John J. Mearsheimer
The Economist
Sem surpresa, Moscou achou essa situação em evolução intolerável e começou a mobilizar seu exército na fronteira da Ucrânia na primavera passada para sinalizar sua determinação a Washington. Mas não teve efeito, pois o governo Biden continuou se aproximando da Ucrânia. Isso levou a Rússia a precipitar um impasse diplomático completo em dezembro. Como Sergey Lavrov, ministro das Relações Exteriores da Rússia, disse: “Chegamos ao nosso ponto de ebulição”. A Rússia exigiu uma garantia por escrito de que a Ucrânia nunca se tornaria parte da OTAN e que a aliança removeria os ativos militares que havia implantado na Europa Oriental desde 1997. As negociações subsequentes fracassaram, como Blinken deixou claro: “Não há mudança. Não haverá mudança”. Um mês depois, Putin lançou uma invasão da Ucrânia para eliminar a ameaça que via da Otan.
Essa interpretação dos eventos está em desacordo com o mantra predominante no Ocidente, que retrata a expansão da OTAN como irrelevante para a crise da Ucrânia, culpando os objetivos expansionistas de Putin. De acordo com um documento recente da OTAN enviado aos líderes russos, “a OTAN é uma aliança defensiva e não representa uma ameaça para a Rússia”. A evidência disponível contradiz essas alegações. Para começar, o problema em questão não é o que os líderes ocidentais dizem ser o propósito ou as intenções da OTAN; é como Moscou vê as ações da OTAN.
Putin certamente sabe que os custos de conquistar e ocupar grandes quantidades de território na Europa Oriental seriam proibitivos para a Rússia. Como ele disse uma vez: “Quem não sente falta da União Soviética não tem coração. Quem a quer de volta não tem cérebro.” Apesar de suas crenças sobre os laços estreitos entre a Rússia e a Ucrânia, tentar recuperar toda a Ucrânia seria como tentar engolir um porco-espinho. Além disso, os políticos russos - incluindo Putin - quase não disseram nada sobre a conquista de novos territórios para recriar a União Soviética ou construir uma Rússia maior. Em vez disso, desde a cúpula de Bucareste de 2008, os líderes russos disseram repetidamente que veem a adesão da Ucrânia à OTAN como uma ameaça existencial que deve ser evitada. Como Lavrov observou em janeiro, “a chave de tudo é a garantia de que a OTAN não se expandirá para o leste”.
De forma reveladora, os líderes ocidentais raramente descreviam a Rússia como uma ameaça militar à Europa antes de 2014. Como observa o ex-embaixador dos Estados Unidos em Moscou, Michael McFaul, a tomada da Crimeia por Putin não foi planejada por muito tempo; foi um movimento impulsivo em resposta ao golpe que derrubou o líder pró-Rússia da Ucrânia. De fato, até então, a expansão da OTAN visava transformar toda a Europa em uma gigantesca zona de paz, sem conter uma Rússia perigosa. Uma vez que a crise começou, no entanto, os formuladores de políticas americanos e europeus não podiam admitir que a provocaram ao tentar integrar a Ucrânia ao Ocidente. Eles declararam que a verdadeira fonte do problema era o revanchismo da Rússia e seu desejo de dominar, se não conquistar a Ucrânia.
Minha interpretação sobre as causas do conflito não deve ser controversa, uma vez que muitos especialistas americanos proeminentes em política externa alertaram contra a expansão da OTAN desde o final dos anos 1990. O secretário de Defesa dos Estados Unidos na época da cúpula de Bucareste, Robert Gates, reconheceu que “tentar trazer a Geórgia e a Ucrânia para a OTAN, realmente, foi exagerado”. De fato, naquela cúpula, tanto a chanceler alemã, Angela Merkel, quanto o presidente francês, Nicolas Sarkozy, se opuseram a avançar na adesão da Ucrânia à OTAN porque temiam que isso enfurecesse a Rússia.
O resultado da minha interpretação é que estamos em uma situação extremamente perigosa, e a política ocidental está exacerbando esses riscos. Para os líderes da Rússia, o que acontece na Ucrânia tem pouco a ver com o fracasso de suas ambições imperiais; trata-se de lidar com o que eles consideram uma ameaça direta ao futuro da Rússia. Putin pode ter julgado mal as capacidades militares da Rússia, a eficácia da resistência ucraniana e o alcance e a velocidade da resposta ocidental, mas nunca se deve subestimar o quão implacáveis as grandes potências podem ser quando acreditam que estão em apuros. Os Estados Unidos e seus aliados, no entanto, estão dobrando a aposta, esperando infligir uma derrota humilhante a Putin e talvez até mesmo desencadear sua remoção. Eles estão aumentando a ajuda à Ucrânia enquanto usam sanções econômicas para infligir punições maciças à Rússia, um passo que Putin agora vê como “semelhante a uma declaração de guerra”.
Os Estados Unidos e seus aliados podem impedir uma vitória russa na Ucrânia, mas o país será gravemente danificado, se não desmembrado. Além disso, há uma séria ameaça de escalada além da Ucrânia, para não mencionar o perigo de uma guerra nuclear. Se o Ocidente não apenas frustrar Moscou nos campos de batalha da Ucrânia, mas também causar danos sérios e duradouros à economia da Rússia, na verdade está levando uma grande potência à beira do precipício. Putin pode então recorrer a armas nucleares.
Neste ponto é impossível saber os termos em que este conflito será resolvido. Mas, se não entendermos sua causa profunda, seremos incapazes de acabar com ela antes que a Ucrânia seja destruída e a OTAN acabe em guerra com a Rússia.
A guerra na Ucrânia é o conflito internacional mais perigoso desde a crise dos mísseis cubanos em 1962. Compreender suas causas profundas é essencial se quisermos evitar que ela piore e, em vez disso, encontrar uma maneira de acabar com ela.
Não há dúvida de que Vladimir Putin começou a guerra e é responsável por como ela está sendo travada. Mas por que ele fez isso é outra questão. A visão dominante no Ocidente é que ele é um agressor irracional e fora de alcance, empenhado em criar uma Rússia maior nos moldes da antiga União Soviética. Assim, ele é o único responsável pela crise na Ucrânia.
Mas essa história está errada. O Ocidente, e especialmente os Estados Unidos, são os principais responsáveis pela crise que começou em fevereiro de 2014. Ela agora se transformou em uma guerra que não apenas ameaça destruir a Ucrânia, mas também tem potencial para se transformar em uma guerra nuclear entre a Rússia e a OTAN.
O problema sobre a Ucrânia começou na cúpula da OTAN em Bucareste em abril de 2008, quando o governo de George W. Bush pressionou a aliança para anunciar que a Ucrânia e a Geórgia “se tornarão membros”. Os líderes russos responderam imediatamente com indignação, caracterizando essa decisão como uma ameaça existencial à Rússia e prometendo frustrá-la. De acordo com um respeitado jornalista russo, Putin “ficou furioso” e alertou que “se a Ucrânia se juntar à OTAN, o fará sem a Crimeia e as regiões orientais. Simplesmente vai desmoronar.” A América ignorou a linha vermelha de Moscou, no entanto, e avançou para tornar a Ucrânia um baluarte ocidental na fronteira da Rússia. Essa estratégia incluiu dois outros elementos: aproximar a Ucrânia da UE e torná-la uma democracia pró-americana.
Esses esforços acabaram provocando hostilidades em fevereiro de 2014, depois que uma revolta (que foi apoiada pelos Estados Unidos) fez com que o presidente pró-Rússia da Ucrânia, Viktor Yanukovych, fugisse do país. Em resposta, a Rússia tomou a Crimeia da Ucrânia e ajudou a alimentar uma guerra civil que eclodiu na região de Donbas, no leste da Ucrânia.
O próximo grande confronto ocorreu em dezembro de 2021 e levou diretamente à guerra atual. A causa principal era que a Ucrânia estava se tornando um membro de fato da OTAN. O processo começou em dezembro de 2017, quando o governo Trump decidiu vender “armas defensivas” a Kiev. O que conta como “defensivo” dificilmente é claro, no entanto, e essas armas certamente pareciam ofensivas para Moscou e seus aliados na região de Donbas. Outros países da OTAN entraram no ato, enviando armas para a Ucrânia, treinando suas forças armadas e permitindo que ela participasse de exercícios aéreos e navais conjuntos. Em julho de 2021, a Ucrânia e os Estados Unidos realizaram um grande exercício naval na região do Mar Negro envolvendo marinhas de 32 países. A Operação Sea Breeze quase provocou a Rússia a disparar contra um destróier naval britânico que entrou deliberadamente no que a Rússia considera suas águas territoriais.
As ligações entre a Ucrânia e os Estados Unidos continuaram crescendo sob o governo Biden. Esse compromisso se reflete em um importante documento - a “Carta EUA-Ucrânia sobre Parceria Estratégica” - que foi assinada em novembro por Antony Blinken, secretário de Estado dos Estados Unidos, e Dmytro Kuleba, seu colega ucraniano. O objetivo era “ressaltar... um compromisso da Ucrânia com a implementação de reformas profundas e abrangentes necessárias para a plena integração nas instituições europeias e euro-atlânticas”. O documento baseia-se explicitamente nos “compromissos assumidos para fortalecer a parceria estratégica a Ucrânia-EUAdos presidentes Zelensky e Biden”, e também enfatiza que os dois países serão guiados pela “Declaração da Cúpula de Bucareste 2008”.
Mas essa história está errada. O Ocidente, e especialmente os Estados Unidos, são os principais responsáveis pela crise que começou em fevereiro de 2014. Ela agora se transformou em uma guerra que não apenas ameaça destruir a Ucrânia, mas também tem potencial para se transformar em uma guerra nuclear entre a Rússia e a OTAN.
O problema sobre a Ucrânia começou na cúpula da OTAN em Bucareste em abril de 2008, quando o governo de George W. Bush pressionou a aliança para anunciar que a Ucrânia e a Geórgia “se tornarão membros”. Os líderes russos responderam imediatamente com indignação, caracterizando essa decisão como uma ameaça existencial à Rússia e prometendo frustrá-la. De acordo com um respeitado jornalista russo, Putin “ficou furioso” e alertou que “se a Ucrânia se juntar à OTAN, o fará sem a Crimeia e as regiões orientais. Simplesmente vai desmoronar.” A América ignorou a linha vermelha de Moscou, no entanto, e avançou para tornar a Ucrânia um baluarte ocidental na fronteira da Rússia. Essa estratégia incluiu dois outros elementos: aproximar a Ucrânia da UE e torná-la uma democracia pró-americana.
Esses esforços acabaram provocando hostilidades em fevereiro de 2014, depois que uma revolta (que foi apoiada pelos Estados Unidos) fez com que o presidente pró-Rússia da Ucrânia, Viktor Yanukovych, fugisse do país. Em resposta, a Rússia tomou a Crimeia da Ucrânia e ajudou a alimentar uma guerra civil que eclodiu na região de Donbas, no leste da Ucrânia.
O próximo grande confronto ocorreu em dezembro de 2021 e levou diretamente à guerra atual. A causa principal era que a Ucrânia estava se tornando um membro de fato da OTAN. O processo começou em dezembro de 2017, quando o governo Trump decidiu vender “armas defensivas” a Kiev. O que conta como “defensivo” dificilmente é claro, no entanto, e essas armas certamente pareciam ofensivas para Moscou e seus aliados na região de Donbas. Outros países da OTAN entraram no ato, enviando armas para a Ucrânia, treinando suas forças armadas e permitindo que ela participasse de exercícios aéreos e navais conjuntos. Em julho de 2021, a Ucrânia e os Estados Unidos realizaram um grande exercício naval na região do Mar Negro envolvendo marinhas de 32 países. A Operação Sea Breeze quase provocou a Rússia a disparar contra um destróier naval britânico que entrou deliberadamente no que a Rússia considera suas águas territoriais.
As ligações entre a Ucrânia e os Estados Unidos continuaram crescendo sob o governo Biden. Esse compromisso se reflete em um importante documento - a “Carta EUA-Ucrânia sobre Parceria Estratégica” - que foi assinada em novembro por Antony Blinken, secretário de Estado dos Estados Unidos, e Dmytro Kuleba, seu colega ucraniano. O objetivo era “ressaltar... um compromisso da Ucrânia com a implementação de reformas profundas e abrangentes necessárias para a plena integração nas instituições europeias e euro-atlânticas”. O documento baseia-se explicitamente nos “compromissos assumidos para fortalecer a parceria estratégica a Ucrânia-EUAdos presidentes Zelensky e Biden”, e também enfatiza que os dois países serão guiados pela “Declaração da Cúpula de Bucareste 2008”.
Sem surpresa, Moscou achou essa situação em evolução intolerável e começou a mobilizar seu exército na fronteira da Ucrânia na primavera passada para sinalizar sua determinação a Washington. Mas não teve efeito, pois o governo Biden continuou se aproximando da Ucrânia. Isso levou a Rússia a precipitar um impasse diplomático completo em dezembro. Como Sergey Lavrov, ministro das Relações Exteriores da Rússia, disse: “Chegamos ao nosso ponto de ebulição”. A Rússia exigiu uma garantia por escrito de que a Ucrânia nunca se tornaria parte da OTAN e que a aliança removeria os ativos militares que havia implantado na Europa Oriental desde 1997. As negociações subsequentes fracassaram, como Blinken deixou claro: “Não há mudança. Não haverá mudança”. Um mês depois, Putin lançou uma invasão da Ucrânia para eliminar a ameaça que via da Otan.
Essa interpretação dos eventos está em desacordo com o mantra predominante no Ocidente, que retrata a expansão da OTAN como irrelevante para a crise da Ucrânia, culpando os objetivos expansionistas de Putin. De acordo com um documento recente da OTAN enviado aos líderes russos, “a OTAN é uma aliança defensiva e não representa uma ameaça para a Rússia”. A evidência disponível contradiz essas alegações. Para começar, o problema em questão não é o que os líderes ocidentais dizem ser o propósito ou as intenções da OTAN; é como Moscou vê as ações da OTAN.
Putin certamente sabe que os custos de conquistar e ocupar grandes quantidades de território na Europa Oriental seriam proibitivos para a Rússia. Como ele disse uma vez: “Quem não sente falta da União Soviética não tem coração. Quem a quer de volta não tem cérebro.” Apesar de suas crenças sobre os laços estreitos entre a Rússia e a Ucrânia, tentar recuperar toda a Ucrânia seria como tentar engolir um porco-espinho. Além disso, os políticos russos - incluindo Putin - quase não disseram nada sobre a conquista de novos territórios para recriar a União Soviética ou construir uma Rússia maior. Em vez disso, desde a cúpula de Bucareste de 2008, os líderes russos disseram repetidamente que veem a adesão da Ucrânia à OTAN como uma ameaça existencial que deve ser evitada. Como Lavrov observou em janeiro, “a chave de tudo é a garantia de que a OTAN não se expandirá para o leste”.
De forma reveladora, os líderes ocidentais raramente descreviam a Rússia como uma ameaça militar à Europa antes de 2014. Como observa o ex-embaixador dos Estados Unidos em Moscou, Michael McFaul, a tomada da Crimeia por Putin não foi planejada por muito tempo; foi um movimento impulsivo em resposta ao golpe que derrubou o líder pró-Rússia da Ucrânia. De fato, até então, a expansão da OTAN visava transformar toda a Europa em uma gigantesca zona de paz, sem conter uma Rússia perigosa. Uma vez que a crise começou, no entanto, os formuladores de políticas americanos e europeus não podiam admitir que a provocaram ao tentar integrar a Ucrânia ao Ocidente. Eles declararam que a verdadeira fonte do problema era o revanchismo da Rússia e seu desejo de dominar, se não conquistar a Ucrânia.
Minha interpretação sobre as causas do conflito não deve ser controversa, uma vez que muitos especialistas americanos proeminentes em política externa alertaram contra a expansão da OTAN desde o final dos anos 1990. O secretário de Defesa dos Estados Unidos na época da cúpula de Bucareste, Robert Gates, reconheceu que “tentar trazer a Geórgia e a Ucrânia para a OTAN, realmente, foi exagerado”. De fato, naquela cúpula, tanto a chanceler alemã, Angela Merkel, quanto o presidente francês, Nicolas Sarkozy, se opuseram a avançar na adesão da Ucrânia à OTAN porque temiam que isso enfurecesse a Rússia.
O resultado da minha interpretação é que estamos em uma situação extremamente perigosa, e a política ocidental está exacerbando esses riscos. Para os líderes da Rússia, o que acontece na Ucrânia tem pouco a ver com o fracasso de suas ambições imperiais; trata-se de lidar com o que eles consideram uma ameaça direta ao futuro da Rússia. Putin pode ter julgado mal as capacidades militares da Rússia, a eficácia da resistência ucraniana e o alcance e a velocidade da resposta ocidental, mas nunca se deve subestimar o quão implacáveis as grandes potências podem ser quando acreditam que estão em apuros. Os Estados Unidos e seus aliados, no entanto, estão dobrando a aposta, esperando infligir uma derrota humilhante a Putin e talvez até mesmo desencadear sua remoção. Eles estão aumentando a ajuda à Ucrânia enquanto usam sanções econômicas para infligir punições maciças à Rússia, um passo que Putin agora vê como “semelhante a uma declaração de guerra”.
Os Estados Unidos e seus aliados podem impedir uma vitória russa na Ucrânia, mas o país será gravemente danificado, se não desmembrado. Além disso, há uma séria ameaça de escalada além da Ucrânia, para não mencionar o perigo de uma guerra nuclear. Se o Ocidente não apenas frustrar Moscou nos campos de batalha da Ucrânia, mas também causar danos sérios e duradouros à economia da Rússia, na verdade está levando uma grande potência à beira do precipício. Putin pode então recorrer a armas nucleares.
Neste ponto é impossível saber os termos em que este conflito será resolvido. Mas, se não entendermos sua causa profunda, seremos incapazes de acabar com ela antes que a Ucrânia seja destruída e a OTAN acabe em guerra com a Rússia.
Sobre o autor
John J. Mearsheimer é o R. Wendell Harrison Distinguished Service Professor de Ciência Política na Universidade de Chicago.
John J. Mearsheimer é o R. Wendell Harrison Distinguished Service Professor de Ciência Política na Universidade de Chicago.
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