Lendo os sintomas.
Sidecar
A configuração cultural predominante nos Estados Unidos é indicada por dois artigos recentes no New York Times, cujo contexto comum vale a pena explorar. O primeiro deles é uma história publicada em 28 de agosto intitulada "Disney and the Decline of America's Middle Class". Ela traça a erosão da experiência homogênea da Disney sob a pressão da crescente desigualdade, relatando as visitas de duas famílias ao seu resort na Flórida. Scarlett Cressel, motorista de ônibus, e sua família pretendem representar a "classe média" americana; sua renda familiar é quase exatamente a mediana nacional. A família é relegada a filas intermináveis porque não pode pagar passes expressos, nem acomodação nos hotéis do resort. Shawn Conahan, um executivo de tecnologia, e sua filha têm uma experiência totalmente diferente, chegando facilmente à frente das longas filas com seu "Lightning Lane Premier Pass" de US$ 900. O resultado: enquanto a família Cressel começou o dia às 5h e conseguiu visitar 9 brinquedos, os Conahans chegaram ao parque às 10h e visitaram 16. Como o autor do artigo, Daniel Currel, aponta, o contraste zomba do slogan histórico do parque temático: "Todos são VIP".
A coluna de Ross Douthat de 20 de setembro, "The Conservative Principle Behind the Kimmel Suspension", trata de uma questão aparentemente não relacionada, mas é outra janela para o mesmo fenômeno. O artigo, que também implica a Disney porque a corporação é dona da rede ABC, é uma resposta à expulsão (que se revelou temporária) de Jimmy Kimmel de seu talk show noturno por talvez ter identificado erroneamente a orientação política do assassino de Kirk. Douthat oferece uma defesa branda da demissão de Kimmel, no decorrer da qual lamenta "a estranheza de assistir a uma zona cultural que costumava ser bastante apolítica" – a "zona" do apresentador de talk show noturno – "subitamente povoada por uma série de comediantes cada vez mais partidários... cada um oferecendo uma variação diferente de um progressismo intimidador". Como é típico de Douthat, o argumento é uma estranha mistura de perspicácia e profunda distorção. Certamente, nenhuma pessoa moderadamente sensata poderia acreditar que "uma falha de gestão por parte das pessoas no topo" levou a "uma ortodoxia de esquerda emergente", adotada "por uma série de instituições, da academia a Hollywood e ao Vale do Silício", durante a década de 2010. Será que essa suposta "ortodoxia" alguma vez incluiu alguma crítica ao capitalismo? A pergunta se responde por si só. No entanto, Douthat capta algo bastante importante: o desaparecimento de um público de massa (por mais manipulado que fosse), que era um pré-requisito para o produto cultural do talk show noturno.
A nota comum de nostalgia que os dois artigos transmitem é notável. Ambos lamentam o desaparecimento de uma cultura de consumo de massa/lazer, vulgar, insípida e entediante, sem dúvida, mas pelo menos retoricamente comprometida com uma experiência comum mítica de "classe média" e com uma Öffentliche Meinung, agora fragmentada em fragmentos determinados por classe. Pode-se notar a passividade da Disney em tudo isso: um exemplo de um titã da indústria cultural diante de um mercado cada vez mais fragmentado, à medida que a força centrípeta do gosto das massas é minada pela crescente desigualdade de renda e riqueza. Significativamente, o desmantelamento do fenômeno peculiarmente americano do lazer e do consumo de massa não é exatamente um retorno à cultura abertamente estratificada da Europa do século XIX, por exemplo, com sua grande divisão entre a cultura de elite e a cultura popular. Em vez disso, o que está ocorrendo é a transformação de uma cultura de massa preexistente em algo diferente. O fato de que o que está surgindo é posterior é de importância crítica.
Sintomaticamente, o executivo de tecnologia não renuncia à Disneylândia em favor de algum destino de lazer mais rarefeito; em vez disso, ele exige uma versão da mesma experiência, mas adaptada à sua posição de classe. Este é um fenômeno geral nos EUA contemporâneos. É comum em restaurantes de luxo, por exemplo, encontrar itens de menu que "elevam" um produto da cultura de massa: um biscoito Oreo reinterpretado como um sanduíche de sorvete sofisticado, um Twinkie apresentado na forma de um bolo Bundt ou os inúmeros plágios de Big Macs em formatos mais ou menos gourmet. O consumidor de alta renda ainda cobiça o original da cultura de massa, mas o quer em uma forma apropriadamente sofisticada. Todos os outros tipos de fenômenos seguem essa lógica: eventos esportivos, pistas de boliche, cinemas são cada vez mais vendidos como experiências de luxo, oferecendo refeições requintadas, assentos de luxo reservados e assim por diante.
Em suma, o que está emergindo é uma configuração cultural distintamente "pós-massa", nem alta nem baixa, mas posterior a ambas. Isso também é parte da razão pela qual o que antes parecia a música insossa de elevador da vida contemporânea – como talk shows noturnos, por exemplo – de repente se tornou um terreno de contestação política incandescente; a cultura é cada vez mais atravessada por uma luta de classes deslocada e distorcida no âmbito do consumo.
Em um terceiro artigo recente no Times, "The Retribution Has Begun", sobre as consequências do assassinato de Kirk, o escritor colaborador Peter Beinart lamenta a ausência do obrigatório chavão presidencial após episódios de "violência política" (uma categoria que precisa desesperadamente de uma desconstrução cuidadosa; o que, afinal, é "político" e o que é "violência"?). Mas ele pode estar errado, como tantos outros no momento atual, ao atribuir essa ausência exclusivamente à grosseria de Trump. Pois o habitus pessoal do ex-astro de O Aprendiz recapitula a fragmentação da cultura de massa, da opinião, do "senso comum", como Gramsci o definiu. O tegumento cultural está se esticando e se rasgando sob a pressão da terrível angularidade do neoliberalismo tardio (ou de um estágio inicial do que chamei de capitalismo político), com sua promessa de uma vida dourada para poucos e de insegurança e miséria para os demais. Resta saber se essa dissolução da cola cultural que cimentou o capitalismo americano em sua era de ouro criará uma abertura para uma nova vanguarda.
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