Meagan Day
Jacobin
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| Quando se candidatou à presidência do Comitê Nacional Democrata (DNC) em 1985, Nancy Pelosi representou uma insurgência dentro do partido: os chamados Novos Democratas, que buscavam romper com a coalizão do New Deal. (Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images) |
Em 1985, Nancy Pelosi concorreu à presidência do Comitê Nacional Democrata (DNC) e perdeu. Os contornos dessa disputa foram há muito esquecidos, exceto por um detalhe que se tornou central para a mitologia de Pelosi. Em meio a uma acirrada disputa, Pelosi alegou que um membro de alto escalão da AFL-CIO, que apoiava seu oponente, a havia chamado de "cabeça de vento".
O acusado negou. Não há provas de que ele tenha dito isso, mas, se disse, Pelosi estava certa em denunciá-lo como sexista; todos sabem que homens não são chamados de "cabeças-ocas". Além disso, não se poderia escolher um insulto menos apropriado para Nancy Pelosi, uma política astuta cuja longa carreira no Congresso atesta uma inteligência política inata. Se o líder sindical realmente disse isso, ele não foi apenas sexista, mas também demonstrou falta de discernimento.
Jornalistas ocasionalmente trouxeram à tona o incidente do "cabeça-oca" ao longo da carreira política de Pelosi, que ela anunciou na quinta-feira que chegará ao fim com sua aposentadoria ao término de seu mandato atual. Para ela, o episódio é emblemático do sexismo que enfrentou em sua ascensão à presidência da Câmara dos Representantes e durante suas décadas de liderança no Partido Democrata.
Sem dúvida, os obstáculos que Pelosi enfrentou como mulher na política foram consideráveis, e um comentário sexista de um líder sindical em meados da década de 1980 não é difícil de imaginar. Ainda assim, poucos se perguntaram por que ela estava em conflito com a ala mais tradicional do movimento sindical na disputa pela presidência do Comitê Nacional Democrata (DNC).
Como se vê, as linhas de batalha dessa disputa foram historicamente significativas e altamente reveladoras, dizendo muito sobre o legado político que Nancy Pelosi deixará quando se aposentar após trinta e sete anos no Congresso. Como a própria Pelosi disse sobre o episódio da cabeça oca: "Não há nada tão, digamos, revelador quanto uma briga interna no partido".
A estreia de Pelosi na política do Partido Democrata foi em um evento para arrecadação de fundos em sua casa no elegante bairro de Pacific Heights, em São Francisco. Ela já era conhecida na cidade, aparecendo frequentemente nas colunas sociais como "Sra. Paul Pelosi", a esposa engajada de um rico investidor que fazia parte da Comissão de Cinema e da Comissão da Biblioteca e, de modo geral, frequentava o circuito de galas para doadores. Nesse primeiro evento de arrecadação de fundos para o congressista democrata Phil Burton, Pelosi se apaixonou pela política e começou a arrecadar dinheiro para Burton e outros democratas com afinco.
Ela se destacou por demonstrar uma habilidade excepcional em estabelecer contatos com doadores de alto poder aquisitivo. As pessoas perceberam: Nancy Pelosi sabia como fazer chover dinheiro. Ela se tornou membro do Comitê Nacional Democrata (DNC) em 1976, presidiu o partido estadual em 1981 e ascendeu à presidência financeira do Comitê Nacional de Campanha Senatorial Democrata em 1985. Dois anos depois, foi eleita para o Congresso. Ela ocupou a vaga de Sala Burton, esposa de Phil Burton, para quem organizou o primeiro evento de arrecadação de fundos. Os Burtons eram vizinhos dos Pelosi em Pacific Heights.
De um ponto de vista, esta é a história de uma simples esposa ("Sra. Paul Pelosi") que se tornou uma pessoa influente por direito próprio, ascendendo a uma posição de onde podia influenciar o curso da história. De outro ponto de vista, é a história de uma pessoa rica manobrando habilmente dentro de um Partido Democrata que estava perdendo o interesse em atender à sua base tradicional e desenvolvendo um apetite voraz por eventos de arrecadação de fundos da elite.
Quando se candidatou à presidência do Comitê Nacional Democrata (DNC) em 1985, Nancy Pelosi representava uma insurgência dentro do partido: os chamados Novos Democratas, que buscavam desmantelar a coalizão do New Deal, conter os supostos excessos das reformas da Grande Sociedade, destituir o movimento sindical de sua posição privilegiada e direcionar o partido para um programa de reforma econômica neoliberal, que, por sinal, beneficiava os doadores ricos com quem Pelosi havia se aproximado na década anterior.
O adversário de Pelosi naquela eleição, Paul Kirk, representava a velha guarda. Um típico defensor do New Deal, Kirk havia sido estrategista de Teddy Kennedy, desempenhando um papel fundamental no esforço de Kennedy para incluir um programa de criação de empregos nos moldes do New Deal na plataforma do partido, apesar das objeções de Jimmy Carter. Um artigo do New York Times sobre a disputa pela presidência do Comitê Nacional Democrata (DNC) em 1985 observou que Kirk era "intimamente identificado com o tipo de política liberal que muitos democratas agora culpam pela perda de apoio do partido aos eleitores", particularmente entre os "eleitores da classe média" — uma referência indireta à insurgência travada por Pelosi e pela ala antipopulista, para quem os programas antipobreza e pró-trabalhadores nos moldes do New Deal e da Grande Sociedade não passavam de um peso morto.
Este, portanto, era o contexto para o suposto incidente com a "cabeça oca". Mas você jamais imaginaria isso por tudo o que Pelosi disse sobre o assunto nos últimos quarenta anos. Suas reflexões sobre o episódio ignoraram completamente sua participação no realinhamento do Partido Democrata, afastando-o de seus valores tradicionais pró-trabalhistas, e se concentraram, em vez disso, em seu triunfo pessoal sobre o sexismo.
Pelosi perdeu a disputa pela presidência do Comitê Nacional Democrata (DNC), mas ela e outros dissidentes persistiram e, eventualmente, venceram a batalha. Qualquer compromisso com o progressismo com o qual ela assumiu o cargo (como Pelosi ressaltou, o líder da AFL-CIO havia sido "um dos meus amigos no movimento" antes que as divisões se aprofundassem) se dissipou ao longo da década de 1990, quando Bill Clinton remodelou o partido à imagem dos Novos Democratas. Após quinze anos no Congresso, Pelosi ascendeu à liderança do partido — a primeira mulher na história a fazê-lo — e passou as décadas seguintes dando continuidade a esse legado.
O cenário de doações nunca esteve tão favorável, com os gastos das elites ricas atingindo níveis recordes. O problema, claro, são os eleitores: apenas 37% dos americanos tinham uma visão favorável do partido em setembro de 2025.
Para muitos eleitores, o Partido Democrata da coalizão pós-New Deal deixou de representar qualquer projeto específico. Em vez disso, passou a ser associado a medidas tímidas e paliativas, soluções tecnocratas, compromissos pouco inspiradores, desculpas evasivas e distrações óbvias. Uma consequência da neoliberalização do Partido Democrata é a perda de uma identidade política coerente e atraente. O dinheiro entra, mas os votos saem.
Uma palavra de apreço para Nancy Pelosi: ela é uma líder. Ela pode estar se aposentando um pouco tarde — terá 86 anos quando seu mandato terminar — mas pelo menos não planeja morrer em sua mesa como muitos de seus contemporâneos. Sem um projeto ou agenda concretos, o Partido Democrata se tornou uma associação profissional para democratas de carreira. Se o medo da mortalidade se manifesta como uma relutância em se aposentar, então essa é a decisão deles; O partido está aqui para ajudá-los a manter o poder. Nancy Pelosi teve sua parcela de culpa na criação dessa situação, mas parece reconhecer as desvantagens de se manter obstinadamente em um cargo público como forma de desafiar a morte.
Seu papel em convencer Joe Biden a desistir da campanha de reeleição também demonstra essa consciência. Além disso, evidencia suas notáveis capacidades de liderança. Como líder oficial dos democratas na Câmara, o sucessor de Pelosi, Hakeem Jeffries, era ostensivamente responsável por conduzir os democratas no Congresso naquele momento, mas esteve praticamente ausente durante esse período de crise. Pelosi agiu rapidamente, percebendo corretamente que havia mais em jogo do que as ambições de carreira e a reputação de Biden, e tomando medidas para remediar a situação. Ela é, sem dúvida, uma líder genuína em um partido que tem cada vez menos líderes assim a cada década.
Por outro lado, se seus sucessores tiverem dificuldades para alcançar o alto padrão que ela estabeleceu, a culpa não será inteiramente deles. Não é fácil conduzir um navio que não está indo a lugar nenhum — e Pelosi tem grande responsabilidade por transformar os democratas em um partido sem rumo, de centro pró-corporações.
Colaborador
Meagan Day é editora associada da Jacobin. Ela é coautora de Bigger than Bernie: How We Go from the Sanders Campaign to Democratic Socialism.
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