Por grande parte de sua história, a AFL-CIO apoiou entusiasticamente a política externa dos EUA. Durante a Guerra Fria, isso incluiu participar ativamente dos esforços para suprimir os movimentos trabalhistas de esquerda no exterior.
Uma entrevista com
Jeff Schuhrke
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O presidente Richard Nixon gesticula em direção ao líder trabalhista George Meany durante um discurso na convenção da AFL-CIO de 1971. (Wally McNamee / Corbis via Getty Images) |
Entrevista por
Sara Van Horn
Cal Turner
Em fevereiro, a American Federation of Labor–Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) pediu um cessar-fogo negociado para interromper o genocídio em andamento em Gaza. Embora essa declaração não tenha exigido um cessar-fogo imediato, como as declarações de outras organizações trabalhistas e sindicatos, ela ainda representou uma ruptura com muitos dos compromissos de política externa da AFL-CIO.
Durante grande parte de sua história de sessenta e oito anos, a AFL-CIO — a maior federação de sindicatos dos Estados Unidos, a qual representa 12,5 milhões de trabalhadores — se moveu em sintonia com a política externa dos EUA. Em muitos casos ao longo do último século, até participou ativamente de intervenções antiesquerdistas dos EUA no exterior.
Em seu próximo livro, Blue-Collar Empire: The Untold Story of US Labor’s Global Anticommunist Crusade, o historiador Jeff Schuhrke traça o relacionamento da AFL-CIO com a política externa dos EUA desde o início da Guerra Fria até a década de 1990. Ele revela como, em parceria com a CIA e outros órgãos do governo dos EUA, a AFL-CIO reprimiu movimentos trabalhistas de esquerda na Europa, América Latina e Ásia. Sara Van Horn e Cal Turner falaram com Schuhrke para a Jacobin sobre os danos que as intervenções da AFL-CIO causaram em lugares como Guiana, Chile e Brasil, as maneiras como a supressão da organização trabalhista no exterior prejudicou os trabalhadores americanos e o que o movimento trabalhista pode aprender com sua história complicada.
Qual era a relação entre a AFL-CIO e o intervencionismo dos EUA ao longo do século XX?
Jeff Schuhrke
A Federação Americana do Trabalho (AFL) começou a travar a Guerra Fria antes mesmo do início da Guerra Fria, quando o governo dos EUA ainda considerava a União Soviética uma aliada durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1944, eles criaram o Comitê Sindical Livre (FTUC), que tentou criar divisões entre não comunistas e comunistas nos movimentos trabalhistas da Europa Ocidental.
Quando a Guerra Fria entrou em foco e a CIA foi criada, alguns intervencionistas no governo reconheceram o trabalho que a AFL já vinha fazendo na Europa. Eles perceberam que se a CIA quisesse influenciar os movimentos trabalhistas estrangeiros, seria difícil para eles fazerem isso sozinhos. Mas se pudessem passar pela AFL — se tivessem líderes sindicais dos Estados Unidos participando das intervenções — eles teriam mais sucesso, porque os trabalhadores de outros países teriam mais probabilidade de confiar em outros membros do sindicato.
Em 1949, a CIA e o Free Trade Union Committee formaram uma parceria secreta: a CIA financiou a FTUC para realizar intervenções projetadas para dividir os movimentos trabalhistas em campos rivais ao longo das linhas de batalha da Guerra Fria. O Free Trade Union Committee também deveria manter a CIA e o Departamento de Estado informados sobre quem eram os diferentes sindicatos e líderes trabalhistas em países estrangeiros: quem poderia ser mais confiável como um aliado pró-EUA, pró-capitalista e quem era mais de esquerda ou pró-soviético. Usando o financiamento da CIA, eles conseguiram se expandir da Europa para a Ásia.
Ao mesmo tempo, já havia uma história pré-Guerra Fria da AFL intervindo nos movimentos trabalhistas da América Latina, especialmente durante a Revolução Mexicana. Isso continuou a se desenvolver no início do período da Guerra Fria também, em um caminho diferente do que o Free Trade Union Committee estava fazendo na Europa e na Ásia, mas com a mesma ideia básica: dividir a Confederação dos Trabalhadores Latino-Americanos, que era um corpo trabalhista de esquerda em toda a América Latina.
O Free Trade Union Committee foi fechado em 1958 após a fusão da AFL-CIO. Indo para as décadas de 1960 e 1970, o desenvolvimento no Terceiro Mundo se tornou um foco importante da política externa dos EUA. A AFL-CIO se adaptou e fez parceria com a USAID (a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional), assumindo a ideia de usar sindicatos para "modernizar" países na América Latina, África e Ásia. Eles administraram programas de treinamento projetados para transformar líderes sindicais em países estrangeiros de agitadores grevistas em burocratas que pudessem moderar as demandas das classes trabalhadoras em seus países, para que os governos desses países pudessem construir suas economias sem concordar com as demandas dos trabalhadores.
Isso foi durante o robusto movimento do Terceiro Mundo das décadas de 1960 e início dos anos 1970, quando muitos líderes políticos anticoloniais e anti-imperiais no Sul Global estavam tentando afirmar sua independência econômica e política. Nesse período, a AFL-CIO frequentemente tentava minar movimentos políticos de esquerda na América Latina.
Saindo da Guerra do Vietnã, parte do intervencionismo da Guerra Fria foi temperado. Mas na década de 1980 e no início dos anos 1990, perto do fim da Guerra Fria, uma nova geração de oficiais raivosamente anticomunistas assumiu a AFL-CIO.
Agora que a economia política global estava começando a mudar, com a reestruturação econômica e a terceirização, a filiação sindical dos EUA estava entrando em declínio. No entanto, o presidente da AFL-CIO, Lane Kirkland, e outros oficiais queriam reviver a Guerra Fria. Ironicamente, mesmo enquanto lutavam contra o governo de Ronald Reagan em questões domésticas, eles se associaram a ele para travar guerras agressivas de contrainsurgência na América Central em nome do anticomunismo.
Eles trabalharam com o governo Reagan e políticos de direita para criar o National Endowment for Democracy (NED), que assumiu o que a CIA vinha fazendo antes da Guerra do Vietnã, onde financiava muitos sindicatos e outras organizações da sociedade civil no exterior. Mas em vez de fazer isso secretamente, o NED fez isso abertamente, dizendo: "Isso é em nome da promoção da democracia e da liberdade". A AFL-CIO desempenhou um grande papel na criação do NED e foi uma das principais beneficiárias do dinheiro alocado pelo Congresso para esses programas. Eles eram muito ativos na Polônia com o Solidariedade, o sindicato anticomunista que acabou sendo responsável, de muitas maneiras, por pôr fim ao regime comunista na Europa Oriental.
Sara Van Horn
Você escreve que o trabalho organizado nos Estados Unidos, especificamente a AFL-CIO, encorajou ativamente a Guerra Fria. Por que os líderes trabalhistas estavam dispostos a fazer parcerias tão próximas com o governo?
Você escreve que o trabalho organizado nos Estados Unidos, especificamente a AFL-CIO, encorajou ativamente a Guerra Fria. Por que os líderes trabalhistas estavam dispostos a fazer parcerias tão próximas com o governo?
Jeff Schuhrke
Isso remonta à Primeira Guerra Mundial, à Segunda Guerra Mundial e ao New Deal. Tanto na Primeira quanto na Segunda Guerra Mundial, a liderança da AFL fechou um acordo com o governo dos EUA, prometendo não interromper a produção industrial com greves durante a guerra. Em troca de não entrar em greve, a AFL alcançou um nível de legitimidade aos olhos do governo e obteve alguns ganhos reais, como jornadas de trabalho mais curtas, melhores benefícios e o crescimento da filiação sindical. Essa experiência realmente afetou os principais funcionários trabalhistas da AFL, que aprenderam que quando você concorda com a política externa do governo dos EUA, pode obter ganhos, legitimidade e proteção.
Outro aspecto é o fato de que a AFL era tradicionalmente uma federação trabalhista mais conservadora, oposta ao radicalismo e aos esquerdistas. Quando a Guerra Fria começou, muitos líderes da AFL já tinham uma longa história de luta contra comunistas dentro de suas próprias fileiras sindicais e os mantinham fora de posições de liderança. Eles passaram a se ver como os verdadeiros especialistas em como lutar contra comunistas, ainda mais do que muitos funcionários do aparato de política externa dos EUA.
O CIO também se beneficiou muito da parceria com o governo durante o New Deal e a Segunda Guerra Mundial. Líderes no CIO, como Walter Reuther, sonhavam em se tornar parceiros iguais no planejamento econômico em um estado corporativista. Semelhante à AFL, eles sentiam que se estivessem demonstrando sua lealdade ao governo e seu patriotismo, isso lhes daria um assento à mesa. No final da década de 1940, em meio ao macartismo e às mudanças políticas do início da Guerra Fria, o CIO também se tornou anticomunista.
Foi a AFL que inicialmente encorajou a Guerra Fria, porque nunca tolerou comunistas ou queria ter uma coalizão com sindicalistas de esquerda, ao contrário do CIO, que por muitos anos acolheu — ou pelo menos tolerou — comunistas em suas próprias fileiras. O CIO estava disposto a se juntar à Federação Mundial de Sindicatos junto com os sindicatos soviéticos. A AFL nunca concordou com isso. Líderes da AFL, como George Meany, sempre estavam ansiosos para pressionar por um confronto com os soviéticos, por causa de sua própria história de ideologia anticomunista e de luta contra comunistas dentro de suas próprias fileiras sindicais.
Cal Turner
Você escreve que a Guerra Fria contribuiu diretamente para o declínio do trabalho nos EUA, com a filiação sindical caindo de 35% em 1947 para 11% em 1991. Como as atividades internacionais da AFL-CIO afetaram o movimento trabalhista?
Jeff Schuhrke
Um fator foi quanta atenção, recursos e energia a AFL-CIO gastou em travar essa cruzada anticomunista ao redor do mundo, em vez de organizar os desorganizados aqui nos Estados Unidos ou pressionar por mais políticas de bem-estar social, menos gastos militares e mais investimentos em educação, assistência médica e infraestrutura — o tipo de coisa que cria empregos. Em 1966, mais de um quinto do orçamento da AFL-CIO estava sendo gasto nesses programas estrangeiros. Isso nem inclui os milhões de dólares que estava tirando do governo dos EUA.
A partir da década de 1970, a economia política global estava mudando: a manufatura estava se movendo primeiro para áreas não sindicalizadas nos Estados Unidos, no Sul e Sudoeste, depois para a América Latina e o Caribe e, eventualmente, para a Ásia. A AFL-CIO não estava fazendo muito para combater isso, além de promover campanhas de marketing "Compre americano" ou "Procure o selo sindical". Em vez disso, estava se concentrando em como combater os comunistas e minar os movimentos de esquerda na América Latina, África, Ásia e Europa Oriental. O anticomunismo aqui não significa apenas oposição a comunistas ou partidos comunistas de verdade: é oposição a qualquer movimento de centro-esquerda e com consciência de classe por independência econômica no Sul Global.
Por causa dessa cruzada global anticomunista, muitos dos movimentos trabalhistas mais militantes e com consciência de classe no Sul Global, que poderiam realmente desafiar o poder do capital transnacional, foram enfraquecidos e divididos. Sindicatos dissidentes mais conservadores e pró-capitalistas foram criados e receberam muito financiamento do governo dos EUA, canalizados pela AFL-CIO.
Embora tudo isso supostamente fosse em nome do livre sindicalismo, muitos dos sindicatos e federações sindicais que a AFL-CIO apoiava ao redor do mundo eram frequentemente controlados de perto pelos governos desses países, especialmente se fossem governos anticomunistas e autoritários. Os únicos sindicatos que esses governos tolerariam eram apoiados pela AFL-CIO.
À medida que a liberalização comercial e a terceirização de empregos na indústria dos EUA aumentaram, os movimentos trabalhistas desses países podem ter sido bons aliados para o movimento trabalhista dos EUA combater a corrida para o fundo do poço e pressionar por padrões mais altos em todos os lugares para que o capital não tivesse para onde ir. Isso não aconteceu, porque esses movimentos trabalhistas já estavam enfraquecidos e agora eram controlados de perto por seus respectivos governos por causa do que a AFL-CIO estava fazendo. Nesse sentido, os líderes da AFL-CIO atiraram no próprio pé.
Tudo isso foi feito em parceria com o governo dos EUA. No entanto, o governo dos EUA estava, especialmente no período posterior da Guerra Fria nas décadas de 1980 e 1990, facilitando toda essa terceirização e liberalização comercial e aprovando o NAFTA — as ações que causaram a desindustrialização e fizeram com que os sindicatos nos EUA perdessem muitos de seus membros. A mesma entidade com a qual a AFL-CIO estava fazendo parceria por todas essas décadas e ajudando a vencer a Guerra Fria estava ferrando os trabalhadores americanos ao mesmo tempo. Eles não estavam apenas prejudicando trabalhadores em todo o mundo, mas, no final, também estavam prejudicando trabalhadores nos Estados Unidos.
Sara Van Horn
Você poderia dar exemplos específicos de movimentos trabalhistas americanos que reprimiram ações políticas de esquerda ou se organizando no Sul Global que se destaquem para você?
Jeff Schuhrke
Cal Turner
Como os membros da base da AFL-CIO reagiram se e quando souberam dessas ações anticomunistas da liderança sindical?
No início dos anos 1960, a Guiana era liderada por Cheddi Jagan, um socialista que queria nacionalizar a indústria do açúcar e liderar o país por uma transição planejada para a independência total da Grã-Bretanha. Alguns sindicatos estavam do lado dele, e alguns estavam do lado de seus rivais políticos. Com a assistência da CIA, a AFL-CIO ajudou a financiar sindicatos de oposição e liderou uma longa greve geral que durou cerca de dois meses para enfraquecer o governo Jagan e, eventualmente, tirá-lo do cargo antes da transição para a independência.
O governo dos EUA não gostou que Jagan fosse marxista — pensou que ele seria outro Fidel Castro e queria detê-lo a qualquer custo. Normalmente, as pessoas no movimento trabalhista de esquerda pensam em greves gerais como algo positivo, mas, neste caso, uma greve geral secretamente financiada pela CIA, com sindicatos dos EUA distribuindo os fundos, minou um governo de esquerda.
Da mesma forma, no Chile do início dos anos 70, Salvador Allende estava no poder. Ele era marxista, eleito democraticamente e acreditava na criação do socialismo por meio da democracia — então ele era visto como especialmente perigoso para os anticomunistas nos Estados Unidos e na América Latina, porque eles confiavam no tropo de que todos os comunistas eram ditadores autoritários. O governo [Richard] Nixon queria criar o caos econômico no Chile, e parte disso foi alcançado por meio de uma série de grandes greves em indústrias, incluindo mineração de cobre e transporte rodoviário. Essas greves também receberam financiamento, apoio e treinamento da AFL-CIO, com muitos dos recursos originários da CIA. Essas greves foram usadas como pretexto para os militares chilenos sob Augusto Pinochet darem um golpe em 1973 e derrubar Allende.
O Instituto Americano para o Desenvolvimento do Trabalho Livre (AIFLD), que foi o principal instrumento da AFL-CIO na América Latina das décadas de 1960 a 1990, deu muitos treinamentos que, na superfície, podem parecer muito benignos, mas geralmente eram sobre como combater a influência esquerdista em seus sindicatos. A AIFLD treinou mais de trinta sindicatos brasileiros por ano antes do golpe militar de 1964 naquele país. Quando o golpe aconteceu, alguns dos graduados brasileiros do programa de treinamento da AIFLD foram usados pela ditadura que se aproximava para expurgar os sindicatos brasileiros de esquerdistas.
Outro exemplo: a AFL-CIO não apenas apoiou retoricamente a Guerra do Vietnã, mas também foi ativa no Vietnã do Sul, fornecendo financiamento e recursos para a anticomunista Confederação Vietnamita do Trabalho, que estava tentando minar a influência da Frente de Libertação Nacional comunista.
Como os membros da base da AFL-CIO reagiram se e quando souberam dessas ações anticomunistas da liderança sindical?
Jeff Schuhrke
Sara Van Horn
Que lições o movimento trabalhista de hoje deve tirar dessa história?
Antes da Guerra do Vietnã, os membros de base não sabiam muito sobre isso. Eles não estavam sendo consultados. Nenhuma dessas políticas internacionais era democrática; elas eram decididas a portas fechadas, muitas vezes por funcionários ou funcionários não eleitos.
Foi somente no final dos anos 60, com o movimento antiguerra, que os líderes trabalhistas locais e funcionários de nível médio começaram a se manifestar. Começaram a haver reuniões em massa e publicações de cartas e jornais de membros do sindicato de base que estavam se manifestando contra a Guerra do Vietnã e entrando em conflito direto com George Meany, o presidente da AFL-CIO, que apoiava totalmente a guerra.
No final dos anos 60, também houve uma série de exposições jornalísticas que revelaram alguns dos laços entre a CIA e os sindicatos dos EUA que existiam desde a década de 1940. Com esse conhecimento em aberto, começou a haver mais protestos de base contra o que a alta liderança trabalhista estava fazendo. Após o golpe no Chile, um encanador de base da Califórnia chamado Fred Hirsch escreveu um livreto expondo os laços da AFL-CIO com a CIA no apoio ao golpe chileno, que foi distribuído a milhares de membros do sindicato.
Na década de 80, houve um movimento sem precedentes de membros do sindicato de base e até mesmo presidentes de sindicatos dentro da AFL-CIO que estavam tentando apoiar os sindicatos e movimentos de trabalhadores mais esquerdistas e militantes na América Central. Houve também o National Labor Committee, que foi fundado na década de 1980 por um grupo de presidentes de sindicatos que se opuseram a essa intervenção na América Central. Esse grupo precipitou debates abertos sobre política externa na convenção da AFL-CIO pela primeira vez, o que mostra o quão antidemocráticas essas decisões políticas foram.
Que lições o movimento trabalhista de hoje deve tirar dessa história?
Jeff Schuhrke
Jeff Schuhrke
Em uma frase simples: não apoie reflexivamente tudo o que Washington faz quando se trata de política externa. No entanto, essa ainda é basicamente a posição da liderança da AFL-CIO hoje.
Nos últimos meses, vimos muitos sindicatos se manifestarem a favor de um cessar-fogo em Gaza, o que é significativo porque vai contra a política do governo Biden. Ainda mais significativo, sete grandes sindicatos pediram recentemente que Joe Biden parasse de enviar ajuda militar a Israel para forçar um cessar-fogo. É um desenvolvimento positivo que os sindicatos tenham feito todas essas declarações, mas ainda não houve muita ação real em nível nacional.
A esquerda trabalhista hoje tem que olhar para nossas lutas nos locais de trabalho aqui nos Estados Unidos com uma lente internacional. A mensagem de Donald Trump é frequentemente sobre como os trabalhadores estrangeiros são nossos inimigos. Mas já vimos através da história da Guerra Fria que o nacionalismo econômico não é útil para os trabalhadores nos EUA. É preciso haver uma disposição para ser muito mais crítico vocalmente da política externa dos EUA.
Cal Turner
Qual é o impacto pretendido com o livro?
Nos Estados Unidos, nos últimos anos, à medida que as pessoas se tornaram mais ativas no movimento trabalhista, esta é uma área da história trabalhista que tem sido frequentemente ignorada, porque grande parte do movimento se sente desconfortável em falar sobre isso. A ideia deste livro era ser uma introdução ao tópico e combinar muitos dos estudos que já existem. Espero que ajude as pessoas que são relativamente novas no movimento trabalhista a entender que, embora seja crucial organizar e construir densidade sindical, também temos que falar sobre que tipo de movimento trabalhista queremos ter — não apenas que queremos um grande.
Quais são os princípios do nosso movimento? O que ele representa? Que tipo de política ele tem quando se trata de política externa? Entender essa história pode, esperançosamente, dar às pessoas uma noção de por que é importante ter uma perspectiva internacionalista e anti-imperialista quando se trata de reconstruir o movimento trabalhista.
Colaboradores
Jeff Schuhrke é um historiador trabalhista e professor assistente na Harry Van Arsdale Jr School of Labor Studies, SUNY Empire State University. Ele é o autor de Blue-Collar Empire: The Untold Story of US Labor’s Global Anticommunist Crusade.
Sara Van Horn é uma escritora que mora em Serra Grande, Brasil.
Cal Turner é um escritor que mora na Filadélfia.
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