Bartolomeo Sala
Jacobin
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| O que preocupa Didier Eribon sobre o destino de sua mãe é que ele revela a alienação fundamental que acompanha a velhice. (Matthieu Delaty / Hans Lucas via AFP / Getty Images) |
Resenha do livro The Life, Old Age, and Death of a Working-Class Woman, de Didier Eribon (MIT Press, 2025).
O livro de memórias do sociólogo francês Didier Eribon, Retour à Reims [Retorno a Reims], definiu como uma geração passou a entender o que ele chamou de “as feridas ocultas da classe”. Originalmente publicado em 2009, quando a ascensão da extrema direita ainda era apenas uma ameaça iminente, não a característica definidora da política no mundo capitalista avançado, ele ofereceu uma reflexão presciente sobre as causas do apoio da classe trabalhadora a políticos reacionários.
O retour à Reims partiu da morte do pai do autor, de quem estava afastado havia muito tempo. Esse acontecimento proporcionou a Eribon uma oportunidade de refletir sobre o que significava ser um “traidor de classe”. Os mesmos sentimentos de injúria e vergonha que o motivaram a renegar sua educação na classe trabalhadora explicaram por que seus pais — operários militantes que votaram no Partido Comunista durante a maior parte da vida — mudaram de lado e até começaram a apoiar a Frente Nacional.
Como um jovem gay com sonhos de se tornar um intelectual, ele se distanciou de sua criação assim que se mudou para Paris para estudar filosofia. Esse foi um processo de reinvenção que se intensificou à medida que ele alcançava alguma simpatia entre membros dos altos escalões da elite intelectual francesa. Em Paris, ele pôde finalmente viver sua sexualidade livremente e se assumir. Mas tornar-se parte da elite intelectual nominalmente de esquerda implicou em trocar uma forma de repressão por outra. Logo ele descobriu que havia substituído as expressões linguísticas, os maneirismos e outros significantes de suas origens e afiliação de classe por outros que se encaixavam mais confortavelmente no meio da burguesia educada de Paris.
Para a geração dos pais de Eribon, ser de esquerda era tanto uma forma de se unir quanto de se opor ao opressor. Mas esse senso antagônico de identidade de classe entrou em crise no final da década de 1970, quando partidos de esquerda abandonaram todos os vestígios de conflito de classes e, em vez disso, adotaram um estilo de política tecnocrático e gerencial. Órfãos, trabalhadores como os pais de Eribon levaram suas queixas para outros lugares.
Quinze anos após publicar “Retour à Reims”, Eribon revisitou sua relação com a família em um segundo livro de memórias, “Vie, vieillesse et mort d’une femme du peuple”, publicado em francês em 2023 e em inglês este ano. O livro narra a morte da mãe de Eribon, que faleceu logo após ser internada em uma casa de repouso. De muitas maneiras, é o sucessor espiritual de seu primeiro livro de memórias.
O livro não só adota um formato semelhante, misturando anedotas angustiantes dos últimos anos de sua mãe com trechos de Norbert Elias, Simone de Beauvoir e Aleksandr Solzhenitsyn, como também revisita muitos episódios de “Retour à Reims”. O casamento infeliz dos pais de Éribon, bem como o racismo de sua mãe, são temas recorrentes. O mesmo ocorre com o problema central da mobilidade social ascendente e seus efeitos alienantes.
Não há nada de extraordinário na morte da mãe de Eribon — mas isso a torna ainda mais assustadora. O sistema de saúde francês que acompanhou seus últimos dias foi desarraigado pela austeridade, e a mentalidade neoliberal dominante vê os idosos como um fardo ou uma oportunidade de negócio.
Antes de ser internada em um asilo, sua mãe costumava cair em casa. Incapaz de se levantar sozinha, ela ligava para o corpo de bombeiros, que, após invadir sua casa algumas vezes, ameaçou cobrar uma “taxa de emergência para içamento”. Em seus últimos dias, ela estava fraca demais para andar; cuidadores, sobrecarregados e com escassez de pessoal, permitiam que ela saísse da cama uma vez por semana para tomar banho. Na prática, ela se tornou uma prisioneira, detida pelo crime de ser velha e doente.
O que preocupa Eribon sobre o destino de sua mãe é que ele revela a alienação fundamental que acompanha a velhice. A incapacidade, devido ao declínio físico e mental, de forjar novos laços e participar do mundo da política é uma perspectiva deprimente. A crença sartreana de que os seres humanos são fundamentalmente seres sociais alimenta essas preocupações — um argumento que ecoa o que Eribon apresentou em “Retour à Reims” para descrever a angústia causada pelo abandono das origens da classe trabalhadora. Os indivíduos são mais autênticos, “mais eles mesmos”, quando abandonam sua existência cotidiana atomizada, o que Jean-Paul Sartre chamou de “serialidade”, e, em vez disso, ingressam em um grupo ou comunidade que lhes permite fazer parte de algo maior do que eles mesmos.
A velhice é efetivamente uma serialidade imposta. Não se trata apenas de o envelhecimento implicar um “enfraquecimento progressivo” dos laços para além daqueles com a família imediata. Ser internado em uma casa de repouso é entrar em uma “instituição total”, onde indivíduos plenamente desenvolvidos são reduzidos a pacientes ou internos à mercê de uma autoridade médica “soberana”.
A análise de Eribon é claramente influenciada pela experiência de sua mãe. Ela morreu, segundo ele, do que os franceses chamam de “síndrome de glissement” — uma forma de suicídio inconsciente motivado pela falta de vontade de viver. Para ele, destino pior não poderia ser imaginado, especialmente para uma mulher da classe trabalhadora como sua mãe, cuja vida foi enriquecida pelas interações sociais com amigos, colegas de trabalho e vizinhos.
Embora a exploração e a opressão de classe sejam obsessões de Eribon, a morte, o foco deste último livro, não é puramente sociológica ou mesmo política. Ela diz respeito à nossa relação fundamental com a nossa própria existência finita, sendo mais uma questão metafísica e existencial do que qualquer outra coisa. Nenhuma quantidade de redistribuição ou investimento em bem-estar público ou ciência é capaz de eliminar a morte como destino final de toda a vida humana — nem mesmo a política pode vencer a entropia.
Ao longo de Vie, Eribon não faz referência a uma única estatística ou relatório que pudesse iluminar a condição específica dos idosos na França contemporânea. Abandonando a sociologia pela filosofia, ele se volta, nos capítulos finais do livro, para o clássico pouco conhecido de Simone de Beauvoir, A Velhice. Isso dá a Vie um tom mais pessimista, menos político, do que Retour à Reims, que era um grito de guerra pela reinclusão das classes trabalhadoras no discurso da esquerda. Se a velhice é definida por uma condição de fraqueza, se os idosos não podem falar e agir por si mesmos, alguém deve fazê-lo em seu nome. Mas quem será esse porta-voz?
Eribon cita o final de “Uma Mulher”, de Annie Ernaux, que inclui o relato da ganhadora do Prêmio Nobel sobre a morte de sua mãe, da classe trabalhadora. Perder a mãe, escreve Ernaux, significou perder a última testemunha de sua infância. Um tom igualmente elegíaco toma conta das seções finais de Vie, que retratam a morte da mãe de seu autor como o desaparecimento de um mundo de cultura da classe trabalhadora e política de massa. O livro de Eribon é carregado de melancolia, mas enfatiza a importância não apenas da solidariedade e da luta política, mas também da dimensão social fundamental da existência e do que perdemos quando somos separados dos outros.
Colaborador
A velhice é efetivamente uma serialidade imposta. Não se trata apenas de o envelhecimento implicar um “enfraquecimento progressivo” dos laços para além daqueles com a família imediata. Ser internado em uma casa de repouso é entrar em uma “instituição total”, onde indivíduos plenamente desenvolvidos são reduzidos a pacientes ou internos à mercê de uma autoridade médica “soberana”.
A análise de Eribon é claramente influenciada pela experiência de sua mãe. Ela morreu, segundo ele, do que os franceses chamam de “síndrome de glissement” — uma forma de suicídio inconsciente motivado pela falta de vontade de viver. Para ele, destino pior não poderia ser imaginado, especialmente para uma mulher da classe trabalhadora como sua mãe, cuja vida foi enriquecida pelas interações sociais com amigos, colegas de trabalho e vizinhos.
Embora a exploração e a opressão de classe sejam obsessões de Eribon, a morte, o foco deste último livro, não é puramente sociológica ou mesmo política. Ela diz respeito à nossa relação fundamental com a nossa própria existência finita, sendo mais uma questão metafísica e existencial do que qualquer outra coisa. Nenhuma quantidade de redistribuição ou investimento em bem-estar público ou ciência é capaz de eliminar a morte como destino final de toda a vida humana — nem mesmo a política pode vencer a entropia.
Ao longo de Vie, Eribon não faz referência a uma única estatística ou relatório que pudesse iluminar a condição específica dos idosos na França contemporânea. Abandonando a sociologia pela filosofia, ele se volta, nos capítulos finais do livro, para o clássico pouco conhecido de Simone de Beauvoir, A Velhice. Isso dá a Vie um tom mais pessimista, menos político, do que Retour à Reims, que era um grito de guerra pela reinclusão das classes trabalhadoras no discurso da esquerda. Se a velhice é definida por uma condição de fraqueza, se os idosos não podem falar e agir por si mesmos, alguém deve fazê-lo em seu nome. Mas quem será esse porta-voz?
Eribon cita o final de “Uma Mulher”, de Annie Ernaux, que inclui o relato da ganhadora do Prêmio Nobel sobre a morte de sua mãe, da classe trabalhadora. Perder a mãe, escreve Ernaux, significou perder a última testemunha de sua infância. Um tom igualmente elegíaco toma conta das seções finais de Vie, que retratam a morte da mãe de seu autor como o desaparecimento de um mundo de cultura da classe trabalhadora e política de massa. O livro de Eribon é carregado de melancolia, mas enfatiza a importância não apenas da solidariedade e da luta política, mas também da dimensão social fundamental da existência e do que perdemos quando somos separados dos outros.
Colaborador
Bartolomeo Sala é um escritor freelance e leitor de livros baseado em Londres. Sua escrita apareceu em Frieze, Vittles, bem como no Brooklyn Rail.
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