O affair líbio

Sobre a condenação de Sarkozy.

Martin Barnay

Sidecar

"Se você quer ser um grande político, precisa de grandes problemas; pequenos problemas são para pequenos políticos." Assim declarou Nicolas Sarkozy em 2018, saindo em defesa de seu protegido Gérald Darmanin – agora ministro da Justiça de Macron, enfrentando várias acusações de estupro. Por sua própria métrica, Sarkozy se situa confortavelmente entre os grandes da Quinta República. Nesta quinta-feira, o ex-presidente compareceu perante um tribunal de magistrados de Paris para ouvir o veredito em seu julgamento por corrupção, acusado de desviar milhões – talvez até cinquenta – da Líbia de Muammar Kadafi para financiar sua campanha presidencial de 2007.

O processo foi de rara magnitude: mais de uma década de investigação, treze réus, incluindo o ex-chefe de Estado, três de seus ministros e um punhado de intermediários de alto escalão. Uma multidão considerável compareceu à ocasião – duas salas de tribunal lotadas, com um auditório extra exibindo a sessão em uma tela gigante. Entre os réus, Sarkozy sentou-se ao lado de seu amigo de infância e ex-ministro da Identidade Nacional, Brice Hortefeux; atrás deles, nos bancos públicos, estavam a esposa de Sarkozy, Carla Bruni, e três filhos, incluindo Louis, um jovem de vinte e poucos anos formado pela Universidade de Nova York e estrela em ascensão da direita populista francesa. Do lado oposto, sentaram-se representantes do Estado líbio, parte civil no caso, acompanhados por ONGs anticorrupção e familiares das vítimas do voo 772 da UTA, derrubado sobre o deserto de Ténéré, um atentado atribuído aos serviços de inteligência de Kadafi. Notavelmente ausente estava Ziad Takieddine, o intermediário há muito acusado de servir como principal canal de fundos líbios para o círculo de Sarkozy. Ele havia morrido dois dias antes na cidade de Trípoli, no Líbano, onde fugia de um mandado de prisão – "uma amarga coincidência", observou o magistrado presidente.

Quando as sentenças foram proferidas, foram pesadas. Alexandre Djouhri, o poderoso negociante franco-argelino antes considerado intocável, foi condenado a seis anos de prisão com uma ordem de prisão imediata. Sarkozy recebeu cinco anos, com prisão adiada: ele tem algumas semanas para se entregar, embora, aos setenta anos, sua idade o torne elegível para consideração especial, a ser determinada em apelação dentro de seis meses. Com cerca de 400 páginas, a sentença é um marco. Sarkozy é condenado por conspiração criminosa, com o tribunal afirmando que, entre 2005 e 2007, sua comitiva manteve contatos clandestinos com o regime líbio. Mas ele foi absolvido da acusação de financiamento ilegal de campanha: embora os investigadores tenham identificado fluxos suspeitos de dinheiro da Líbia, eles não conseguiram provar conclusivamente que os fundos em questão haviam chegado ao ex-presidente. O tribunal também rejeitou um documento que foi central para o caso – uma suposta nota do ministro das Relações Exteriores de Kadafi, Moussa Koussa, datada de dezembro de 2006, prometendo € 50 milhões para a campanha de Sarkozy. Publicado pela primeira vez pelo Mediapart em 2012, o documento foi supostamente encontrado em meio a um acervo de documentos pessoais de Takieddine fornecidos à imprensa por sua ex-esposa.

A cobertura francesa tratou o julgamento, em grande parte, como uma peça moralista sobre a ganância de Sarkozy. Certamente, muito pode ser dito sobre dinheiro e sobre o homem outrora apelidado de "presidente bling-bling", que compareceu às audiências judiciais nesta primavera usando uma tornozeleira eletrônica de uma condenação separada por tráfico de influência. Além de uma história de seus apetites venais, no entanto, este episódio abre uma janela para como a vida política francesa tem operado por meio século. De forma reveladora, o julgamento se baseou em uma distinção entre a conduta de Sarkozy antes e depois de sua eleição. Condenado por tentar obter fundos por meio de contatos na Líbia antes de 2007, quando a rivalidade interna o deixou inseguro quanto ao acesso aos cofres do partido, sua recepção pródiga a Gaddafi após assumir o cargo – acompanhada de importantes contratos de defesa e segurança – foi tratada como prática padrão nas negociações com Trípoli.

A suspeita de impropriedade que paira sobre Sarkozy não surgiu do nada. Os lucros da venda de armas têm sido, há muito tempo, uma das moedas ocultas da política francesa. Todos os principais países produtores tiveram seus escândalos: a Lockheed subornou autoridades estrangeiras para comprar seus jatos Starfighter nas décadas de 1960 e 1970; o acordo al-Yamamah da BAE Systems com a família real saudita implicou o filho de Margaret Thatcher como intermediário; os fundos das vendas de veículos blindados da Thyssen no exterior retornaram aos cofres da CDU sob o governo de Helmut Kohl. A França, no entanto, parece se destacar. Por mais de um século, sua vida política foi marcada por "les affaires". Hoje, revelações de veículos como Le Canard enchaîné ou Mediapart constituem a trama e a urdidura do debate partidário. Dois fatores ajudam a explicar isso. Primeiro, as regras excepcionalmente rígidas de financiamento de campanhas eleitorais da França – sem doações corporativas, contribuições individuais limitadas e limites rígidos de gastos gerais – criam incentivos para canais paralelos de financiamento. Segundo, uma indústria de defesa amplamente autossuficiente, isolada do clientelismo americano, permite que intermediários e patrocinadores políticos concorram livremente no cenário doméstico.

Nesse sentido, l’affaire libyenne é o ápice de uma história mais longa, caracterizada por décadas de disputas políticas internas pelo controle do dinheiro paralelo, sendo os contratos de armas indiscutivelmente a fonte mais lucrativa. Suas fontes remontam à Quinta República. O retorno de De Gaulle ao poder em 1958 visava estabilizar o país após anos de turbulência parlamentar. Sob um sistema quase unipartidário, a Reunião do Povo Francês (RPF) gaullista se financiou por meio de canais institucionais: linhas orçamentárias discricionárias no Eliseu e em ministérios importantes, complementadas por contribuições de industriais escolhidos a dedo pelo General após a Libertação – sobretudo em petróleo e armas, ambos dominados pela elite coesa de engenheiros do Corps des Mines.

No setor petrolífero, a criação, em 1966, do conglomerado paraestatal Elf deu à França um braço econômico no exterior, particularmente na África Subsaariana, onde malas de dinheiro garantiam a cooperação de governantes locais, ao mesmo tempo em que sustentavam carreiras políticas em casa. A indústria de defesa, por sua vez, consolidou-se em torno da Dassault Aviation. No crepúsculo do colonialismo francês, antecipando a inevitável redução das forças armadas nacionais, seu poderoso proprietário, Marcel Dassault, direcionou o setor para a exportação. O caça Mirage III, desenvolvido na esteira de Điện Biên Phủ, foi feito para esse propósito – primeiro vendido para Israel e depois para clientes árabes após o embargo de De Gaulle após a Guerra dos Seis Dias.

Inundando as monarquias do Golfo com dinheiro, o choque do petróleo de 1973 abriu uma nova bonança para o setor de defesa. Fornecedores ocidentais competiam pelo acesso a Riad e Abu Dhabi, onde o mais importante não era a qualidade das armas em si, mas intermediários capazes de garantir um aperto de mão e a assinatura dos líderes locais. Os contratos começaram a gerar comissões de cerca de 20% para esses intermediários, perfeitamente legais até a proibição da OCDE em 2000. Parte da receita normalmente retornava ao país exportador, enchendo os cofres de campanha ou as contas privadas de patrocinadores políticos.

Foi nesse clima que Valéry Giscard d'Estaing chegou ao poder em 1974, sucedendo o enfant terrible do gaulismo, Georges Pompidou. Embora nunca tenha sido gaullista e frequentemente visto como próximo de Washington, Giscard, no entanto, abraçou a visão de De Gaulle de que a venda de armas era um pilar da soberania nacional, uma forma de seguir uma linha independente fora dos blocos da Guerra Fria. Sob sua presidência, a França ascendeu ao terceiro lugar entre os exportadores globais, atrás dos EUA e da URSS. A Arábia Saudita era o mercado-alvo, dominado por corretores próximos à família real, como Adnan Khashoggi e o Príncipe Bandar. O material francês encontrou aceitação, notadamente o míssil antinavio Exocet da Matra, mais tarde tornado famoso pela Força Aérea Argentina nas Malvinas e destinado a se tornar um best-seller no Oriente Médio.

Para supervisionar essa política, Giscard contou com um gaullista em ascensão da comitiva de Pompidou, Jacques Chirac, a quem nomeou primeiro-ministro. Chirac aproveitou a oportunidade para cruzar o sul e o leste do Mediterrâneo, cultivando laços com líderes que iam da monarquia marroquina à ditadura de Hafez al-Assad na Síria. Em 1976, percebendo que Giscard não tinha intenção de compartilhar o poder, ele deixou Matignon, apoderou-se dos remanescentes do aparato gaullista e logo depois conquistou a prefeitura de Paris, posição de onde manteve suas conexões com o mundo árabe.

A eleição de François Mitterrand em 1981 marcou uma virada. Sua vitória, encerrando duas décadas de hegemonia de centro-direita, reformulou as regras do jogo. A revelação de esquemas ilícitos de financiamento vinculados ao seu próprio Partido Socialista levou o presidente a introduzir reformas no financiamento de campanhas. Doações corporativas foram proibidas e substituídas por subsídios públicos indexados aos resultados eleitorais, enquanto os gastos gerais foram limitados a um valor bem abaixo do custo real de uma corrida eleitoral nacional. As leis aprovadas entre 1988 e 1990 também incluíam uma discreta anistia para crimes passados. Com o judiciário agora envolvido no policiamento do dinheiro político, os antigos carregadores de valises – muitas vezes militantes de base cujo principal trunfo era a lealdade partidária – desapareceram e foram substituídos pelo lado francês por uma nova classe profissional de intermediários, versados ​​em esquemas complexos de lavagem de dinheiro, hábeis em escapar de intimações e lidar com divisões faccionais.

A turbulência global também abalou o cenário. O excesso de petróleo em meados da década de 1980 secou a demanda no Golfo, forçando Paris a buscar novos mercados. Índia e Grécia, lideradas por outros membros da Internacional Socialista, ofereceram algumas saídas, mas a verdadeira ação parecia estar em Taiwan. Diplomaticamente isolada pela normalização entre EUA e China sob Carter, a rica ilha viu no equipamento militar francês o meio de se infiltrar entre Pequim e um dos parceiros ocidentais mais antigos da RPC. A Marinha de Taiwan manifestou interesse em uma ampla gama de aquisições, particularmente as fragatas La Fayette, desenvolvidas em conjunto pelo estaleiro estatal DCN e pelo grupo de eletrônicos Thomson-CSF.

A presidência de Mitterrand também testemunhou dois períodos de coabitação política – o arranjo peculiar em que um presidente francês deve governar ao lado de um primeiro-ministro da maioria opositora no parlamento. Em 1986, depois que a direita assumiu o controle da Assembleia, Mitterrand nomeou Jacques Chirac, líder do neogaullista RPR, como primeiro-ministro. A experiência aguçou as rivalidades dentro da direita; Chirac perdeu a corrida presidencial de 1988 para Mitterrand e ficou cauteloso com o que veio a ser conhecido como a "maldição de Matignon". Quando a direita retornou ao poder nas eleições legislativas de 1993, Chirac preferiu esperar o momento certo e permitiu que seu confidente Édouard Balladur assumisse o cargo de primeiro-ministro. Balladur prometeu se afastar na disputa presidencial de 1995, mas logo renegou, entrando na disputa e dividindo o campo gaullista.

Foi nesse momento que Nicolas Sarkozy entrou no cenário nacional. O jovem prefeito da próspera Neuilly-sur-Seine, identificado pela primeira vez por Chirac no movimento jovem gaullista, foi recrutado por Balladur como um tenente-chave em sua busca pelo poder. Mas as ambições de Balladur colidiram com uma dura realidade: em 1993, Chirac ainda controlava os cofres do partido e suas redes de financiamento. O novo primeiro-ministro teve que encontrar seus próprios recursos, e a venda de armas ofereceu uma abundância de oportunidades. De Matignon, ele colocou apoiadores em cargos estratégicos, incluindo Sarkozy em Bercy, agora responsável por assinar todos os contratos de defesa. Retomando as negociações abertas pelos socialistas, os Balladuriens impulsionaram o acordo de La Fayette com Taiwan, avaliado em mais de € 2 bilhões, com comissões que, segundo rumores, chegariam a 30%, apesar da proibição contratual de tais pagamentos.

Paralelamente ao acordo com Taiwan, o governo de Balladur buscou seus próprios empreendimentos: um programa de segurança de fronteira com a Arábia Saudita (conhecido como MIKSA) e a venda de submarinos classe Agosta da DCN para o Paquistão. Ambos envolveram subornos subornos substanciais que, segundo promotores, ajudaram a financiar a campanha presidencial de 1995. Balladur, com Sarkozy como gerente de campanha, alegou, de forma improvável, que cerca de € 2,5 milhões descobertos nos cofres da campanha vieram da venda de camisetas e broches com o rosto do candidato. Os dois contratos também contavam com um novo canal de intermediação. Se a França antes lucrava com laços estreitos com corretores veteranos como Khashoggi, na década de 1980 a Dassault e outras empreiteiras perdiam rotineiramente licitações para a concorrência anglo-americana. Consequentemente, as instituições políticas e de defesa buscavam construir redes alternativas. A equipe de Balladur recorreu a Takieddine, um druso libanês que administrava uma estação de esqui nos Alpes Franceses quando cruzou com um antigo sócio de Khashoggi e, posteriormente, reinventou-se como intermediário entre os salões parisienses e o Grande Oriente Médio.

Diante dessas iniciativas rivais, o grupo de Chirac garantiu seu próprio intermediário. Um francês de origem argelina, Alexandre (nascido Ahmed) Djouhri, cuja trajetória é digna de Balzac: uma infância difícil na periferia parisiense na década de 1960, envolvimento com pequenos crimes e um desentendimento com a polícia de segurança do Estado, que descobriu seu instinto para navegar no submundo. O jornalista Pierre Péan – o Seymour Hersh da França – dedicou um de seus últimos livros a Djouhri, certamente uma das figuras mais intrigantes nos círculos de poder franceses nas últimas décadas. Péan traçou sua ascensão por meio de encontros casuais com líderes africanos, uma provável iniciação em uma das principais lojas maçônicas da França e, por fim, proximidade com Dominique de Villepin, o braço direito de Chirac e futuro inimigo de Sarkozy. Após a vitória presidencial de Chirac em 1995, Villepin fez de Djouhri o homem de confiança dos Chiraquiens no Golfo, encarregado de desmantelar a rede Takieddine e substituí-la por um eixo saudita mais confiável. A rivalidade entre Djouhri e Takieddine continuaria até a década de 2000, e os dois se tornariam figuras centrais no julgamento Sarkozy-Líbia.

Esses antagonismos políticos refletiam uma luta mais profunda dentro do capitalismo francês. Os primeiros anos do pós-Guerra Fria foram uma era de consolidação na indústria de defesa: nos EUA, a chamada "Última Ceia" de 1993 levou a Lockheed a se fundir com a Martin e a Boeing para absorver a McDonnell Douglas. Na França, a Thomson-CSF, historicamente ligada aos socialistas e, posteriormente, a Balladur, enfrentou a Matra, fabricante de mísseis do empresário Jean-Luc Lagardère, aliado e amigo de longa data de Chirac. Quem vencesse em casa levaria a bandeira tricolor para o exterior.

The 1995 presidential race settled the score in Matra’s favour. Alain Gomez, Thomson’s CEO, was forced out by the new president. He later remarked, in a phrase that entered political folklore, that he had ‘buttered both tartines [Balladur and the Socialists] but forgot the ham [Chirac]’. The Balladuriens fell into disgrace. Sarkozy was excluded from Chirac’s inner circle and replaced by loyalists like Alain Juppé and Villepin. But Chirac quickly ran into a wall. His first major initiative, a reform of social security, provoked fierce union resistance. In December 1995 more than a million people marched through Paris; the government backed down. On Villepin’s advice, Chirac dissolved the National Assembly to try to restore legitimacy but the gamble backfired, handing the left a snap-election victory. Juppé was sacrificed. Sarkozy used the interlude to rebuild, leaving palace intrigue to Villepin and casting himself as the party’s man on the ground. Omnipresent on television – particularly TF1, owned by his crony the construction magnate Martin Bouygues – he staked his brand on law and order.

Chirac’s re-election in 2002, after Jean-Marie Le Pen’s shock advance to the second round, consecrated Sarkozy’s strategy. Questions of security dominated public debate, and as interior minister he basked in the limelight, setting his eyes on the presidency in 2007. Having watched Chirac cultivate Arab ties since the 1970s, Sarkozy knew that a presidential résumé was forged abroad. In a 2004 speech to the American Jewish Committee in New York, he declared in broken English: ‘In France they call me Sarkozy the American – I am proud of that.’ He drew close to Qatar’s prime minister Hamad bin Jassim, linchpin of Doha’s alignment with Washington. For the Qataris, discreet backers of the Iraq invasion, Sarkozy offered an Atlanticist counterweight to a French political class still steeped in de Gaulle’s pro-Arab line. It may have been through this channel, and Qatar’s pull in the Muslim Brotherhood, that he gravitated towards Gaddafi’s Libya.

But the ghosts of the Balladur years returned. In May 2002 a bus in Karachi was blown up, killing eleven French engineers who were in Pakistan to oversee the construction of Agosta submarines for DCN. Suspicion initially fell on al-Qaeda – Wall Street Journal reporter Daniel Pearl had been murdered by jihadi militants in the city three months earlier. But in Parisian corridors another version circulated: Pakistani intelligence officers had ordered the attack in retaliation for kickbacks frozen on the Agosta deal. After taking office in 1995, Chirac had instructed his defence minister to halt all payments tied to Balladur-era contracts.

As budget minister at the time, Sarkozy should have been in the line of fire. Yet the inquiry remained focused on the ‘al-Qaeda angle’ championed by Judge Jean-Louis Bruguière, who would later endorse Sarkozy in the 2007 election. The episode only sharpened tensions with the Chiraquiens, Villepin chief among them. Unscathed by Karachi, Sarkozy faced the same problem as Balladur: financing his ambitions while his rivals controlled the party purse. As early as 1995, Chirac had installed Villepin at the head of a discreet Élysée unit tasked with tracking down the Balladur war chest. The search soon centred on Sarkozy, by then emerging as Villepin’s main rival for the succession. The Chiraquiens suspected him of reviving the old Saudi pipeline through Takieddine, including the gigantic border-security programme MIKSA, initiated under Balladur in 1994 and dubbed ‘the contract of the century’ on account of its promised commissions. On the eve of its signing in 2004, Chirac barred Sarkozy – by that point interior minister – from flying to Riyadh, insisting the deal be handled between heads of state.

Thus began what came to be known as the Clearstream affair. In late 2003 a Lebanese trader approached Villepin’s entourage, claiming to have uncovered secret accounts in the ledgers of a Luxembourg clearing house. The list included politicians and businessmen of all stripes, but one name riveted the Élysée: Nicolas Sarkozy. Villepin believed he had found the smoking gun. With Chirac’s tacit blessing, the documents were passed to an investigating magistrate. In January 2006 the trap sprung closed: the accounts were forgeries, cooked up by the trader himself. Overnight, Sarkozy looked like the victim of a smear. His libel suit cast a shadow on Villepin, already reeling from a wave of student protests – unrest that one movement leader would later admit had been quietly fanned by Sarkozy’s friends in the police. By the summer, Sarkozy had emerged as the right’s leading candidate for the presidency.

Djouhri, sensing the political winds, made peace with Sarkozy after years on Villepin’s side. A spring 2006 meeting at the Bristol Hotel, where Djouhri was a regular, confirmed that Sarkozy would be the sole candidate of the right to run the following year; with access to party coffers assured, need for the Libyan backchannel dissipated. The rapprochement paid off: when Libya sought to modernize its air force in the early 2000s, Dassault had deployed Djouhri, while Safran, working through Sarkozy, relied on Takieddine. Under Sarkozy’s presidency, Dassault secured the contract and Djouhri surfaced in one industrial succession battle after another, not least at EDF and Areva, where his proxies pushed for sharing French nuclear expertise with China, Qatar, and the Emirates.

Initially tapped by the new occupant of the Elysée for contacts in Syria, Takieddine soon became a liability for Sarkozy. In 2011 he was stopped at Le Bourget airport with €1.5 million in cash. Questioned by magistrates probing Libyan financing of the 2007 campaign, he testified against his former employer. In 2016 the rogue middleman went further, declaring that he himself had delivered suitcases of Libyan cash to Sarkozy’s entourage. He was later sentenced to five years in prison but evaded incarceration by fleeing to Lebanon.

The Djouhri saga stretched into the Macron years. During the contested merger of utility giants Veolia and Suez, finalized in 2020, Djouhri was rumoured to hold up to ten per cent of Veolia’s shares on behalf of principals, Péan suggested, even less fond of the spotlight than himself. The 2017 election did mark a rupture of sorts, as the long-standing Gaullist-Socialist duopoly collapsed into a single ‘bourgeois bloc’, leaving power in the hands of a technocratic state apparatus less constrained by electoral cycles. Abroad, too, the landscape shifted with France’s retreat – at least on paper – from its last military redoubts in Africa, long a showroom for the national arms industry. With German rearmament spawning new industrial champions, often in tandem with US defence contractors, France’s position as the world’s second-largest weapons exporter looks increasingly precarious.

Sarkozy’s demeanour on Thursday conveyed something of the prevailing ambivalence in French power circles. Stepping out of the courtroom into a thicket of cameras, he delivered a five-minute monologue, clearly prepared in advance, casting himself once again as the victim of a politico-journalistic cabal. For a man facing half a decade behind bars, he seemed remarkably blasé. The court’s sentence is substantial, but its enforcement remains uncertain. His acquittal on illegal campaign financing, and the court’s dismissal of Mediapart’s so-called Koussa memo, left his defence intact. Politically, however, the ruling is a blow. With appeals pending, Sarkozy’s subterranean influence on the right is likely to remain muted, not least in view of Macron’s probable successor, former prime minister Édouard Philippe. A protégé of Alain Juppé, the last of the Chiraquiens, Philippe’s tall, affable persona contrasts sharply with Sarkozy’s abrasive style; relations between the two men are notoriously poisonous.

Macron, for his part, ran for office on a programme of renewal, and some early gestures suggested a break with precedent: in 2018 he declined to greet Djouhri at a reception at the Algerian embassy. The new administration distanced itself from the crudeness of its predecessors’ methods, but telltale signs persisted. A case in point is Alexis Kohler, Macron’s éminence grise throughout his presidency, a polished civil servant unencumbered by Sarkozy’s unembarrassed greed or Villepin’s shady acquaintances. He was forced to resign last spring after eight years as Élysée secretary-general, hounded by conflict-of-interest probes over Vincent Bolloré’s sale of his logistics arm to MSC, the Italian group run by Kohler’s maternal cousins. He has since been appointed head of Société Générale’s investment bank, the same institution that once channelled payments in the Taiwan frigate affair. Plus ça change...