mundo para os braços da China. Os Estados Unidos precisam trabalhar duro para recuperar a confiança de seus aliados ou correm o risco de perder sua vantagem mais poderosa — o soft power — sobre a China.