O Red Scare marcou a esquerda - mas não conseguiu destruí-la

O Second Red Scare do pós-guerra esmagou com sucesso a esquerda americana. Mas em meio à sua devastação, um pequeno número de velhos esquerdistas se recusou a ser calado pelo clima de medo. Sem seu heroísmo, a Nova Esquerda nunca poderia ter surgido.

Benjamin Balthaser

Jacobin

O congressista Martin Dies Jr do Un-American Activities investigates American investiga o ator americano de filmes, rádio, teatro e televisão Lionel Stander por volta de 1947 em Nova York, Nova York. (Irving Haberman / IH Images / Getty Images)

Resenha de In Contempt: Defending Free Speech, Defeating HUAC de Ed Yellin e Jean Fagan Yellin (University of Michigan Press, 2022)

Em uma cena de Book of Daniel de E.L. Doctorow, um Abbie Hoffman ficcional ensina a um filho ficcional de Julius e Ethel Rosenberg que seus pais eram “patéticos” por “jogar o jogo” pelas “regras” e apresentar moções legais como “réus”, como se estivesse sob um julgamento legal justo. Essa visão é bastante comum entre os analistas do macarthismo: por causa da natureza burocrática e de cima para baixo do Partido Comunista dos Estados Unidos da América (CPUSA), por causa das culturas gerais de conformidade na década de 1950, o expurgo generalizado da Velha Esquerda da vida pública encontrou pouca resistência, e que os comunistas doutrinários e grosseiros se alinharam silenciosamente para marchar para sua morte.

As memórias de Ed e Jean Fagan Yellin, In Contempt: Defending Free Speech, Defeating HUAC, desmentem esse mito persistente, mostrando não apenas a resistência enérgica e de princípios de muitos réus de esquerda ao House Un-American Activities Committee (HUAC), mas também como sua resistência ajudou a abrir espaços para o surgimento de uma Nova Esquerda que só poderia surgir depois que o poder do HUAC fosse derrotado publicamente.

Como Ellen Schrecker descreve em seu clássico Many Are the Crimes: McCarthyism in America, o macarthismo "foi a onda de repressão política mais difundida e mais longa da história dos EUA". As raízes da repressão política, como Schrecker e outros observaram, são amplas e profundas na cultura dos EUA, e é possível traçar muitas genealogias para a contrarrevolução que durou do final dos anos 1940 até o início dos anos 1960.

A onda de terror branco que encerrou a Reconstrução após a Guerra Civil deve ser um ponto de partida. E pouco depois, a repressão dos Knights of Labor e da International Workingmen's Association na década de 1870 após o motim de Haymarket poderia ser chamada de primeiro Red Scare da América, pois a execução pública de líderes trabalhistas proeminentes e a prisão de ativistas seriam repetidas várias vezes pelo próximo século. O primeiro Red Scare do início da década de 1920 praticamente esmagou o que restava do Socialist Party e da Industrial Workers of the World (IWW), chegando a prender o socialista mais popular do país, Eugene Debs; deportar anarquistas proeminentes como Emma Goldman para a União Soviética; e prender violentamente, bater e até mesmo atirar em manifestantes da IWW na rua.

Shrecker, Joel Kovel, James Ziegler e outros apontaram ainda como as raízes do macarthismo podem ser traçadas até a década de 1930, com as transmissões de rádio anticomunistas e antissemitas do padre Charles Coughlin, o Dies Committee que investigou a influência comunista em sindicatos de professores e programas do New Deal, o Federal Theatre Project, e a violência vigilante contra sindicatos de trabalhadores rurais, bem como as muitas tentativas de deportar o líder trabalhista e militante comunista Harry Bridges.

No entanto, mesmo esses prelúdios não conseguem compreender a natureza totalizante do Second Red Scare. Em certo sentido, a amnésia cultural em torno da década e meia de repressão é um sinal de seu sucesso. Muitas das amplas culturas e instituições da Velha Esquerda foram tão completamente evisceradas da vida cívica dos Estados Unidos que poucos vestígios delas permanecem. Embora alguns destaques sejam amplamente conhecidos - a lista negra e a prisão dos Dez de Hollywood, a execução dos Rosenbergs e a introdução de juramentos de lealdade generalizados exigidos de professores e dirigentes sindicais - menos conhecido é o alcance da repressão política e quantos instituições e organizações de esquerda desapareceram ou foram fechadas.

Embora o efeito mais imediato tenha sido acabar com o Partido Comunista como uma força importante na política dos EUA, o impacto do Partido Comunista na construção da esquerda foi menos por meio de suas campanhas dirigidas centralmente, do que por meio de organizações que ele financiou e que seus membros apoiaram ativamente. Os membros da CPUSA foram fundamentais na construção dos sindicatos progressistas e racialmente inclusivos no recém-formado Congress of Industrial Organizations (CIO) e foram fundamentais para o sucesso das greves que deram origem ao United Auto Workers. Outras organizações comunistas do "front", de grupos de justiça racial como o Civil Rights Congress (CRC), o Council on African Affairs (CAA), e o El Congreso de Pueblos de Habla Española (El Congreso) a organizações estudantis radicais, como a National Students Association, grupos judaicos seculares de esquerda, como a People’s Fraternal Order (JPFO) e a Morgen Freiheit, organizações legais de defesa trabalhista e de imigrantes como o American Committee for the Protection of Foreign Born (ACPFB) e a International Labor Defense (ILD) recrutaram membros e não membros da CPUSA para criar uma ampla cultura de esquerda focada na organização trabalhista, anti-racismo, anti-imperialismo e social-democracia.

O declínio e, na maioria dos casos, o colapso dessas organizações em meados da década de 1950, juntamente com a expulsão e o desaparecimento de onze sindicatos liderados pela esquerda que se recusavam a que seus oficiais assinassem juramentos de lealdade, significaram que toda uma cultura cívica e política de esquerda movimento envolvendo milhões de americanos desapareceu em poucos anos.

O impacto duradouro do segundo Red Scare pode ser sentido em toda a vida cívica americana. Do alinhamento da principal federação trabalhista americana, a AFL-CIO, com a Guerra Fria e a CIA ao estreitamento do foco dos sindicatos apenas para salários e benefícios, a eliminação dos elementos mais progressistas do New Deal e nossa falta de de um sistema nacional de saúde, o macarthismo não apenas destruiu uma cultura política de esquerda vital nos Estados Unidos - ele institucionalizou um tipo de tecnocracia liberal nas instituições que a Velha Esquerda ajudou a construir. O Red Scare não apenas destruiu a esquerda; também refez e enfraqueceu o liberalismo.

Seus impactos nas lutas antirracistas também foram bem documentados. O movimento dos direitos civis surgiu no exato momento em que organizações como a CAA e a CRC foram levadas ao colapso. Embora isso não tenha impedido a ascensão de Martin Luther King Jr e do Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) - nem impedido de serem vistos como comunistas e perseguidos pelo FBI - isso significou que muito do internacionalismo, o foco em demandas trabalhistas e da classe trabalhadora, e as conexões com o antifascismo que a CAA e a CRC tornaram centrais em seu trabalho foram retiradas da agenda inicial dos direitos civis. A promoção da democracia liberal americana, em vez do anti-imperialismo e da luta da classe trabalhadora, tornou-se o lema dos direitos civis. O fato de ter demorado até o final da década de 1960 para que os principais líderes dos direitos civis começassem a criticar a invasão do Vietnã teria sido impensável para os líderes da CRC e da CAA, que entendiam que o imperialismo no exterior e o racismo em casa estavam inextricavelmente unidos.

Entram os Yellins, comunistas americanos

Para entender tanto o papel do Partido Comunista em meados do século quanto a força destruidora do HUAC, é preciso entrar na vida não apenas de celebridades como Paul Robeson e Dalton Trumbo, mas dos trabalhadores, estudantes e ativistas que compunham o base do partido. A história de Ed e Jean Yellin começa na densa malha do mundo comunista judaico da década de 1940. Nascido de pais imigrantes, Ed foi criado no que é conhecido como Coops, também conhecido como “Little Moscow”, um aglomerado de prédios de apartamentos de propriedade cooperativa na cidade de Nova York que abrigava centenas de esquerdistas judeus - predominantemente membros do Partido Comunista, embora com um punhado de trotskistas e membros do Partido Socialista também. As cooperativas abrigavam escolas de iídiche, sessões de educação política, grupos de jovens, grupos de discussão política, danças e, claro, muita organização política.

Julius e Ethel Rosenberg, comunistas americanos que foram executados depois de serem considerados culpados de conspiração por cometerem espionagem. (Arquivo de História Universal / Imagens Getty)

Também nascida de pais políticos que dirigiam um jornal progressista, Jean ingressou no Partido Comunista no final da adolescência quando se matriculou na Universidade de Michigan. “Era o único jogo na cidade”, escreveu ela.

E, de certa forma, as histórias de Ed e Jean sobre o Partido Comunista - tanto nas subculturas judaicas vitais e vibrantes de Nova York quanto nos florescentes movimentos estudantis da década de 1930 em uma universidade pública - eram típicas. O Partido Comunista certamente era considerado radical na década de 1930, mas de forma alguma era visto como traidor. As pessoas aderiam porque o viam construir de baixo para cima o núcleo de um mundo novo, antirracista, pró-trabalhista, antiimperialista, no qual se esperava matar aula para ir a uma marcha do May Day, a principal mobilização do ano.

O ativismo de Ed acabou levando ele e Jean para Gary, Indiana, onde Ed trabalhou como o que costumava ser chamado de “colonizador” do CPUSA nas siderúrgicas da costa sul do Lago Michigan. “Entrar na indústria” ou “salgar” era uma prática típica para a base do partido. Em vez da subversiva e sinistra “infiltração de indústrias-chave”, como era entendido por pessoas como J. Edgar Hoover, “colonizar” era uma maneira de colocar os membros do partido em contato direto com a classe trabalhadora, ajudar a construir lideranças de esquerda no chão de fábrica e geralmente alinhar os ativistas com seus princípios.

Ed e Jean viveram em Gary por oito anos, durante os quais fizeram amigos, conheceram companheiros, atuaram no sindicato e também vivenciaram pela primeira vez o “sexismo, classismo e racismo” que faz parte do cotidiano da vida fora dos pequenos enclaves da esquerda.

A intimação de Ed para comparecer perante o HUAC ironicamente chegou quando o tempo com o Partido Comunista e as siderúrgicas havia chegado ao fim. Rompendo com o partido em 1956 sobre a invasão da Hungria pela União Soviética e as revelações de Nikita Khrushchev sobre os crimes de Joseph Stalin, Ed também ficou gravemente queimado em um acidente na fábrica. Para ambos, era hora de ir.

A carta que apareceu, entregue em mãos por um marechal com um chapéu de dez galões, quase um ano depois que os Yellins deixaram Gary para a Universidade Estadual do Colorado, começou o que foi uma odisseia de quatro anos pela imprensa, pelos tribunais e pelas sutis - e não tão sutis - maquinações da onda final e amarga do Red Scare.

Como Ed e Jean demonstram, se você fosse chamado perante o House Un-American Activities Committee, você tinha uma variedade de opções desagradáveis. Se você testemunhasse, seria chamado a denunciar publicamente o comunismo e depois “indicar nomes” de outros comunistas e ex-comunistas, submetendo-os à mesma investigação. Se você se recusasse a testemunhar, poderia ser citado sob a Lei Smith, que efetivamente proibia a participação no Partido Comunista. Se você não fosse cidadão, poderia ser indiciado ainda mais por não se registrar como comunista. E se você fizesse como Ed, aparecendo na audiência e se recusando a responder perguntas com base no direito da Primeira Emenda à liberdade de expressão e livre associação, então você poderia ser indiciado e enviado para a prisão por desacato e descumprimento de um comitê do Congresso.

As outras punições do Red Scare eram menos legalistas, mas não menos devastadoras. Como a Suprema Corte decidiu, comunistas e ex-comunistas poderiam ter seus empregos negados legalmente, demitidos de empregos que tinham, negados auxílio estudantil federal e financiamento de pesquisa e negado um lugar para morar. Não havia direitos que um comunista tivesse que o Estado ou um cidadão privado fosse obrigado a respeitar.

E, em muitos casos, a violência dos vigilantes resolveu o que o Estado não conseguiu: incendiar acampamentos de verão comunistas e de esquerda, salões de trabalho, lares pessoais e espancamentos públicos, mais famosos em Peekskill, Nova York, eram comuns. E, no entanto, Ed - como milhares de outros comunistas, ex-comunistas e radicais não afiliados - recusou-se a responder perguntas em sua audiência no HUAC, marcada em Gary sobre a subversão comunista nas siderúrgicas.

Enquanto o ficcional Abbie Hoffman ridicularizou o descumprimento dos comunistas e seus aliados em E.L. No livro de Doctorow, o descumprimento foi uma estratégia consciente por parte dos réus do HUAC na vida real. Como o notável socialista Albert Einstein escreveu em 1953, a “não cooperação” com o HUAC era “revolucionária” e o réu deveria estar “preparado para a prisão e a ruína econômica.... pelo sacrifício de seu bem-estar pessoal em prol do bem-estar cultural do país”. Se os réus se submetessem ao HUAC, seguiu Einstein, então eles “não merecem nada melhor do que a escravidão que lhes é destinada”.

Essa não-cooperação afetou a família Yellin. Ed foi indiciado e condenado a cinco anos de prisão por se recusar a responder a perguntas. Enquanto seu caso estava em apelação, ele perdeu as bolsas necessárias para concluir seus estudos de pós-graduação, incluindo uma doação da National Science Foundation, já que nenhum financiamento federal era permitido para comunistas ou mesmo ex-comunistas. Mesmo o reitor da Universidade de Illinois, que se recusou a anular um comitê do corpo docente que determinou que Ed poderia permanecer na escola, teve um aumento e uma promoção negados e acabou deixando a universidade para outro trabalho.

Embora negar um aumento e uma promoção a um reitor claramente não sejam grandes violações de direitos humanos, isso mostra o longo alcance do Red Scare: qualquer descumprimento, não importa quão pequeno, mesmo de alguém não afiliado à esquerda ou ao comunismo, seria punido. “Fui colocado na lista negra”, Ed ruminou, depois que ninguém na comunidade científica veio em seu auxílio para defender seu direito ao financiamento.

A queda do HUAC e a qscensão da Nova Esquerda

Em última análise, esta não é uma história de tragédia pessoal ou política. As memórias dos Yellins estão cheias de gestos de bondade e solidariedade: estranhos aparecendo para lhes oferecer dinheiro quando o emprego acabou, cartas anônimas de apoio com cheques anexados, funcionários da escola e professores se recusando silenciosamente a negar a Jean um cargo de assistente de ensino e encontrando maneiras de financiar os Yellins - mesmo quando o FBI instruiu a última escola de Ed, Johns Hopkins, a negar-lhe apoio.

O fato de seu recurso final na Suprema Corte ter vencido em 1962, anulando a condenação de Ed, se não a violação da Primeira Emenda pelo HUAC, aponta para a história maior das memórias dos Yellins. Ed Yellin venceu não porque a Suprema Corte finalmente reconheceu o significado dos direitos humanos, mas porque, em 1962, o HUAC estava cada vez mais desacreditado. Manifestantes em 1960 invadiram uma audiência do HUAC em São Francisco, com a polícia na câmera mostrada arrastando violentamente os manifestantes pelos degraus de mármore da Prefeitura. A American Civil Liberties Union (ACLU) lançou um filme, Operação Correção, explodindo um filme de propaganda HUAC lançado no ano anterior. Em 1968, Jerry Rubin apareceu vestido com um traje da Guerra Revolucionária e ofereceu saudações nazistas ao comitê e depois apareceu como Papai Noel. Uma audiência de 1966 foi interrompida por ativistas e impedida de continuar.

Paul Robeson comparece perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara em Washington. (Bettmann/Getty Images)

A Nova Esquerda nasceu assim tanto do anticomunismo quanto da resistência ao anticomunismo. O surgimento do Students for a Democratic Society’s (SDS) não apenas sinalizou uma ruptura política e estilística com a Velha Esquerda, mas também sinalizou uma ruptura com o anticomunismo, ao aceitar bebês de fraldas vermelhas, ex-comunistas e até mesmo comunistas atuais em seu fileiras e na sua convenção de abertura. Essa ruptura com o anticomunismo não foi apenas um novo florescimento do liberalismo, mas a rejeição de todo um conjunto de suposições que desceram, como disse um historiador, como um “buraco negro” sobre a esquerda americana: que se pode avançar o liberalismo enquanto se destrói a esquerda, esse pensamento político é um crime, que se pode banir uma das maiores organizações de esquerda dos Estados Unidos e de alguma forma afirmar-se uma democracia.

Isso não quer dizer que o Second Red Scare não deixou cicatrizes. Quando o SDS realizou seu primeiro grande comício contra a Guerra do Vietnã, o seu então presidente Paul Potter fez o que veio a ser conhecido como o discurso “Naming the System”, no qual perguntou que tipo de sistema político permitiria a brutalidade dos EUA no Vietnã e Jim Crow no Sul. No entanto, Potter não conseguiu nomear o próprio sistema que ele exigia que fosse identificado - mesmo quando um esquerdista interrompeu gritando “capitalismo” na multidão. Os sindicatos não podiam ser considerados aliados nas lutas antiguerra ou estudantis. Toda uma geração de ativistas foi silenciada e suas organizações esmagadas. A vibrante esquerda marxista judaica e afro-americana não apenas foi totalmente expurgada de instituições progressistas, mas separada de suas comunidades, com o American Jewish Committee e a NAACP apoiando o Red Scare e até a execução dos Rosenbergs.

E ainda vivemos com as consequências, como um dos únicos países industrializados do mundo sem um programa nacional de saúde, sem um movimento trabalhista forte, com um setor público eviscerado, do transporte à educação. Embora não se possa culpar Joe McCarthy por um milhão de mortes por COVID-19, o fato de os Estados Unidos liderarem o mundo em mortes por COVID - assim como liderou o mundo industrializado em encarceramento em massa e pobreza infantil - certamente está conectado à contrarrevolução da Guerra Fria. Embora não sejam utopias sem classes, ainda podemos olhar para o relativamente robusto Estado de bem-estar da França ou da Suécia para responder como seria um país que não expurgou sua esquerda de maneira tão agressiva.

No entanto, a história dos Yellins é uma história de resistência. Que a Nova Esquerda tenha sidocapaz de emergir na década de 1960 e os Democratic Socialists of America, Socialist Alternative, Jacobin, Black Agenda Report e o resto das instituições da esquerda americana contemporânea tenha sido capaz de existir se deve em tudo à coragem e exemplo dos milhares de bravos comunistas e seus aliados que se recusaram a testemunhar, enfrentaram o desemprego, a censura pública, a violência dos vigilantes e até a cadeira elétrica em nome da resistência ao que viram como o início do fascismo. Uma nova direita está surgindo nas ruas e na legislatura e adoraria lançar seu próprio Red Scare do século XXI; espero que não tenhamos que mostrar a mesma coragem.

Sobre o autor

Benjamin Balthaser é professor associado de literatura multiétnica dos EUA na Universidade de Indiana, South Bend. Ele é o autor de Anti-Imperialista Modernismo e Dedicação.