Sunil Amrith
Foreign Affairs
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| Raul Arias |
Conflitos por terra e território provavelmente proliferarão à medida que a crise climática acelerada colide com as crescentes tensões geopolíticas. A Organização Internacional para as Migrações estimou que, entre agora e 2050, cerca de um bilhão de pessoas serão deslocadas de suas casas pelos efeitos das mudanças climáticas. Isso já está acontecendo. Em muitas partes da América Latina, Sul e Sudeste Asiático e África Subsaariana, picos de calor sem precedentes, secas prolongadas, tempestades mais violentas e a elevação do nível do mar estão levando as regiões ao limite da viabilidade ecológica.
Na Europa e na América do Norte, a cobertura da mídia sobre "migrantes climáticos" incentiva a ideia de que as pessoas se mudarão em grande número para os países mais ricos do mundo. Mas as portas estão se fechando em uma era de hostilidade racializada à migração. A esmagadora maioria das pessoas que são forçadas a deixar seus lares devido ao calor, à aridez ou às inundações se mudará para dentro das fronteiras dos países onde vivem, quase todas elas no chamado Sul global. Sua capacidade de se sustentar dependerá do acesso à terra.
O amplo e esclarecedor livro "Land Power", do cientista político Michael Albertus, mostra que a distribuição da propriedade da terra explica muito sobre onde a riqueza e o poder residem no mundo hoje. No cerne da história de Albertus está o que ele chama de "a Grande Reorganização": uma redistribuição de terras em escala planetária que começou há cerca de 200 anos, impulsionada pela expansão de Estados e impérios modernos. Durante esse período, a população humana da Terra cresceu de um bilhão para oito bilhões. Em muitos lugares, pela primeira vez, a terra tornou-se escassa e cobiçada. Sua apreensão e redistribuição se aprisionaram em padrões de dominação racial, desigualdade de gênero e danos ambientais — o que Albertus considera "os maiores males sociais do mundo". Mas seu relato está longe de ser fatalista. Contanto que os Estados aprendam com os fracassos do passado, eles podem redistribuir terras de maneiras que evitem calamidades e empoderem e elevem seus cidadãos.
ESGOTANDO A TERRA
As sociedades vêm "reorganizando" terras há muito tempo, pelo menos desde a última Era Glacial, há quase 12.000 anos. Como aponta uma revisão das evidências, os estudiosos podem traçar uma "sucessão de mudanças no regime do sistema fundiário" global de 3.000 anos ou mais, com evidências em todos os continentes de aumento do desmatamento, domesticação de plantas e animais e cultivo mais extensivo. Mas a escala e a intensidade do uso da terra sofreram uma mudança marcante nos séculos XVII e XVIII, levando ao aumento da população humana, ao surgimento de novas elites enriquecidas pelo comércio e pela manufatura e a uma expansão da capacidade dos Estados de controlar a terra e extrair recursos. Esses desenvolvimentos são o que Albertus chama de Grande Reorganização. “Nossas vidas hoje”, ele escreve, “são determinadas pelas escolhas que foram feitas quando a terra mudou de mãos durante a Grande Reorganização”.
Que mudanças catalisaram a transformação desse processo de longo prazo na Grande Reorganização? Aqui, Albertus se baseia em uma narrativa familiar da modernidade na qual a Europa se destaca. A Revolução Francesa, em seu relato, foi o "ponto de virada na história humana". Seus líderes sancionaram a apropriação em massa de terras da nobreza e sua distribuição aos pequenos agricultores e à burguesia urbana. A revolução — e as contrarevoluções por toda a Europa — acelerariam a formação de Estados-nação no século XIX. Os Estados-nação europeus fizeram novas reivindicações sobre seus súditos e seus territórios, o que levou tanto a uma maior democratização do acesso à terra quanto a um aumento da falta de terras entre os menos poderosos da sociedade. Os Estados-nação, diz ele, "firmaram suas fronteiras, estabeleceram o monopólio do uso da força e criaram exércitos permanentes e burocracias centralizadas".
O relato de Albertus ignora o fato de que Estados e reinos imperiais na Ásia fizeram praticamente o mesmo durante esse período. Uma geração de estudiosos da história global demonstrou trajetórias paralelas e frequentemente comparáveis de uso intensificado da terra ao longo do início do mundo moderno. A ânsia do Império Mogol por impostos sobre a terra, por exemplo, impulsionou um ataque às florestas do leste da Índia nos séculos XVI e XVII, que redistribuiu terras para cultivadores pioneiros dispostos a empreender esse trabalho de assentamento. Incentivos semelhantes atraíram simultaneamente agricultores russos para as florestas nas estepes da Ásia Central e colonos chineses para o que hoje é a província de Sichuan durante os mesmos séculos — concessões de terras, isenção de impostos e a perspectiva de segurança fundiária. "Esgotar a terra" era o princípio norteador dos governadores provinciais chineses sob as dinastias Ming e Qing. Seu objetivo era não deixar nenhum pedaço de terra sem cultivo, a fim de garantir alimento para uma população crescente. Ver as origens da Grande Reorganização apenas nos desenvolvimentos políticos na Europa subestima o quanto este foi um processo global desde o início, impulsionado pela crescente capacidade dos Estados de cobrar impostos, pelas pressões do crescimento populacional com o aumento das expectativas materiais e pelo movimento global de plantações e animais em um período de extrema instabilidade climática.
UM SOLO VAGO
A era moderna, na visão de Albertus, é caracterizada por vários tipos de rearranjos na propriedade da terra. O que ele chama de "reformas dos colonos" lança a sombra mais longa, moldando o desenvolvimento a longo prazo da desigualdade global. O termo é o apelido bastante brando de Albertus para a forma violenta como os colonos europeus se apoderaram de porções de terra, desapropriando e frequentemente matando aqueles que já as habitavam. "Em uma Soyle vaga", escreveu o clérigo da Nova Inglaterra, John Cotton, em 1630, "aquele que toma posse dela e lhe concede cultura e agricultura, é seu direito". O líder narragansett Miantonomo rebateu essa reivindicação de propriedade com um relato da violência dos colonos contra a terra. "Nossos pais tinham veados e peles em abundância, nossas planícies estavam cheias de veados, assim como nossas florestas", disse ele por volta de 1640. "Mas esses ingleses, tendo se apoderado de nossas terras, cortaram a grama com foices e derrubaram as árvores com machados; suas vacas e cavalos comem a grama, e seus porcos estragam nossos bancos de mariscos, e todos nós passaremos fome."
Albertus fornece uma riqueza de exemplos de como essa revolução dos colonos se desenrolou na América do Norte, no Canadá e na Austrália — e a que custo. Land Power mostra vividamente as consequências duradouras dessa redistribuição de terras, por exemplo, no caso dos índios Cahuilla do Vale Coachella, na Califórnia, um povo inicialmente confinado a reservas e depois expulso até mesmo dessas terras na década de 1950. A conquista do Oeste americano serviu de modelo para potenciais conquistadores em outros lugares. Heinrich Himmler, o arquiteto do Holocausto, imaginou um futuro em que os colonos alemães finalmente subjugaram a “infinita floresta primitiva” da Europa Oriental e fizeram dela “um paraíso, uma Califórnia europeia”.
Em oposição a essas reformas coloniais, no esquema de Albertus, está o movimento do século XX que buscou instituir uma relação muito diferente entre Estados, terras e populações: reformas coletivas, inauguradas nos primeiros anos da União Soviética antes de se espalharem pela China e pelo mundo em processo de descolonização na segunda metade do século XX. A coletivização, na qual os Estados buscavam industrializar a produção agrícola eliminando a propriedade privada de terras, era uma ideia animada por imperativos morais e políticos legítimos — mesmo que frequentemente produzisse desastres.
Esquemas de coletivização buscavam reverter as desigualdades na propriedade de terras. O relato de Albertus sobre seu fracasso calamitoso e violento é bastante conhecido, mas ele mostra claramente como e por que fracassaram. Em nome da libertação dos agricultores, os Estados acabaram explorando-os. Governos desmantelaram fazendas familiares. Expropriaram o excedente agrário para alimentar a industrialização à força, levando, no processo, a fome à Ucrânia na década de 1930, por exemplo. Eles devastaram solos, rios e florestas na pressa de atingir objetivos impossíveis. O Grande Salto para a Frente da China, o plano precipitado de Mao Zedong para a industrialização rural, que durou de 1958 a 1962, causou fome e sofrimento em massa, deixando um rastro de destruição ambiental.
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| Um mapa que mostra a região disputada de Essequibo como parte da Venezuela, Caracas, dezembro de 2023 Leonardo Fernandez Viloria / Reuters |
Frequentemente, em Land Power, exemplos de reformas bem-sucedidas vêm da América Latina, onde Albertus realizou trabalho de campo. Na Bolívia, Colômbia, México e Peru, reformas agrárias coletivas ou cooperativas — menos grandiosas e mais populares do que as variantes soviética ou chinesa — trouxeram mudanças sociais substanciais e duradouras. Elas foram implementadas tanto por regimes populistas-autoritários de direita quanto por regimes de esquerda. As reformas deram aos pequenos agricultores segurança de posse e tornaram suas propriedades mais viáveis, agrupando-as em unidades maiores, administradas pelo Estado ou por cooperativas de agricultores. Albertus cita a avaliação do antropólogo Enrique Mayer sobre o impacto das reformas agrárias no Peru no final da década de 1960: as reformas "completaram a abolição de todas as formas de servidão nas propriedades rurais, uma mudança significativa na história dos Andes, semelhante à abolição da escravidão nas Américas".
O tipo de reforma agrária mais difundido no século XX é também a forma que Albertus vê como o modelo para as reformas agrárias mais eficazes do século XX: ele as chama de "reformas do cultivo". Assim como as reformas coletivas, as reformas do cultivo também fragmentaram as propriedades rurais, mas seus beneficiários eram pequenos agricultores — frequentemente ex-arrendatários ou meeiros, que agora conquistavam a propriedade formal das terras que antes cultivavam em nome de grandes proprietários. No Japão, Coreia do Sul e Taiwan, após a Segunda Guerra Mundial, as reformas do cultivo foram as que mais contribuíram para reverter a desigualdade rural: impulsionaram a prosperidade das famílias de agricultores e lhes proporcionaram a segurança que facilitou a mobilidade social por meio da educação em massa. O apoio americano foi crucial nos três países. Os formuladores de políticas dos EUA e do Banco Mundial, encorajados, viam as reformas do cultivo como uma panaceia para as dificuldades rurais e uma alternativa ao comunismo. Mas o modelo fracassou no Vietnã, onde a modesta escala das reformas do cultivo promulgadas não conseguiu superar o apoio à transformação agrária mais revolucionária prometida pelos comunistas.
A Índia surge como um exemplo do lado negativo do incrementalismo das reformas agrícolas. Após a independência em 1947, o governo indiano considerou a redistribuição de terras uma forma essencial de combater as profundas desigualdades sociais e econômicas. Comprometido com processos democráticos e com uma transformação gradual, em vez de revolucionária, o Estado indiano empreendeu amplas reformas. A partir da década de 1950, entre 20 milhões e 25 milhões de famílias ganharam a propriedade de lotes de terra por meio do plano governamental para abolir o sistema zamindari de proprietários de terras coletores de impostos da era colonial. As leis estabeleceram um teto para a quantidade de terra que uma pessoa poderia possuir. Arrendatários em todo o país se beneficiaram da maior segurança do arrendamento. Mas, no início do século XXI, quando essas reformas praticamente terminaram, elas mal tiveram efeito na redução da desigualdade rural. Agricultores ricos e bem relacionados encontraram maneiras de contornar as mudanças ou distorcê-las em seu próprio benefício. Lamentavelmente, as consequências de certas reformas, como aquelas que tornaram os arrendamentos hereditários, prejudicaram as mulheres e agravaram a "epidemia" de violência e discriminação de gênero na Índia rural.
A Grande Reorganização trouxe uma abundância antes inimaginável para algumas partes do mundo e, sobretudo, para as colônias de colonos da América do Norte e da Oceania. Povos indígenas e colonizados pagaram o preço, desapropriados de suas terras. Estados socialistas e pós-coloniais fizeram várias tentativas de redistribuir terras para pequenos agricultores e populações rurais sem terra, com resultados mistos e muitas consequências devastadoras. A vasta expansão na variedade e quantidade de commodities agrícolas que a terra pode produzir permitiu que a população global mais que triplicasse desde 1950. Mas o acesso desigual à terra gerou profundas disparidades entre raça, classe e gênero.
FOME POR MAIS
Ao longo de Land Power, Albertus dedica surpreendentemente pouca atenção ao único fator que une sua história, emprestando à terra seu tremendo poder em primeiro lugar: a demanda por alimentos. No relato de Albertus, o crescimento populacional aparece como um gatilho em grande parte irrelevante para a Grande Reorganização, exigindo pouca explicação. No entanto, a expectativa de vida de europeus e americanos aumentou no século XIX precisamente porque faixas de pradaria foram plantadas com trigo e centenas de milhões de bovinos, suínos e aves puderam ser abatidos para produção de carne em instalações industriais. À medida que o acesso à terra e o transporte de grãos e carne por longas distâncias melhoraram a dieta até mesmo dos europeus e americanos mais pobres, o último quarto do século XIX trouxe fome em massa ao Brasil, China, Índia, Java e ao sul da África. Em cada caso, a crescente falta de terras e a pressão para cultivar culturas comerciais reduziram a resiliência local diante de secas prolongadas e outros desastres, como surtos de peste bubônica e doenças do gado.
Apesar do foco público na extração de recursos, a humanidade ainda exerce seu maior impacto no mundo natural por meio da agricultura. A agricultura é responsável por um quarto de todas as emissões de gases de efeito estufa: 31% delas provenientes da pecuária e da pesca, 27% da produção agrícola e 24% do desmatamento para cultivo (dos quais apenas um terço são terras destinadas diretamente à alimentação humana, e o restante é destinado ao cultivo de alimentos para o gado). A produção de alimentos é, de longe, a causa mais importante da perda de biodiversidade. Ao mesmo tempo, de acordo com uma estimativa de 2021 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), 3,1 bilhões de pessoas, ou 42% da população global, não tinham condições de arcar com uma dieta adequadamente nutritiva.
Perto do fim de "Poder Terrestre", Albertus sugere que uma nova reorganização já está em andamento — uma redistribuição renovada de terras em um mundo em aquecimento. Ele especula sobre o impacto potencial de futuros declínios populacionais, mas tem menos a dizer sobre um fenômeno mais presente: a chamada grilagem global de terras, na qual grandes investidores, tanto internacionais quanto nacionais, estão comprando enormes extensões de terra em países de baixa e média renda. Os fundos de investimento agrícola, que tratam as terras agrícolas como uma classe de ativos distinta, cresceram dez vezes entre 2005 e 2018, gerando um aumento nos investimentos especulativos em terras agrícolas. Um novo e importante motor da grilagem de terras reside na busca de países e corporações para atingir as metas de redução de carbono por meio de compensações, que eles compram adquirindo áreas florestais que absorvem carbono. Essa chamada grilagem verde agora representa cerca de um quinto dos negócios globais de terras, muitas vezes em detrimento da segurança alimentar das populações locais. Além disso, muitos grandes negócios de terras, sejam eles para garantir grãos ou compensar carbono, fracassaram — deixando ruína e abandono em seu rastro.
SEMENTES DE RENOVAÇÃO
Ainda assim, Albertus conclui com uma nota de otimismo cauteloso. Baseando-se em exemplos da África do Sul e da Austrália, ele argumenta que é possível, embora extremamente difícil, começar a desfazer os legados degradantes de remanejamentos de terras anteriores. Ele destaca as reformas agrárias hesitantes, incompletas, mas substanciais, promulgadas na África do Sul após a queda do apartheid, onde, segundo ele, o progresso tem sido "tanto instável quanto real". Terras substanciais têm sido redistribuídas para agricultores negros desde a década de 1990, mas o ritmo lento da mudança gera frustração naquele que continua sendo um dos países mais desiguais do mundo; muitos ativistas sul-africanos pelos direitos à terra considerariam a avaliação de Albertus excessivamente otimista.
Albertus conclui na Austrália, onde afirma que a terra permanece como um "alicerce para a autonomia, a autodeterminação e a paridade simbólica" para os indígenas australianos, séculos após sua desapropriação inicial por colonos brancos. A restituição ganhou força desde a década de 1990, a ponto de comunidades indígenas agora reivindicarem direitos ou propriedade sobre mais da metade das terras da Austrália — embora muito pouco nas regiões costeiras mais prósperas do país. "As sementes da justiça estão finalmente começando a florescer", disse um homem de Eastern Maar a repórteres em 2023, após o estado de Victoria reconhecer a propriedade de sua comunidade sobre uma extensão de terra costeira.
Em um livro focado principalmente em instituições, este é um lembrete salutar e comovente de que as ideias importam. A terra sempre foi uma fonte de identidade e pertencimento, tanto quanto um recurso. Ao longo da Grande Reorganização, ideias conflitantes sobre como avaliar a terra — por seu preço de mercado, seu valor futuro potencial ou seu significado espiritual — alimentaram conflitos em todo o mundo. Ouça as pessoas descrevendo os sonhos mais extravagantes de colonização espacial e você ouvirá os ecos de uma linguagem muito antiga de conquista por colonos. À medida que as mudanças climáticas deslocam espécies pelo planeta e exercem maior pressão sobre os recursos naturais, os humanos precisam urgentemente de uma nova maneira de falar sobre a terra e seus vínculos com ela. Mas velhas narrativas custam a morrer.
Albertus acredita que o mundo está à beira de uma nova luta global por terra. A conquista territorial está na agenda de forma mais explícita do que desde meados do século XX. À medida que as mudanças climáticas se aceleram, terras que antes eram congeladas demais para sustentar grandes populações se tornarão produtivas, aprofundando a divisão entre aqueles que se beneficiam e aqueles que sofrem com o aquecimento global. Novas rotas marítimas aumentarão o valor estratégico de lugares como o território da Groenlândia, governado pela Dinamarca — que o governo Trump ameaçou tomar com força —, ao mesmo tempo em que estimularão as ambições russas e chinesas na Antártida. É difícil conciliar a perspectiva de uma nova era violenta de império com o viés mais otimista do livro de Albertus, que vê possibilidades de transformação social em "abalar quem é dono da terra". Mas um dos muitos pontos fortes do Land Power é que ele mostra que oportunidades para mudanças positivas podem surgir inesperadamente — e está cheio de lições sobre como aproveitá-las.
SUNIL AMRITH é Professor de História da Cátedra Renu e Anand Dhawan na Universidade de Yale e autor de The Burning Earth: A History.
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