Andy Merrifield
Verso
Consciousness and the Urban Experience foi publicado pela primeira vez em 1985, juntamente com um volume complementar, A Urbanização do Capital. Se, três anos antes, o magistral livro de David, Limites do Capital, havia tentado preencher algumas "caixas vazias" na teoria marxista, a combinação delicadamente calibrada de Consciência e Urbanização, belamente apresentada em capa dura por Basil Blackwell, começou a colocar essas caixas preenchidas em movimento fluido, integrando ativamente o espaço ao cerne da teorização marxista. A Urbanização do Capital, inspirada em O Capital, de Marx, e em A Condição da Classe Trabalhadora na Inglaterra, de Engels, oscilava entre os temas gêmeos da acumulação de capital e da luta de classes; Consciousness and the Urban Experience adicionou textura subjetiva e histórica a essa teoria, modelando-se mais no Marx de O Dezoito de Brumário. Em conjunto, os dois volumes tornaram-se discretas obras-primas acadêmicas, impulsionando tanto a Geografia Humana quanto o Marxismo a patamares intelectuais novos e sem precedentes.
Enquanto a urbanização americana, especialmente a difícil situação de Baltimore, teve grande destaque em uma obra notoriamente pontuada por Justiça Social e a Cidade, Paris nunca abandonou completamente o imaginário geográfico de David. De vez em quando, ele utilizou sua transformação histórica como campo de testes conceitual. No entanto, seu relato marxista não é um pesadelo: David ama Paris tanto quanto qualquer pessoa. Lembro-me do sótão deliciosamente boêmio no sétimo andar que ele possuía na Rue Séguier, a poucos passos do Sena, com banheira na cozinha e vistas deslumbrantes de Notre Dame e da Torre Eiffel. Em sua pequena escrivaninha na sala de estar, grande parte de Consciousness foi escrita, e o livro personifica a emoção de David com a história e a geografia modernas de Paris, uma história que ele começa em fevereiro de 1848, com uma revolução sangrenta, e culmina em 1919, com a construção do Sacré-Coeur, um edifício que David sempre disse odiar.
Nos anos seguintes, ocorreu um golpe de estado que deu início a um espetacular programa especulativo de reconstrução, arquitetado pelo Prefeito do Sena, Georges Haussmann, e pelo Imperador Luís Napoleão, um projeto superado apenas em escala e custo um século depois por Robert Moses, em Nova York. Assim, a história de David sobre a produção da Paris moderna não é apenas uma análise meticulosa de uma única cidade de uma época passada; é igualmente uma parábola da história urbana, que ainda persiste, e que poderá persistir para sempre, válida para todas as grandes cidades com monumentos e mitos. Assim, Consciousness and the Urban Experience nos ajuda a compreender o quanto do que nos cerca, nossos edifícios e paisagens humanas, por mais belos que sejam, muitas vezes se baseiam em turbulência e violência, em conflito e luta.
David serpenteia por Paris, por volta de 1850-1870, conduzindo-nos à devastação sombria dos bairros operários e às novas avenidas reluzentes erguidas em seu lugar. O que se desenrola é um comentário brilhantemente meticuloso sobre a "haussmannização", o paradigma prototípico da manipulação e da gentrificação. São explorados em profundidade seu sistema tributário e de crédito, seus mercados de trabalho, a condição das mulheres, o consumismo e o espetáculo, a transformação das relações espaciais, a formação da consciência e a luta de classes. Alternando perfeitamente entre estatísticas de aluguel de terrenos, preços de imóveis e o número de tijolos que entram em Paris, a arte de Delacroix e Manet, a prosa e a poesia de Zola, Flaubert e Baudelaire, a política de Marx e Blanqui, para críticos que descartam o marxismo como economia vulgar, este é um contraponto formidável. Fenômenos econômicos, culturais, políticos e ideológicos se entrelaçam sem que um jamais se reduza ao outro. O modo de investigação e o método de apresentação de David estão em consonância com o de outro grande urbanista, Henri Lefebvre, que, ao mesmo tempo, estruturou sua ideia de espaço urbano em torno de uma tríade sutil de reinos imaginários, simbólicos e materiais.
Mas a farra especulativa do Segundo Império, como todas as farras especulativas capitalistas, não conseguiu desafiar as leis da gravidade. Montanhas de dívidas se acumularam, o excesso de investimento e a superacumulação eram galopantes, muito dinheiro inundou o mercado imobiliário e a economia urbana já saturada. Os títulos de capital fictício permaneceram apenas isso: fictícios, impossíveis de serem realizados. Quando os credores exigiram seu dinheiro de volta, quando os trabalhadores não podiam mais ser explorados, todo o regime desmoronou como a Coluna Vendôme, a estátua insultada que celebrava o manto imperial de Napoleão Bonaparte, o tio mais famoso de Luís Bonaparte, que um bando de comunardos esfarrapados mais tarde derrubaria em festa. Para piorar a situação, em uma manobra desesperada para salvar a face e o Império, o Imperador epígono, a quem Marx denunciou como um "cretino", enviou a França à guerra contra a Prússia, com consequências desastrosas.
Na manhã de 18 de março de 1871, o caos se instalou. Os soldados franceses não tiveram coragem de se virar sozinhos, permitindo que um contingente da classe trabalhadora na Butte Montmartre tomasse uma bateria de canhões do exército. Uma multidão alegre de desertores, trabalhadores magros e mulheres enfurecidas incitou a retomada de Paris. Imediatamente, o General Lecomte, chefe do batalhão de canhões, foi capturado, assim como o General Thomas, lembrado e odiado por sua brutal selvageria contra "os vermelhos" nas Jornadas de Junho de 1848. Ambos foram alinhados e fuzilados contra um muro próximo. Os conservadores tiveram seus mártires. Pelos setenta e três dias seguintes, Paris tornou-se uma zona libertada do poder popular; comitês de trabalhadores, grupos de cidadãos e associações de bairro definiram a política municipal da capital do país.
Parte da melhor prosa de David vem de sua "coda" sobre a Comuna, depois que ela foi esmagada pela Guarda Nacional, com uma classe dominante massacrando vinte mil comunardos, sem fazer prisioneiros, e exterminando propositalmente futuras gerações de rebeldes socialistas. Eles mataram mais franceses do que prussianos em guerra. David relata um incidente perto do final, em 28 de maio, quando um encadernador de 32 anos, Eugène Varlin, um sindicalista pé no chão, foi preso e espancado por uma multidão reacionária. Com um olho pendurado para fora da órbita, ele foi levado para o mesmo local que os generais Lecomte e Thomas, encostado na mesma parede e fuzilado. Foram necessários dois tiros para matá-lo.
Agora a esquerda também tinha seu mártir. Gallia Poenitens. E assim começou um processo de autoanálise, o trabalho de expiação, diz David, do qual a fênix do Sacré-Coeur eventualmente surgiria. Mas o debate se seguiria. De quem era o passado ali, afinal? Quem eram os verdadeiros heróis e vítimas? E qual futuro poderia reivindicar um local onde o sangue dos mártires — tanto da direita quanto da esquerda — havia corrido? Após anos de impasse e acrimônia, e com custos exorbitantes e dificuldades técnicas, o projeto de Abadie finalmente brotou na pira funerária de Montmartre.
Durante anos, o Sacré-Coeur foi visto como símbolo de fanatismo religioso, de uma monarquia intolerante, como algo que revertia os nobres princípios de 1789. Era retrógrado e odiado pelos progressistas, que tinham uma ideia melhor: por que não erguer ali uma colossal Estátua da Liberdade? Por que não colocar a estátua gigante que já está sendo construída em uma oficina parisiense, a única que evoca os valores republicanos previstos para o Novo Mundo, em frente a este monumento horrível? É um pensamento alucinante, a visão da Liberdade na Butte Montmartre, em vez do porto de Nova York, ofuscando o Sacré-Coeur. É de se perguntar quantos turistas no Sacré-Coeur sabem disso, quantos poderiam sonhar com o que poderia ter sido. A vista sobre aqueles telhados parisienses radiantes parece de alguma forma diferente, sabendo disso. "O edifício", conclui David, "esconde seus segredos em silêncio sepulcral. Somente os vivos, conhecedores desta história, que compreendem os princípios daqueles que lutaram a favor e contra o embelezamento daquele local, podem verdadeiramente desenterrar os mistérios que ali jazem sepultados."
Consciousness and the Urban Experience nunca endossa qualquer busca nostálgica pelo tempo perdido, nem uma adoção precipitada da modernização absoluta. Em vez disso, David escancara a dialética da modernidade, a destruição criativa que impregnou, e continua impregnando, nossas vidas. A geografia histórica avança, diz ele, frequentemente através do seu pior lado, deixando seus rastros na paisagem construída ao nosso redor. Mas entre os escombros enterrados, nas sombras de monumentos imponentes, no que resta de nosso domínio público, podemos encontrar vislumbres de luz, raios de esperança, obras de arte e literatura e pessoas que podem instruir e elevar. E a paixão de David, prestes a entrar em sua nona década, tem sido a de um analista inquieto que continua a inspirar com o coração e também com a cabeça.
* "O analista inquieto" é o "personagem mitológico" de Henry James em The American Scene (1907), que David toma emprestado em Consciousness and the Urban Experience. "Há muito tempo me impressiono com isso", diz ele. "Parece capturar o único tipo de postura intelectual possível diante de um capitalismo que reduz todos os aspectos da vida social, cultural e política... ao cálculo itinerante do lucro."
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