Richard Burgon
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| Tony Benn em 17 de agosto de 2009, em Londres, Inglaterra. (Dan Kitwood / Getty Images) |
Resenha de The Most Dangerous Man in Britain?: The Political Writing, de Tony Benn (Verso, 2025)
Temos a sorte de os três pilares do socialismo de Tony Benn — a democratização radical da política, a Estratégia Econômica Alternativa e o internacionalismo antiguerra — terem sido explorados em tantos de seus artigos e entrevistas, bem como em seus discursos no Parlamento, manifestações, conferências e piquetes. Olhando para o mundo atual e os desafios que enfrentamos, a análise de Benn é tão relevante como sempre e pode nos ajudar a guiar as tarefas que temos pela frente. Portanto, a publicação de The Most Dangerous Man in Britain?, uma nova antologia de seus escritos políticos, não poderia ser mais oportuna.
Eu recomendaria este livro como leitura essencial para todo ativista socialista dentro e fora do Partido Trabalhista e para todos os interessados em construir um mundo mais justo, melhor, de paz e justiça.
Tony Benn e seus escritos foram — e continuam sendo — uma grande inspiração para mim. Como alguém que teve a sorte de conhecê-lo e ser generosamente incentivado por ele, fiquei animado ao saber da publicação desta antologia. No entanto, fiquei pensando se haveria algo nela que eu não tivesse visto antes. Mas, considerando que inclui alguns textos excelentes que nunca li (apesar do meu grande interesse pelos livros de Benn), eu estava certo em ficar animado.
Ter esta nova antologia é ter Tony Benn conosco novamente. Isso me faz refletir não apenas sobre o quanto a esquerda sente falta dele hoje, mas também sobre o quão valioso ele teria sido se o tivéssemos tido conosco, com sua grande experiência e perspicácia, entre 2015 e 2019.
O que esta nova antologia faz tão bem, em pouco menos de trezentas páginas, é destilar as principais vertentes do pensamento político de Benn por meio de discursos, artigos e cartas brilhantemente selecionados. Alguns deles nunca foram publicados em livro e têm sido muito difíceis de encontrar, apesar de serem essenciais para a compreensão da política de Benn.
Esta nova antologia está dividida em seis seções: "The British State", "The Many Faces of Democracy", "Industry", "Britain in the World", "The Radical Tradition", e "Politics After Politics". Começa com um prefácio soberbo da filha de Tony Benn, a jornalista, ativista e educadora Melissa Benn, que descreve seu pensamento político como uma "análise socialista, democrática e anti-imperialista".
O que impressiona ao longo do livro é a profunda profundidade, seriedade e ambição do pensamento político de Benn em uma vasta gama de temas. Algumas horas passadas na companhia desses escritos detalhados, porém de fácil leitura, são um passeio revigorante pela estrutura do pensamento socialista que herdamos. Eles nos lembram da escala do pensamento, planejamento, persuasão e organização necessários para colocar alternativas reais em prática e evitar um mundo cada vez mais marcado pela desigualdade, injustiça, guerra e crise ambiental.
Mudança a partir de baixo
Permeando toda a antologia está a crença inabalável de Benn no progresso democrático advindo da pressão de baixo, em vez de ser imposto de cima. A antologia inclui "The Politician Today", um discurso que ele proferiu em uma conferência internacional de consultores políticos em 1970, no qual ele articula vigorosamente essa convicção:
Relembrando mais de cem anos de democracia parlamentar britânica e observando por que grandes mudanças ocorrem, convenci-me de que elas não foram produtos de líderes esclarecidos, mas da pressão de pessoas vindas de baixo, que atuaram por meio da atuação de líderes políticos, cuja maior qualidade pode muito bem ter sido o realismo. Nunca teríamos o voto masculino na Grã-Bretanha — e certamente não o feminino — se ele não tivesse sido exigido e concedido. Nunca teríamos tido educação pública, o Estado de bem-estar social, o Serviço Nacional de Saúde ou muitos dos outros desenvolvimentos civilizados dos quais nos orgulhamos se as demandas por essas coisas não tivessem surgido de baixo. E as atuais campanhas vigorosas contra a poluição, por uma melhor qualidade de vida e por um maior respeito pela ecologia, não foram idealizadas por ministros inspirados ou funcionários públicos com visão de futuro. Elas vieram do povo, e agora estamos cedendo ao que ele quer.
Ao longo do livro, fica claro como essa crença fundamental influenciou as reformas propostas por Benn para o processo político, a economia e o ambiente de trabalho, bem como sua visão de um sistema internacional mais democrático para a paz e a cooperação. Também demonstra como suas ideias foram moldadas por sua leitura da história britânica, desde os Levellers e Diggers até os Cartistas, Sufragistas e movimentos do início do século XXI, como uma luta contínua pelo controle democrático para a maioria, em vez de uma acumulação antidemocrática de poder e riqueza por parte de poucos privilegiados.
"Permeia toda a antologia a crença inabalável de Benn no progresso democrático advindo da pressão vinda de baixo."
Benn afirmou que a experiência é a maior professora. Esta antologia mostra como suas próprias visões políticas foram formadas e como sua trajetória política rumo à esquerda foi significativamente moldada por sua experiência de ouvir e aprender com eleitores, sindicalistas em luta, estudantes em campanha e grupos marginalizados e discriminados. Sua crença era de que o verdadeiro progresso ocorre no Parlamento quando um número suficiente de parlamentares sente a pressão de fazer o mesmo tipo de aprendizado e agir de acordo com ele.
Por uma alternativa econômica socialista e um mundo de paz
A seção "Industry" inclui "Uma Estratégia Industrial de Dez Anos para a Grã-Bretanha", escrita em 1975 por Tony Benn, Frances Morrell e Francis Cripps, que ficou conhecida como Estratégia Econômica Alternativa. Embora o então governo trabalhista tenha seguido, lamentavelmente, a prescrição neoliberal do Fundo Monetário Internacional (FMI) para lidar com os problemas econômicos britânicos na década de 70 e aberto caminho para o thatcherismo, a Estratégia Econômica Alternativa permanece como um lembrete do que poderia ter sido. Como conclui o documento de 1975:
É essencial que o movimento trabalhista adote agora uma estratégia que atenda às necessidades dos trabalhadores, assegurando a expansão da propriedade pública, a democracia industrial nas organizações de trabalho e o planejamento para a recuperação industrial, para que o governo, as diretorias e os representantes sindicais possam, em conjunto, elaborar meios de salvaguardar a produção existente e planejar os novos investimentos necessários para restaurar a economia britânica como uma nação manufatureira.
À medida que enfrentamos os desafios da atual situação econômica, na qual nos dizem que cortes nos benefícios por invalidez são necessários para "equilibrar as contas", enquanto as demandas por um imposto sobre a riqueza ainda são recusadas, é relevante estudar a Estratégia de Economia Alternativa e os resultados políticos de sua rejeição em favor de uma abordagem favorável ao FMI e apoiada pelo establishment.
A antologia também apresenta de forma soberba o internacionalismo antiguerra de Tony Benn ao longo das décadas, começando com um artigo de 1964 para o Guardian, no qual ele defende com paixão e precisão sanções contra o regime do apartheid na África do Sul. Ele escreve com real força moral quando diz:
Que maior loucura pode ser imaginada nesta situação do que não vê-la, ou vê-la e tentar não percebê-la? No entanto, é isso que o atual governo está fazendo, votando contra o apartheid na ONU [Organização das Nações Unidas] e, simultaneamente, fornecendo armas que o manterão em vigor. É justamente esse tipo de hipocrisia que reduz a influência da Grã-Bretanha no mundo.
O poder das palavras de Benn sobre o papel da Grã-Bretanha no mundo ressoa com urgência à medida que pressionamos por fortes sanções a Israel por sua guerra em Gaza — sanções equivalentes à escala das sanções que o governo impôs, com razão, à Rússia após sua invasão ilegal da Ucrânia. Em uma rica coletânea de suas contribuições sobre questões internacionais, a antologia inclui seu discurso de 17 de fevereiro de 1998 na Câmara dos Comuns, opondo-se ao bombardeio do Iraque, com sua famosa seção na qual ele reflete sobre sua própria experiência na Londres da era Blitz e a relaciona à situação daqueles prestes a sofrer da mesma forma:
Todas as noites, eu ia ao abrigo em Thames House. Todas as manhãs, eu via Docklands em chamas. Quinhentas pessoas foram mortas em Westminster certa noite por uma mina terrestre. Foi aterrorizante. Árabes e iraquianos não estão aterrorizados? Mulheres árabes e iraquianas não choram quando seus filhos morrem? Os bombardeios não fortalecem sua determinação? Que tolos somos nós em viver como se a guerra fosse um jogo de computador para nossos filhos ou apenas uma pequena notícia interessante do Canal 4.
A antologia termina com uma seção dedicada à atividade política de Benn após sua renúncia ao Parlamento nas eleições gerais de 2001, incluindo, notavelmente, o texto de seu discurso na marcha de 15 de fevereiro de 2003, que reuniu um milhão de pessoas, contra a adesão do governo à guerra dos Estados Unidos no Iraque. Ele aborda uma enorme quantidade de assuntos no que, por necessidade, em uma manifestação com tantos oradores, teve que ser um discurso muito curto. Eu estava lá naquele dia e é maravilhoso ter agora o texto das palavras de Tony.
A inclusão desses dois discursos antiguerra mostra Benn falando a verdade ao poder em dois lugares muito diferentes, onde foi igualmente eficaz: no Parlamento e em protestos. Fundamental para sua política, como demonstra esta antologia, é a ideia de parlamentares trabalhistas socialistas serem a ponte que liga os movimentos progressistas fora do Parlamento à atividade determinada dentro dele. Como ele afirma em um dos artigos incluídos, “o povo que representamos só pode almejar o avanço de seus interesses e das perspectivas do socialismo se os parlamentares trabalhistas se unirem ao movimento externo e desenvolverem uma parceria sólida, a única que pode infundir nova vida ao Parlamento como agente de mudança democrática”.
“As palavras de Benn sobre o papel da Grã-Bretanha no mundo ressoam com urgência à medida que pressionamos por fortes sanções a Israel por sua guerra em Gaza”.
No mesmo discurso, Benn alerta que a consequência potencial da exclusão dos socialistas do Parlamento — e, portanto, da ponte que eles fornecem entre as lutas externas e a atividade interna — é a ascensão da extrema direita:
Se o Partido Trabalhista pudesse ser intimidado ou persuadido a denunciar seus marxistas, a mídia — tendo provado o gosto de sangue — exigiria em seguida que ele expulsasse todos os seus socialistas e reunisse o Partido Trabalhista restante com o SDP [Partido Social-Democrata] para formar uma alternativa inofensiva aos conservadores, que poderia então ser autorizada a assumir o poder ocasionalmente quando os conservadores caíssem em desgraça com o público. Assim, argumenta-se que o capitalismo britânico estaria seguro para sempre, e o socialismo poderia ser eliminado da agenda nacional. Mas se tal estratégia tivesse sucesso — o que não acontecerá —, colocaria, de fato, a sociedade britânica em profundo perigo. Pois abriria o risco de uma guinada para a extrema direita, como vimos na Europa nos últimos cinquenta anos.
Esta passagem tem sido frequentemente citada nos últimos anos. Mas, ao analisarmos as pesquisas de opinião neste país e o que aconteceu na Itália, nos Estados Unidos e na Alemanha, este alerta parece tão urgente como sempre.
As duas chamas
Há muito mais valor e interesse nesta nova antologia do que o que pode ser abordado nesta resenha. Mas eu mencionaria o artigo de Benn de setembro de 1984 sobre a greve dos mineiros de 1984-85, que realmente demonstra a clareza com que ele — ao contrário da liderança trabalhista e de alguns sindicatos da época — compreendeu seu significado totêmico. Como ele mesmo disse, "quando a história da greve dos mineiros de 1984 for escrita, acredito que se verá que foi muito mais do que uma disputa comum". Como acrescenta Melissa Benn, "a greve dos mineiros de 1984-85 foi para ele um conflito seminal, opondo as forças destrutivas e exploradoras do Estado e do capitalismo ao poder justo das classes trabalhadoras industriais organizadas".
Há também um texto comovente para a Melody Maker, de 1970, escrito como parte de um debate com um líder do movimento juvenil nos Estados Unidos. Sua inclusão demonstra o rico acervo desta antologia — incluindo peças com as quais mesmo alguns que já possuem amplo conhecimento dos escritos de Benn não terão se deparado antes.
A inclusão do último discurso de Tony Benn no Parlamento, após quase cinquenta anos como deputado trabalhista, é muito útil e instigante, assim como a maravilhosa última entrevista que Melissa concedeu a ele em 2011. Em seu prefácio, Melissa escreve que tem duas esperanças distintas para esta antologia: primeiro, desmistificar alguns dos mitos sobre Tony Benn e a esquerda em geral ("aquela coleção de clichês e meias-verdades, carregada dos habituais adjetivos preguiçosos") e, segundo, inspirar um público novo e mais jovem.
Esta antologia definitivamente atinge este primeiro objetivo, demonstrando o intelecto, a visão e a seriedade do pensamento político de Tony Benn, que representa o melhor da herança que minha geração de socialistas trabalhistas na Grã-Bretanha teve a sorte de receber. E conseguirá inspirar um público novo e mais jovem se for lido tão amplamente quanto espero e acredito que será.
Tony Benn escreveu que "desde o início dos tempos, no coração de cada civilização, sempre existiram duas chamas acesas: a chama da raiva contra a injustiça e a chama da esperança de que podemos construir um mundo melhor". Até o momento, esta antologia é o melhor livro dos escritos de Benn para ajudar a alimentar ambas as chamas no coração das novas gerações. Espero que todos os socialistas, dentro e fora do Partido Trabalhista, e todos os interessados em construir um mundo melhor, o leiam.
Republicado do Tribune.
Colaboradores
Richard Burgon é deputado pelo Partido Trabalhista por Leeds East. Ele é secretário do Grupo de Campanha Socialista de Deputados Trabalhistas.
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