Jake Werner
Essa aparente força forneceu forragem para uma indústria caseira sobre o excepcionalismo chinês, tanto dentro quanto fora da China. De acordo com esses relatos, a China é uma autocracia sinistra empenhada em desmantelar a ordem internacional liberal ou uma burocracia meritocrática estabelecida que garante o bem-estar de seu povo contra a hostilidade implacável do Ocidente. A convicção de que a China é uma exceção aprofundou as tensões geopolíticas, encorajando os nacionalistas chineses em suas demandas por maior influência global enquanto galvaniza os defensores da hegemonia dos EUA determinados a impedir tal resultado.
Relatos anteriores desse período, como Dilemmas of Reform in China de Joseph Fewsmith e Growing Out of the Plan, de Barry Naughton, permanecem essenciais, mas são indelevelmente marcados pelo momento de triunfo neoliberal do qual surgiram. Sua narrativa - ainda comum no presente - é de “reformadores” lutando a boa luta da liberdade e da maximização da utilidade contra os “conservadores” que protegiam interesses especiais ocultando sua oposição à reforma com críticas à crescente corrupção ou instabilidade econômica.
A abordagem de Weber é diferente. Ela argumenta de forma persuasiva que cada participante desses debates, tendo quebrado fundamentalmente com a ortodoxia maoísta, era um reformador. Todos estavam lutando dentro de um único paradigma que privilegiava o desenvolvimento econômico sobre a igualdade social e afirmava leis econômicas impessoais como a determinação do valor pelo mercado contra a mobilização de massa e o voluntarismo político. Apesar dessas suposições compartilhadas, debates acalorados ocorreram entre diferentes campos sobre o papel do Estado no mercado, como entender a dinâmica do crescimento e da inflação e o caminho certo para a reforma de preços e empresas. O resultado desses debates ajudou a colocar a China em seu caminho incomum.
Com o alvorecer dos anos 1980, a luta política que se seguiu à morte de Mao em 1976 - que opôs os maoístas ortodoxos aos líderes do partido que haviam sido expurgados durante a Revolução Cultural - foi resolvida com a vitória do último grupo. Deng Xiaoping e Chen Yun, que haviam ficado de fora durante grande parte da década de 1970, estavam de volta ao poder, com Deng no comando da política e Chen supervisionando a economia. Uma grande mudança de recursos da indústria pesada urbana para a indústria leve e a maioria rural estava em andamento. Mais do que apenas realocar recursos, a liderança estava empenhada em reformas profundas na estrutura da economia planejada: descentralizar as decisões de produção, priorizar os incentivos materiais e introduzir as forças de mercado. Os debates econômicos de alto nível não eram sobre liberalizar a economia, mas como.
A história central de Weber é a batalha entre dois grupos de jovens consultores econômicos dos principais líderes da China. O primeiro grupo, definido por seu apoio a reformas graduais, era liderado por Chen Yizi e Wang Xiaoqiang e composto por intelectuais urbanos que haviam passado anos vivendo no campo como parte das campanhas da era Mao que enviaram jovens das cidades para trabalhar ao lado camponeses. Esse grupo desempenhou um papel central, primeiro investigando e depois generalizando os experimentos ad hoc de reforma rural que surgiram no final da década de 1970, que levaram à descoletivização da produção agrícola. Após o sucesso espetacular dessas reformas quando foram implementadas em todo o país no início dos anos 1980, os membros desse grupo passaram a conceituar e defender um sistema de preços dual-track que emergiu de reformas graduais de mercado.
Na economia planejada, todos os produtores eram responsáveis por uma cota de produção que era vendida ao estado a preços estabelecidos. O plano central coordenava os fluxos de matérias-primas e produtos acabados; as transações de mercado eram consideradas ilícitas. No período inicial da reforma, as empresas ainda precisavam cumprir as cotas de produção a preços estatais mais baixos, mas podiam lucrar vendendo no mercado qualquer produção acima da quota a preços mais altos. O setor de bens de consumo foi totalmente liberalizado com bastante rapidez, mas bens considerados essenciais - grãos, algodão, aço, carvão - foram mantidos com os preços estatais por algum tempo. Este sistema dual-track permitiu ao estado aumentar gradualmente a esfera da economia regida pelas relações de mercado, mantendo a estabilidade geral.
O segundo grupo, que criticava ferozmente o sistema dual-track e defendia a terapia de choque para eliminá-lo, incluía Wu Jinglian, Zhou Xiaochuan, Lou Jiwei e Guo Shuqing. Wu passou a se tornar o mais proeminente comentarista de mercado livre da China, enquanto os três últimos assumiram algumas das posições mais poderosas de formulação de políticas econômicas do país. Eles haviam chegado à economia por meio da escolaridade formal e foram atraídos pela elegância sistematizadora de economistas dissidentes do Leste Europeu, como János Kornai, e economistas neoclássicos, como Milton Friedman. Teoricamente, em vez de empiricamente orientados, eles rejeitaram o gradualismo bagunçado do primeiro grupo em favor de encerrar imediatamente o papel ativo do estado na formação do mercado. A peça central desse programa era uma reforma de preços “big bang” que realinhava os preços com os valores de mercado da noite para o dia, combinada com austeridade para neutralizar a inflação que se seguiria a um aumento repentino dos preços no núcleo da economia. Alguns anos depois, a Rússia e outras economias do bloco soviético aplicariam essa fórmula com efeitos desastrosos.
Cada um dos dois grupos encontrou clientes mais velhos dentro do estado. Os gradualistas se conectaram com os formuladores de políticas econômicas cuja experiência formativa foi o gerenciamento prático do tempo de guerra e da economia do pós-guerra imediato. Eles supervisionaram os esforços bem-sucedidos do Partido Comunista para controlar a hiperinflação e reviver o crescimento com velocidade impressionante, vinculando o valor do dinheiro às commodities cruciais da economia e usando a compra e venda de bens pelo estado para equilibrar a volatilidade do mercado e tirar os especuladores do mercado.
O primeiro grande confronto entre os dois grupos veio em 1986. As reformas de mercado no campo produziram rápido crescimento econômico, estimulando a liderança a debater ideias semelhantes para transformar os pilares industriais urbanos da economia, que continuavam a produzir principalmente para o estado planificado. Ao mesmo tempo, o sistema de preços dual-track foi amplamente responsabilizado pela inflação e pela corrupção de funcionários bem relacionados, que muitas vezes usaram o sistema de preços como uma oportunidade de suborno. Nesse contexto, os terapeutas de choque conquistaram Zhao e ele pôs em ação o planejamento para executar a abolição rápida do sistema de duas vias.
Antes de as reformas serem promulgadas, no entanto, os reformadores gradualistas recuaram, argumentando que a reforma de preços visava o problema errado: a fonte do investimento ineficiente e das pressões inflacionárias não eram as irracionalidades macroeconômicas, mas os fundamentos microeconômicos. As fábricas receberam incentivos para produzir com fins lucrativos, mas, com o fácil acesso ao crédito dos bancos estatais, a pressão da disciplina de mercado foi limitada. Ao mesmo tempo, a estrutura das relações de trabalho da era Mao permaneceu intacta. Os trabalhadores do setor estatal desfrutavam de empregos seguros, bons salários e benefícios, poder significativo no local de trabalho e relacionamentos duradouros com os gerentes devido aos baixos níveis de rotatividade. As empresas tinham todos os motivos para responder aos seus funcionários e enfrentaram poucos obstáculos para aumentar salários e preços ou tomar decisões de expansão injustificadas. Os gradualistas argumentaram que o foco da reforma deveria ser o fortalecimento do poder do mercado sobre o trabalho e as práticas de crédito. Para apresentar esse argumento, eles basearam-se em sua pesquisa sobre as consequências positivas do sistema dual-track e uma missão à Hungria e à Iugoslávia para estudar o resultado da reforma do mercado naquele país. No final, eles ganharam o debate e evitaram a terapia de choque autoinfligida.
Posteriormente, Zhao seguiu o caminho da reforma empresarial dos gradualista, combinando-o com uma estratégia de desenvolvimento costeira proposta na qual os fabricantes privados e quase privados que surgiram em grande número nas províncias do leste na década anterior seriam integrados à economia global no modelo de desenvolvimento de fábricas exploradoras lideradas pela exportação, pioneiro na Coréia do Sul, Taiwan e Hong Kong. A mão de obra barata da China atrairia investimento estrangeiro e geraria divisas, que poderiam então financiar importações de energia e atualizações industriais para as empresas estatais mais importantes. Na década de 1990 e no início da década posterior, um grupo diferente de líderes chineses implementou essa estratégia básica com sucesso surpreendente. Como Mary Elizabeth Gallagher mostrou em Contagious Capitalism: Globalization and the Politics of Labor in China, o investimento estrangeiro e as joint ventures provaram ser fundamentais para a reforma do mercado da China, não apenas trazendo moeda forte, mas também facilitando a transferência de tecnologia, autonomia gerencial e a destruição do poder da força de trabalho.
Em 1988, antes que a iniciativa de Zhao pudesse avançar muito, outra tentativa de reforma de preços big bang foi tentada, desta vez impulsionada pelo próprio Deng Xiaoping, na esperança de quebrar um impasse político no curso da reforma. Os gradualistas novamente montaram uma campanha contra a ideia, desta vez em vão. Em agosto, quando a decisão de abolir o sistema dual-track foi anunciada publicamente, o caos se instalou. O valor do dinheiro foi posto em dúvida, causando imediatamente corridas aos bancos e pânico na compra de bens duráveis. Greves e manifestações começaram a se espalhar.
Uma questão importante além do escopo do livro é o que produziu as condições na China que tornaram esses eventos possíveis. O momento específico e a natureza da Revolução Chinesa foram um fator crucial. As experiências das décadas anteriores que moldaram a coalizão gradual - incluindo a tarefa de colocar a hiperinflação sob controle após a guerra civil, o curso tumultuado da política econômica nos anos de Mao e a prática de enviar jovens urbanos para trabalhar no campo - definiram a China além dos países do bloco soviético. Essa história enfraqueceu o aparato institucional do planejamento estatal e moldou os líderes com abordagens mais variadas para os problemas econômicos, criando espaço e um eleitorado para uma reforma gradual.
A Revolução também diferenciou a China dos países da América Latina, África e Sudeste Asiático que sofreram ajuste estrutural, a versão da terapia de choque do Fundo Monetário Internacional. A força das correntes nacionalistas e autárquicas no partido isolou a China do perigo de uma reestruturação econômica imposta externamente. Apesar de a China receber grandes quantidades de investimento estrangeiro direto, ela manteve baixos níveis de dívida externa e fortes controles de capital. Como resultado, o curso da liberalização na China tem sido mais parecido com a experiência dos países ricos do que com a do Sul Global: um processo gradual no qual ajustes periódicos são feitos em resposta à pressão pública, ao invés de uma transformação repentina e traumática.
Apesar de seus conflitos, os dois grupos de economistas em conflito de Weber compartilhavam desses objetivos. Para os terapeutas de choque, o destino parecia tão grande e com tanta clareza que impedia sua capacidade de navegar pelos cardumes rochosos que se interpunham no caminho. Weber apresenta um argumento convincente de que os pensadores mais flexíveis do campo gradualista traçaram o melhor caminho. Mas, em meados da década de 1980, eles estavam tão comprometidos em estabelecer incentivos privados e hegemonia de mercado quanto seus rivais. Mais seriamente do que seus antagonistas, eles defenderam quebrar o poder dos trabalhadores para garantir a autonomia dos líderes empresariais.
A lógica do processo que ajudou a colocar em movimento transformou não apenas a organização da economia, mas seus próprios pressupostos e valores. Alguns membros do grupo gradualista passaram a admirar o fundamentalismo de mercado livre de Hayek e as violentas reformas econômicas de Pinochet. O que começou como uma tentativa de melhorar as condições desesperadoras das centenas de milhões de camponeses da China evoluiu para algo bastante diferente.
O relato de Weber termina em 4 de junho, mas é significativo que o expurgo das fileiras da elite que se seguiu não alterou fundamentalmente o curso da China. Zhao Ziyang e os gradualistas haviam partido; Os seguidores "conservadores" de Chen Yun, amplamente marginalizados na formulação de políticas econômicas na década de 1980, tomaram as rédeas. No entanto, longe de repudiar a reforma neoliberal, a nova configuração da elite a consolidou e acelerou. Os "conservadores" estabeleceram uma posição privilegiada para o estado administrar e reprimir as instabilidades que acompanham a mercantilização, enquanto os "reformadores" restantes - principalmente terapeutas de choque - concluíram a reforma gradual dos preços em 1993 e então se voltaram para o programa gradualista, privatizando grande parte do setor estatal, sujeitando as empresas estatais restantes às forças do mercado e destruindo o poder e as proteções dos trabalhadores por meio de demissões em massa e da rápida expansão da competição exploradora.
Para superar a fragmentação social e econômica do neoliberalismo e reviver o crescimento e a legitimidade, a liderança chinesa está experimentando formas pós-neoliberais de nacionalismo, combinando beligerância nas relações externas com uma política doméstica de nivelamento econômico e assimilação violenta visando minorias étnicas e dissidentes políticos. Em ambos os lados do Oceano Pacífico, esse nacionalismo é imaginado como separando a China, quando na verdade torna a China semelhante às outras grandes potências.
No entanto, assim como os eventos durante a era Mao cultivaram o potencial para uma nova abordagem quando o sistema existente entrou em colapso, o caminho único da China através da globalização neoliberal desenvolveu possibilidades que podem contribuir para refazer o sistema global hoje. Países ao redor do mundo agora questionam a abdicação das prioridades sociais para o mercado da era neoliberal. Como o estado foi tão importante para seu processo de reforma econômica, a China está melhor posicionada do que outras grandes economias para fazer a transição para outra coisa. Se a liderança cumprir suas aspirações declaradas de rápida descarbonização e crescimento igualitário, por exemplo, essa história terá sido um fator decisivo.
Da mesma forma, como a China escapou da terapia de choque e evitou a ortodoxia do livre mercado em sua forma distinta de neoliberalismo, ela alcançou um crescimento excepcionalmente forte, mas também foi alvo de fortes críticas das potências dominantes. Em consequência, a China desenvolveu tanto um sentimento de injustiça em relação ao status quo global e o poder de se impôr internacionalmente.
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| O chefe do Partido Comunista Chinês Zhao Ziyang (D) com Deng Xiaoping em uma conferência do partido em 1987 (Forrest Anderson / Getty Images) |
Como a China Escapou da Terapia de Choque: O Debate da Reforma de Mercado
por Isabella M. Weber
Routledge, 2021, 358 pp.
A extensa crise da globalização aumentou o interesse pela trajetória da China nas últimas quatro décadas. A China é o único grande país pobre a alcançar um aumento dramático em riqueza e status na era neoliberal, e o fez enquanto mantinha um papel poderoso para o Estado na economia. Seu sistema político autoritário tem sido excepcionalmente resistente. Durante as convulsões dos últimos anos - da Grande Recessão à crise da zona do euro, aos mercados emergentes e ao fracasso mundial em conter a pandemia COVID-19 - a China parecia estar fora do caos.
por Isabella M. Weber
Routledge, 2021, 358 pp.
A extensa crise da globalização aumentou o interesse pela trajetória da China nas últimas quatro décadas. A China é o único grande país pobre a alcançar um aumento dramático em riqueza e status na era neoliberal, e o fez enquanto mantinha um papel poderoso para o Estado na economia. Seu sistema político autoritário tem sido excepcionalmente resistente. Durante as convulsões dos últimos anos - da Grande Recessão à crise da zona do euro, aos mercados emergentes e ao fracasso mundial em conter a pandemia COVID-19 - a China parecia estar fora do caos.
Essa aparente força forneceu forragem para uma indústria caseira sobre o excepcionalismo chinês, tanto dentro quanto fora da China. De acordo com esses relatos, a China é uma autocracia sinistra empenhada em desmantelar a ordem internacional liberal ou uma burocracia meritocrática estabelecida que garante o bem-estar de seu povo contra a hostilidade implacável do Ocidente. A convicção de que a China é uma exceção aprofundou as tensões geopolíticas, encorajando os nacionalistas chineses em suas demandas por maior influência global enquanto galvaniza os defensores da hegemonia dos EUA determinados a impedir tal resultado.
Em seu novo livro, How China Escaped Shock Therapy, Isabella M. Weber oferece um corretivo valioso para essas narrativas essencializantes. Ela fornece um relato refinado dos debates controversos da reforma econômica que ocorreram na China na década de 1980 e os situa em um contexto histórico e conceitual mais amplo. Ao contrário da maior parte do antigo bloco soviético e do antigo Terceiro Mundo, a China não sofreu os efeitos debilitantes da terapia de choque neoliberal - a rápida transformação de uma economia liderada pelo Estado em uma dominada pelas forças de mercado - e, para Weber, a história de como a China tem evitado este destino é a chave para o que a torna diferente hoje.
A terapia de choque consiste em um conjunto de políticas implementadas em rápida sucessão: desregulamentação, privatização, cortes de impostos, austeridade dos gastos públicos, liberalização do comércio e do controle de capitais e - particularmente importante nos países que se afastam de uma economia planejada - uma rápida mudança dos preços estadtais àqueles estabelecidos pelo mercado. Em detalhes vívidos, Weber mostra o quão perto a liderança do Partido Comunista chegou em 1986 e 1988 de desencadear tal tempestade na sociedade chinesa. Em contraste com a maioria dos países que implementaram a terapia de choque, a versão chinesa teria sido inteiramente voluntária. A trajetória única da China, então, não foi predeterminada, mas surgiu por meio da resolução contingente de debates políticos da elite.
Relatos anteriores desse período, como Dilemmas of Reform in China de Joseph Fewsmith e Growing Out of the Plan, de Barry Naughton, permanecem essenciais, mas são indelevelmente marcados pelo momento de triunfo neoliberal do qual surgiram. Sua narrativa - ainda comum no presente - é de “reformadores” lutando a boa luta da liberdade e da maximização da utilidade contra os “conservadores” que protegiam interesses especiais ocultando sua oposição à reforma com críticas à crescente corrupção ou instabilidade econômica.
A abordagem de Weber é diferente. Ela argumenta de forma persuasiva que cada participante desses debates, tendo quebrado fundamentalmente com a ortodoxia maoísta, era um reformador. Todos estavam lutando dentro de um único paradigma que privilegiava o desenvolvimento econômico sobre a igualdade social e afirmava leis econômicas impessoais como a determinação do valor pelo mercado contra a mobilização de massa e o voluntarismo político. Apesar dessas suposições compartilhadas, debates acalorados ocorreram entre diferentes campos sobre o papel do Estado no mercado, como entender a dinâmica do crescimento e da inflação e o caminho certo para a reforma de preços e empresas. O resultado desses debates ajudou a colocar a China em seu caminho incomum.
Com o alvorecer dos anos 1980, a luta política que se seguiu à morte de Mao em 1976 - que opôs os maoístas ortodoxos aos líderes do partido que haviam sido expurgados durante a Revolução Cultural - foi resolvida com a vitória do último grupo. Deng Xiaoping e Chen Yun, que haviam ficado de fora durante grande parte da década de 1970, estavam de volta ao poder, com Deng no comando da política e Chen supervisionando a economia. Uma grande mudança de recursos da indústria pesada urbana para a indústria leve e a maioria rural estava em andamento. Mais do que apenas realocar recursos, a liderança estava empenhada em reformas profundas na estrutura da economia planejada: descentralizar as decisões de produção, priorizar os incentivos materiais e introduzir as forças de mercado. Os debates econômicos de alto nível não eram sobre liberalizar a economia, mas como.
A história central de Weber é a batalha entre dois grupos de jovens consultores econômicos dos principais líderes da China. O primeiro grupo, definido por seu apoio a reformas graduais, era liderado por Chen Yizi e Wang Xiaoqiang e composto por intelectuais urbanos que haviam passado anos vivendo no campo como parte das campanhas da era Mao que enviaram jovens das cidades para trabalhar ao lado camponeses. Esse grupo desempenhou um papel central, primeiro investigando e depois generalizando os experimentos ad hoc de reforma rural que surgiram no final da década de 1970, que levaram à descoletivização da produção agrícola. Após o sucesso espetacular dessas reformas quando foram implementadas em todo o país no início dos anos 1980, os membros desse grupo passaram a conceituar e defender um sistema de preços dual-track que emergiu de reformas graduais de mercado.
Na economia planejada, todos os produtores eram responsáveis por uma cota de produção que era vendida ao estado a preços estabelecidos. O plano central coordenava os fluxos de matérias-primas e produtos acabados; as transações de mercado eram consideradas ilícitas. No período inicial da reforma, as empresas ainda precisavam cumprir as cotas de produção a preços estatais mais baixos, mas podiam lucrar vendendo no mercado qualquer produção acima da quota a preços mais altos. O setor de bens de consumo foi totalmente liberalizado com bastante rapidez, mas bens considerados essenciais - grãos, algodão, aço, carvão - foram mantidos com os preços estatais por algum tempo. Este sistema dual-track permitiu ao estado aumentar gradualmente a esfera da economia regida pelas relações de mercado, mantendo a estabilidade geral.
O segundo grupo, que criticava ferozmente o sistema dual-track e defendia a terapia de choque para eliminá-lo, incluía Wu Jinglian, Zhou Xiaochuan, Lou Jiwei e Guo Shuqing. Wu passou a se tornar o mais proeminente comentarista de mercado livre da China, enquanto os três últimos assumiram algumas das posições mais poderosas de formulação de políticas econômicas do país. Eles haviam chegado à economia por meio da escolaridade formal e foram atraídos pela elegância sistematizadora de economistas dissidentes do Leste Europeu, como János Kornai, e economistas neoclássicos, como Milton Friedman. Teoricamente, em vez de empiricamente orientados, eles rejeitaram o gradualismo bagunçado do primeiro grupo em favor de encerrar imediatamente o papel ativo do estado na formação do mercado. A peça central desse programa era uma reforma de preços “big bang” que realinhava os preços com os valores de mercado da noite para o dia, combinada com austeridade para neutralizar a inflação que se seguiria a um aumento repentino dos preços no núcleo da economia. Alguns anos depois, a Rússia e outras economias do bloco soviético aplicariam essa fórmula com efeitos desastrosos.
Cada um dos dois grupos encontrou clientes mais velhos dentro do estado. Os gradualistas se conectaram com os formuladores de políticas econômicas cuja experiência formativa foi o gerenciamento prático do tempo de guerra e da economia do pós-guerra imediato. Eles supervisionaram os esforços bem-sucedidos do Partido Comunista para controlar a hiperinflação e reviver o crescimento com velocidade impressionante, vinculando o valor do dinheiro às commodities cruciais da economia e usando a compra e venda de bens pelo estado para equilibrar a volatilidade do mercado e tirar os especuladores do mercado.
Os terapeutas de choque estavam alinhados com uma geração ligeiramente posterior de acadêmicos de ponta que formalizaram a ortodoxia econômica stalinista nos primeiros anos da República Popular e estabeleceram seu sistema educacional de economia. Ambos os grupos disputaram o favor de Zhao Ziyang, que, primeiro como primeiro-ministro e depois como secretário-geral do Partido Comunista, liderou a formulação de políticas econômicas de 1980 a 1988.
O primeiro grande confronto entre os dois grupos veio em 1986. As reformas de mercado no campo produziram rápido crescimento econômico, estimulando a liderança a debater ideias semelhantes para transformar os pilares industriais urbanos da economia, que continuavam a produzir principalmente para o estado planificado. Ao mesmo tempo, o sistema de preços dual-track foi amplamente responsabilizado pela inflação e pela corrupção de funcionários bem relacionados, que muitas vezes usaram o sistema de preços como uma oportunidade de suborno. Nesse contexto, os terapeutas de choque conquistaram Zhao e ele pôs em ação o planejamento para executar a abolição rápida do sistema de duas vias.
Antes de as reformas serem promulgadas, no entanto, os reformadores gradualistas recuaram, argumentando que a reforma de preços visava o problema errado: a fonte do investimento ineficiente e das pressões inflacionárias não eram as irracionalidades macroeconômicas, mas os fundamentos microeconômicos. As fábricas receberam incentivos para produzir com fins lucrativos, mas, com o fácil acesso ao crédito dos bancos estatais, a pressão da disciplina de mercado foi limitada. Ao mesmo tempo, a estrutura das relações de trabalho da era Mao permaneceu intacta. Os trabalhadores do setor estatal desfrutavam de empregos seguros, bons salários e benefícios, poder significativo no local de trabalho e relacionamentos duradouros com os gerentes devido aos baixos níveis de rotatividade. As empresas tinham todos os motivos para responder aos seus funcionários e enfrentaram poucos obstáculos para aumentar salários e preços ou tomar decisões de expansão injustificadas. Os gradualistas argumentaram que o foco da reforma deveria ser o fortalecimento do poder do mercado sobre o trabalho e as práticas de crédito. Para apresentar esse argumento, eles basearam-se em sua pesquisa sobre as consequências positivas do sistema dual-track e uma missão à Hungria e à Iugoslávia para estudar o resultado da reforma do mercado naquele país. No final, eles ganharam o debate e evitaram a terapia de choque autoinfligida.
Posteriormente, Zhao seguiu o caminho da reforma empresarial dos gradualista, combinando-o com uma estratégia de desenvolvimento costeira proposta na qual os fabricantes privados e quase privados que surgiram em grande número nas províncias do leste na década anterior seriam integrados à economia global no modelo de desenvolvimento de fábricas exploradoras lideradas pela exportação, pioneiro na Coréia do Sul, Taiwan e Hong Kong. A mão de obra barata da China atrairia investimento estrangeiro e geraria divisas, que poderiam então financiar importações de energia e atualizações industriais para as empresas estatais mais importantes. Na década de 1990 e no início da década posterior, um grupo diferente de líderes chineses implementou essa estratégia básica com sucesso surpreendente. Como Mary Elizabeth Gallagher mostrou em Contagious Capitalism: Globalization and the Politics of Labor in China, o investimento estrangeiro e as joint ventures provaram ser fundamentais para a reforma do mercado da China, não apenas trazendo moeda forte, mas também facilitando a transferência de tecnologia, autonomia gerencial e a destruição do poder da força de trabalho.
Em 1988, antes que a iniciativa de Zhao pudesse avançar muito, outra tentativa de reforma de preços big bang foi tentada, desta vez impulsionada pelo próprio Deng Xiaoping, na esperança de quebrar um impasse político no curso da reforma. Os gradualistas novamente montaram uma campanha contra a ideia, desta vez em vão. Em agosto, quando a decisão de abolir o sistema dual-track foi anunciada publicamente, o caos se instalou. O valor do dinheiro foi posto em dúvida, causando imediatamente corridas aos bancos e pânico na compra de bens duráveis. Greves e manifestações começaram a se espalhar.
O governo retirou rapidamente a proposta, mas o incidente desencadeou uma inflação galopante e catalisou o descontentamento latente no grande movimento de protesto que foi violentamente reprimido no massacre da Praça Tiananmen em 4 de junho de 1989. Zhao Ziyang, que havia estendido a mão para os manifestantes, foi expurgado do partido, usado como bode expiatório pela inflação e mantido em prisão domiciliar pelo resto da vida. Seus seguidores no campo gradualista sofreram várias prisões, foram para o exílio ou abandonaram a política por negócios privados. Os terapeutas de choque, enquanto isso, rapidamente condenaram Zhao e ganharam destaque, apesar do efeito politicamente prejudicial de sua vitória política.
Os meandros desta história, capturados de forma tão eficaz no livro de Weber, são essenciais para interpretar o significado mais amplo do caminho de reforma da China. A narrativa de Weber mostra como uma aliança entre duas gerações de reformadores pragmáticos e empiricamente orientados, cujas experiências formativas surgiram da gestão prática de problemas econômicos, juntas resistiram à demanda ideologicamente orientada para refazer o sistema de uma só vez. As descobertas de Weber favorecem a prática sobre a teoria, o concreto sobre o abstrato e a experimentação gradualista sobre o dogmatismo. Os ricos detalhes biográficos do livro destacam a contingência do resultado: se algumas figuras-chave tivessem seguido um curso diferente, a China poderia ter implementado a terapia de choque.
Uma questão importante além do escopo do livro é o que produziu as condições na China que tornaram esses eventos possíveis. O momento específico e a natureza da Revolução Chinesa foram um fator crucial. As experiências das décadas anteriores que moldaram a coalizão gradual - incluindo a tarefa de colocar a hiperinflação sob controle após a guerra civil, o curso tumultuado da política econômica nos anos de Mao e a prática de enviar jovens urbanos para trabalhar no campo - definiram a China além dos países do bloco soviético. Essa história enfraqueceu o aparato institucional do planejamento estatal e moldou os líderes com abordagens mais variadas para os problemas econômicos, criando espaço e um eleitorado para uma reforma gradual.
A Revolução também diferenciou a China dos países da América Latina, África e Sudeste Asiático que sofreram ajuste estrutural, a versão da terapia de choque do Fundo Monetário Internacional. A força das correntes nacionalistas e autárquicas no partido isolou a China do perigo de uma reestruturação econômica imposta externamente. Apesar de a China receber grandes quantidades de investimento estrangeiro direto, ela manteve baixos níveis de dívida externa e fortes controles de capital. Como resultado, o curso da liberalização na China tem sido mais parecido com a experiência dos países ricos do que com a do Sul Global: um processo gradual no qual ajustes periódicos são feitos em resposta à pressão pública, ao invés de uma transformação repentina e traumática.
Finalmente, as conquistas do desenvolvimento da Revolução - níveis de alfabetização, educação, saúde, indústria e infraestrutura altamente incomuns para um país tão pobre - combinadas com a extrema desigualdade urbano-rural da era Mao, posicionaram perfeitamente a China para dominar as exportações de baixos salários a partir da década de 1990. A renda no ex-bloco soviético, embora devastada pela terapia de choque, ainda era muito alta para ser competitiva com o enorme número de migrantes rurais empobrecidos na China, enquanto a maioria dos outros países pobres não podiam se igualar à China na qualidade da infraestrutura ou na capacidade do Estado para suprimir as reivindicações dos trabalhadores.
Enquanto a história da Revolução Chinesa e os debates de reforma da década de 1980 nos ajudam a entender o curso específico seguido pela China nas últimas décadas, a questão do enquadramento de Weber sobre o que tornou a China diferente corre o risco de perder de vista um ponto mais amplo: a transformação da China não estava em conflito com mudanças tectônicas no sistema global de crescimento, mas uma parte essencial dele.
A era da reforma na China envolveu uma reformulação fundamental do tecido social. No final dos anos 1970, o domínio anterior do igualitarismo, homogeneidade e arregimentação em massa começou a se deteriorar continuamente. A organização estatal em grande escala deu lugar à coordenação do mercado; a estabilidade econômica e a segurança foram substituídas pela mobilidade social e geográfica; a participação coletiva foi substituída pela autodefinição individual e responsabilidade pessoal. A China rápida em abraçar uma transformação global emergente da crise mundial dos anos 1970, jogando fora o que veio a ser experimentado como rotinas embrutecedoras de conformidade social e racionalidade burocrática em favor do empreendedorismo e da diferença.
Apesar de seus conflitos, os dois grupos de economistas em conflito de Weber compartilhavam desses objetivos. Para os terapeutas de choque, o destino parecia tão grande e com tanta clareza que impedia sua capacidade de navegar pelos cardumes rochosos que se interpunham no caminho. Weber apresenta um argumento convincente de que os pensadores mais flexíveis do campo gradualista traçaram o melhor caminho. Mas, em meados da década de 1980, eles estavam tão comprometidos em estabelecer incentivos privados e hegemonia de mercado quanto seus rivais. Mais seriamente do que seus antagonistas, eles defenderam quebrar o poder dos trabalhadores para garantir a autonomia dos líderes empresariais.
A lógica do processo que ajudou a colocar em movimento transformou não apenas a organização da economia, mas seus próprios pressupostos e valores. Alguns membros do grupo gradualista passaram a admirar o fundamentalismo de mercado livre de Hayek e as violentas reformas econômicas de Pinochet. O que começou como uma tentativa de melhorar as condições desesperadoras das centenas de milhões de camponeses da China evoluiu para algo bastante diferente.
O relato de Weber termina em 4 de junho, mas é significativo que o expurgo das fileiras da elite que se seguiu não alterou fundamentalmente o curso da China. Zhao Ziyang e os gradualistas haviam partido; Os seguidores "conservadores" de Chen Yun, amplamente marginalizados na formulação de políticas econômicas na década de 1980, tomaram as rédeas. No entanto, longe de repudiar a reforma neoliberal, a nova configuração da elite a consolidou e acelerou. Os "conservadores" estabeleceram uma posição privilegiada para o estado administrar e reprimir as instabilidades que acompanham a mercantilização, enquanto os "reformadores" restantes - principalmente terapeutas de choque - concluíram a reforma gradual dos preços em 1993 e então se voltaram para o programa gradualista, privatizando grande parte do setor estatal, sujeitando as empresas estatais restantes às forças do mercado e destruindo o poder e as proteções dos trabalhadores por meio de demissões em massa e da rápida expansão da competição exploradora.
Essa forma incomum de liberalização centrada no Estado permitiu que a China capitalizasse as oportunidades nada promissoras oferecidas aos países pobres na economia global neoliberal. A notável expansão econômica resultante - a China deu a maior contribuição para o crescimento global todos os anos desde 2006 - sustentou o neoliberalismo autoritário na China e permitiu que a globalização neoliberal adiasse os cálculos com sua própria supressão sistemática dos salários e da demanda do consumidor. Mas, apesar de todos os benefícios que trouxe, o crescimento também impôs custos enormes ao povo da China: cerca de 1,7 milhão de mortes no local de trabalho nas últimas duas décadas, enorme desigualdade e corrupção, poluição devastadora e o revigoramento do poder estatal não democrático.
Hoje, a liderança chinesa, como as elites ao redor do mundo, foi profundamente abalada pelos perigos econômicos e descontentamento popular que são as desvantagens do modelo de crescimento neoliberal. Apesar da aparência superficial de estabilidade social e autoridade do Estado, desde 2008 a sociedade chinesa tem sido perturbada pelas mesmas forças que derrubam o resto do mundo: taxas de crescimento e produtividade em declínio, enormes bolhas imobiliárias, a expansão perigosa do sistema bancário paralelo, mercados financeiros voláteis, ampla raiva contra a corrupção e desigualdade, fome por um propósito pessoal e coletivo além de ganhar dinheiro, aumento do medo de ameaças estrangeiras e intensificação da pressão sobre aqueles que são diferentes para se conformarem com um ideal nacional.
Para superar a fragmentação social e econômica do neoliberalismo e reviver o crescimento e a legitimidade, a liderança chinesa está experimentando formas pós-neoliberais de nacionalismo, combinando beligerância nas relações externas com uma política doméstica de nivelamento econômico e assimilação violenta visando minorias étnicas e dissidentes políticos. Em ambos os lados do Oceano Pacífico, esse nacionalismo é imaginado como separando a China, quando na verdade torna a China semelhante às outras grandes potências.
No entanto, assim como os eventos durante a era Mao cultivaram o potencial para uma nova abordagem quando o sistema existente entrou em colapso, o caminho único da China através da globalização neoliberal desenvolveu possibilidades que podem contribuir para refazer o sistema global hoje. Países ao redor do mundo agora questionam a abdicação das prioridades sociais para o mercado da era neoliberal. Como o estado foi tão importante para seu processo de reforma econômica, a China está melhor posicionada do que outras grandes economias para fazer a transição para outra coisa. Se a liderança cumprir suas aspirações declaradas de rápida descarbonização e crescimento igualitário, por exemplo, essa história terá sido um fator decisivo.
Da mesma forma, como a China escapou da terapia de choque e evitou a ortodoxia do livre mercado em sua forma distinta de neoliberalismo, ela alcançou um crescimento excepcionalmente forte, mas também foi alvo de fortes críticas das potências dominantes. Em consequência, a China desenvolveu tanto um sentimento de injustiça em relação ao status quo global e o poder de se impôr internacionalmente.
Tal experiência preparou o caminho para o nacionalismo reacionário projetado para sustentar a China como um competidor global implacável dentro da hierarquia internacional extremamente desigual. No entanto, também moldou uma visão diferente dentro da liderança chinesa - expressa na retórica em torno da Belt and Road Initiative, apoio ao desenvolvimento como um direito humano, crítica da condicionalidade neoliberal à ajuda multilateral, promoção de bens públicos globais e propostas para democratizar instituições globais - nas quais essa hierarquia poderia ser nivelada por meio da cooperação internacional em nome do desenvolvimento global e de uma transição climática global justa. Como na década de 1980, qual dessas visões conflitantes triunfará não está dado, mas será decidida por aqueles que estão fazendo a história.
Sobre o autor
Jake Werner is a historian of modern China and Postdoctoral Global China Research Fellow at the Boston University Global Development Policy Center.
Jake Werner is a historian of modern China and Postdoctoral Global China Research Fellow at the Boston University Global Development Policy Center.
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