Em 1966, os trabalhadores do transporte público de Nova York entraram em greve por um contrato melhor, paralisando a vida da cidade. A greve mostrou que Nova York não poderia funcionar sem seu trabalho e forçou chefes relutantes a ceder às suas demandas.
Paul Prescod
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| Em uma coletiva de imprensa, o presidente da TWU, Michael Quill, rasgou uma liminar temporária de proibição de greve emitida pelo juiz da Suprema Corte do Estado, George Tilzer. Quill disse: "A greve começou." (Paul DeMaria / New York Daily News via Getty Images) |
Em 2 de novembro de 1965, John Lindsay foi eleito o novo prefeito republicano da cidade de Nova York. No dia seguinte, o prefeito eleito Lindsay recebeu um telegrama enganosamente cortês de Michael J. Quill, o líder militante do Sindicato dos Trabalhadores em Transportes (TWU) Local 100.
Junto com seus “sinceros parabéns”, Quill anexou setenta e seis exigências de contrato que seu sindicato planejava submeter à Autoridade de Trânsito de Nova York. Foi o primeiro tiro em uma batalha que acabaria por paralisar a cidade por doze dias.
As demandas do TWU Local 100 eram ambiciosas: uma semana de trabalho de quatro dias, um aumento salarial de 30% em três anos, aumento das pensões e seis semanas de férias após um ano de trabalho. Quando o sindicato enviou suas demandas à Autoridade de Trânsito, o presidente Joseph O'Grady ficou indignado, dizendo aos repórteres: "Não há ouro suficiente em Fort Knox para pagar essa conta".
Mas para os trabalhadores do trânsito de Nova York, essas demandas eram justas. Apesar de fornecer claramente um serviço essencial, os trabalhadores de trânsito eram dramaticamente mal pagos. Em 1965, eles não tinham o que o Bureau of Labor Statistics considerou um orçamento adequado para uma família de quatro pessoas.
Um condutor de trem disse sobre a situação: “Tenho quatro dependentes e levo para casa um salário líquido de US$ 90 por semana. Isso não é muito para o tipo de trabalho que faço. ... Ganhamos menos do que homens de saneamento.” Um operador de metrô disse: “Eu tenho um trem de dez vagões com talvez 2.400 pessoas, carne e sangue vive em minhas mãos. Um movimento errado e 400 pessoas vão para o hospital. Pague a um homem por sua habilidade e responsabilidade.”
O prefeito Lindsay e Quill eram perfeitos um para o outro. Lindsay foi educada em Yale e exalava um elitismo cosmopolita, enquanto Quill era impetuoso, franco e inconfundivelmente da classe trabalhadora. Ao longo das negociações, Lindsay fez movimentos que irritaram Quill e o sindicato. Por exemplo, a lista de dez possíveis mediadores de Lindsay não incluía nenhum que tivesse qualquer conhecimento ou experiência com o sistema de trânsito.
À medida que as negociações paravam, as tensões aumentavam. Buscando uma resposta mais substancial da cidade, Quill enviou ao prefeito eleito outro telegrama dizendo: “Precisamos de você menos perfil, mais coragem”. Quill deixou sua lendária língua voar durante as sessões de negociação, dizendo a Lindsay que ele era “nada além de um jovem, um peso leve e um pipsqueak. ... Você não sabe nada sobre a classe trabalhadora.”
Sobe o autor
Paul Prescod é professor de estudos sociais do ensino médio e membro da Federação de Professores da Filadélfia.
Junto com seus “sinceros parabéns”, Quill anexou setenta e seis exigências de contrato que seu sindicato planejava submeter à Autoridade de Trânsito de Nova York. Foi o primeiro tiro em uma batalha que acabaria por paralisar a cidade por doze dias.
As demandas do TWU Local 100 eram ambiciosas: uma semana de trabalho de quatro dias, um aumento salarial de 30% em três anos, aumento das pensões e seis semanas de férias após um ano de trabalho. Quando o sindicato enviou suas demandas à Autoridade de Trânsito, o presidente Joseph O'Grady ficou indignado, dizendo aos repórteres: "Não há ouro suficiente em Fort Knox para pagar essa conta".
Mas para os trabalhadores do trânsito de Nova York, essas demandas eram justas. Apesar de fornecer claramente um serviço essencial, os trabalhadores de trânsito eram dramaticamente mal pagos. Em 1965, eles não tinham o que o Bureau of Labor Statistics considerou um orçamento adequado para uma família de quatro pessoas.
Um condutor de trem disse sobre a situação: “Tenho quatro dependentes e levo para casa um salário líquido de US$ 90 por semana. Isso não é muito para o tipo de trabalho que faço. ... Ganhamos menos do que homens de saneamento.” Um operador de metrô disse: “Eu tenho um trem de dez vagões com talvez 2.400 pessoas, carne e sangue vive em minhas mãos. Um movimento errado e 400 pessoas vão para o hospital. Pague a um homem por sua habilidade e responsabilidade.”
O prefeito Lindsay e Quill eram perfeitos um para o outro. Lindsay foi educada em Yale e exalava um elitismo cosmopolita, enquanto Quill era impetuoso, franco e inconfundivelmente da classe trabalhadora. Ao longo das negociações, Lindsay fez movimentos que irritaram Quill e o sindicato. Por exemplo, a lista de dez possíveis mediadores de Lindsay não incluía nenhum que tivesse qualquer conhecimento ou experiência com o sistema de trânsito.
À medida que as negociações paravam, as tensões aumentavam. Buscando uma resposta mais substancial da cidade, Quill enviou ao prefeito eleito outro telegrama dizendo: “Precisamos de você menos perfil, mais coragem”. Quill deixou sua lendária língua voar durante as sessões de negociação, dizendo a Lindsay que ele era “nada além de um jovem, um peso leve e um pipsqueak. ... Você não sabe nada sobre a classe trabalhadora.”
Paralisando a cidade
No dia seguinte ao Natal, o TWU Local 100 realizou uma manifestação em massa na qual mais de oito mil trabalhadores votaram para autorizar uma greve. Os organizadores identificaram cinqüenta e nove sedes de greve e instruções foram enviadas a todos os membros.
A cidade fez uma oferta de última hora de um aumento salarial de 3,2% ao ano, que era substancialmente menor do que o que a TWU havia conquistado em seu acordo anterior. Essa proposta foi rejeitada e, em 1º de janeiro de 1966, os trinta e cinco mil funcionários de ônibus e metrô de Nova York entraram em greve.
Os assessores do prefeito Lindsay o aconselharam a permanecer duro, calculando que a greve era projetada apenas para ser uma demonstração de força do sindicato com duração de um ou dois dias. Começou no sábado; na segunda-feira, rapidamente ficou claro que o TWU Local 100 era sério. A greve estava paralisando a cidade. As empresas fecharam porque os funcionários não puderam trabalhar e as ruas e calçadas ficaram congestionadas à medida que as pessoas buscavam alternativas ao transporte público.
A Associação do Comércio e Indústria estimou que no primeiro dia de trabalho da greve, apenas oitocentas mil das 7,2 milhões de pessoas que normalmente entravam no centro comercial central compareceram ao trabalho. Mais de cem mil estudantes do ensino médio faltaram no retorno às aulas. A ausência de trabalhadores de trânsito havia alterado a vida da cidade além do reconhecimento.
O governo Lindsay, com ampla ajuda da imprensa, tentou enquadrar a greve como um ato minoritário contrário à vontade do público. Lindsay chamou de “greve ilegal realizada contra o interesse público” e “um ato de desafio contra 8 milhões de pessoas”.
O juiz George Tilzer emitiu uma liminar contra o TWU Local 100, declarando que “se o temor de Deus fosse tão grande quanto o de Quill e sua união, teríamos um mundo melhor”. Quill e a principal liderança sindical foram detidos e presos em 4 de janeiro, deixando a segunda camada da liderança sindical para assumir a greve. Quill foi desafiador em sua prisão, dizendo: “O juiz pode cair morto em suas vestes pretas e não cancelaríamos a greve”.
Na maior parte, a imprensa elogiou a repressão do sindicato. O New York World-Telegram e o Sun descarregaram em Quill e TWU, escrevendo: “A única crítica possível sobre as sentenças de prisão para Quill e seus colegas bandidos é que elas não foram impostas no sábado passado”. Escrevendo para o Journal-American, o comentarista conservador William F. Buckley pediu que a Guarda Nacional fosse trazida para operar os trens.
Mas a prisão da liderança do TWU galvanizou o movimento trabalhista da cidade em solidariedade. Em 10 de janeiro, mais de quinze mil sindicalistas cercaram a Prefeitura para exigir a libertação de Quill e do restante da direção sindical.
O conflito rapidamente se tornou uma questão nacional. O governador de Nova York, Nelson Rockefeller, ligou para o presidente Lyndon Johnson, solicitando que ele declarasse a cidade de Nova York uma área de desastre e disponibilizasse empréstimos a juros baixos da Small Business Administration para empresas afetadas pela greve. O senador Robert F. Kennedy se reuniu com o prefeito Lindsay para pedir um acordo, chamando a greve de “intolerável” e uma “catástrofe”.
Finalmente, o governador Rockefeller prometeu dinheiro que já era devido à cidade por meio de vários acordos fiscais com a condição de que fosse usado para chegar a um acordo. Em 13 de janeiro, a liderança do TWU Local 100 chegou a um acordo que eles recomendaram ao seu Conselho Executivo para ratificação.
O contrato consagrou algumas vitórias significativas. O sindicato obteve um aumento salarial de 15% ao longo dos dois anos de contrato, nenhuma represália contra os grevistas e um generoso plano de pensão. Eles também ganharam mais dois feriados remunerados, o Dia dos Veteranos e o aniversário de Abraham Lincoln.
O acordo irritou as elites políticas dos partidos republicano e democrata. A greve ocorreu durante um período em que até os líderes do Partido Democrata chegaram a um consenso de que conter a inflação era a principal prioridade econômica e limitar as demandas dos sindicatos era um método fundamental para alcançá-la. O presidente Johnson estabeleceu diretrizes para acordos salariais não inflacionários com base em um aumento médio anual na produtividade nacional de 3,2%. Ele criticou o acordo como inflacionário, e seu secretário do Trabalho, W. Willard Wirtz, o apoiou alegando que o contrato “estava inquestionavelmente fora das políticas antiinflacionárias de estabilização”.
Embora o sindicato comemorasse a vitória, logo eles tiveram que chorar. Horas depois de ser preso, Quill foi levado às pressas para o hospital por insuficiência cardíaca congestiva. Em 26 de janeiro, nem duas semanas após o fim da greve, Quill morreu de ataque cardíaco. Embora ele não pudesse saber no calor da batalha com o prefeito Lindsay, a greve encerrou sua longa carreira como líder sindical militante e incendiário.
O poder do trabalhador do setor público
A greve de trânsito de 1966 foi o prelúdio de uma era de significativa militância dos trabalhadores do setor público. A partir de meados da década de 1960, os servidores públicos iniciaram uma onda de greves, muitas vezes ilegais, pelo direito de organização e contratos justos. A cidade de Nova York foi o lar de muitos deles, talvez o mais icônico da greve dos trabalhadores dos correios de 1970.
A luta do TWU Local 100 mostrou que era possível para os trabalhadores da cidade comandar o poder e o respeito, e forçar seus problemas para o cenário nacional. Essa saga também refletia uma era dramaticamente diferente, quando os sindicatos tinham significativamente mais poder social e líderes sindicais como Quill eram personagens centrais no drama urbano.
A militância do setor público hoje está bem aquém de seu pico na década de 1960. Mas, como mostraram as greves históricas dos professores de 2018 e 2019, ainda não está morta. Para reverter a austeridade e garantir melhores condições de vida e de trabalho em toda a sociedade, precisamos de mais. A greve de 1966 da TWU pode ser um modelo para os trabalhadores do setor público hoje, demonstrando o que é preciso para desafiar as elites econômicas e políticas a fim de ganhar muito para a classe trabalhadora.
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Paul Prescod é professor de estudos sociais do ensino médio e membro da Federação de Professores da Filadélfia.
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