A saga da IWW sob nova luz

Paul Buhle

Monthly Review

Jane Little Botkin, Frank Little and the IWW: the Blood that Stained an American Family. Norman: University of Oklahoma Press, 2017. 474pp. $34.95.

Os "Wobblies", ou Trabalhadores Industriais do Mundo, continuam a ser uma glória, não só para o trabalho ou os movimentos sempre frágeis da esquerda, dos abolicionistas aos socialistas, mas para o desejo humano infinito de liberdade e autogoverno coletivo. Fundada em 1905, a IWW pregava a inclusão de todos os trabalhadores, sem exclusão de gênero, raça ou suposto status ilegal devido ao status de imigração. Ele criou também, a partir de suas fileiras, arte original de desenhos animados e músicas de descontentamento, fazendo sátiras esplêndidas das autoridades existentes. Ele se lançou desenfreado na mobilização do trabalho e na luta pela liberdade de expressão, com pouco senso de auto-preservação. Naturalmente, a IWW seria contrariada por conservadores, incluindo conservadores trabalhistas. Assim como, finalmente, seria esmagada através da ação do governo e da violência de vigilantes encorajada pelo governo. No entanto, a saga Wobbly perdura.

Frank Little é um dos grandes mártires Wobbly. Mineiro e organizador de mineiros, organizador de trabalhadores agrícolas, lenhadores e operários industriais, ele também era um estrategista e tático afiado, pioneiro da resistência pacífica adotada posteriormente pelo movimento dos direitos civis. Suas lutas por liberdade de expressão nas cidades ocidentais anteciparam, e em certo sentido prepararam para, a cruzada de Cesar Chavez em defesa dos trabalhadores da uva das décadas de 1950 e 1960. Sem medo, sem intimidação, mesmo com um sequestro e uma execução simulada em Superior, Wisconsin, ele encontrou seu destino como um militante contra a guerra. Um desenho animado famoso mostra um agente dos "chefes" dizendo à imprensa para o rotular como um traidor, porque isso justificaria o linchamento que acabou com a presença física, se não a lenda, de Frank Little.

E, no entanto, apesar de todo o status lendário, não se sabe muito sobre o verdadeiro Frank Little e sua vida, pública ou privada. Jane Little Botkin, bisneta do irmão de Little (e, portando, tio-avô dela), uma professora de escola pública no Texas até sua aposentadoria, se dedicou há anos descobrir mais. O resultado é extraordinário de muitas maneiras.

Frank Little e a IWW são uma história familiar, sua própria história familiar, como ela diz com razão. A história é dela porque ela nos diz sobre quão escassos são os detalhes que ela aprendeu, ao crescer, descobrindo uma única foto de Frank entre os arquivos familiares. Ela sabia que ele era controverso, mas também tinha razões para saber que ele havia sido amplamente elogiado como uma grande figura no movimento trabalhista há um século. Ou, pelo menos, visto amplamente como um mártir para os empobrecidos e as vítimas do pseudo-patriotismo.

Ela junta a história, peça por peça, diante de nossos olhos, e isso é grande parte do prazer deste texto. Ela descobriu, por exemplo, que Frank tomou emprestado US $ 50 de sua mãe, durante uma viagem de volta a Guthrie, Oklahoma, em 1904, e que sua segunda esposa tomou uma raiva tão grande dele que ela o processou por pensão alimentícia, despertando uma multidão no julgamento e chegando aos jornais com certa diversão. Frank, por sua vez, começou a enviar dinheiro à sua mãe, o pouco que ele ganhou como organizador sindical. Os contrastes entre Frank e o boomers do país, promotores e especuladores, como seu padrasto, oferecem uma visão contrastante do Ocidente e sua promessa. Podemos apreciar agora melhor do que antes o que os especuladores tinham em mente ao explorar e despojar os recursos humanos e naturais no Oklahoma Earthquake-Ridden. Frank tinha em mente uma república popular multirracial.

Botkin fez um trabalho maravilhoso com detalhes, indo muito além dos tratamentos de Frank Little nas histórias padrão da IWW e da Western Federation of Miners. Ela também aborda uma questão até agora não abordada: Frank Little era realmente parte do índio, ou meio indiano como em algumas contas? A conclusão a que ela chega é, provavelmente, não. Por que o IWW ou Frank, ou os historiadores e folcloristas posteriores, fazem questão desta conexão? É uma questão intrigante que toca profundamente a IWW e seu significado simbólico na vida americana.

Pode-se quase dizer que o trabalho organizado, nos EUA, nasceu no pecado. Os movimentos das décadas de 1820 a 30, na costa leste, entraram no Partido Democrata Andrew Jackson, abraçando a escravidão negra e o extermínio dos índios. Os líderes das federações trabalhistas nacionais dispersas, durante a Guerra Civil e depois, preferiram claramente os candidatos democratas, especialmente quando estes viriam a apoiar os interesses irlandeses e americanos e a se opor a pessoas como Abraham Lincoln e definitivamente também aos ativistas dos direitos das mulheres. O futuro líder da AFL Samuel Gompers cerrou os dentes politicamente em um testemunho no Congresso exortando a exclusão dos imigrantes chineses. À medida que a AFL consolidou sua força, a orientação foi desenhada claramente contra concorrentes não-brancos, femininos e os outros concorrentes indesejáveis para a adesão à organização sindical.

As exceções a essas regras podem ser encontradas ao longo da linha. Mas se incluímos trabalho agrícola, trabalho doméstico e setores fortemente não-brancos, e também trabalhadores "não qualificados" em muitas indústrias pesadas com novas populações de imigrantes, a maioria dos trabalhadores americanos estava definitivamente excluída do movimento trabalhista existente em 1905.

Os Wobblies, rejeitando a própria legitimidade do trabalho assalariado, bem como os privilégios de raça de todos os tipos, consideravam o processo e o valor da organização como se fossem de outro planeta. No sudoeste, por exemplo, onde as fronteiras entre os EUA e o México significavam pouco para muitos habitantes, e em partes maiores do Ocidente onde as terras tribais tinham suas próprias misturas de raças, o "trabalho" deveria ser visto de forma diferente se fosse de todo compreendido. Assim, Wobblies em lenda e realidade podem ser ativistas regionais mexicanos em outros momentos, como trabalhadores bi-raciais ou multi-raciais mudaram as "identidades" ao atravessar de um território para outro. Frank Little escolheu uma identidade transracial.

Botkin não desenha essa conclusão particular, por falta de evidências decisivas nas próprias palavras de Little. Mas faz sentido. E, no final, não importa. O linchamento de Frank Little em 1917 foi refletido pelo linchamento legal do IWW em geral, com algumas das sentenças mais pesadas já impostas aos que eram, de fato, prisioneiros políticos. A Lei de Sedição de Woodrow Wilson, aprovada em 1918 e revogada em 1920, levou os agentes do governo a fazer centenas de prisões. Cerca de cento e cinquenta Wobblies foram julgados em vários locais, mesmo que o próprio IWW, como órgão nacional, tivesse cuidado para não especificar a oposição à Guerra.

Não que o próprio IWW fosse completamente sufocado. A Organização dos Trabalhadores Agrícolas, um ramo do IWW, realmente conseguiu sobreviver a tais ataques e começou de novo, até que o clima político da década de 1920 e o apelo do movimento comunista aos jovens radicais transformaram o IWW desde então em uma pequena, embora às vezes animada, organização de propaganda.

Não que os prisioneiros fossem esquecidos. A cunhada de Frank, Emma Little, permaneceu em Fresno, Califórnia, cena da famosa luta por liberdade de expressão, uma daquelas dedicados por muitos anos a assegurar uma medida de justiça para aqueles Wobblies ainda presos. Na lápide de Frank, a autora nos informa, pode-se ler em parte: "Morto por interesses capitalistas por organizar e inspirar seus companheiros". O Estado dr Montana se desculpou oficialmente pela condenação de 79 Wobblies e outros por acusações falsas de "Sedição", e suas condenações finalmente foram derrubadas. É um pequeno consolo, mas real.

Uma breve revisão dificilmente pode começar a oferecer um vislumbre dos valiosos detalhes e da fina escrita do livro. Os leitores certamente se aproveitarão das páginas de Frank Little and the IWW: the Blood that Stained an American Family.

Sobre o autor

Paul Buhle, um colaborador frequente da Monthly Review, agora é editor de quadrinhos. O último trabalho de Paul Buhle é o quadrinho de ficção, Johnny Appleseed: Green Dreamer of American Frontier (Fantagraphics Press), que segue outras biografias de Rosa Luxemburg, Che, Emma Goldman e Isadora Duncan.