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| A extraordinária vida de Viktor Grossman girou em torno de uma escolha decisiva que ele fez em 1952: desertar para o Bloco Oriental em vez de permitir que o Exército dos EUA o prendesse. (Facebook) |
Não é exagero chamar Victor Grossman de testemunha do século passado. Nascido na cidade de Nova York em 11 de março de 1928, o jornalista passou a maior parte de sua vida primeiro na Alemanha Oriental (RDA) e depois, após 1990, na Alemanha reunificada, mas sempre permaneceu americano. Sua história de vida, vividamente narrada em sua autobiografia Crossing the River, é a jornada exemplar de um comunista entre mundos que permaneceu inabalavelmente fiel às suas convicções. O livro também testemunha o fato de que a RDA — apesar de todas as suas graves falhas, tanto evitáveis quanto talvez inevitáveis — buscou um caminho legítimo e alternativo para o curso da história alemã até então.
Stephen Wechsler — nome original de Victor — cresceu em Nova York, filho de um negociante de arte e uma bibliotecária. Sua família havia escapado dos pogroms antissemitas da Rússia czarista antes de 1900. Suas memórias de infância estavam ligadas à profunda miséria da Grande Depressão, que obrigou a família a se mudar diversas vezes. A orientação de esquerda do jovem Wechsler estava, portanto, em certo sentido, predeterminada.
Ainda no ensino médio, ele ingressou na Liga da Juventude Comunista em 1942. Isso não era surpreendente em Nova York na época: a maioria de seus colegas de classe se inclinava para o Partido Comunista ou Socialista. Havia também alguns trotskistas. Um dos seus primeiros modelos foi o congressista Vito Marcantonio, eleito várias vezes para a Câmara dos Representantes pelo American Labor Party (que só concorria no estado de Nova York).
Em 1945, com a vitória dos Aliados sobre Adolf Hitler já não sendo mais uma dúvida, Wechsler filiou-se ao Partido Comunista dos EUA (CPUSA), convicto de que estava do lado certo da história. Ele também queria ajudar a eliminar as gritantes diferenças na sociedade americana, seu racismo e intolerância, em prol de um modelo melhor. Ele via a alternativa — e não estava sozinho nessa visão — na idealizada União Soviética, que conhecia apenas pelos textos de propaganda que circulavam nos Estados Unidos e pelos panfletos anticomunistas não menos grosseiros de seus inimigos.
No ano em que ingressou no partido, começou a estudar economia na Universidade de Harvard, graduando-se com honras em 1949. Ele gostaria de ter continuado seus estudos de doutorado, mas o CPUSA esperava que ele trabalhasse na indústria, já que havia poucos operários industriais entre os membros do partido. Um instrutor do partido deu a ele e a outros camaradas o seguinte conselho: “Vocês aprenderam muito e conhecem a teoria. Mas não devem falar assim com os trabalhadores. Falem com os trabalhadores de uma forma que eles possam entender. Falem a língua deles.” Mais tarde, na RDA, ele teve que refletir muito sobre isso.
Ainda no ensino médio, ele ingressou na Liga da Juventude Comunista em 1942. Isso não era surpreendente em Nova York na época: a maioria de seus colegas de classe se inclinava para o Partido Comunista ou Socialista. Havia também alguns trotskistas. Um dos seus primeiros modelos foi o congressista Vito Marcantonio, eleito várias vezes para a Câmara dos Representantes pelo American Labor Party (que só concorria no estado de Nova York).
Em 1945, com a vitória dos Aliados sobre Adolf Hitler já não sendo mais uma dúvida, Wechsler filiou-se ao Partido Comunista dos EUA (CPUSA), convicto de que estava do lado certo da história. Ele também queria ajudar a eliminar as gritantes diferenças na sociedade americana, seu racismo e intolerância, em prol de um modelo melhor. Ele via a alternativa — e não estava sozinho nessa visão — na idealizada União Soviética, que conhecia apenas pelos textos de propaganda que circulavam nos Estados Unidos e pelos panfletos anticomunistas não menos grosseiros de seus inimigos.
No ano em que ingressou no partido, começou a estudar economia na Universidade de Harvard, graduando-se com honras em 1949. Ele gostaria de ter continuado seus estudos de doutorado, mas o CPUSA esperava que ele trabalhasse na indústria, já que havia poucos operários industriais entre os membros do partido. Um instrutor do partido deu a ele e a outros camaradas o seguinte conselho: “Vocês aprenderam muito e conhecem a teoria. Mas não devem falar assim com os trabalhadores. Falem com os trabalhadores de uma forma que eles possam entender. Falem a língua deles.” Mais tarde, na RDA, ele teve que refletir muito sobre isso.
Embaixador da outra América
Após um período como operário industrial não qualificado em Buffalo, Wechsler foi convocado para o Exército dos EUA em 1950 e designado para a Baviera. Durante um interrogatório oficial, ele ocultou sua filiação partidária e foi intimado a comparecer perante um tribunal militar por prestar falso testemunho. No espírito histérico anticomunista da era McCarthy, ele enfrentou vários anos de prisão. Buscando aconselhamento, dirigiu-se ao escritório do KPD em Nuremberg, mas foi rejeitado por ser considerado um provocador. Assim, tomou uma difícil decisão, descrita pela primeira vez em seu livro autobiográfico de 1985, Der Weg zur Grenze (O Caminho para a Fronteira).
Em 12 de agosto de 1952, o dia que descreveu como o mais decisivo de sua vida, desertou. Atravessou o Danúbio a nado, perto de Linz, até a zona da Áustria ocupada pelos soviéticos e apresentou-se a um posto militar soviético. Após duas semanas de interrogatório, foi levado, via Tchecoslováquia, para a RDA, inicialmente para Potsdam. Após mais dois meses sob custódia soviética, foi enviado para um campo aberto em Bautzen, um ponto de coleta para desertores ocidentais, principalmente da República Federal da Alemanha, mas também da França e de países de língua inglesa. A partir de então, passou a usar o nome Victor Grossman para proteger seus parentes nos Estados Unidos. Até 1954, trabalhou em uma fábrica de vagões ferroviários e fez um curso especial para aprender não só alemão, mas também a profissão de torneiro mecânico. Foi nomeado diretor cultural de um clube para estrangeiros na cidade.
De 1954 a 1958, estudou jornalismo na Universidade Karl Marx, em Leipzig. Como membro do Partido Comunista dos EUA (CPUSA), frequentou o grupo do SED (Partido Socialista Unificado da RDA). Lá, também encontrou sua companheira. De 1955 até a morte dela, Victor Grossman foi casado com a bibliotecária Renate Kschiner. O casamento gerou dois filhos, Thomas e Timothy. Ele era e permaneceu leal à RDA e ao SED, mas ocasionalmente causava ofensas ao contradizer opiniões distorcidas sobre a vida sob o capitalismo.
Após concluir seus estudos com sucesso, trabalhou inicialmente como editor na editora Seven Seas, em Berlim. A editora era dirigida por Gertrude Gelbin, esposa do romancista Stefan Heym, e publicava livros em inglês de autores comunistas dos Estados Unidos, bem como inúmeros escritos de membros dos movimentos de libertação na Ásia e na África associados à União Soviética e à RDA. Embora os livros dificilmente chegassem ao mercado editorial ocidental, alcançaram um público crescente no sul da Ásia, particularmente na Índia.
De 1959 a 1963, Victor Grossman trabalhou para o German Democratic Report, um resumo em inglês da imprensa da RDA, dirigido pelo jornalista inglês John Peet. Em seguida, passou dois anos como editor para a América do Norte na Radio Berlin International, o serviço internacional da rádio da RDA. Para ele, os três anos subsequentes como diretor do Arquivo Paul Robeson na Academia de Artes da RDA foram mais do que apenas uma tarefa profissional. A partir de 1968, trabalhou como jornalista freelancer, publicando comentários na imprensa diária, bem como na revista de política externa Horizont e na revista mensal de política cultural Das Magazin, editada por sua amiga íntima Hilde Eisler. Sua amizade com ela e seu marido, Gerhart, que faleceu em 1968, remontava ao período em que viveram exilados nos Estados Unidos.
Victor desempenhou um papel importante na disseminação da cultura americana progressista na RDA. Após a 11ª Sessão Plenária do Comitê Central do SED, em dezembro de 1965, quase toda a produção cinematográfica da RDA daquele ano foi proibida de ser distribuída, juntamente com importantes obras literárias. Isso foi acompanhado por uma campanha ideológica contra a cultura anglo-americana. Bandas (conhecidas como "bandas de baile") que se recusavam a remover canções em inglês de seus repertórios eram proibidas de se apresentar ou forçadas a se dissolver.
Durante esses anos sombrios da política cultural da RDA, que duraram até 1971, Grossman conseguiu lançar alguns discos com artistas da “outra América” — a única maneira de serem aceitos pela RDA — acompanhados de textos introdutórios ou notas de encarte. Entre eles, LPs de Bob Dylan, Pete Seeger e Joan Baez — embora Seeger tivesse deixado o Partido Comunista dos EUA em 1949, após a ruptura de Joseph Stalin com Tito, e Baez tivesse denunciado a violenta repressão da Primavera de Praga em 1968. Victor escreveu a maior parte de seus textos em alemão, o que também o tornou um mediador entre o Leste e o Ocidente. Seu melhor livro, na minha opinião, continua sendo Rebel Girls: 34 American Women in Portrait (publicado em alemão, não em inglês) — de Anne Hutchinson, a combativa teóloga do século XVII, a Jane Fonda. Ele me deu o livro com a dedicatória “Pasaremos!” e aceitou minha crítica quando apontei a ausência de Emma Goldman.
Sapatos impossíveis de substituir
Durante os anos de declínio e desintegração da RDA, Grossman manteve-se politicamente engajado. Ele apoiou a RDA, apesar das dúvidas que tinha a seu respeito, e considerou uma derrota pessoal o abandono de sua pátria adotiva por muitos de seus cidadãos. Mesmo assim, alegrou-se por eles, pelas liberdades civis recém-conquistadas. Isso também o beneficiou quando, em 1994, foi autorizado a viajar para os Estados Unidos pela primeira vez desde sua fuga, tendo sempre permanecido cidadão americano. Após uma audiência oficial, foi dispensado do Exército dos EUA.
Transferiu sua filiação ao Partido Comunista dos EUA para o Party of Democratic Socialism e, posteriormente, para o Die Linke. Ministrou palestras em grupos partidários e diversas organizações antifascistas, incluindo repetidamente na Association of Fighters and Friends of the Spanish Republic, publicou em veículos de esquerda e escrevia uma lista de discussão, o Berlin Bulletin, na qual apresentava e analisava a política europeia em um formato facilmente acessível a um público global.
Victor viveu uma vida exemplar. Ele foi uma das pessoas corajosas — comunistas, simpatizantes e trotskistas — que se opuseram à turba desumana que tentou linchar Paul Robeson e Pete Seeger em Peekskill, Nova York, em 27 de agosto e 4 de setembro de 1949. Ficou chocado ao saber que o ex-secretário-geral do Partido Comunista dos EUA, Gus Hall, havia usado grandes somas de fundos do partido para fins puramente privados. Mesmo assim, o compromisso de Victor era inabalável: ele sustentava que o comunismo era mais do que o abuso de poder por seus membros. Com um posicionamento claro, ele era o interlocutor mais educado e tolerante que se possa imaginar, mesmo quando tínhamos posições muito diferentes.
Em 17 de dezembro de 2025, Victor Grossman faleceu em Berlim, aos 97 anos. “Um cargo está vago”, para citar Heinrich Heine. “Um cai, outro assume o seu lugar.” Mas este cargo, que Victor ocupou e manteve, permanece vago. Sua experiência singular, adquirida em diferentes contextos e sempre pronta a analisá-la criticamente, é e permanece insubstituível, de fato, irrepetível. Sejamos gratos por tudo o que ele nos legou.
Colaboradores
Mario Kessler é pesquisador sênior do Centro Leibniz de História Contemporânea em Potsdam, Alemanha.
Julia Damphouse é historiadora do socialismo europeu e membro do conselho editorial da edição em inglês das Obras Completas de Rosa Luxemburgo.
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