Dick Cheney (1941-2025).
Grey Anderson
Em janeiro de 2022, Richard Bruce Cheney fez uma aparição surpresa no plenário do Congresso. Seu retorno ao Capitólio marcou o aniversário da confusão que atrasou brevemente a certificação dos resultados eleitorais do ano anterior. Cheney, acostumado com as palavras duras de seus oponentes, se viu em uma fila improvisada de cumprimentos. "Nenhum republicano apareceu", relatou o New York Times.
Mas os democratas na Câmara, incluindo a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, estavam eufóricos. Após 13 anos de aposentadoria e de mudanças quase inimagináveis na vida americana provocadas pela ascensão e queda do presidente Trump, Cheney e Liz Cheney foram recebidos por uma multidão de simpatizantes democratas, muitos dos quais já haviam chamado o ex-vice-presidente de criminoso de guerra. Os democratas apertaram a mão do Sr. Cheney, e alguns abraçaram a Sra. Cheney, que o apresentou aos seus antigos colegas, dizendo: “Este é meu pai. Este é o papai.” Foi um momento impressionante e um símbolo de quanta coisa havia mudado na era Trump.
Pelosi elogiou a presença dele, declarando que, quaisquer que fossem as desavenças do passado, eles nunca divergiram quanto ao compromisso de “honrar o juramento de posse de apoiar e defender a Constituição”; Steny Hoyer saudou Liz Cheney “por ter a coragem de defender a verdade”; Adam Schiff relembrou com nostalgia “uma época em que havia grandes diferenças políticas, mas não havia diferenças quando se tratava da devoção de ambos os partidos à ideia de democracia”. “É um evento histórico importante”, explicou Cheney quando questionado sobre o que o levou a Washington para comemorar a “insurreição” de 6 de janeiro: “Senti-me honrado e orgulhoso… em reconhecer este aniversário, em elogiar as ações heroicas das forças da lei naquele dia e em reafirmar nossa dedicação à Constituição”. Os elogios da mídia não impediram que sua filha conquistasse uma cadeira no Congresso e fosse desafiada nas primárias do MAGA, embora o circuito da Resistência oferecesse uma alternativa lucrativa. Quando apoiou Kamala Harris em setembro passado, Cheney disse sobre Trump: “Nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior à nossa república”.
Vinte e cinco anos atrás, Cheney demonstrava uma atitude diferente em relação aos ritos sagrados da transição democrática. Enquanto advogados contestavam a margem apertada de George W. Bush na Flórida, sua companheira de chapa assumiu o comando de uma operação de transição financiada com recursos privados, sediada em sua residência em McLean, preparando uma equipe presidencial antes mesmo da declaração oficial de um vencedor. A recontagem de votos estava paralisada em Miami-Dade e os tribunais deliberavam sobre as “cédulas perfuradas”; Apesar disso, Cheney prosseguiu, nomeando Ari Fleischer como porta-voz e analisando os indicados para o gabinete, enquanto a Administração de Serviços Gerais se recusava a liberar recursos federais. Ele declarou a certificação da Flórida como definitiva, descartou os desafios legais de Gore como um exercício de negação e alertou que qualquer hesitação na formação de um governo colocaria em risco a segurança nacional. Seguiram-se reuniões com líderes do Congresso em Austin, sinalizando que o governo em formação pretendia agir como se a questão estivesse resolvida. A pressa não foi improvisada. Na verdade, o vice-presidente eleito havia dedicado boa parte de sua longa carreira à reflexão sobre a transferência do poder.
Ele não nasceu para isso. Criado no Wyoming por pais defensores do New Deal, Cheney conseguiu entrar em Yale graças às conexões de sua futura esposa, Lynne, mas foi reprovado duas vezes. Um período de deriva e pequenos problemas relacionados ao álcool no Oeste terminou quando ela insistiu em um caminho mais disciplinado. Cinco adiamentos do serviço militar depois, aos trinta e poucos anos, ele trabalhava no Escritório de Oportunidades Econômicas como adjunto de Donald Rumsfeld, a quem seguiu para o governo Ford e eventualmente substituiu como chefe de gabinete do presidente. Sobrevivente do Watergate, ele aprendeu a lição do colapso de Nixon: "Don e eu sobrevivemos e prosperamos naquele ambiente porque não deixamos muita papelada por aí", observou. Na Casa Branca, ele provou ser um virtuoso da manobra burocrática. Ele e Rumsfeld afastaram Rockefeller da chapa de 1976, marginalizaram Kissinger e conspiraram para extinguir a détente. Discreto e implacável, Cheney raramente levava o crédito por seus feitos; Ele demonstrava apetite por detalhes e resistência para trabalhos pouco glamorosos, como garantir que o encanamento da Ala Oeste fosse consertado e que os saleiros fossem substituídos na mesa presidencial. Colegas se lembravam de um homem discreto, de meia-idade precoce, com traços marcantes como um sorriso malicioso e "olhos frios como os de uma serpente, como os de um jogador Cheyenne", como recordou outro assessor de Ford.
De meados da década de 1970 em diante, a maior preocupação de Cheney passou a ser o equilíbrio de poder dentro do Estado americano, que ele interpretava através de uma lente presidencialista abrangente. A reafirmação da autoridade do Congresso após a Guerra do Vietnã – a Lei de Poderes de Guerra, as restrições às atividades de inteligência, a supervisão intensificada – lhe pareceu uma usurpação ilegítima do domínio constitucional do Executivo. A eleição para a única vaga do Wyoming na Câmara dos Representantes, em 1978, ofereceu-lhe uma plataforma que se prestava a essas preocupações. Sob a administração Ford, ele colaborou com o escritório legislativo da CIA (um de seus funcionários era o jovem William Barr) para determinar quais documentos deveriam ser entregues à investigação do Senado conduzida por Church; nomeado para o Comitê de Inteligência da Câmara, ele cultivou um gosto por informações brutas e serviu como elo entre Langley e a liderança republicana. Operações subterrâneas combinavam com o temperamento inexpressivo de Cheney. Ele trouxe para sua equipe outro jovem advogado da CIA, David Addington, que permaneceria ao seu lado pelo resto de sua carreira. Juntos, eles trabalharam para neutralizar os esforços dos democratas para examinar as operações secretas. O relatório minoritário de Cheney sobre o escândalo Irã-Contras, de 1987, cristalizou essa posição, concluindo que a culpa não era da Casa Branca, mas de um legislativo que extrapolou seu mandato. O documento concluía que, se os poderes da presidência fossem interpretados de forma muito restritiva, “o Chefe do Executivo, ocasionalmente, sentir-se-ia obrigado a exercer noções monárquicas de prerrogativa que lhe permitiriam exceder a lei”.
Como secretário de Defesa durante o governo de George H. W. Bush, Cheney supervisionou as operações militares no Panamá e no Golfo Pérsico num momento em que a autoconfiança do Pentágono atingiu o seu auge. Ele pressionou consistentemente por opções mais enérgicas – propondo planos de contingência para o uso de armas nucleares em campo de batalha, caso o Iraque recorresse à guerra química e, sozinho entre os altos funcionários, apoiando o desejo de Israel de retaliar durante os ataques com mísseis de janeiro de 1991. O resultado da Operação Tempestade no Deserto confirmou uma visão que ele mantinha desde a década de 1970: a supremacia americana exigia prontidão para agir com decisão e dissuadir potenciais adversários, demonstrando uma capacidade esmagadora. Desse ponto de vista, a desintegração da União Soviética abriu caminho para um projeto mais ambicioso. Baseando-se no estudo de Zalmay Khalilzad sobre a Iugoslávia, Cheney considerou a fragmentação da própria Rússia como uma garantia essencial contra uma renovada ambição hegemônica. Essa linha de pensamento influenciou as Diretrizes de Planejamento de Defesa de 1992, elaboradas por Khalilzad no escritório de Paul Wolfowitz no Pentágono, que postulavam um mundo moldado por uma única potência, determinada a impedir a ascensão de concorrentes e preparada para atacar preventivamente. Quando um rascunho vazado, contundente em sua afirmação da supremacia americana e desconsideração pelas sensibilidades dos aliados, provocou reações negativas, Cheney elogiou o autor por ter "descoberto uma nova justificativa para o nosso papel no mundo" e publicou a versão final sob seu próprio nome. Apesar de ter sido expurgada para apaziguar as críticas, a estrutura original sobreviveu: a equipe de Clinton manteve suas premissas centrais, garantindo que, ao final da década, a suposição da indispensabilidade americana se tornasse rotina bipartidária.
O conservadorismo inabalável de Cheney, típico do Oeste americano, não excluía mudanças por conveniência ou por cálculo. Seu aprendizado com o congressista do Wisconsin, William Steiger, o expôs a um tipo de republicanismo que prezava o pragmatismo e a bipartidariedade, reflexos que ele levou para os anos Ford, quando, segundo ele próprio, moderou suas opiniões para preservar espaço para atuação. No Congresso, ele acumulou um histórico de votações à direita de Gingrich, mesmo que seus colegas o considerassem o mais conciliador dos dois, e se uniu a Bush e Powell na oposição a qualquer marcha sobre Bagdá em 1991 – o que levou Clinton a repreender o governo por não ter derrubado Saddam e por deixar “os pobres curdos e xiitas se debaterem”. A passagem de Cheney pela Halliburton na segunda metade da década de 1990 trouxe novos ajustes: ele criticou duramente a política americana de sanções excessivas em relação a Teerã e Trípoli, refletindo que "Deus não achou conveniente colocar recursos de petróleo e gás onde há governos democráticos", e se esquivou dos apelos por uma ofensiva americana no Iraque.
Apesar de sua colaboração duradoura com neoconservadores como Wolfowitz, Khalilzad e Lewis Libby – homens que ele considerava úteis e cujo compromisso com a supremacia americana incontestável ele compartilhava – Cheney jamais adotou o discurso missionário deles sobre exportar instituições liberais ou remodelar sociedades estrangeiras. Sua visão refletia um nacionalismo inflexível adaptado à escala do poder americano pós-Guerra Fria, reforçado por laços com o aparato de segurança de Israel e pela admiração por aqueles dentro dele que rejeitavam o compromisso e desconfiavam da diplomacia. Observadores como William Burns notaram que essa afinidade não exigia nenhuma simpatia especial pelo Estado judeu. Cheney, por natureza, favorecia aqueles dispostos a usar a força e era cético em relação à contenção multilateral. Ele emprestou seu nome ao Projeto para um Novo Século Americano e contou com sua equipe, mas, na visão de Scowcroft, permaneceu nem doutrinário nem movido por cruzadas morais, aproximando-se em espírito do "meta-realismo" de Dean Acheson. Victor Davis Hanson, com quem Cheney conversou na preparação para a segunda guerra do Iraque, o descreveu como
um realista à moda antiga que mudou por causa de sua experiência. Ele revisitou e reexaminou tudo o que fez e chegou a um novo realismo. Ele não está lidando com um mundo da maneira como ele sempre teve que ser. Ele está lidando com um mundo que pode ser mudado.
Após uma breve iniciativa exploratória em 1996, Cheney abandonou a ideia de se candidatar à presidência. Convidado pelo jovem Bush para avaliar candidatos a vice-presidente quatro anos depois, ele encontrou uma tarefa mais adequada aos seus talentos: o trabalho nos bastidores, que lhe permitiu compilar dossiês incriminatórios volumosos sobre potenciais indicados. As alegações de que Cheney arquitetou sua própria vaga na chapa não têm fundamento mais sólido do que a caricatura de um mestre de marionetes manipulando o infeliz "W"; segundo todos os relatos, a atração era mútua. Mas a vice-presidência ofereceu a Cheney um papel institucional sem precedentes. Nos domínios que mais lhe importavam – inteligência e segurança nacional – ele exercia uma influência que muitas vezes excedia a dos ministros. Operando por meio de nomeações de nível médio e uma rede de subordinados de confiança infiltrados em toda a burocracia, ele deixou sua marca nas primeiras decisões, abrangendo tudo, desde impostos e regulamentações ambientais até preparação para emergências, tudo sob um regime de opacidade que se tornou sua marca registrada. Ele dissimulava mesmo quando a verdade lhe seria útil. A transparência atraía escrutínio; o escrutínio impunha limites; os limites colocavam o cargo em risco. Relações públicas pouco importavam. "Ele não dava a mínima para a política", disse uma fonte interna.
Com os ataques de 11 de setembro de 2001, a predileção de Cheney por autoridade irrestrita e pelo exercício do poder coercitivo encontrou novas dimensões. Ao longo da década de 1980, ele se retirava da vista do público por vários dias seguidos, juntando-se a Rumsfeld e a alguns funcionários selecionados em ensaios clandestinos destinados a preservar um núcleo governamental após um ataque termonuclear. Os contornos gerais de tais planos existiam desde o início da Guerra Fria, mas o governo Reagan lhes deu novo fôlego, alinhando o planejamento de "continuidade do governo" (COG) a uma doutrina estratégica que previa uma guerra nuclear prolongada. Antigos bunkers foram reformados, redes de comunicação criptografadas foram expandidas e cadeias de comando alternativas foram mapeadas para contornar a ordem estatutária de sucessão. Esses exercícios partiam do pressuposto de que o legislativo poderia ser incapaz de se reunir novamente e que mesmo tentar fazê-lo poderia criar reivindicações rivais ao poder. Cheney prosperou nesse ambiente. Ele mergulhou no programa, que operava sob um escritório anônimo com um orçamento secreto, estimado em US$ 1 bilhão por ano em 1984. Seus planos de contingência mais controversos, elaborados por Oliver North e figuras herdadas dos anos de Reagan na Califórnia, previam a suspensão das liberdades civis, a instalação de administradores militares em nível estadual e local e detenções em massa autorizadas sem processo judicial. Os exercícios do COG continuaram sem interrupção durante as presidências de Bush pai e Clinton; após o atentado de Oklahoma City em 1995, o chefe do contraterrorismo, Richard Clarke, ampliou consideravelmente seu escopo.
Quando chegou a hora, os exercícios de catástrofe da Guerra Fria forneceram um modelo para a ação. Enquanto as TVs transmitiam imagens do colapso do World Trade Center, Cheney coordenou as medidas de emergência de um bunker sob a Ala Leste, enquanto o presidente permanecia a bordo e altos funcionários eram levados às pressas para refúgios nas montanhas. Ao receber relatos de novos sequestros, ele ordenou que aeronaves civis suspeitas fossem abatidas. Em menos de uma hora, ele começou a montar uma administração auxiliar para assumir as funções essenciais do Estado caso a capital caísse. Addington improvisou uma cadeia de comunicação com o centro de crise do Departamento de Justiça, convocando um círculo de advogados – Alberto Gonzalez e Timothy Flanigan na Casa Branca e John Yoo no Escritório de Assessoria Jurídica (OLC) – que forneceriam a estrutura jurídica para o que estava por vir. O programa de dispersão se estendeu muito além do Gabinete. Os líderes do Congresso foram instados a deixar Washington, D.C., e em grande parte excluídos da hierarquia de emergência. "Um dos maiores problemas é fazer com que as pessoas que deveriam ir para os locais alternativos tirem seus traseiros inúteis de lá", reclamou o General Wayne Downing, principal conselheiro antiterrorismo do presidente. "Poderíamos perder dois terços ou três quartos do Congresso, e não me tentem a dizer isso, mas isso poderia muito bem ser uma melhoria." O próprio Cheney passou um tempo em Camp David, perto do complexo cavernoso sob Raven Rock, entre outros "locais não divulgados", participando de reuniões por videoconferência segura.
Nos meses que se seguiram, o “governo paralelo” recuou à medida que o planejamento do COG (Centro de Operações Especiais) passou da fase de ensaio para a implementação de políticas concretas. O Congresso, agindo com rapidez, aprovou o Ato Patriota no final de outubro; dois senadores que inicialmente duvidaram da sua aprovação mudaram de posição após receberem correspondências contaminadas com antraz, inicialmente atribuídas a Bagdá, mas posteriormente rastreadas até Fort Detrick. O gabinete do vice-presidente estabeleceu a estrutura para detenção indefinida, ampla vigilância doméstica e os aparatos macabros de “interrogatório aprimorado” e “entrega extraordinária”. Criado em 2002, o Comando Norte (NORTHCOM) integrou as forças armadas à segurança interna, conectando recursos militares às forças de segurança federais, à polícia estadual e a empresas privadas por meio de centros de inteligência compartilhados. Ao mesmo tempo, Bush proclamou estado de emergência e emitiu duas ordens executivas que permanecem em vigor um quarto de século depois – renovadas anualmente por administrações sucessivas – a primeira permitindo a convocação de reservistas, a extensão do serviço militar e o destacamento flexível de unidades da Guarda Nacional, a segunda estabelecendo a estrutura do regime de sanções “antiterroristas” do Tesouro.
A obsessão de Cheney por informações de inteligência se intensificou nesse período. À medida que o caso do Iraque se consolidava, ele supervisionava um canal paralelo através do Escritório de Planos Especiais de Douglas Feith, que reciclava fragmentos de serviços estrangeiros simpáticos à causa, os repassava por meio de circuitos aliados e, pela repetição, transformava conjecturas em fatos confidenciais. Cheney então divulgava essas alegações publicamente com uma segurança inabalável: no programa Meet the Press, ele declarou em setembro de 2002, com "absoluta certeza", que Saddam estava adquirindo o equipamento necessário para enriquecer urânio para uma bomba. Ele havia derivado do colapso soviético a convicção de que estados hostis poderiam cair rapidamente assim que a pressão fosse aplicada, e isso contribuiu para sua preferência – expressa já em 1991 – por dispensar a aprovação da ONU e partir diretamente para o uso de armas. Netanyahu cunhou o termo "Coalizão dos Dispostos". O desastre resultante não extinguiu o entusiasmo pela mudança de regime. Com o fim da presidência de Bush, a atenção de Cheney se voltou para Teerã. Ele falava com frequência crescente sobre a possibilidade de ataques preventivos para eliminar instalações nucleares iranianas. Em seu círculo, a frustração com a relutância de Bush em intensificar o conflito gerou ideias mais elaboradas. Conselheiros esboçaram um cenário no qual um ataque israelense – de efeito limitado, mas simbolicamente potente – poderia provocar uma resposta iraniana contra alvos americanos na região e, assim, compelir Washington a agir. David Wurmser, que acabara de deixar a equipe de Cheney, delineou tal plano para um público privado em maio de 2007, argumentando que mesmo um ataque simbólico a Natanz poderia desencadear a reação em cadeia.
Mas a influência do vice-presidente começou a diminuir no segundo mandato de Bush. A demissão de Rumsfeld e a saída de Wolfowitz, Feith e Bolton o privaram de aliados importantes. Um golpe ainda maior foi a perda de sua dedicada chefe de gabinete, Libby, indiciada por perjúrio na investigação sobre a exposição da agente da CIA Valerie Plame, em represália ao questionamento, por seu marido, das alegações do governo sobre as armas de destruição em massa no Iraque. Essa transgressão contra os serviços de inteligência foi um passo longe demais. Bush comutou a pena, mas negou o indulto (posteriormente concedido por Trump), o que levou Cheney a repreendê-lo por "deixar um bom homem ferido no campo de batalha". Fora do cargo, a relação entre os dois, próxima, mas nunca íntima, pareceu esfriar. O pai de Bush opinou que, na década seguinte à sua presidência, Cheney se tornara "muito linha-dura", "simplesmente implacável", uma transformação que ele atribuiu em parte a Lynne, "a eminência parda aqui – implacável, durona". Cheney gostava do epíteto e o adotou. Sem se arrepender, ele considerou que a Guerra do Iraque "valeu a pena o esforço".
Apesar de toda a infâmia que recebeu nos últimos anos da presidência de Bush – da repulsa liberal à tortura e à vigilância à inquietação conservadora com a expansão do poder executivo – a arquitetura de poder de Cheney provou ser notavelmente duradoura. A ascensão de Obama não trouxe consequências. Tendo mudado de posição como senador em 2008, defendendo a legalização da vigilância sem mandado judicial e garantindo a imunidade das empresas de telecomunicações contra processos, o 44º presidente assumiu o cargo declarando que nem os interrogadores da CIA nem seus patrocinadores civis seriam submetidos a escrutínio legal e deixou Guantánamo intacto. Ele expandiu radicalmente o programa de assassinatos que herdou, reativou as comissões militares, reforçou o sigilo invocando preocupações de segurança nacional e criou uma nova categoria de detentos perpétuos cujos casos não poderiam ser julgados em tribunal. A retórica – “matriz de disposição”, “ação cinética”, “detentos de alto valor” – evoluiu por meio de substituições eufemísticas. Na conferência CPAC de 2011, onde Cheney entregou ao seu antigo chefe o prêmio "Defensor da Constituição" da União Conservadora Americana, Rumsfeld alfinetou:
Observo as inúmeras reversões, por parte da atual administração, das políticas anunciadas em matéria de segurança nacional — Guantánamo, comissões militares, detenção indefinida, ataques com drones da CIA. Isso me leva a questionar se Dick tem mais influência sobre o presidente Obama do que as pessoas que o elegeram.
Ao longo das duas presidências seguintes e na atual, o mesmo sistema seguiu um caminho único e ininterrupto. O primeiro mandato de Trump manteve em grande parte o aparato herdado: os assassinatos seletivos continuaram sob as mesmas autoridades; a "emergência" na fronteira mostrou como poderes orçamentários e de emergência nacional de longa data podiam ser facilmente subjugados à vontade do executivo; a utilidade de Guantánamo foi confirmada em vez de questionada; e as prerrogativas do governo na coleta de informações foram renovadas. Biden preservou o essencial. Sua administração se baseou no Artigo II e nas antigas Autorizações para o Uso da Força Militar (AUMFs) para usos repetidos da força, defendeu segredos de Estado perante a Suprema Corte, manteve Guantánamo disponível como instrumento executivo e estendeu novamente a principal autoridade de vigilância – uma linha ininterrupta desde o início dos anos 2000. O segundo mandato de Trump manteve-se dentro dessa mesma estrutura, ocasionalmente explicitando o que já estava latente: operações letais justificadas por justificativas já estabelecidas após o 11 de setembro, busca renovada por registros de jornalistas, uso mais incisivo da estrutura do Departamento de Segurança Interna (DHS) e do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) estabelecida duas décadas atrás, manipulação tática do privilégio executivo e esforços já conhecidos para remodelar a ordem orçamentária por meio de decretos presidenciais. O roteiro pode ser diferente, mas a estratégia é a mesma.
Cheney entendia a imagem que projetava: brincadeiras de Halloween com seu cachorro vestido de Darth Vader, discursos acompanhados pela Marcha Imperial, piadas lacônicas sobre ser um "gênio do mal... que ninguém nunca vê sair da toca". Dias após o 11 de setembro, ele deu o tom: "Também temos que trabalhar, digamos, no lado sombrio", disse a uma audiência na televisão, insistindo que a vitória exigia passar "tempo nas sombras". Dentro do governo, ele transmitia a mesma mensagem. Quando Robert Gates, pressionado pelo governo a se posicionar publicamente contra a Convenção de Oslo, perguntou indignado se a Casa Branca esperava que ele fosse “o garoto-propaganda das munições de fragmentação”, Cheney sorriu: “Sim, assim como fui com a tortura”. O ressentimento que ainda o caracterizava vinha com a tarefa. “Meu trabalho era fazer o que o presidente precisava que fosse feito”, insistia. Ele preferia opções drásticas, considerava alternativas assustadoras e via a coerção e o ocultamento como práticas comuns do governo. Absorvia a culpa que outros não queriam assumir. Jamais o excêntrico que seus críticos imaginavam, ele expressava uma atitude própria dos altos escalões da diplomacia americana, onde a necessidade se sobrepõe ao vocabulário mais conciliatório da moderação.
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