A nova presidente da Irlanda, Catherine Connolly, é uma esquerdista declarada que defende os direitos dos palestinos e se opõe à militarização da Europa. Sua vitória retumbante foi um grande choque para o establishment político conservador.
Daniel Finn
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| O triunfo de Catherine Connolly nas urnas é um avanço importante para a esquerda irlandesa, que colocará suas forças em uma posição mais forte nos próximos anos. (Mostafa Darwish / Anadolu via Getty Images) |
A eleição presidencial da Irlanda foi uma vitória retumbante para a esquerda. Catherine Connolly, uma independente de esquerda apoiada por partidos que representam todos os matizes da política de esquerda irlandesa, do rosa-claro e verde-claro ao vermelho-escuro, obteve 63,4% dos votos. Isso foi mais que o dobro do nível de apoio para sua principal oponente, Heather Humphreys, do partido de centro-direita Fine Gael.
O Fianna Fáil, rival tradicional do Fine Gael e agora parceiro de coalizão, também tinha um candidato na cédula eleitoral, Jim Gavin (embora Gavin tenha cancelado sua campanha malsucedida antes de chegar à linha de chegada). A porcentagem combinada de votos para Humphreys e Gavin foi inferior a 37% — um desempenho verdadeiramente lamentável para os partidos que dominavam a política irlandesa antes da crise de 2008.
A presidência irlandesa não é um cargo executivo de grande peso: um presidente franco pode ter um impacto real nos termos do debate público, mas não tem o poder de implementar reformas ou decidir sobre políticas governamentais. Embora não devamos perder de vista essas limitações, é evidente que o triunfo de Connolly nas urnas é um avanço importante para a esquerda irlandesa, que colocará suas forças em uma posição mais forte nos próximos anos.
Uma vitória clara
Antes de entrarmos na dinâmica da campanha, precisamos discutir a participação eleitoral e o número de votos nulos, ambos usados por alguns comentaristas nos últimos dias para minimizar a importância da conquista de Connolly. Menos da metade dos eleitores elegíveis votaram na eleição, e quase 13% desses votos foram nulos. O número de participação não foi incomum, mas a taxa de votos nulos foi.
O triunfo de Connolly nas urnas é um avanço importante para a esquerda irlandesa, que colocará suas forças em uma posição mais forte nos próximos anos.
Houve cinco eleições presidenciais disputadas desde que a história moderna do cargo começou com a vitória de Mary Robinson, uma feminista liberal, sobre candidatos do Fianna Fáil e do Fine Gael em 1990. Três dessas eleições tiveram uma participação abaixo de 50%, e a taxa média de participação foi de 51,5%. A participação eleitoral deste ano — 45,8% — foi maior do que na última eleição, em 2018.
Se nenhum candidato obtiver mais de 50% das primeiras preferências, o candidato com a pior colocação é eliminado e seus votos de segunda preferência são distribuídos; o processo continua até que haja um vencedor. Além de Connolly, houve apenas um outro candidato desde 1990 que conquistou a presidência sem precisar de transferências: seu antecessor, Michael D. Higgins, quando concorria como titular em 2018. Ela ainda teria vencido a eleição de 2011, que teve uma participação de 56%, na primeira contagem, com o mesmo número de votos.
Desde 1990, a maior porcentagem de votos nulos para um candidato, mesmo após a contabilização dos votos de segunda preferência, foi de 57% para Higgins em 2011. Connolly quebrou esse recorde apenas com as primeiras preferências, conquistando quase tantos votos quanto o Fianna Fáil e o Fine Gael juntos nas eleições gerais do ano passado. Para qualquer padrão significativo, esta foi uma vitória impressionante.
Em contraste com o nível de comparecimento, a alta proporção de votos nulos é um verdadeiro afastamento da experiência passada, já que o número era de cerca de 1% nas eleições anteriores. A única força organizada que fez campanha para que os eleitores anulassem seus votos foi a extrema direita, descontente com sua incapacidade de colocar um candidato na disputa. Discutiremos o impacto desse bloco político na campanha e o que ele pode augurar para o futuro com mais detalhes a seguir.
De Higgins a Connolly
Nascida em 1957, Connolly é mais um exemplo de que não é preciso ser um candidato na faixa dos 20 ou 30 anos para entusiasmar os jovens eleitores, desde que eles apreciem suas ideias e seu histórico político. Ela vem de uma família da classe trabalhadora de Galway, a principal cidade da região oeste da Irlanda, e cresceu em um de seus conjuntos habitacionais populares. Seu pai trabalhava como carpinteiro no estaleiro de Galway; sua mãe morreu repentinamente quando ela ainda era criança.
Após concluir os estudos, Connolly se formou em psicóloga antes de passar nos exames para exercer a advocacia aos trinta e poucos anos. Tornou-se política em tempo integral em um estágio relativamente tardio de sua carreira: tendo atuado como vereadora local, conquistou pela primeira vez uma cadeira no Dáil, o parlamento nacional da Irlanda, aos 58 anos, em 2016. Nem Connolly nem sua campanha deram muita importância à sua história de origem, que certamente teria sido colocada em primeiro plano se ela estivesse concorrendo por um partido de centro ou de direita radical. Quando você não planeja prejudicar sua classe no estilo de J. D. Vance, não precisa fazer tanto alarde sobre sua origem.
Quando você não planeja prejudicar sua classe no estilo de J. D. Vance, não precisa fazer tanto alarde sobre sua origem.
Em termos políticos, Connolly tem algumas coisas em comum com o homem que substituirá. Assim como Higgins, ela tem experiência no Partido Trabalhista de Galway, embora Connolly tenha rompido com o Partido Trabalhista antes de ser eleita para o Dáil. Assim como Higgins, ela resistiu à pressão para abraçar o neoliberalismo e a austeridade em nome do "realismo", que teve um impacto tão prejudicial nos partidos de centro-esquerda, na Irlanda e em outros lugares. E, assim como Higgins, ela tem um forte interesse em assuntos internacionais e um histórico de desafiar o consenso da política externa ocidental.
Connolly enfrentou muito mais hostilidade da comunidade editorial irlandesa do que Higgins na época de sua primeira campanha presidencial, em 2011. Em parte, isso refletiu a frustração de muitos formadores de opinião irlandeses com o histórico do próprio Higgins como presidente por dois mandatos. Eles olharam com nostalgia para seu principal rival em 2011, um empresário e celebridade menor chamado Seán Gallagher, e sonharam com o que poderia ter sido. Em vez de se envolverem com outro discurso de Higgins sobre os perigos do capitalismo de livre mercado ou a urgência da crise climática, eles poderiam estar documentando a ascensão da resposta irlandesa a Silvio Berlusconi ou Donald Trump.
Higgins também era mais um insider político do que Connolly. Ele serviu como ministro na década de 1990 e permaneceu membro do Partido Trabalhista até concorrer à presidência. Connolly claramente pertencia às novas forças de esquerda que substituíram o Partido Trabalhista durante a Grande Recessão, quando seus ministros presidiram durante anos de austeridade punitiva. Essas forças incluíam partidos como o Sinn Féin, os Social-Democratas e o Povo Antes do Lucro, bem como os Teachta Dálas (TDs) independentes de esquerda, como Connolly. Era aí que claramente se situava o centro de gravidade da ampla aliança de esquerda que apoiava Connolly, com o Partido Trabalhista agora reduzido à condição de partido menor.
Mas o principal fator por trás do antagonismo em relação a Connolly foi a mudança no clima internacional desde a eleição de Higgins. O Fianna Fáil, o Fine Gael e seus aliados na mídia querem empurrar a Irlanda firmemente para o bloco militar ocidental, se não como membro formal da OTAN, certamente como um de seus satélites. Eles viram a eleição presidencial como uma oportunidade para avançar em direção a esse objetivo. Para seu imenso desgosto, isso acabou criando um novo obstáculo na forma da campanha vitoriosa de Connolly.
Bons europeus
O Fine Gael inicialmente queria apresentar Mairead McGuinness como candidata presidencial, antes que ela se descartasse por motivos de saúde neste verão. McGuinness tinha duas décadas de experiência como deputada do Parlamento Europeu e da Comissão Europeia, e esperava-se que ela aplicasse essa experiência ao cargo.
A ortodoxia em Estrasburgo e Bruxelas exerce uma forte atração gravitacional sobre os políticos irlandeses que lá atuaram (ou aqueles que claramente gostariam de fazê-lo no futuro, como o atual Taoiseach, Micheál Martin). Em 2019, McGuinness e seus colegas do Fine Gael no Parlamento Europeu uniram forças com a extrema direita para votar contra missões de busca e salvamento de refugiados que cruzavam o Mediterrâneo. Isso não foi suficiente para satisfazer seus colegas do Partido Popular Europeu (PPE), que criticaram os eurodeputados do Fine Gael por não se inclinarem para a direita em questões ecológicas em sintonia com o presidente do PPE, Manfred Weber.
Os notáveis do PPE ficaram especialmente descontentes quando o líder do Fine Gael e Taoiseach, Simon Harris, emitiu uma declaração conjunta com o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, em fevereiro de 2024, solicitando que a UE revisasse seu acordo comercial com Israel. Harris sentiu-se obrigado a tomar essa posição porque a opinião pública na Irlanda se opunha fortemente ao massacre em curso em Gaza. Seus aliados no PPE viram isso como uma traição e queriam que ele se alinhasse à oposição espanhola de extrema direita, trumpiana, em vez de Sánchez.
A ortodoxia em Estrasburgo e Bruxelas exerce uma forte atração gravitacional sobre os políticos irlandeses que lá atuaram.
Tanto o Fine Gael quanto o Fianna Fáil adorariam resolver a tensão entre as pressões internas e internacionais sobre sua política externa em favor desta última. O Fine Gael indicou Heather Humphreys, ex-ministra do governo, como substituta de Mairead McGuinness, enquanto o candidato do Fianna Fáil era Jim Gavin, um veterano do exército com histórico como técnico de futebol gaélico, mas sem experiência política digna de menção. Tanto Humphreys quanto Gavin queriam acabar com o chamado "triplo bloqueio" nos compromissos militares irlandeses, o que significa que tropas irlandesas só podem ser mobilizadas em missões de paz após votação do gabinete, do Dáil e das Nações Unidas.
Os oponentes do "triplo bloqueio" alegam, desonestamente, que querem restaurar a soberania irlandesa, contornando o veto que os membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU podem exercer sobre missões militares aprovadas. Na realidade, o objetivo é alinhar a Irlanda a uma Europa em rápida militarização, cujos líderes estão ansiosos para apaziguar Donald Trump. Embora o presidente não tenha poderes formais sobre política externa, o atual governo certamente teria apresentado uma vitória de Humphreys ou Gavin como um mandato popular para abolir o "triplo bloqueio" e aumentar os gastos militares.
Estado de bem-estar e de guerra
A hostilidade agressiva do Fine Gael e do Fianna Fáil em relação às opiniões de Connolly sobre política externa refletia essa agenda mal disfarçada. Em um debate de rádio, Humphreys comparou Connolly a Neville Chamberlain e a acusou de comprometer as relações entre Dublin e os principais Estados europeus: "Você insultou a França, a Alemanha e o Reino Unido".
O que Humphreys tinha em mente eram comentários como este, extraídos de um discurso parlamentar que Connolly proferiu em maio, por ocasião do Dia da Europa, no qual destacou a cumplicidade europeia com a destruição de Gaza:
Certamente não estou usando minhas palavras para celebrar o Dia da Europa. Digo isso porque ele perdeu completamente qualquer bússola moral, se é que alguma vez teve uma. ... Quando olhamos para a Europa, tenho dito repetidamente que sou um europeu orgulhoso. Tenho conexões íntimas com a Alemanha por meio da minha família e da língua alemã. Não estou aqui para protestar que sou europeu. Estou aqui para usar meu brevíssimo tempo para dizer que tenho vergonha de ser europeu, com sua liderança atual e com [Ursula] von der Leyen ombro a ombro e em solidariedade com um criminoso de guerra. ... Tenho vergonha de estar aqui olhando para este discurso e o que estou lendo sobre a Palestina e não uso minhas próprias palavras porque elas não são mais suficientes. De acordo com a Cruz Vermelha, a situação em Gaza "nos assombrará" por décadas porque ninguém poderá dizer que não estávamos cientes.
This is what made Connolly’s campaign so refreshing to her supporters and so threatening to the Irish political establishment. She spoke about issues like the Gaza genocide with the appropriate level of moral indignation and pointed the finger at those responsible: not merely the wanted fugitive at the helm of the Israeli state but also his Western enablers like Von der Leyen, the European Commission president.
Connolly falou sobre questões como o genocídio de Gaza com o nível apropriado de indignação moral e apontou o dedo para os responsáveis.
In the same speech, Connolly referred to an article by the Financial Times columnist Janan Ganesh that called for the rundown of Europe’s welfare states to finance a bigger military machine. This is going to be one of the key lines of division in European politics over the coming years, and Connolly planted her flag firmly on the side of welfare, not warfare.
Micheál Martin was clearly furious that she was making it harder for him to launder militarism in the name of being “pro-European.” In a speech delivered incongruously beside the grave of Wolfe Tone, a Jacobin revolutionary, Martin demanded complete submission to the EU’s line of march since the turn of the century:
We need to start calling out people who say “Oh, but I’m pro-EU” as they constantly announce and re-announce the supposed end of Irish sovereignty. You’re not pro-EU if you stand against every treaty which has built the union over the last quarter of a century. You’re not pro-EU if you constantly say that it’s destroying our neutrality and is in the hands of a military-industrial complex.
By the time of the final television debate, Martin’s candidate, Gavin, had dropped out of the race after a lackluster, scandal-plagued campaign. It was left to Humphreys to hold the line for the political establishment. When the moderators asked if she agreed with Connolly that the United States had been enabling genocide, she began by praising the Trump administration for negotiating a ceasefire deal in Gaza before waffling for a minute or so without saying anything critical.
Listening to Humphreys, you would have gathered the impression that something terrible has happened in Gaza since October 2023 but nobody in the West bears any responsibility for it. This is the basis on which Fine Gael and Fianna Fáil would now like to move on, refusing to draw any conclusions from the conduct of the US and the leading European states over the past two years. They also intend to water down measures that have made Ireland something of an outlier among Western states, like the Occupied Territories Bill prohibiting trade with Israeli settlements. Connolly’s insistence on calling a spade a spade poses a real challenge to this plan of action.
In the same debate, the moderators asked Humphreys if she had ever said anything critical about the EU, since Connolly was facing criticism for having voted against the Nice and Lisbon treaties (along with the majority of Irish voters in both referenda, before they were told to vote again). She appeared to be stumped by the question, before eventually settling for “overregulation” as an issue that sometimes concerned her. This was not a random choice: US tech firms have lobbied some of her Fine Gael colleagues in the Irish government, pressing them to undermine the EU’s regulatory framework for AI and digital advertising.
Refusing to bend
Micheál Martin was clearly furious that she was making it harder for him to launder militarism in the name of being “pro-European.” In a speech delivered incongruously beside the grave of Wolfe Tone, a Jacobin revolutionary, Martin demanded complete submission to the EU’s line of march since the turn of the century:
We need to start calling out people who say “Oh, but I’m pro-EU” as they constantly announce and re-announce the supposed end of Irish sovereignty. You’re not pro-EU if you stand against every treaty which has built the union over the last quarter of a century. You’re not pro-EU if you constantly say that it’s destroying our neutrality and is in the hands of a military-industrial complex.
By the time of the final television debate, Martin’s candidate, Gavin, had dropped out of the race after a lackluster, scandal-plagued campaign. It was left to Humphreys to hold the line for the political establishment. When the moderators asked if she agreed with Connolly that the United States had been enabling genocide, she began by praising the Trump administration for negotiating a ceasefire deal in Gaza before waffling for a minute or so without saying anything critical.
Listening to Humphreys, you would have gathered the impression that something terrible has happened in Gaza since October 2023 but nobody in the West bears any responsibility for it. This is the basis on which Fine Gael and Fianna Fáil would now like to move on, refusing to draw any conclusions from the conduct of the US and the leading European states over the past two years. They also intend to water down measures that have made Ireland something of an outlier among Western states, like the Occupied Territories Bill prohibiting trade with Israeli settlements. Connolly’s insistence on calling a spade a spade poses a real challenge to this plan of action.
In the same debate, the moderators asked Humphreys if she had ever said anything critical about the EU, since Connolly was facing criticism for having voted against the Nice and Lisbon treaties (along with the majority of Irish voters in both referenda, before they were told to vote again). She appeared to be stumped by the question, before eventually settling for “overregulation” as an issue that sometimes concerned her. This was not a random choice: US tech firms have lobbied some of her Fine Gael colleagues in the Irish government, pressing them to undermine the EU’s regulatory framework for AI and digital advertising.
Refusing to bend
To their great frustration, the conservative parties found that none of their broadsides seemed to damage Connolly. One line of attack concerned her views on Palestine. In September, the BBC asked her to comment on Keir Starmer’s assertion that Hamas could play no part in a future Palestinian government. She insisted that it was not Starmer’s call to make: “I would be very wary of telling a sovereign people how to run their country. The Palestinians must decide in a democratic way who they want to lead their country.”
In another interview, Connolly pointed out that Hamas had won the last elections held in the occupied territories and was part of Palestinian civil society. Strangely, the interviewer asked her if she would have said that the Irish Republican Army was “part of the fabric of the Catholic people of the North,” as if there would be anything controversial about saying that it was. Sinn Féin received between 30 and 40 percent of the nationalist vote in the North when it gave unconditional support to the IRA campaign. Since the peace process began, nationalist voters have repeatedly elected Sinn Féin candidates with an acknowledged record of IRA membership and activism, from Martin McGuinness to Gerry Kelly and Martina Anderson.
The same interviewer asked Connolly if Hamas forces had committed war crimes on October 7, and she agreed that they had: “What they did was absolutely unacceptable. Both sides have committed war crimes, and hopefully both sides will be held to account.” She also said Israel was “acting as a terrorist state.” Martin appeared to think that such comments were self-evidently disqualifying for a candidate and directed a indignant tirade against Connolly, declaring that Hamas “cannot be part of Gaza’s future.” Simon Harris added his voice to the chorus.
Martin has never issued any statements to the effect that Likud can have no role in the future government of Israel. The idea that Hamas is beyond the pale while Likud is not may well be taken for granted at the EU summits that Martin frequents, but many of his fellow citizens who have watched a genocide unfold in real time for the past two years would beg to differ. Connolly refused to back down and the controversy had no impact on public opinion, with her support continuing to rise.
There was also an attempt to stoke up a row because Connolly had sought to hire Ursula Ní Shionnain, a member of a republican group who served time for a firearms offense, to work for her in the Dáil. Martin’s expressions of outrage about the matter rang hollow when another Fianna Fáil politician, Eamon Ó Cuív, gave Connolly his unambiguous support: “If Catherine showed a lack of judgement, I did equally, because she asked me about [Ní Shionnain] and I said that I was personally satisfied that she had moved on.” Once again, Connolly stood her ground and went on the offensive by asking how and why the information about Ní Shionnain — which was not on the public record — had been leaked to the press.
Os oponentes de Connolly claramente esperavam dividir a ampla aliança de esquerda que se formou em torno de sua campanha.
In another interview, Connolly pointed out that Hamas had won the last elections held in the occupied territories and was part of Palestinian civil society. Strangely, the interviewer asked her if she would have said that the Irish Republican Army was “part of the fabric of the Catholic people of the North,” as if there would be anything controversial about saying that it was. Sinn Féin received between 30 and 40 percent of the nationalist vote in the North when it gave unconditional support to the IRA campaign. Since the peace process began, nationalist voters have repeatedly elected Sinn Féin candidates with an acknowledged record of IRA membership and activism, from Martin McGuinness to Gerry Kelly and Martina Anderson.
The same interviewer asked Connolly if Hamas forces had committed war crimes on October 7, and she agreed that they had: “What they did was absolutely unacceptable. Both sides have committed war crimes, and hopefully both sides will be held to account.” She also said Israel was “acting as a terrorist state.” Martin appeared to think that such comments were self-evidently disqualifying for a candidate and directed a indignant tirade against Connolly, declaring that Hamas “cannot be part of Gaza’s future.” Simon Harris added his voice to the chorus.
Martin has never issued any statements to the effect that Likud can have no role in the future government of Israel. The idea that Hamas is beyond the pale while Likud is not may well be taken for granted at the EU summits that Martin frequents, but many of his fellow citizens who have watched a genocide unfold in real time for the past two years would beg to differ. Connolly refused to back down and the controversy had no impact on public opinion, with her support continuing to rise.
There was also an attempt to stoke up a row because Connolly had sought to hire Ursula Ní Shionnain, a member of a republican group who served time for a firearms offense, to work for her in the Dáil. Martin’s expressions of outrage about the matter rang hollow when another Fianna Fáil politician, Eamon Ó Cuív, gave Connolly his unambiguous support: “If Catherine showed a lack of judgement, I did equally, because she asked me about [Ní Shionnain] and I said that I was personally satisfied that she had moved on.” Once again, Connolly stood her ground and went on the offensive by asking how and why the information about Ní Shionnain — which was not on the public record — had been leaked to the press.
Os oponentes de Connolly claramente esperavam dividir a ampla aliança de esquerda que se formou em torno de sua campanha.
Connolly’s opponents were clearly hoping to divide the broad-left alliance that assembled behind her campaign. The Labour and Green parties, both of which have served in government as junior partners of the center right over the last decade, seemed more likely to break ranks than Sinn Féin, the Social Democrats, or People Before Profit. However, the only notable figure to speak out against Connolly was Labour’s former leader Alan Kelly, a man whose overweening self-confidence notoriously exceeds his talent as a politician.
The five-party alliance certainly played a vital part in Connolly’s success, and that unity wasn’t forged on the basis of the lowest common denominator. Connolly didn’t abandon or water down any of her main positions to get Labour or the Greens on board, so those parties ended up shifting away from their former allies in Fine Gael and Fianna Fáil for the duration of the campaign. Whether that means they will move left in a more permanent fashion is a very different question of course.
McGregor and Steen
The five-party alliance certainly played a vital part in Connolly’s success, and that unity wasn’t forged on the basis of the lowest common denominator. Connolly didn’t abandon or water down any of her main positions to get Labour or the Greens on board, so those parties ended up shifting away from their former allies in Fine Gael and Fianna Fáil for the duration of the campaign. Whether that means they will move left in a more permanent fashion is a very different question of course.
McGregor and Steen
The far-right “spoil the vote” campaign only materialized after this political subculture failed to nominate a candidate of its own. In order to make it onto the ballot paper, a candidate has to be nominated by twenty TDs or senators (from a total of 234) or else four local councils (from a total of thirty-one). Conor McGregor, the former mixed martial arts star who has reinvented himself as a far-right influencer since his sporting career fizzled out, was convinced that he had what it took to become president. Invitations to the White House and sycophantic praise from Elon Musk added more fuel to the raging inferno of McGregor’s self-regard.
A campanha de extrema direita "spoil the vote" só se materializou depois que essa subcultura política não conseguiu nomear um candidato próprio.
A campanha de extrema direita "spoil the vote" só se materializou depois que essa subcultura política não conseguiu nomear um candidato próprio.
However, the TDs, senators, and councilors on whom McGregor was counting didn’t want to touch him with a barge pole. Just as he was gearing up to campaign for the nominations, he lost an appeal against a civil judgment that found that he had raped a woman named Nikita Hand in 2018. The court heard testimony from an emergency room doctor about the extreme brutality of the assault to which Hand had been subjected. The gruesome details of the case made it especially galling that McGregor and his supporters like to present themselves as the defenders of Irish women against the menace that immigrants allegedly pose to their safety.
Maria Steen, who came much closer to securing a nomination, could hardly have been more different as a standard-bearer of the radical right. Unlike McGregor, Steen is a serious political operator with a polished debating style and an organizational base in the Iona Institute, an ultraconservative Catholic lobbying group. She was very active in the unsuccessful campaign to uphold Ireland’s constitutional ban on abortion. Nobody could ever imagine her punching a man in a pub for declining a shot of whiskey or partying with figures from Dublin’s criminal underworld, to mention two of McGregor’s more celebrated indiscretions.
If Steen didn’t make the cut, it wasn’t because she was a joke candidate, or a toxic bullyboy like McGregor — she simply couldn’t find enough elected representatives who wanted her to become president. Forces to the right of the mainstream consensus, from parties like Aontú and Independent Ireland to the neofascist fringe, have made real gains over the past two years in local and national elections. Yet Steen still fell short of the necessary threshold. This failure reflected the sense of entitlement with which she approached the campaign, entering the race for the presidency just two months before the vote was due to be held.
If she had scraped onto the final list of candidates, the biographical contrast between Steen and Connolly would certainly have made for interesting copy. While Steen also qualified as a barrister, before suspending her legal practice so she could homeschool her children, that is where the similarities end. This champion of the Catholic right has made an inspiring journey from her childhood days in Ballsbridge, one of Dublin’s most affluent inner suburbs, to the mansion she now shares with her husband in Blackrock, one of its most affluent outer suburbs.
When she announced her failure to secure enough nominations, Steen was carrying a designer handbag worth tens of thousands of euros. After this sartorial choice elicited a chorus of derision, she claimed that it was a deliberate provocation: “I wanted to expose the hypocrisy of the left who don’t love the poor; they just hate the rich.” One can only imagine why politicians weren’t lining up to endorse her.
Maria Steen, who came much closer to securing a nomination, could hardly have been more different as a standard-bearer of the radical right. Unlike McGregor, Steen is a serious political operator with a polished debating style and an organizational base in the Iona Institute, an ultraconservative Catholic lobbying group. She was very active in the unsuccessful campaign to uphold Ireland’s constitutional ban on abortion. Nobody could ever imagine her punching a man in a pub for declining a shot of whiskey or partying with figures from Dublin’s criminal underworld, to mention two of McGregor’s more celebrated indiscretions.
If Steen didn’t make the cut, it wasn’t because she was a joke candidate, or a toxic bullyboy like McGregor — she simply couldn’t find enough elected representatives who wanted her to become president. Forces to the right of the mainstream consensus, from parties like Aontú and Independent Ireland to the neofascist fringe, have made real gains over the past two years in local and national elections. Yet Steen still fell short of the necessary threshold. This failure reflected the sense of entitlement with which she approached the campaign, entering the race for the presidency just two months before the vote was due to be held.
If she had scraped onto the final list of candidates, the biographical contrast between Steen and Connolly would certainly have made for interesting copy. While Steen also qualified as a barrister, before suspending her legal practice so she could homeschool her children, that is where the similarities end. This champion of the Catholic right has made an inspiring journey from her childhood days in Ballsbridge, one of Dublin’s most affluent inner suburbs, to the mansion she now shares with her husband in Blackrock, one of its most affluent outer suburbs.
When she announced her failure to secure enough nominations, Steen was carrying a designer handbag worth tens of thousands of euros. After this sartorial choice elicited a chorus of derision, she claimed that it was a deliberate provocation: “I wanted to expose the hypocrisy of the left who don’t love the poor; they just hate the rich.” One can only imagine why politicians weren’t lining up to endorse her.
Alerta de spoiler
Algumas das principais figuras por trás da campanha eleitoral fraudulenta também estão bem familiarizadas com as coisas boas da vida. Entre elas, está Declan Ganley, um empresário com fortes laços com o complexo militar-industrial dos EUA. Membros do governo republicano como Karl Rove e Mike Pompeo se juntaram ao conselho da empresa de Ganley, a Rivada Networks, juntamente com ex-generais britânicos e americanos.
De acordo com o Sunday Times, o principal projeto da Rivada é a criação de "uma rede de comunicações via satélite inviolável para uso por governos e militares, chamada OuterNet". Ganley tem um perfil público bastante elevado na Irlanda devido ao seu papel nas campanhas do referendo europeu e à sua tentativa fracassada de se tornar deputado europeu. Ele também tinha ambições para a presidência no início do ano, que não deram frutos.
Outro famoso especialista em finanças, Eddie Hobbs, tem experiência como celebridade especialista em finanças e costumava apresentar programas de televisão na emissora nacional irlandesa RTÉ. Sua reputação ainda não se recuperou de sua associação com um fundo de investimento que perdeu 90% de seu dinheiro ao mergulhar no segmento mais arriscado do mercado imobiliário de Detroit durante a Grande Recessão. Hobbs agora vende uma variedade diferente de óleo de cobra em seu canal do YouTube, com convidados como o autoproclamado "antissemita furioso" e nacionalista branco Keith Woods (um favorito particular de Elon Musk).
A extrema direita irlandesa ainda é uma força minoritária que não alcançou o mesmo nível de apoio que seus pares em outros países da Europa Ocidental.
É deprimente ver alguém das comunidades da classe trabalhadora irlandesa ser arrastado para a corrente de vigaristas como este e para o ecossistema mais amplo de empreendedores políticos que buscam monetizar o ódio. Ao mesmo tempo, devemos manter as coisas em perspectiva. O número total de votos nulos foi de cerca de 214.000. Mesmo supondo que todos os que anularam seu voto estejam ideologicamente alinhados com a extrema-direita, esse número é apenas ligeiramente superior ao número de votos concedidos à Irlanda Independente, Aontú e grupos menores em seu flanco direito nas eleições gerais do ano passado (e quase 50.000 votos a menos do que essas forças conquistaram nas eleições europeias alguns meses antes).
O surgimento de um bloco de opinião consolidado à direita, formado pelo Fine Gael e pelo Fianna Fáil, nos últimos anos é um problema real. Discussões de extrema-direita e teorias da conspiração estão circulando muito mais amplamente do que antes da pandemia, e um núcleo duro de agitadores neofascistas provou ser capaz de incitar distúrbios violentos em diversas ocasiões, mais recentemente em frente a um hotel na área de Citywest, em Dublin, onde requerentes de asilo estão sendo alojados. Devemos levar muito a sério o perigo que tudo isso representa. Mas, quer se manifeste nas ruas ou nas urnas, a extrema-direita irlandesa ainda é uma força minoritária que não alcançou o mesmo nível de apoio que seus pares em outros países da Europa Ocidental.
Uma nova república?
De fato, um fator por trás da onda de apoio a Connolly certamente foi o desejo de desviar o foco do debate político do alarmismo incessante sobre imigração e supostas ameaças à "cultura irlandesa" (que, em uma análise mais aprofundada, parece indistinguível das piores formas de cultura anglo-americana, sem nada de distintamente irlandês). A extrema direita irlandesa conseguiu monopolizar o microfone nos últimos anos, com uma ajuda considerável de seus aliados transatlânticos, mas isso não significa que seus partidários falem pelo "povo irlandês", como afirmam incessantemente.
Em seu discurso de vitória, Connolly falou em nome da parcela da sociedade irlandesa que deseja passar os próximos anos discutindo questões que realmente importam, em vez de bobagens paranoicas e conspiratórias:
Serei uma presidente que ouve, reflete, fala quando necessário e uma voz pela paz. Uma voz que se baseia em nossa política de neutralidade. Uma voz que articula a ameaça existencial representada pelas mudanças climáticas. ... Juntos, podemos moldar uma nova república que valorize a todos, que valorize e defenda a diversidade e que tenha confiança em nossa própria identidade, em nossa língua irlandesa, em nossa língua inglesa e nas novas pessoas que chegaram ao nosso país. Serei uma presidente inclusiva para todos vocês.
A maneira como Connolly se expressa ao dizer coisas assim — confiante e articulada, sem ser agressiva ou bombástica — também faz parte de seu apelo em um momento em que caricaturas disfuncionais de masculinidade, de Trump a McGregor, estão obstruindo a paisagem. A década até agora não foi saturada de boas notícias para a esquerda, na Irlanda como em muitos outros países. Mas a vitória de Connolly é, sem dúvida, algo para se comemorar e contém as sementes de vitórias futuras, se receberem o devido apoio.
Colaborador
Daniel Finn é editor de destaque da Jacobin. Ele é autor de One Man’s Terrorist: A Political History of the IRA.
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