Daniel Cheng
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| As memórias do poeta e trabalhador chinês Xiao Hai oferecem um olhar impactante sobre a vida de milhões de trabalhadores que enfrentaram a exploração brutal durante a era dourada do país. (Cheng Xin / Getty Images) |
Resenha de Adrift in the South, de Xiao Hai, traduzido por Tony Hao (Granta Books, 2026)
Mas por trás da narrativa mais ampla de maravilhoso sucesso macroeconômico, estão as histórias de centenas de milhões de trabalhadores chineses explorados, lançados em um novo paradigma capitalista. Inseparável do crescimento da China estava o maior projeto de urbanização da história mundial. À medida que a China desenvolvia seu ecossistema industrial, centenas de milhões de camponeses rurais migraram em massa para as cidades costeiras, em busca das oportunidades econômicas trazidas pelos novos empregos nas fábricas. Nas cidades, eles buscavam escapar da pobreza rural, mas se depararam com os horrores do capitalismo industrial.
O outro lado do progresso
Adrift in the South é a autobiografia de um desses trabalhadores, Xiao Hai, um poeta que passou grande parte de sua adolescência e juventude trabalhando nos empregos mais árduos disponíveis para os trabalhadores chineses.
Como muitos chineses rurais, seus pais burlaram secretamente a política do filho único, tornando-o uma "criança acima da cota". Isso significava que ele teria que ser entregue a outra família por cinco anos para evitar punições severas do governo por ter vários filhos. Embora seus pais tenham conseguido evitar a repreensão, o custo de sustentar dois filhos até a idade de trabalhar era muito alto, então, aos quinze anos, Xiao abandonou a escola para se tornar um trabalhador infantil.
A jornada de Xiao começou em Shenzhen, cidade hoje conhecida como o Vale do Silício da China, que se tornou o epicentro da transição do país para a manufatura de alta tecnologia após a liberalização do mercado iniciada por Deng Xiaoping em 1978.
Apropriadamente, a jornada de Xiao pelo Sul começa ali. Seu primeiro emprego é em uma grande fábrica, em uma linha de montagem, montando caixas de baterias com uma chave de fenda. Lá, ele trabalha quinze horas por dia e tira um dia de folga por mês. Por suas longas horas, ele recebe um salário mensal modesto de ¥400, aproximadamente US$ 48. Certo dia, exausto do trabalho, ele cochila durante o turno da noite e é acordado por uma lâmina que corta seu dedo indicador, causando um ferimento doloroso que jorra sangue. Seu gerente se aproxima, enfaixa seu dedo com gaze e lhe diz para terminar o turno.
Ao final do dia, ele percebe que um fragmento de plástico tóxico da lâmina entrou em seu ferimento sangrando e causou uma infecção. Sem acesso a serviços médicos, Xiao precisa recorrer a um tratamento improvisado de um colega de trabalho, que desinfeta o ferimento com um isqueiro e uma agulha de costura.
Histórias como essa muitas vezes se perdem em meio aos relatos entusiasmados sobre o desenvolvimento da China, que, com razão, destacam o extraordinário sucesso de Shenzhen e outros polos industriais. Xiao nos lembra que esse sucesso foi construído sobre as costas de milhões de trabalhadores que sentiram o pior da exploração capitalista.
Xiao relata sua trajetória errática pelo sul da China, de emprego em emprego, na esperança de uma vida melhor. Nessa busca, ele encontra pouco sucesso. Em suas viagens, ele enfrenta uma série de encontros sombrios: em uma fábrica de serigrafia, Xiao é exposto a produtos químicos tóxicos que tornam uma colega de trabalho infértil; sapatos compartilhados no chão da fábrica o deixam com uma infecção fúngica nos pés; e sempre que um gerente acha que o trabalho de Xiao não atende aos padrões, ele é obrigado a pagar uma multa com o próprio salário.
A indústria têxtil não trata Xiao muito melhor. A maioria de seus colegas de trabalho desenvolve lesões na coluna por ficarem curvados sobre máquinas de costura doze horas por dia. Em um episódio dramático, a mão de seu irmão é perfurada quatro vezes por uma máquina, com a agulha fraturando dentro do osso. Após um breve período de recuperação em uma clínica, o irmão ferido de Xiao retorna à fábrica para continuar seu turno.
Em determinado momento, Xiao abandona o trabalho na fábrica para tentar a sorte na economia gig de Xangai. Sua experiência em Xangai evidencia a extrema desigualdade que persiste na China. A classe média alta do país adora suas entregas baratas em quinze minutos, mas esses serviços são sustentados por uma subclasse de trabalhadores migrantes. Como trabalhador da economia gig, Xiao percorre a cidade rapidamente e sobe dezenas de lances de escada para entregar mais de cem encomendas por dia. Mesmo depois de uma década trabalhando em fábricas, ele afirma que o trabalho de entrega é o mais fisicamente exaustivo que já teve. Perder uma encomenda resulta em uma multa pesada, e uma reclamação do cliente é uma sentença de morte. Enquanto corre para a próxima entrega dentro de sua agenda apertada, Xiao acidentalmente bate em um carro. Sem seguro, ele é forçado a entregar dinheiro ao motorista para evitar que a polícia seja chamada.
O notável desenvolvimento econômico da China é o evento mais importante do último meio século. A República Popular passou de uma economia camponesa, sustentada pela agricultura de subsistência, a uma potência global que domina a manufatura de alta tecnologia e constrói megacidades reluzentes.
Mas por trás da narrativa mais ampla de maravilhoso sucesso macroeconômico, estão as histórias de centenas de milhões de trabalhadores chineses explorados, lançados em um novo paradigma capitalista. Inseparável do crescimento da China estava o maior projeto de urbanização da história mundial. À medida que a China desenvolvia seu ecossistema industrial, centenas de milhões de camponeses rurais migraram em massa para as cidades costeiras, em busca das oportunidades econômicas trazidas pelos novos empregos nas fábricas. Nas cidades, eles buscavam escapar da pobreza rural, mas se depararam com os horrores do capitalismo industrial.
O outro lado do progresso
Adrift in the South é a autobiografia de um desses trabalhadores, Xiao Hai, um poeta que passou grande parte de sua adolescência e juventude trabalhando nos empregos mais árduos disponíveis para os trabalhadores chineses.
Como muitos chineses rurais, seus pais burlaram secretamente a política do filho único, tornando-o uma "criança acima da cota". Isso significava que ele teria que ser entregue a outra família por cinco anos para evitar punições severas do governo por ter vários filhos. Embora seus pais tenham conseguido evitar a repreensão, o custo de sustentar dois filhos até a idade de trabalhar era muito alto, então, aos quinze anos, Xiao abandonou a escola para se tornar um trabalhador infantil.
A jornada de Xiao começou em Shenzhen, cidade hoje conhecida como o Vale do Silício da China, que se tornou o epicentro da transição do país para a manufatura de alta tecnologia após a liberalização do mercado iniciada por Deng Xiaoping em 1978.
Apropriadamente, a jornada de Xiao pelo Sul começa ali. Seu primeiro emprego é em uma grande fábrica, em uma linha de montagem, montando caixas de baterias com uma chave de fenda. Lá, ele trabalha quinze horas por dia e tira um dia de folga por mês. Por suas longas horas, ele recebe um salário mensal modesto de ¥400, aproximadamente US$ 48. Certo dia, exausto do trabalho, ele cochila durante o turno da noite e é acordado por uma lâmina que corta seu dedo indicador, causando um ferimento doloroso que jorra sangue. Seu gerente se aproxima, enfaixa seu dedo com gaze e lhe diz para terminar o turno.
Ao final do dia, ele percebe que um fragmento de plástico tóxico da lâmina entrou em seu ferimento sangrando e causou uma infecção. Sem acesso a serviços médicos, Xiao precisa recorrer a um tratamento improvisado de um colega de trabalho, que desinfeta o ferimento com um isqueiro e uma agulha de costura.
Histórias como essa muitas vezes se perdem em meio aos relatos entusiasmados sobre o desenvolvimento da China, que, com razão, destacam o extraordinário sucesso de Shenzhen e outros polos industriais. Xiao nos lembra que esse sucesso foi construído sobre as costas de milhões de trabalhadores que sentiram o pior da exploração capitalista.
Xiao relata sua trajetória errática pelo sul da China, de emprego em emprego, na esperança de uma vida melhor. Nessa busca, ele encontra pouco sucesso. Em suas viagens, ele enfrenta uma série de encontros sombrios: em uma fábrica de serigrafia, Xiao é exposto a produtos químicos tóxicos que tornam uma colega de trabalho infértil; sapatos compartilhados no chão da fábrica o deixam com uma infecção fúngica nos pés; e sempre que um gerente acha que o trabalho de Xiao não atende aos padrões, ele é obrigado a pagar uma multa com o próprio salário.
A indústria têxtil não trata Xiao muito melhor. A maioria de seus colegas de trabalho desenvolve lesões na coluna por ficarem curvados sobre máquinas de costura doze horas por dia. Em um episódio dramático, a mão de seu irmão é perfurada quatro vezes por uma máquina, com a agulha fraturando dentro do osso. Após um breve período de recuperação em uma clínica, o irmão ferido de Xiao retorna à fábrica para continuar seu turno.
Em determinado momento, Xiao abandona o trabalho na fábrica para tentar a sorte na economia gig de Xangai. Sua experiência em Xangai evidencia a extrema desigualdade que persiste na China. A classe média alta do país adora suas entregas baratas em quinze minutos, mas esses serviços são sustentados por uma subclasse de trabalhadores migrantes. Como trabalhador da economia gig, Xiao percorre a cidade rapidamente e sobe dezenas de lances de escada para entregar mais de cem encomendas por dia. Mesmo depois de uma década trabalhando em fábricas, ele afirma que o trabalho de entrega é o mais fisicamente exaustivo que já teve. Perder uma encomenda resulta em uma multa pesada, e uma reclamação do cliente é uma sentença de morte. Enquanto corre para a próxima entrega dentro de sua agenda apertada, Xiao acidentalmente bate em um carro. Sem seguro, ele é forçado a entregar dinheiro ao motorista para evitar que a polícia seja chamada.
Trabalhadores enfrentam condições de exploração em todo o Sul Global, em países que não desfrutaram dos níveis de crescimento milagrosos da China.
Apesar de suas condições de trabalho miseráveis, Xiao encontra consolo na escrita de poesia. Em alguns de seus empregos anteriores, a supervisão era suficientemente frouxa para que ele pudesse desfrutar de breves momentos para si mesmo. Mas quando Xiao começa a trabalhar para a gigante chinesa de tecnologia BOE — uma empresa cujas fábricas combinam supervisão rigorosa com uma linha de montagem acelerada — até mesmo esse pequeno prazer de escrever poesia lhe é tirado. Com o tempo, ele começa a perder sua sensação de independência em relação às máquinas com as quais trabalha. “Nosso sangue e músculos se integraram às máquinas — quando apertávamos os botões INICIAR, nós também ligávamos”, escreve ele. Em vez de ser uma ferramenta para facilitar o trabalho de Xiao, a linha de montagem extingue sua única fonte de prazer.
Isso não significa que tudo seja ruim. Trabalhadores enfrentam condições de exploração em todo o Sul Global, em países que não desfrutaram dos níveis de crescimento extraordinários da China. Durante o período em que Xiao trabalhou na fábrica, muitos no país acreditavam que o trabalho árduo estava impulsionando o país rumo a um futuro mais próspero. Apesar das condições extenuantes que enfrentou em Shenzhen, Xiao ainda sente orgulho por ter desempenhado um papel na construção da cidade, transformando-a em uma metrópole brilhante.
Contudo, numa perspectiva histórica, a ascensão da China, embora astronômica, tem paralelos óbvios. No século XIX, a Grã-Bretanha testemunhou um crescimento sem precedentes na história. O ritmo dessa mudança chocou os observadores estrangeiros, que ficaram maravilhados com a proliferação de novas ferrovias, canais e pontes no país, tal como o Ocidente hoje observa com espanto o desenvolvimento urbano da China. Mas Karl Marx estava profundamente consciente da “miséria por trás do milagre” e procurou expor a exploração que sustentava essa maravilhosa abundância.
O filme "O Capital" apresenta as histórias de crianças trabalhadoras nas fábricas de cerâmica de Staffordshire, que trabalham em turnos das 6h às 21h, tal como o jovem Xiao Hai. O fósforo das fábricas de fósforos de Manchester e as toxinas das serigrafias de Shenzhen envenenaram os seus trabalhadores. E a indústria moderna reduziu tanto os trabalhadores ingleses como os chineses a meros apêndices de um “autômato monstruoso”. Apesar de separados por centenas de anos e milhares de quilómetros, a vida laboral na Grã-Bretanha industrial do final do século XVIII e na China industrial em desenvolvimento ainda se assemelham bastante.
Comentaristas sobre a China frequentemente rejeitam comparações entre a China e o Ocidente apontando para diferenças culturais como as existentes entre o pensamento confucionista e o protestantismo. Mas a autobiografia de Xiao mostra que, sob o capitalismo, nossas culturas estão cada vez mais semelhantes. Os relatos de Xiao sobre a vida na fábrica tocam em algo universal dentro do capitalismo: a degradação e a alienação do trabalho. Mas, ao lado do sofrimento universal, existe, insiste Xiao, também o desejo universal de libertação da exploração. O livro termina com estas linhas: “Tenho apenas um humilde desejo: viver como um ser humano, com dignidade. É tudo o que posso pedir. Só isso.” Em um mundo melhor, além do capitalismo, o desejo de Xiao não seria “humilde”, mas um direito básico garantido a todos.
Isso não significa que tudo seja ruim. Trabalhadores enfrentam condições de exploração em todo o Sul Global, em países que não desfrutaram dos níveis de crescimento extraordinários da China. Durante o período em que Xiao trabalhou na fábrica, muitos no país acreditavam que o trabalho árduo estava impulsionando o país rumo a um futuro mais próspero. Apesar das condições extenuantes que enfrentou em Shenzhen, Xiao ainda sente orgulho por ter desempenhado um papel na construção da cidade, transformando-a em uma metrópole brilhante.
Contudo, numa perspectiva histórica, a ascensão da China, embora astronômica, tem paralelos óbvios. No século XIX, a Grã-Bretanha testemunhou um crescimento sem precedentes na história. O ritmo dessa mudança chocou os observadores estrangeiros, que ficaram maravilhados com a proliferação de novas ferrovias, canais e pontes no país, tal como o Ocidente hoje observa com espanto o desenvolvimento urbano da China. Mas Karl Marx estava profundamente consciente da “miséria por trás do milagre” e procurou expor a exploração que sustentava essa maravilhosa abundância.
O filme "O Capital" apresenta as histórias de crianças trabalhadoras nas fábricas de cerâmica de Staffordshire, que trabalham em turnos das 6h às 21h, tal como o jovem Xiao Hai. O fósforo das fábricas de fósforos de Manchester e as toxinas das serigrafias de Shenzhen envenenaram os seus trabalhadores. E a indústria moderna reduziu tanto os trabalhadores ingleses como os chineses a meros apêndices de um “autômato monstruoso”. Apesar de separados por centenas de anos e milhares de quilómetros, a vida laboral na Grã-Bretanha industrial do final do século XVIII e na China industrial em desenvolvimento ainda se assemelham bastante.
Comentaristas sobre a China frequentemente rejeitam comparações entre a China e o Ocidente apontando para diferenças culturais como as existentes entre o pensamento confucionista e o protestantismo. Mas a autobiografia de Xiao mostra que, sob o capitalismo, nossas culturas estão cada vez mais semelhantes. Os relatos de Xiao sobre a vida na fábrica tocam em algo universal dentro do capitalismo: a degradação e a alienação do trabalho. Mas, ao lado do sofrimento universal, existe, insiste Xiao, também o desejo universal de libertação da exploração. O livro termina com estas linhas: “Tenho apenas um humilde desejo: viver como um ser humano, com dignidade. É tudo o que posso pedir. Só isso.” Em um mundo melhor, além do capitalismo, o desejo de Xiao não seria “humilde”, mas um direito básico garantido a todos.
Colaborador
Daniel Cheng é ex-aluno de doutorado em sociologia e pesquisador independente sobre economia política e tecnologia chinesa.
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