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| Elizabeth Gurley Flynn discursa para operários em greve em uma fábrica têxtil em Passaic, Nova Jersey, em 3 de maio de 1926. (Underwood / Corbis / VCG via Getty Images) |
Elizabeth Gurley Flynn deveria ser um nome conhecido por todos, dadas as décadas que dedicou a desafiar uma série de forças poderosas, incluindo grandes empresas, a polícia, políticos e juízes, em sua devoção à luta por uma sociedade melhor. Infelizmente, não é. O novo livro de Mary Anne Trasciatti, meticulosamente pesquisado, sobre essa radical política, Elizabeth Gurley Flynn: The Rebel Girl, Democracy, and Revolution, pode ajudar a mudar isso.
A importância de Flynn, afinal, é inquestionável. Ela representava um tipo de esquerdista que, infelizmente, não existe mais. Percorreu os Estados Unidos de ponta a ponta e atuou em diversas organizações de esquerda ao longo de sua rica vida, incluindo os Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW), a Liga de Defesa dos Trabalhadores, a Defesa Internacional do Trabalho, a União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), a Aliança Antifascista da América do Norte, o Partido Comunista Americano (CPUSA) e a Federação Democrática Internacional das Mulheres. Ela participou de piquetes, defendeu os direitos dos presos políticos, conviveu com diversas figuras importantes da esquerda e foi destaque em revistas renomadas como a The Nation.
Durante grande parte de sua vida, ela considerou a classe trabalhadora o principal agente de mudança social. Mas também acreditava nas instituições políticas fundamentais dos Estados Unidos.
Na interpretação de Trasciatti, Flynn se engajou na luta de classes tendo em mente a Constituição dos EUA — que, segundo ela, protegia as liberdades civis básicas. De acordo com Trasciatti, a Declaração de Direitos e a Declaração de Independência eram fundamentais para a visão de mundo de Flynn. Como explica Trasciatti, Flynn foi uma defensora do “movimento americano pelas liberdades civis, uma defensora fervorosa e ativa do direito de ter e expressar as próprias opiniões políticas e de se associar a pessoas com ideias semelhantes na busca pacífica por mudanças econômicas, sociais e políticas”. Ela testou esses direitos ao longo de sua longa vida.
Flynn, seja discursando em piquetes ou defendendo a si mesma ou a outros em tribunais, acreditava que a Constituição tinha como objetivo proteger as liberdades civis. Como explica Trasciatti, “Ela acreditava que a liberdade de expressão, de imprensa, de reunião e o direito a um julgamento justo por júri são essenciais para a democracia”. Na visão de Flynn, segundo Trasciatti, “a melhor maneira de defender a liberdade de expressão era ocupar um espaço, reivindicar o direito de fazê-lo — com justificativas da Declaração de Independência ou da Constituição, articuladas com a linguagem do americanismo — e falar”. Trasciatti busca demonstrar, por meio de sua análise de Flynn, que o radicalismo da classe trabalhadora e o patriotismo eram, na verdade, compatíveis.
Resistência e repressão no início do século XX
Os compromissos de Flynn foram frequentemente postos à prova no início do século XX, quando o IWW, a organização sindicalista radical fundada em 1905, organizou inúmeras “lutas pela liberdade de expressão” contra as autoridades ditatoriais, responsáveis por impor restrições aos oradores públicos de esquerda. Durante greves e campanhas de sindicalização, os Wobblies, incluindo Flynn, discursavam nas ruas das cidades, protestando contra os patrões e os políticos que serviam aos seus interesses. Flynn dedicou-se integralmente ao movimento.
Não demorou muito para que as autoridades, como disse Trasciatti, reconhecessem “Flynn como a líder incontestável do movimento pela liberdade de expressão”. De cidades do oeste americano como Missoula, Montana, e Spokane, Washington, a Lawrence, Massachusetts, e Paterson, Nova Jersey, na costa leste, Flynn e seus camaradas enfrentaram a violência estatal e de grupos paramilitares enquanto denunciavam os horrores do capitalismo e os patrões responsáveis por tornar a vida das pessoas comuns miserável.
Nesses anos, Flynn se comportou com habilidade e criatividade. Durante as lutas em Paterson, em 1913, por exemplo, ela chegou a se disfarçar com roupas elegantes emprestadas de uma sufragista rica para evitar ser descoberta. Trasciatti enfatiza as razões de classe para as restrições à liberdade de expressão, explicando que os líderes da cidade viam “qualquer coisa que ameaçasse os lucros dos interesses comerciais [como] prejudicial à cidade [de Paterson]”.
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| Líderes da greve da seda em Paterson, em 1913: da esquerda para a direita, Patrick Quinlan, Carlo Tresca, Elizabeth Gurley Flynn, Adolph Lessig e Bill Haywood. |
A repressão, apoiada e às vezes dirigida por empresários, continuou durante os anos da Primeira Guerra Mundial, sem dúvida um dos momentos mais difíceis para a esquerda organizada. As infames Leis de Espionagem e Sedição da época, como afirma Trasciatti, “legitimaram o silenciamento dos críticos da guerra e do capitalismo pelo governo federal”. As atividades repressivas federais foram complementadas pelas ações de grupos paramilitares, incluindo a Liga de Proteção Americana e a Ku Klux Klan. A questão para os historiadores é: o vigilantismo gerado pela burguesia e direcionado a organizações como a IWW durante o período da Primeira Guerra Mundial foi distinto de eras anteriores de repressão? Baseando-se nos estudos de Michael Mark Cohen, Trasciatti parece aceitar que os anos da Primeira Guerra Mundial foram, de fato, singulares. Isso se mostrou especialmente verdadeiro considerando que o governo federal estava diretamente envolvido nos esforços para esmagar a IWW.
Flynn era um tipo de esquerdista que, infelizmente, não existe mais.
No entanto, Flynn continuou a desafiar as forças da exploração e da opressão na década de 1920. Ela foi uma membro ativa da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), que, segundo Trasciatti, auxiliava “a luta de classes ao proteger os direitos dos trabalhadores à liberdade de expressão e reunião”. Nessa década, ela se tornou uma crítica ferrenha da extrema direita, incluindo a Ku Klux Klan nos Estados Unidos e organizações fascistas no exterior. Diante das crescentes ameaças fascistas, ela se uniu a outros para formar a Aliança Antifascista da América do Norte, uma organização composta por anarquistas, comunistas, socialistas e sindicatos.
Como explica Trasciatti, “Quando discursava, ela frequentemente traçava paralelos entre a perseguição dos fascistas aos ativistas trabalhistas na Itália e o hiperpatriotismo e a xenofobia da Legião Americana ou o reinado de terror da Ku Klux Klan sobre os afro-americanos”. Flynn acreditava que a luta de classes precisava ser travada globalmente.
Comunistas e opositores
Uma das decisões mais importantes de Flynn foi filiar-se ao Partido Comunista Americano em 1937, quando a organização estava em sua fase de Frente Popular e se reconciliava com o liberalismo estadunidense. Mais notavelmente, Earl Browder, líder do Partido Comunista dos EUA, exclamou orgulhosamente que "o comunismo é o americanismo do século XX" — em outras palavras, nada que o americano médio precisasse temer.
Trasciatti parece acreditar que esse período representou um passo adiante para o partido, pois os membros do Partido Comunista desempenharam um papel fundamental nas transformações econômicas, políticas e culturais que revolucionaram a sociedade americana na década de 1930. As conquistas, especialmente o enorme aumento no número de membros do Congresso de Organizações Industriais (CIO) e sua presença combativa nos locais de trabalho em grande parte do país, foram impressionantes (embora muitas das conquistas trabalhistas, incluindo as greves vitoriosas de 1934, sejam anteriores à formação do CIO).
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Em seu escritório na cidade de Nova York, Elizabeth Gurley Flynn recebe um cheque de ativistas da Liga da Juventude Comunista para o fundo de fiança do Comitê para a Defesa dos Direitos Civis dos Comunistas. (Daily Worker, dezembro de 1939) |
A filiação de Flynn ao Partido Comunista a colocou em desacordo tanto com o governo federal quanto com a ACLU, uma organização que se tornara cada vez mais intolerante ao radicalismo trabalhista da época. Uma divisão surgiu dentro da ACLU, opondo liberais do New Deal aos esquerdistas da Frente Popular. Como explica Trasciatti, os esquerdistas, incluindo Flynn, enfrentaram a oposição de liberais anticomunistas como John Haynes Holmes, Morris Ernst e Roger William Riis: “Este último grupo defendia o compromisso original da ACLU com a liberdade de expressão como uma ferramenta necessária para a organização e o ativismo da classe trabalhadora na luta por justiça econômica em um ambiente político hostil, enquanto o primeiro impulsionava a ACLU em uma nova direção, rumo à liberdade de expressão como um direito neutro em relação a valores, que poderia ser invocado tanto pelo capital quanto pelo movimento operário.”
Os membros mais conservadores, que se identificavam como defensores “neutros em relação a valores”, apesar de suas visões anticomunistas, acreditavam que a direção merecia o direito à liberdade de expressão e expressaram desconforto com o início de uma série de greves de ocupação. A facção de direita emergiu como a mais forte. Trasciatti revisita alguns dos materiais convincentes que ela também discutiu na revista Jacobin. Em fevereiro de 1940, a liderança anunciou sua oposição ao que chamou de “organizações nos Estados Unidos que apoiam os governos totalitários da União Soviética e dos países fascistas e nazistas (como o Partido Comunista, a Liga Germano-Americana e outras); bem como organizações locais com objetivos ou práticas obviamente antidemocráticas”. Essa foi uma resposta, em parte, ao trabalho do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara dos Representantes, que rotulou a ACLU como fachada para o Partido Comunista.
Buscando se livrar do que considerava um estigma, o diretor da ACLU, Roger Baldwin, nomeou a jornalista Dorothy Dunbar Bromley para supervisionar o processo de expulsão. Em maio de 1940, o Conselho de Administração destituiu Flynn por ser membro do Partido Comunista dos EUA (CPUSA), embora ela tivesse sido reeleita para sua posição de liderança em 1939.
Nesse contexto, Flynn expressou sua decepção com o fato de a organização ter se afastado drasticamente da defesa dos oprimidos nas lutas de classe para a adoção de ideias anticomunistas compartilhadas por membros de ambos os partidos políticos. Quando Flynn deixou a organização, ela havia se tornado, como ela mesma disse, uma organização de "abertura sindical". Não era mais amiga dos trabalhadores ou da esquerda em um momento em que as atividades antissindicais e anticomunistas ganhavam força.
O governo federal era um inimigo muito mais malévolo, poderoso e inflexível. Trasciatti merece elogios por sua abordagem da política oficial durante a década de 1930. Ela não glorifica Franklin D. Roosevelt, observando seu envolvimento na fragilização de grandes setores da esquerda. Ela nos lembra que Roosevelt deu sinal verde ao FBI para monitorar suspeitos de subversão e sancionou a Lei Smith de 1940, que os criminalizava por serem membros de organizações de esquerda. Roosevelt e seus sucessores não se importaram com a guinada à direita do Partido Comunista.
A Lei Smith, que as autoridades usaram primeiro contra trotskistas antes de processar membros do Partido Comunista dos EUA, incluindo Flynn, colocou a esquerda diretamente na defensiva. No entanto, foi somente quando as autoridades passaram a perseguir o Partido Comunista que Flynn travou uma série de fortes lutas, paralelas ao seu envolvimento na defesa da liberdade de expressão de seus camaradas Wobblies mais de duas décadas antes. Ela observou: “Sustentamos que os americanos têm o direito de expressar suas opiniões sobre qualquer assunto. Nós, comunistas, temos o direito de defender o socialismo ou a evolução do sistema e da economia capitalistas e da propriedade privada dos meios de subsistência de todas as pessoas”. Contudo, ela não demonstrou nenhuma inclinação para se manifestar em favor das primeiras vítimas da Lei, os caminhoneiros trotskistas de Minnesota.
No entanto, um dos grandes méritos do livro de Trasciatti é o excelente relato detalhado dos julgamentos da Lei Smith, incluindo um envolvendo a própria Flynn. Sua prisão no Instituto Industrial Federal Feminino de Anderson, na Virgínia Ocidental, não abalou seu espírito: "Meu corpo pode ser encarcerado, mas meus pensamentos serão livres."
As limitações de Flynn
Flynn viveu uma vida altruísta de luta. No entanto, sua trajetória estava longe de ser impecável. Primeiramente, como membro proeminente do Partido Comunista dos EUA (CPUSA), ela fazia parte de uma organização stalinista hierárquica que, apesar da participação nobre e heroica da organização em uma ampla gama de lutas, desde os primeiros combates por justiça racial até o movimento operário, também tomava decisões políticas que oscilavam constantemente, baseadas nos ditames da liderança comunista na União Soviética.
Durante grande parte de sua vida, ela considerou a classe trabalhadora o agente fundamental da mudança social. Mas ela também acreditava nas instituições políticas centrais dos Estados Unidos.
Trasciatti menciona que Flynn se deslocou para a direita nas décadas de 1940 e 1950, observando que “os dias em que Flynn e outros Wobblies subiam em palanques improvisados nas esquinas de Missoula, Montana, e exerciam seu direito de discursar pela abolição do trabalho assalariado, desafiando a lei, já haviam ficado para trás”. Eu enfatizaria ainda mais o seguinte: Flynn essencialmente abandonou o radicalismo e rejeitou sua herança do IWW durante o auge do New Deal.
Essa mudança ocorreu em um momento em que o stalinismo dominava a esquerda, e as coalizões de esquerda-liberal dominantes priorizavam a política eleitoral, em detrimento de ações mais confrontativas, como a promoção de ocupações de fábricas e outras expressões de militância da classe trabalhadora. Durante esse período, como disse Bryan D. Palmer, “o socialismo estagnou nos grilhões da ossificação burocrática”.
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| Os militantes do Partido Comunista dos EUA, Marion Bachrach, Elizabeth Gurley Flynn e Al Lannon, três dos dezesseis comunistas julgados por conspiração para defender a derrubada do governo dos EUA pela força, saindo do Tribunal Federal na cidade de Nova York, em 31 de maio de 1952. (Ruth Sondak / Keystone Pictures / FPG / Archive Photos / Getty Images) |
Essa foi uma época em que coalizões trabalhistas-liberais, lideradas em parte por líderes sindicais pró-FDR como Sidney Hillman, ajudaram a consolidar os laços do movimento sindical com o Partido Democrata, o início de uma coalizão que continua a atormentar o movimento trabalhista até hoje. É claro que essas relações estavam enraizadas nas limitações estruturais do nosso sistema eleitoral. O partido, sob a liderança de FDR, supervisionou a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, uma guerra que Flynn apoiou como parte de uma ampla campanha antifascista.
Flynn e seus camaradas eram, sem dúvida, sinceros em seu desejo de derrotar o fascismo, mas é preciso perguntar: apoiar a guerra era a única maneira de atingir esse objetivo? Flynn certamente sabia que os planejadores da guerra entraram no conflito não por um profundo compromisso com o antifascismo, mas sim pelo desejo de alcançar poder global. Além disso, muitas políticas de guerra dos EUA, tanto externas quanto internas, precisavam de críticas da esquerda. O lançamento de armas nucleares sobre o Japão, o pacto de não greve, o internamento de cidadãos japoneses nos Estados Unidos e o programa Bracero, extremamente explorador, dificilmente representavam sinais de progresso da classe trabalhadora ou expressões de antifascismo. Como disse o falecido Howard Zinn, que serviu na Segunda Guerra Mundial: “Quando examinei as melhores guerras [como a Segunda Guerra Mundial], descobri que estavam repletas de imoralidade e atrocidades, não apenas do lado nazista, mas também do nosso lado”.
E o que Flynn pensou de seu antigo camarada, James P. Cannon, o trotskista que havia colaborado estreitamente com a “garota rebelde” durante as grandes lutas da IWW e como parte da organização International Labor Defense? Trasciatti observa que Flynn se recusou a defender Cannon contra a Lei Smith. Dada a importância deste julgamento, a primeira vez que o governo dos EUA usou a Lei Smith contra “subversivos”, ela poderia ter explorado essa lacuna mais a fundo. Nem Flynn nem Trasciatti abordaram diversas questões espinhosas.
E por que Flynn estava tão comprometida com a ideia de que o melhor para os ativistas era defender os Estados Unidos e seus documentos venerados, como a Constituição? Abraçar a bandeira americana era a melhor maneira de se organizar? Os trabalhadores se beneficiavam de rituais como agitar bandeiras americanas em manifestações? Certamente, Flynn deve ter reconhecido as tensões entre o sindicalismo da luta de classes e a adesão plena ao patriotismo, que era promovido com mais agressividade por uma série de organizações reacionárias, como a Associação Nacional de Fabricantes, a Legião Americana e a Ku Klux Klan. Se ela era tão comprometida com os documentos sacrossantos dos Estados Unidos, como Trasciatti observa, devemos nos perguntar como Flynn conciliou sua participação inicial no IWW com seu patriotismo declarado.
Além disso, estudiosos críticos da Constituição, incluindo Daniel Lazare e Robert Ovetz, apontaram que os fundadores elaboraram a Constituição não por um compromisso nobre e iluminado de ajudar "o povo", mas sim para servir a seus próprios interesses restritos de classe e raça. A própria vida de Flynn mostrou que o sistema legal, longe de desempenhar qualquer papel emancipatório, punia repetidamente os esquerdistas. Será que uma série constante de punições governamentais alguma vez convenceu Flynn a abandonar sua crença na Constituição?
Apesar das significativas falhas de Flynn, sua vida excepcional merece ser celebrada, como demonstra o excelente livro de Trasciatti. Isso ficou especialmente claro durante seus primeiros anos de ativismo, quando ela viajou para os principais focos de conflito de classes do país, construiu solidariedade com ativistas e se envolveu em lutas diretas. Os dias do ativista itinerante, sustentado por redes coesas de socialistas e Wobblies por todo o país, parecem distantes hoje. Mas a necessidade de disseminar uma mensagem de luta de classes amplamente e com enorme coragem, sem se deixar intimidar pela repressão estatal e de grupos paramilitares, é atemporal.
Colaborador
Chad Pearson leciona história na Universidade do Norte do Texas. Ele é o autor de "Capital's Terrorists: Klansmen, Lawmen, and Employers in the Long Nineteenth Century".
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