Colin Bundy
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| Govan Mbeki insistiu que tanto o nacionalismo africano quanto o movimento comunista na África do Sul deveriam levar a sério os camponeses e trabalhadores migrantes do país. (Walter Dhladhla / AFP via Getty Images) |
A vida de Govan Mbeki teve muitas facetas. Ele foi um intelectual que escreveu sobre economia e política sul-africanas durante sessenta anos; um professor dedicado, que reconhecia com bom humor suas habilidades de mestre; e um jornalista, pesquisador e analista.
Acima de tudo, foi um ativista político, membro do Congresso Nacional Africano (ANC) desde a década de 1930 e, posteriormente, do Partido Comunista Sul-Africano (SACP), emergindo como líder em ambas as organizações no final da década de 1950. Quando o ANC decidiu pegar em armas contra o regime do apartheid, ele se juntou ao seu braço armado, o uMkhonto we Sizwe (MK), supervisionando um programa de mobilização clandestina em Port Elizabeth antes de chefiar uma unidade de sabotagem na mesma cidade.
Em julho de 1963, Mbeki foi capturado junto com outros ativistas, como Walter Sisulu e Ahmed Kathrada, em uma fazenda em Rivonia. Ele foi um dos processados no famoso julgamento de Rivonia no ano seguinte e cumpriu vinte e quatro anos como prisioneiro político antes de ser libertado em 1987.
Foi a combinação dessas duas identidades que melhor captura a contribuição singular de Mbeki para a luta de libertação nacional. Ele era um ativista e um intelectual, uma figura para quem os papéis de praticante e teórico não eram opostos, mas complementares.
Tenacidade e consistência
Aspectos-chave da carreira política de Mbeki incluem um senso de tenacidade e consistência. De meados da década de 1930 em diante, ele se considerava um nacionalista africano e um marxista. Essas duas vertentes permaneceram constantes, mesmo que o equilíbrio entre elas tenha se alterado ao longo do tempo.
Historicamente, o aspecto mais distintivo da política de Mbeki foi sua insistência, ao longo de décadas, de que tanto o nacionalismo africano quanto o movimento comunista na África do Sul deveriam levar a sério os camponeses e trabalhadores migrantes do país. Esse ponto de vista significava que ele nadava contra a corrente em ambas as correntes políticas. Os comunistas sul-africanos eram ortodoxos em sua ênfase no proletariado urbano, enquanto o ANC, por muito tempo, deu pouca atenção aos pobres rurais como base para mobilização.
A partir de meados da década de 1930, Govan Mbeki se considerava um nacionalista africano e um marxista.
Mbeki nasceu em 1910 em uma família pertencente à elite camponesa de posses modestas no oeste do Transkei. O Transkei era uma vasta área rural onde os chefes tradicionais exerciam considerável poder, embora estivessem sujeitos a magistrados brancos. Seu pai era um chefe de aldeia assalariado que também trabalhava na agricultura e administrava um negócio de transporte com carroças puxadas por bois; seus pais eram metodistas devotos.
Após frequentar um internato missionário, Mbeki estudou em Fort Hare, a única universidade na África Austral que admitia estudantes africanos. Durante as décadas de 1930 e 1940, a universidade tornou-se um berço do nacionalismo africano. Mbeki e muitos de seus contemporâneos foram radicalizados em 1936 por acontecimentos políticos internos, como a privação do direito de voto dos negros na Província do Cabo e as leis segregacionistas introduzidas pelo governo de J. B. M. Hertzog. Eventos internacionais, como a invasão da Abissínia pela Itália, também moldaram suas perspectivas.
Em sua jornada rumo ao nacionalismo africano, Mbeki contou com o apoio de muitos de seus pares. Mas ele também trilhou um caminho político muito menos convencional no mesmo período. Dois homens que conheceu em Fort Hare despertaram suas convicções socialistas: Eddie Roux, membro do Partido Comunista, e Max Yergan, um afro-americano que trabalhava na universidade. O jovem Mbeki era um convertido fervoroso, distribuindo literatura comunista e devorando todo material marxista que lhe caísse nas mãos.
Em visitas a Joanesburgo, aproximou-se de Edwin Thabo Mofutsanyana, um membro proeminente do Partido Comunista. Contudo, só se filiou ao partido muito mais tarde, o que explicou posteriormente em termos de sua heterodoxia teórica. Ele acreditava que os esforços de organização deveriam ser direcionados principalmente para as áreas rurais, enquanto Mofutsanyana insistia que deveriam se concentrar nos trabalhadores urbanos. Como Mbeki me disse certa vez: “Costumávamos debater, debater e debater”.
Despertando o Transkei
Seu primeiro emprego após sair da universidade em 1937 foi como professor do ensino médio em Durban. Paralelamente às suas funções em sala de aula, seus horizontes intelectuais continuaram a se expandir. Matriculou-se em um curso de economia em uma universidade à distância, tendo considerado os escritos do líder soviético Nikolai Bukharin “interessantes, mas difíceis”.
Em 1938, ele publicou uma série de oito artigos que posteriormente apareceram na forma de um pequeno livro, Transkei in the Making. A obra contestava a visão de que os africanos rurais eram atrasados devido ao seu próprio conservadorismo cultural, argumentando que a pobreza do Transkei era produto da conquista colonial e de leis que forçavam os jovens a trabalhar nas cidades e nas minas.
Na escola em Durban, Mbeki conheceu Epainette (Piny) Moerane, também originária da zona rural do Transkei, que havia se filiado ao Partido Comunista em 1938. O casal se casou em 1940 e se mudou para o Transkei. Govan lecionou por dezoito meses antes de ser demitido por seu trabalho político e forte secularismo. Passou os dez anos seguintes trabalhando como comerciante, jornalista e organizador político.
Mbeki desafiou a visão de que os africanos rurais eram atrasados devido ao seu próprio conservadorismo cultural.
De 1938 a 1943, editou o Inkundla ya Bantu, o único jornal de propriedade e administrado por africanos, e ao longo da década de 1940 também escreveu para jornais de esquerda alinhados ao Partido Comunista. Utilizou esses veículos para analisar a economia política de reservas africanas como o Transkei e, de forma mais geral, para compreender a sociedade africana em termos de sua composição de classes.
O prolífico jornalista também foi um organizador incansável. Em 1941, Mbeki escreveu ao presidente do ANC, Alfred Xuma, descrevendo o Transkei como estando "politicamente em sono profundo". Ele dedicou suas energias a despertar a região. Lançou os Órgãos Organizados do Transkei, uma tentativa de criar uma voz progressista única a partir de grupos locais e interesses díspares, e de conectar as questões locais às campanhas nacionais do ANC. De 1943 a 1948, Mbeki esteve incessantemente ativo na política, baseado nessa abordagem.
Os anos de atividade política tiveram um custo em sua vida pessoal. Mbeki e Piny tiveram quatro filhos na década de 1940, mas o casamento estava abalado. O ativismo de Piny era consumido pela rotina diária, enquanto seu marido estava frequentemente ausente. Ele deixou o Transkei em 1953 para assumir um cargo de professor em Ladysmith, Natal. Mais uma vez, seu envolvimento político fora do horário escolar levou à sua demissão pelo departamento responsável pela educação africana.
Mbeki recebeu então a oferta do cargo de editor local e gerente de escritório em Port Elizabeth para o New Age, um jornal que servia como publicação não oficial do SACP. Em julho de 1955, ele se mudou para a cidade portuária, entrando em um ambiente político completamente diferente tanto do Transkei rural quanto das Midlands de Natal, com os quais estava familiarizado anteriormente.
Port Elizabeth
Port Elizabeth foi o berço da política africana organizada na África do Sul. Na década de 1940, sindicatos locais vincularam uma série de greves às lutas comunitárias por aluguéis, preços de alimentos e as leis de passe que restringiam a circulação de pessoas negras. Em 1955, no entanto, o espaço para resistência política aberta foi severamente restringido, e o ANC foi proibido de realizar reuniões na cidade.
O desafio era encontrar maneiras diferentes de engajar uma base popular fervorosa e sustentar o ativismo além da vigilância estatal. Anos depois, Mbeki lembrou que “foi durante esse período, de 1956 a 1960, que aperfeiçoamos os métodos de atuação clandestina”. Estruturas celulares embrionárias já operavam na cidade, às quais Mbeki acrescentou dois elementos: um programa de educação política sem igual em qualquer outra cidade sul-africana e uma ênfase no sigilo, na pontualidade e na disciplina para evitar a atenção da polícia.
O desafio era encontrar maneiras diferentes de engajar uma base popular fervorosa e sustentar o ativismo além da vigilância estatal.
Mbeki procurou ativamente conectar as lutas urbanas e rurais. Viajou frequentemente para áreas rurais no Cabo Oriental e em Transkei, e em Port Elizabeth fez questão de organizar-se nos albergues que abrigavam trabalhadores migrantes rurais. Produziu um jornal mensal clandestino voltado especificamente para as comunidades rurais, imprimindo e distribuindo milhares de exemplares.
Ao mesmo tempo, dedicou-se intensamente a escrever sobre os acontecimentos nas reservas indígenas e a importância da Lei das Autoridades Bantu: “Todo domingo eu ia ao escritório do [New Age], trancava-me lá e me escondia”. Ele se “escondia” para realizar pesquisas, vasculhando reportagens, documentos oficiais e registros governamentais.
Com base nesse trabalho, publicou uma série de artigos, abordando temas que vinha levantando há vinte anos, além de descrever a resistência camponesa contra chefes e magistrados. Esses artigos prenunciaram a obra mais conhecida de Mbeki, A Revolta dos Camponeses.
Rivonia
Durante o período entre março de 1960 e julho de 1963, do massacre de manifestantes em Sharpeville ao ataque em Rivonia, a vida de Mbeki mudou decisivamente. O contexto político impulsionou este professor e escritor para a política revolucionária e para posições de liderança no ANC, no SACP e no MK.
Mbeki esteve diretamente envolvido na transição da resistência pacífica para a luta armada e estava presente na reunião em que o SACP aprovou formalmente essa mudança de política.
O MK foi lançado em 1961 para implementar um programa de sabotagem direcionado a alvos selecionados e concebido para evitar baixas. Mbeki liderou uma célula do MK em Port Elizabeth.
Em setembro de 1962, ele se mudou para Joanesburgo e, em seguida, para a fazenda Liliesleaf em Rivonia, uma propriedade que o SACP havia adquirido para usar como casa segura. Contudo, justamente quando a segurança deveria ter sido reforçada, ela se tornou ainda mais permeável. Uma operação da polícia do regime do apartheid resultou na prisão de dezessete pessoas no local, incluindo Mbeki.
Nelson Mandela foi o principal réu no julgamento subsequente. Mbeki foi um dos outros nove homens acusados de organizar ou apoiar a campanha de sabotagem do MK — acusações que poderiam resultar em pena de morte. Ao final do julgamento, oito dos acusados foram considerados culpados e condenados à prisão perpétua.
Denis Goldberg, o único camarada branco entre os considerados culpados, foi preso em Pretória. Os outros sete foram levados de avião para Robben Island, uma prisão de segurança máxima recém-construída para presos políticos, a dez quilômetros ao sul da Cidade do Cabo.
Ilha Robben
Cada prisioneiro encontrou maneiras diferentes de lidar com as privações e indignidades da vida na prisão. Mbeki lidou com isso — ele sobreviveu — mas a um custo físico e psicológico considerável. Outros prisioneiros se lembravam de “Oom Gov” (Tio Govan) como uma espécie de solitário, dado à solidão e que tendia a não se envolver nas formas de recreação disponíveis.
Dois aspectos de seus anos na prisão se destacam. Primeiro, quando grandes tensões surgiram dentro da liderança do ANC na Ilha Robben, elas se cristalizaram em torno da relação deteriorada entre Mbeki e Mandela. De 1969 a 1974, dois grupos hostis divergiram sobre questões de princípio e política, embora os choques de personalidade e temperamento também se combinassem com o contexto implacável da prisão para aumentar as tensões.
Segundo, Mbeki foi a figura central em um programa extraordinário de educação política que era obrigatório para todos os homens do ANC na ilha. Foi uma resposta criativa dos veteranos de Rivonia à chegada de prisioneiros mais jovens e revoltados após a revolta de Soweto em 1976 e a captura de soldados do MK. O currículo incluía história, política e economia. Mbeki escreveu bastante enquanto estava na prisão, e os frutos de seu trabalho foram publicados como "Aprendendo com Robben Island".
Cada prisioneiro encontrou maneiras diferentes de lidar com as privações e indignidades da vida na prisão.
Mbeki foi libertado da Ilha Robben em novembro de 1987. Os outros homens de Rivonia o seguiram em 1989, enquanto Mandela finalmente conquistou sua liberdade em fevereiro de 1990. As negociações formais entre o ANC e o regime do apartheid começaram em 1991. Três anos depois, um governo do ANC foi eleito na primeira eleição democrática, com Mandela como presidente.
Na prisão, Mbeki zombou da ideia de que “as forças libertadoras poderiam chegar a um acordo com a burguesia” e alertou que o resultado de tal acordo “seria consolidar o capitalismo em detrimento dos oprimidos”. Ele agora observava à margem enquanto o acordo negociado proporcionava mudanças políticas de longo alcance com ampla continuidade na esfera econômica: as grandes empresas sul-africanas e o ANC decidiram que precisavam um do outro.
Lutando até um empate
Leal até o fim, Mbeki se conformou, ainda que a contragosto, com a nova ordem e aceitou um cargo essencialmente cerimonial como vice-presidente do Senado. A expressão mais próxima que teve de reservas sobre os termos em que o ANC chegou ao poder foi em um pequeno livro publicado em 1996, Sunset at Midday (Pôr do Sol ao Meio-Dia).
Para Mbeki, a luta de libertação provou ser “uma guerra sem vencedores absolutos”, na qual o nacionalismo africano e o nacionalismo afrikaner “chegaram a um empate”. Mas, como ele lembrou aos seus leitores, “as revoluções, mesmo as mais modestas, não se fazem em nossos sonhos, mas em circunstâncias históricas concretas. O que temos, embora longe da perfeição, é um ponto de partida”.
O tom está longe de ser triunfalista. Ele tira o melhor proveito de uma conquista aquém da vitória — o velho revolucionário se consolando com o fato de que, afinal, fora uma revolução modesta.
Colaborador
Colin Bundy é historiador e autor de "The Rise and Fall of the South African Peasantry" e "Govan Mbeki".
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