O legado da Guerra Civil pertence à esquerda

A Guerra Civil dos EUA foi um levante revolucionário que esmagou a escravidão e alimentou as esperanças de uma emancipação mais ampla contra o domínio da propriedade. Devemos aproveitar essa memória hoje para as lutas contra o racismo e o capitalismo.

Dale Kretz

Jacobin

Trabalhadores trabalhando em ruínas após a Guerra Civil dos EUA, por volta de 1865. (Archive Photos / Getty Images)

Resenha de Grand Army of Labor: Workers, Veterans, and the Meaning of the Civil War por Matthew E. Stanley (University of Illinois Press, 2021)

Como devemos nos lembrar da Guerra Civil? Para muitos liberais de hoje, a história é a do Norte vencendo a guerra, mas perdendo a paz, concordando com uma reconciliação seccional que deixou intacta a supremacia branca. O racismo venceu, puro e simples.

Mas esta é apenas uma parte da história. O declínio vertiginoso de filiação sindical, militância trabalhista no local de trabalho e acadêmicos marxistas conspiraram para obscurecer o que o historiador Matthew Stanley traz à luz em seu livro recente: que a Guerra Civil, para trabalhadores negros e brancos, foi uma pedra de toque duradoura para as lutas populares da Reconstrução ao New Deal, moldando a consciência de classe no processo.

Grand Army of Labor: Workers, Veterans, and the Meaning of the Civil War mostra como trabalhadores industriais, agricultores e radicais implantaram um “vernáculo antiescravidão” em suas lutas contra o capitalismo da Era Dourada e da Era Progressista. Eles se apresentavam como os portadores naturais do ideal do trabalho livre pré-guerra, que, segundo eles, visava não apenas a escravidão, mas o trabalho assalariado - anunciando o que Karl Marx imaginou como uma "nova era da emancipação do trabalho".

Stanley detalha a construção coletiva de uma “Guerra Civil Vermelha”, construída por trabalhadores radicais em inúmeros sindicatos, pisos de oficinas e tribunas de terceiros. Nesta visão em tons de carmesim, John Brown, Frederick Douglass e Abraham Lincoln aparecem como modelos do abolicionismo, a vanguarda da “abolição-democracia” de W.E.B. Du Bois. E embora o Exército da União tenha esmagado a aristocracia fundiária do Poder Escravo, a expansão capitalista gerou novos interesses monetários e criou novas formas de domínio corporativo. Esse despotismo exigia uma nova geração de emancipadores.

"A guerra mudou um tipo de patrão por outro"

Os Cavaleiros do Trabalho – uma federação sindical fundada em 1869 que atingiu um pico de 800.000 membros em meados da década de 1880 – foi uma organização proeminente que brandiu a linguagem da Guerra Civil para combater a “escravidão assalariada”. “A guerra mudou um tipo de patrão por outro”, explicou um Cavaleiro em uma reunião da Associação Azul e Cinza em 1886, “e a riqueza outrora possuída pelos senhores do Sul foi transferida para os monopolistas do Norte e multiplicada por cem no poder, e agora está escravizando mais do que a guerra liberou”. Os Cavaleiros defendiam uma aliança inter-racial baseada em classes para travar esta próxima etapa da guerra pela emancipação. Eles se mostraram notavelmente hábeis em organizar sulistas negros – e convencer seus colegas brancos da necessidade disso.

Nas décadas de 1880 e 1890, partidos da reforma agrária como os Greenbackers e os Populists mobilizaram “produtores” através de linhas seccionais e raciais. Os veteranos foram fundamentais para essas campanhas. Mas as colaborações “Blue-Gray” no Partido Populista evocavam algo muito diferente das reuniões nacionalistas brancas da época que muitas vezes tinham o mesmo nome bicromático; Em vez disso, devotados a “causas ainda não vencidas”, como argumenta Stanley, os “veteranos operários radicais e seus camaradas usaram as palavras e as feridas da guerra para vislumbrar uma alternativa de esquerda” da classe produtora libertada do jugo da escravidão econômica.

O líder do Partido Socialista da América Eugene V. Debs. (Biblioteca do Congresso / Wikimedia Commons)

Apropriadamente, enquanto os populistas falavam em dialeto neoabolicionista, seus oponentes reciclavam velhas injúrias outrora lançadas contra seus antepassados ​​pré-guerra. Denunciados como jacobinos, socialistas e comunistas, muitos populistas – pelo menos por um tempo – se deleitaram em colmatar “divisões de guerra ao longo de linhas de classe” enquanto seus antagonistas acenavam com a camisa ensanguentada ou choravam pela Causa Perdida. Os populistas aproveitaram a memória da Guerra Civil para um tipo muito diferente de comemoração, uma “reconciliação baseada na oposição mútua às elites, às condições do capitalismo industrial ou ao sistema econômico como um todo”.

Enquanto o movimento populista se extinguiu em meados da década de 1890, o vocabulário antiescravista perdurou em outros projetos baseados em classes. O Partido Socialista Americano, fundado em 1901, baseou-se fortemente no vernáculo antiescravagista. Os socialistas frequentemente falavam da luta de classes como um “conflito irreprimível” e uma “crise iminente”. O líder socialista Eugene V. Debs cultivou uma auto-imagem como um segundo Grande Emancipador, um radical do Meio-Oeste que prometeu “organizar os escravos do capital para votar em sua própria emancipação”. Ele perguntou: “Quem será o John Brown da Escravidão Assalariada?” e respondeu em outro lugar: “O Partido Socialista”.

O desafio de Gompers

Mas, como mostra Stanley, a apropriação da iconografia da Guerra Civil pela esquerda radical não passou sem contestação. A repressão do governo federal ao radicalismo trabalhista e à política de esquerda durante e após a Primeira Guerra Mundial elevou uma corrente “reformista” da memória da Guerra Civil sobre a revolucionária. A narrativa reformista valorizava a ordem social, o legalismo e a lealdade ao Estado - arrancando a imagem de Lincoln dos vermelhos e cobrindo-a com um pano patriótico.

A Federação Americana do Trabalho (AFL) desempenhou um papel de liderança no redirecionamento de Lincoln. Stanley escreve que o presidente conservador da AFL, Samuel Gompers, “enxergou a Guerra Civil não como um estágio inclusivo da iminente revolução do proletariado, mas como um evento nostálgico de julgamento nacional, rejuvenescimento e harmonia”. Para Gompers, isso significava não apenas um equilíbrio entre trabalho e capital, mas, igualmente importante, entre trabalhadores brancos - ênfase no branco - de todas as regiões do país. O sindicalismo artesanal que ele defendia excluía os trabalhadores negros em massa.

Foi-se o Lincoln que desafiou os direitos de propriedade em grande escala com o confisco não compensado durante a guerra; o Lincoln da AFL defendia a conciliação, o compromisso e a cura. O vernáculo antiescravista sofreu uma desradicalização semelhante. A “emancipação” agora sinalizava uma ruptura com o partidarismo e a militância trabalhista, um processo incremental de reforma dentro do capitalismo guiado por lideranças trabalhistas conservadoras. Talvez mais perversamente, Lincoln foi escalado como o grande emancipador dos trabalhadores brancos, com a retórica antiescravagista reformulada para acomodar a segregação no local de trabalho.

Em suma, a política de lealdade da AFL - econômica, patriótica e racial - assimilou o trabalho organizado ao corpo político dos EUA em termos conservadores.

A Guerra Civil radical

Uma contra-memória da Guerra Civil radical sobreviveu.

Na década de 1930, a Guerra Civil Vermelha floresceu na organização do Partido Comunista, particularmente com sulistas negros, que eram vistos como naturalmente hostis à classe dominante branca. “Quando os comunistas negros Hosea Hudson e Angelo Herndon compararam seus esforços de organização a um abolicionismo restaurado que poderia ‘terminar o trabalho de libertar os negros’, camaradas brancos concordaram”, escreve Stanley. Quando James S. Allen, um historiador marxista da Reconstrução e editor do jornal do Partido Comunista, o Trabalhador do Sul, escreveu uma defesa dos Scottsboro Boys, isso “representava para muitos brancos do sul uma ameaça reconstituída”. O próprio Allen "viu o Partido Comunista como um meio para 'completar as tarefas inacabadas da Reconstrução revolucionária'".

Uma fotografia do abolicionista Frederick Douglass quando ele tinha cerca de 29 anos. (Galeria Nacional de Retratos / Wikimedia Commons)

A Guerra Fria acabou por dizimar a esquerda trabalhista e com ela o exemplo revolucionário anticapitalista e antirracista da Guerra Civil. Mas o estudo exaustivamente pesquisado e esclarecedor de Stanley revela quão durável tem sido a contrainsurgência cultural da memória da Guerra Civil. Como milhares de ativistas e organizadores trabalhistas há muito insistiam, e como muitos americanos há muito esqueceram, a luta da década de 1860 nunca foi apenas nacional ou racial, mas uma luta pela libertação de todos os tipos de despotismo. Foi um golpe na supremacia branca que anunciou uma emancipação mais ampla - um golpe mais devastador no domínio da propriedade.

Para os socialistas de hoje, a história da Guerra Civil Americana pode mais uma vez ser sondada como inspiração para criar uma política anticapitalista e antirracista e um vernáculo radical de solidariedade e transformação revolucionária. A “Guerra Civil Vermelha” é nossa.

Sobre o autor

Dale Kretz é ex-professor de história e autor de Administering Freedom: The State of Emancipation after the Freedmen’s Bureau (UNC Press, 2022). Ele trabalha como representante trabalhista em Los Angeles.