Charles Forsdick
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| Busto em bronze de Toussaint Louverture, obra do escultor haitiano Ludovic Booz, entregue à cidade de Bordeaux, França, em 2004 pela República do Haiti. (Jefunky / Wikimedia Commons) |
Resenha de Black Spartacus: The Epic Life of Toussaint Louverture por Sudhir Hazareesingh (Penguin, 2021)
Tradução / O relato de Sudhir Hazareesingh do que ele chama de “vida épica” de Toussaint Louverture fornece uma biografia meticulosa de seu assunto e, ao mesmo tempo, uma nova introdução abrangente à Revolução Haitiana em geral. Black Spartacus representa uma intervenção substancial no campo da historiografia revolucionária haitiana e da historiografia mais ampla da revolução.
A biografia de Hazareesingh, com razão, atraiu inúmeros elogios, como o Wolfson History Prize , o prêmio mais prestigioso do Reino Unido para uma obra de não-ficção histórica. Também há relatos de que há uma adaptação para a TV a caminho da Mammoth Screen , a produtora britânica conhecida por séries como The Serpent e Poldark .
Black Spartacus é escrito de forma convincente e apresenta seu rico material de origem, tanto historiográfico quanto arquivístico, com uma leveza de toque bem-vinda. O trabalho resultante consolidará a posição de Louverture no mundo anglófono como uma figura-chave da era das revoluções cuja ressonância contemporânea é mais aparente do que nunca.
Uma energia sem fronteiras
“O ideal de empoderamento negro”, observa Hazareesingh, “estava no coração da lenda de Toussaint”. Publicada pela primeira vez em setembro de 2020, durante o outono após o assassinato de George Floyd e os protestos globais associados ao Black Lives Matter, a nova biografia se mostrou oportuna. Muitas pessoas citaram o líder haitiano como um precedente histórico e inspiração para o movimento contemporâneo.
Pode não ser um “manual progressivo para a revolução em todo o mundo”, como o autor descreve o trabalho de CLR James, The Black Jacobins . No entanto, Black Spartacus oferece um relato de um ícone revolucionário que liderou uma luta pela emancipação negra combatendo as principais formas de opressão de sua época: “escravidão, colonialismo de colonos, dominação imperial, hierarquia racial e supremacia cultural europeia”. Aqui está um homem que transformou a revolta em revolução organizada, um líder caracterizado por um compromisso intransigente com a emancipação universal, que expôs os pontos cegos e a falta de lógica do pensamento europeu.
O objetivo de Hazareesingh é mostrar como Louverture foi, acima de tudo, “inspirado pela ambição maandalista de criar uma consciência comum entre os escravos negros, pelo apelo do movimento às suas aspirações de liberdade e por seu objetivo de forjar uma organização revolucionária eficiente”. O termo “Makandalist” refere-se a François Makandal, que organizou uma sociedade secreta de escravos haitianos uma geração antes de Louverture, preparando uma revolta antes de ser capturado e brutalmente executado. Seu exemplo ajudou a inspirar a revolução que Louverture liderou.
A imagem da capa da capa dura original é extraída do retrato de François Cauvin de 2009 de Louverture com uma pintade (pintada) formando seu chapéu. No Haiti, as pessoas veem essas aves como um símbolo de liberdade e resistência. Em sua introdução na colônia, eles teriam resistido à domesticação e fugido de seus pretensos captores no estilo dos quilombolas.
A conclusão de Black Spartacus passa do arquivo para o variado corpus de representações culturais que caracterizam o Louverture. Tendo citado Wyclef Jean e Akala, Hazareesingh fecha com vozes haitianas, especificamente com as da banda Chouk Bwa (“Tree Stump”). Seu nome foi inspirado no discurso do líder revolucionário sobre a “árvore da liberdade”, que ele teria proferido quando as tropas de Napoleão Bonaparte o sequestraram e o deportaram do Haiti para a França, onde morreria em cativeiro em abril de 1803. Hazareesingh cita a cantora do grupo, Edele Joseph, que resume o espírito louverturiano de sua banda: “A missão é levar energia positiva para as pessoas. . . . A energia não tem fronteiras.”
O Precursor e o Libertador
Fora do Haiti, Louverture tende a atrair mais abordagens hagiográficas que muitas vezes minimizam suas falhas pessoais e estratégicas. Essas complexidades são mais visíveis no próprio Haiti, onde os espectros da Revolução nunca estão longe da superfície.
Em seu ensaio de 2005, La Cohée du Lamentin , Édouard Glissant descreveu o fantasma de Toussaint Louverture assombrando as muralhas do Château de Joux, o forte na região de Jura, na França, onde, progressivamente faminto por Napoleão de comida, calor e luz, ele morreu em abril de 1803. Os franceses tinham procurado remover Louverture do país e neutralizar sua influência sobre os habitantes anteriormente escravizados da colônia de Saint-Domingue. Em vez disso, o homem agora conhecido como o “precursor” inspirou seus ex-generais – notadamente Jean-Jacques Dessalines (o “Libertador”) e Henri Christophe – a se levantarem novamente contra as forças de ocupação de Charles Leclerc. Eles transformaram uma revolução impulsionada pelo desejo de emancipação da escravidão em uma guerra de independência anticolonial.
Escritores muitas vezes atribuem visões muito diferentes do futuro do Haiti ao Precursor e ao Libertador, com o primeiro supostamente comprometido com a autonomia do país em uma comunidade francesa de nações, enquanto o último era naturalmente desconfiado dos ex-colonizadores e insistia na auto-suficiência a todo custo . Na realidade, as diferenças entre os dois homens não eram tão polarizadas quanto essas representações sugerem. No entanto, a política haitiana continua dividida entre os louverturianos e os dessalineanos, à medida que os legados da revolução continuam a ressoar no presente.
No contexto da recente presidência de Jovenel Moïse, por exemplo, foi Dessalines quem se destacou. Com o povo cada vez mais frustrado com a corrupção, a escassez de alimentos e o fracasso dos procedimentos constitucionais básicos, imagens estampadas do líder fundador do Haiti começaram a aparecer nas paredes da capital. Manifestantes vestidos como Dessalines saíram às ruas, e houve grandes manifestações em 17 de outubro, aniversário de sua morte em 1806.
Após o assassinato de Moïse em julho de 2021, os observadores traçaram outros paralelos, pois ele se juntou à lista de chefes de estado haitianos mortos durante o exercício do cargo. No entanto, a implantação do exemplo de Dessalines mostra a importância vital do contexto. O consumo dos líderes da revolução difere muito dentro e fora do Haiti.
Cidadão Toussaint
Black Spartacus pertence a uma longa tradição de biografias em inglês que se concentram em Toussaint Louverture. Essa linhagem remonta à tradução inglesa de 1802 do relato racista, grosseiro e pró-napoleônico de Jean-François Dubroca sobre sua vida, mas também inclui textos mais aprovadores que se seguiram no século XIX, como The Life of Toussaint L’Ouverture, o Negro Patriota de Hayti , publicado pelo ministro unitário John Relly Beard em 1853.
O texto principal com o qual Hazareesingh inevitavelmente se envolve, no entanto, é The Black Jacobins . Esta é uma obra que o autor claramente admira, mas não escapa às suas críticas. Ao enfatizar as credenciais jacobinas de seu súdito, argumenta Hazareesingh, CLR James ignorou suas tendências monárquicas, bem como a “originalidade de tirar o fôlego” de seus esforços revolucionários.
Outras biografias em língua inglesa seguiram o rastro de James, mais notavelmente Citizen Toussaint , de Ralph Korngold, publicado pelo Left Book Club em 1944, e This Gilded African , de Wenda Parkinson , que apareceu em 1978. Mais recentemente, houve um agrupamento de estudos biográficos, notadamente os de Madison Smartt Bell e Philippe Girard.
A vida de Smartt Bell em Louverture é um complemento para sua trilogia de romances sobre a Revolução Haitiana. Ele apresenta seu assunto como um vaudouisant , um praticante de mudança de forma da religião tradicional que, ao mesmo tempo, dominou e implantou o conhecimento do Iluminismo. Girard se baseia em um impressionante corpo de material de arquivo, particularmente quando se trata do início da vida de seu assunto. No entanto, sua análise reverte para um novo revisionismo conservador que afirma que um dos principais objetivos de Louverture era adquirir riqueza e status social para si mesmo.
A biografia de Hazareesingh se destaca nesta empresa pelo frescor de sua abordagem e pelas novas perspectivas que traz. O autor é um astuto estudioso da história política e cultural francesa desde 1789: seus livros anteriores desmistificaram representações de Charles de Gaulle e forneceram uma visão (em grande parte afetuosa) de Como os franceses pensam . Para Hazareesingh, envolver-se com a história colonial francesa no Caribe foi, nesse sentido, um novo ponto de partida.
Black Spartacus , no entanto, desenvolve os temas de seu trabalho anterior de várias maneiras, abordando as contorções intelectuais implícitas nas abstrações do universalismo republicano francês e na instrumentalização ideológica de figuras mitificadas do passado. Ao mesmo tempo, uma exploração da vida de Louverture permitiu a Hazareesingh refletir sobre um quadro geográfico mais amplo, criando conexões entre a língua e a história do Haiti e as da ilha Maurícia, que tem sua própria longa tradição de resistência por parte dos escravizados, representado por figuras como Daimamouve, Tatamaka e Madame Françoise.
Cortando através das matas
A historiografia haitiana muitas vezes pode ser um campo carregado. Existem linhas divisórias entre acadêmicos haitianos e não haitianos, radicais neomarxistas e conservadores, louverturianos e dessalinianos. Hazareesingh sutilmente se posiciona dentro dessa paisagem: embora muitas vezes permita que seu material de origem fale por si, ele desafia aqueles que tentaram retratar Louverture e seus pares como revolucionários burgueses cujo objetivo era promover seus próprios interesses e não os das pessoas que eles pretendia emancipar.
Ele reconhece plenamente as falhas ou paradoxos que biógrafos anteriores e críticos mais recentes detectaram no Louverture: seu status pré-revolucionário como proprietário de pessoas escravizadas; a aparente exclusão das mulheres de suas visões de Estado; a degeneração de seu governo emancipatório em uma abordagem aparentemente autoritária. No entanto, Hazareesingh rejeita ativamente as tendências “conservadoras e neo-imperialistas” aparentes em alguma historiografia colonial recente. Seu objetivo declarado é atravessar esses matagais e encontrar o caminho de volta a Toussaint: retornar o máximo possível às fontes primárias, tentar ver o mundo através de seus olhos, recuperar a ousadia de seu pensamento e a individualidade de sua voz.
A navegação da ambiguidade é central para esta abordagem. A certa altura, Hazareesingh observa que “localizar Toussaint não foi fácil, pois ele estava constantemente em movimento e cavalgava tão rápido que frequentemente deixava seus próprios guardas atrás dele”. Um desafio semelhante confronta seus biógrafos. Diante de um acúmulo de mitos e lendas, obrigados a preencher lacunas com especulações, cautelosas ou não, eles também parecem muitas vezes ficar para trás. O Louverture que emerge, muitas vezes com uma teatralidade marcante, de Black Spartacus está firmemente enraizado na evidência que seu autor desdobra.
Mais notavelmente, ele associa o líder revolucionário a uma adaptação criativa do Makandalismo, tanto em sua filosofia quanto em suas táticas militares. Hazareesingh encontra evidências dessa dívida com as técnicas desenvolvidas pelos quilombolas nos esforços de Louverture para forjar uma consciência compartilhada, enraizada em experiências comuns de opressão e aspiração a um futuro melhor, entre os africanos outrora escravizados que formariam seus exércitos. Um compromisso com a emancipação negra convergiu com uma fraternidade mais ampla, enraizada em valores crioulos, republicanos e cristãos. O autor resume o espírito do Louverturianismo como “esforço coletivo irrestrito, disciplina rigorosa e serviço ao bem comum”.
Hazareesingh sutilmente acompanha o surgimento desses valores louverturianos nos primeiros anos da revolução, quando o futuro líder revolucionário manteve um perfil relativamente baixo. Ele explora em detalhes a relação em evolução de Louverture com o republicanismo francês, que era simbiótico e não derivado. Essa relação encontrou reflexo em um compromisso muitas vezes incompreendido de restaurar Saint-Domingue à sua força econômica pré-revolucionária.
O autor apresenta o objetivo de Louverture de garantir a saúde da colônia como a motivação para vários desenvolvimentos que outros biógrafos criticaram: o tratado de Louverture com os britânicos, por exemplo, ou sua imposição de uma nova forma de engajamento aos ex-escravizados. Hazareesingh descreve seu assunto como dividido entre seu poder carismático, quase mágico sobre a população, por um lado, e a falha arrogante em articular seu projeto para o povo, por outro. Este é um aspecto de sua carreira que CLR James em particular identificou.
Superhero
One of the real strengths of Black Spartacus is the book’s capacity to hold such polar opposites in tension. A striking example is Hazareesingh’s discussion of the 1801 constitution, which has long been a source of controversy. It named Louverture as Haiti’s governor for the rest of his life and gave him the right to choose his successor in secret.
As the author notes, other writers have posed a conservative account of this text as the “epitome of treacherousness” on Louverture’s part against its more radical interpretation as the “apotheosis of his struggle against slavery.” Hazareesingh is more measured, discerning instead a more subtle commitment on Louverture’s part to create a clear distance between France and Saint-Domingue. He understood this as a way of strengthening internal governance while avoiding the risks of French political instability: “Toussaint’s thinking was driven neither by hubris nor by whimsy, but — as always — by rational political calculations.”
Nevertheless, Hazareesingh converges with commentators such as James who saw Louverture as being “increasingly trapped in an authoritarian spiral,” a self-made leader whose retreat into self-reliance fostered a growing reluctance to share power or divulge the strategies that he was deploying to retain it. Louverture’s conservative interpreters have allowed the circumstances of his decline to eclipse a more rounded understanding of his achievements, and sometimes the same could be said of more radical writers as well. Hazareesingh does not fall into that trap.
Black Spartacus draws together an exceptional range of material to offer what will be for some time the definitive English-language life of Louverture. Arguably light on its subject’s early years — a period well covered by Girard in his own biography — Hazareesingh’s study nevertheless shows a real sensitivity to language and to the power of Creole as a vehicle for resistance. Black Spartacus also focuses carefully on Louverture’s religiosity and the value he attached to family bonds, exploring their implications for his later life.
In many ways, Hazareesingh’s approach is an exercise in recovery. He draws on rich French archival sources, from Paris and the regions, and on previously underexplored Spanish material. There is new material as well from the UK’s National Archives in Kew, a reminder that the Haitian Revolution, despite its systematic disavowal in our national history, is an important element of the British past. The book also draws intelligently on Louverture’s correspondence, not only as historiographic source material but also as a way of understanding the psyche of its author and the various contradictions he grappled with throughout his life.
Another original dimension is the focus on locality. Black Spartacus contains a striking microhistory, drawing on sources in the French overseas archives, that considers how Louverture’s ideas were received and translated into practice on the ground in Haiti. Hazareesingh takes the municipality of Môle Saint-Nicolas as a case study, demonstrating how a power system combining republican, Catholic, and Creole principles was firmly grounded in local communities, creating an infrastructure designed to rebuild postrevolutionary Saint-Domingue.
Such analysis provides evidence of what is seen as Louverture’s core quality, “the audacity to envision a world organized around radically different principles.” The sustained focus in Black Spartacus on the crucial middle years of Louverture’s leadership shows that he did not seek, as Girard suggests, to consolidate his personal wealth and power, but rather to protect the gains of the revolution against those who would have overturned them.
Hazaraeesingh’s principal achievement is to have rendered from this history a narrative that speaks directly to the challenges of the twenty-first century. As the author himself puts it:
A biografia de Hazareesingh, com razão, atraiu inúmeros elogios, como o Wolfson History Prize , o prêmio mais prestigioso do Reino Unido para uma obra de não-ficção histórica. Também há relatos de que há uma adaptação para a TV a caminho da Mammoth Screen , a produtora britânica conhecida por séries como The Serpent e Poldark .
Black Spartacus é escrito de forma convincente e apresenta seu rico material de origem, tanto historiográfico quanto arquivístico, com uma leveza de toque bem-vinda. O trabalho resultante consolidará a posição de Louverture no mundo anglófono como uma figura-chave da era das revoluções cuja ressonância contemporânea é mais aparente do que nunca.
Uma energia sem fronteiras
“O ideal de empoderamento negro”, observa Hazareesingh, “estava no coração da lenda de Toussaint”. Publicada pela primeira vez em setembro de 2020, durante o outono após o assassinato de George Floyd e os protestos globais associados ao Black Lives Matter, a nova biografia se mostrou oportuna. Muitas pessoas citaram o líder haitiano como um precedente histórico e inspiração para o movimento contemporâneo.
Pode não ser um “manual progressivo para a revolução em todo o mundo”, como o autor descreve o trabalho de CLR James, The Black Jacobins . No entanto, Black Spartacus oferece um relato de um ícone revolucionário que liderou uma luta pela emancipação negra combatendo as principais formas de opressão de sua época: “escravidão, colonialismo de colonos, dominação imperial, hierarquia racial e supremacia cultural europeia”. Aqui está um homem que transformou a revolta em revolução organizada, um líder caracterizado por um compromisso intransigente com a emancipação universal, que expôs os pontos cegos e a falta de lógica do pensamento europeu.
O objetivo de Hazareesingh é mostrar como Louverture foi, acima de tudo, “inspirado pela ambição maandalista de criar uma consciência comum entre os escravos negros, pelo apelo do movimento às suas aspirações de liberdade e por seu objetivo de forjar uma organização revolucionária eficiente”. O termo “Makandalist” refere-se a François Makandal, que organizou uma sociedade secreta de escravos haitianos uma geração antes de Louverture, preparando uma revolta antes de ser capturado e brutalmente executado. Seu exemplo ajudou a inspirar a revolução que Louverture liderou.
A imagem da capa da capa dura original é extraída do retrato de François Cauvin de 2009 de Louverture com uma pintade (pintada) formando seu chapéu. No Haiti, as pessoas veem essas aves como um símbolo de liberdade e resistência. Em sua introdução na colônia, eles teriam resistido à domesticação e fugido de seus pretensos captores no estilo dos quilombolas.
A conclusão de Black Spartacus passa do arquivo para o variado corpus de representações culturais que caracterizam o Louverture. Tendo citado Wyclef Jean e Akala, Hazareesingh fecha com vozes haitianas, especificamente com as da banda Chouk Bwa (“Tree Stump”). Seu nome foi inspirado no discurso do líder revolucionário sobre a “árvore da liberdade”, que ele teria proferido quando as tropas de Napoleão Bonaparte o sequestraram e o deportaram do Haiti para a França, onde morreria em cativeiro em abril de 1803. Hazareesingh cita a cantora do grupo, Edele Joseph, que resume o espírito louverturiano de sua banda: “A missão é levar energia positiva para as pessoas. . . . A energia não tem fronteiras.”
O Precursor e o Libertador
Fora do Haiti, Louverture tende a atrair mais abordagens hagiográficas que muitas vezes minimizam suas falhas pessoais e estratégicas. Essas complexidades são mais visíveis no próprio Haiti, onde os espectros da Revolução nunca estão longe da superfície.
Em seu ensaio de 2005, La Cohée du Lamentin , Édouard Glissant descreveu o fantasma de Toussaint Louverture assombrando as muralhas do Château de Joux, o forte na região de Jura, na França, onde, progressivamente faminto por Napoleão de comida, calor e luz, ele morreu em abril de 1803. Os franceses tinham procurado remover Louverture do país e neutralizar sua influência sobre os habitantes anteriormente escravizados da colônia de Saint-Domingue. Em vez disso, o homem agora conhecido como o “precursor” inspirou seus ex-generais – notadamente Jean-Jacques Dessalines (o “Libertador”) e Henri Christophe – a se levantarem novamente contra as forças de ocupação de Charles Leclerc. Eles transformaram uma revolução impulsionada pelo desejo de emancipação da escravidão em uma guerra de independência anticolonial.
Escritores muitas vezes atribuem visões muito diferentes do futuro do Haiti ao Precursor e ao Libertador, com o primeiro supostamente comprometido com a autonomia do país em uma comunidade francesa de nações, enquanto o último era naturalmente desconfiado dos ex-colonizadores e insistia na auto-suficiência a todo custo . Na realidade, as diferenças entre os dois homens não eram tão polarizadas quanto essas representações sugerem. No entanto, a política haitiana continua dividida entre os louverturianos e os dessalineanos, à medida que os legados da revolução continuam a ressoar no presente.
No contexto da recente presidência de Jovenel Moïse, por exemplo, foi Dessalines quem se destacou. Com o povo cada vez mais frustrado com a corrupção, a escassez de alimentos e o fracasso dos procedimentos constitucionais básicos, imagens estampadas do líder fundador do Haiti começaram a aparecer nas paredes da capital. Manifestantes vestidos como Dessalines saíram às ruas, e houve grandes manifestações em 17 de outubro, aniversário de sua morte em 1806.
Após o assassinato de Moïse em julho de 2021, os observadores traçaram outros paralelos, pois ele se juntou à lista de chefes de estado haitianos mortos durante o exercício do cargo. No entanto, a implantação do exemplo de Dessalines mostra a importância vital do contexto. O consumo dos líderes da revolução difere muito dentro e fora do Haiti.
Cidadão Toussaint
Black Spartacus pertence a uma longa tradição de biografias em inglês que se concentram em Toussaint Louverture. Essa linhagem remonta à tradução inglesa de 1802 do relato racista, grosseiro e pró-napoleônico de Jean-François Dubroca sobre sua vida, mas também inclui textos mais aprovadores que se seguiram no século XIX, como The Life of Toussaint L’Ouverture, o Negro Patriota de Hayti , publicado pelo ministro unitário John Relly Beard em 1853.
O texto principal com o qual Hazareesingh inevitavelmente se envolve, no entanto, é The Black Jacobins . Esta é uma obra que o autor claramente admira, mas não escapa às suas críticas. Ao enfatizar as credenciais jacobinas de seu súdito, argumenta Hazareesingh, CLR James ignorou suas tendências monárquicas, bem como a “originalidade de tirar o fôlego” de seus esforços revolucionários.
Outras biografias em língua inglesa seguiram o rastro de James, mais notavelmente Citizen Toussaint , de Ralph Korngold, publicado pelo Left Book Club em 1944, e This Gilded African , de Wenda Parkinson , que apareceu em 1978. Mais recentemente, houve um agrupamento de estudos biográficos, notadamente os de Madison Smartt Bell e Philippe Girard.
A vida de Smartt Bell em Louverture é um complemento para sua trilogia de romances sobre a Revolução Haitiana. Ele apresenta seu assunto como um vaudouisant , um praticante de mudança de forma da religião tradicional que, ao mesmo tempo, dominou e implantou o conhecimento do Iluminismo. Girard se baseia em um impressionante corpo de material de arquivo, particularmente quando se trata do início da vida de seu assunto. No entanto, sua análise reverte para um novo revisionismo conservador que afirma que um dos principais objetivos de Louverture era adquirir riqueza e status social para si mesmo.
A biografia de Hazareesingh se destaca nesta empresa pelo frescor de sua abordagem e pelas novas perspectivas que traz. O autor é um astuto estudioso da história política e cultural francesa desde 1789: seus livros anteriores desmistificaram representações de Charles de Gaulle e forneceram uma visão (em grande parte afetuosa) de Como os franceses pensam . Para Hazareesingh, envolver-se com a história colonial francesa no Caribe foi, nesse sentido, um novo ponto de partida.
Black Spartacus , no entanto, desenvolve os temas de seu trabalho anterior de várias maneiras, abordando as contorções intelectuais implícitas nas abstrações do universalismo republicano francês e na instrumentalização ideológica de figuras mitificadas do passado. Ao mesmo tempo, uma exploração da vida de Louverture permitiu a Hazareesingh refletir sobre um quadro geográfico mais amplo, criando conexões entre a língua e a história do Haiti e as da ilha Maurícia, que tem sua própria longa tradição de resistência por parte dos escravizados, representado por figuras como Daimamouve, Tatamaka e Madame Françoise.
Cortando através das matas
A historiografia haitiana muitas vezes pode ser um campo carregado. Existem linhas divisórias entre acadêmicos haitianos e não haitianos, radicais neomarxistas e conservadores, louverturianos e dessalinianos. Hazareesingh sutilmente se posiciona dentro dessa paisagem: embora muitas vezes permita que seu material de origem fale por si, ele desafia aqueles que tentaram retratar Louverture e seus pares como revolucionários burgueses cujo objetivo era promover seus próprios interesses e não os das pessoas que eles pretendia emancipar.
Ele reconhece plenamente as falhas ou paradoxos que biógrafos anteriores e críticos mais recentes detectaram no Louverture: seu status pré-revolucionário como proprietário de pessoas escravizadas; a aparente exclusão das mulheres de suas visões de Estado; a degeneração de seu governo emancipatório em uma abordagem aparentemente autoritária. No entanto, Hazareesingh rejeita ativamente as tendências “conservadoras e neo-imperialistas” aparentes em alguma historiografia colonial recente. Seu objetivo declarado é atravessar esses matagais e encontrar o caminho de volta a Toussaint: retornar o máximo possível às fontes primárias, tentar ver o mundo através de seus olhos, recuperar a ousadia de seu pensamento e a individualidade de sua voz.
A navegação da ambiguidade é central para esta abordagem. A certa altura, Hazareesingh observa que “localizar Toussaint não foi fácil, pois ele estava constantemente em movimento e cavalgava tão rápido que frequentemente deixava seus próprios guardas atrás dele”. Um desafio semelhante confronta seus biógrafos. Diante de um acúmulo de mitos e lendas, obrigados a preencher lacunas com especulações, cautelosas ou não, eles também parecem muitas vezes ficar para trás. O Louverture que emerge, muitas vezes com uma teatralidade marcante, de Black Spartacus está firmemente enraizado na evidência que seu autor desdobra.
Mais notavelmente, ele associa o líder revolucionário a uma adaptação criativa do Makandalismo, tanto em sua filosofia quanto em suas táticas militares. Hazareesingh encontra evidências dessa dívida com as técnicas desenvolvidas pelos quilombolas nos esforços de Louverture para forjar uma consciência compartilhada, enraizada em experiências comuns de opressão e aspiração a um futuro melhor, entre os africanos outrora escravizados que formariam seus exércitos. Um compromisso com a emancipação negra convergiu com uma fraternidade mais ampla, enraizada em valores crioulos, republicanos e cristãos. O autor resume o espírito do Louverturianismo como “esforço coletivo irrestrito, disciplina rigorosa e serviço ao bem comum”.
Hazareesingh sutilmente acompanha o surgimento desses valores louverturianos nos primeiros anos da revolução, quando o futuro líder revolucionário manteve um perfil relativamente baixo. Ele explora em detalhes a relação em evolução de Louverture com o republicanismo francês, que era simbiótico e não derivado. Essa relação encontrou reflexo em um compromisso muitas vezes incompreendido de restaurar Saint-Domingue à sua força econômica pré-revolucionária.
O autor apresenta o objetivo de Louverture de garantir a saúde da colônia como a motivação para vários desenvolvimentos que outros biógrafos criticaram: o tratado de Louverture com os britânicos, por exemplo, ou sua imposição de uma nova forma de engajamento aos ex-escravizados. Hazareesingh descreve seu assunto como dividido entre seu poder carismático, quase mágico sobre a população, por um lado, e a falha arrogante em articular seu projeto para o povo, por outro. Este é um aspecto de sua carreira que CLR James em particular identificou.
Superhero
One of the real strengths of Black Spartacus is the book’s capacity to hold such polar opposites in tension. A striking example is Hazareesingh’s discussion of the 1801 constitution, which has long been a source of controversy. It named Louverture as Haiti’s governor for the rest of his life and gave him the right to choose his successor in secret.
As the author notes, other writers have posed a conservative account of this text as the “epitome of treacherousness” on Louverture’s part against its more radical interpretation as the “apotheosis of his struggle against slavery.” Hazareesingh is more measured, discerning instead a more subtle commitment on Louverture’s part to create a clear distance between France and Saint-Domingue. He understood this as a way of strengthening internal governance while avoiding the risks of French political instability: “Toussaint’s thinking was driven neither by hubris nor by whimsy, but — as always — by rational political calculations.”
Nevertheless, Hazareesingh converges with commentators such as James who saw Louverture as being “increasingly trapped in an authoritarian spiral,” a self-made leader whose retreat into self-reliance fostered a growing reluctance to share power or divulge the strategies that he was deploying to retain it. Louverture’s conservative interpreters have allowed the circumstances of his decline to eclipse a more rounded understanding of his achievements, and sometimes the same could be said of more radical writers as well. Hazareesingh does not fall into that trap.
In a brilliant final chapter on his subject’s afterlives, Hazareesingh tracks the emergence and durability of a “spontaneous Louverturian cult.” From the United Irishmen to Cuba’s Aponte Rebellion, from the US anti-slavery movement to the Maori struggle to reclaim their rights from European settlers in New Zealand, Louverture appeared as the personification of the Haitian Revolution and its historical inspiration. Hazareesingh detects traces of Louverture in a series of twentieth-century leaders — Frantz Fanon, Fidel Castro, Yasser Arafat, Nelson Mandela — and presents his subject as the “first black superhero of the modern age.”
Hazareesingh explains that his book’s title, which elevates him to this superhero status, has a long historical lineage behind it. It begins with the republican governor of French colonial Saint-Domingue, Étienne Laveaux, who admiringly depicted Louverture as the “Black Spartacus,” a name he associated with “the leader announced by the philosopher Raynal to avenge the crimes perpetrated against his race.” Black and progressive newspapers in the nineteenth-century United States also described the Haitian leader as the “Black Spartacus.” From his prison cell in 1954, Fidel Castro claimed that the soul of Spartacus had been “reborn in Toussaint Louverture.”
In turn, Louverture himself became a point of comparison for others. During the Cuban War of Independence, admirers of Antonio Maceo referred to him as the “Cuban Toussaint Louverture.” After the humiliation of the French army at Dien Bien Phu, Paul Robeson claimed that Ho Chi Minh was the “Toussaint of Vietnam.”
The Haitian historian Gaetan Mentor has disputed the association of Louverture with the original Spartacus, who may not have sought the abolition of slavery in the Roman world at all. He insisted that Haiti’s leader deserves to stand in his own right:
Hazareesingh explains that his book’s title, which elevates him to this superhero status, has a long historical lineage behind it. It begins with the republican governor of French colonial Saint-Domingue, Étienne Laveaux, who admiringly depicted Louverture as the “Black Spartacus,” a name he associated with “the leader announced by the philosopher Raynal to avenge the crimes perpetrated against his race.” Black and progressive newspapers in the nineteenth-century United States also described the Haitian leader as the “Black Spartacus.” From his prison cell in 1954, Fidel Castro claimed that the soul of Spartacus had been “reborn in Toussaint Louverture.”
In turn, Louverture himself became a point of comparison for others. During the Cuban War of Independence, admirers of Antonio Maceo referred to him as the “Cuban Toussaint Louverture.” After the humiliation of the French army at Dien Bien Phu, Paul Robeson claimed that Ho Chi Minh was the “Toussaint of Vietnam.”
The Haitian historian Gaetan Mentor has disputed the association of Louverture with the original Spartacus, who may not have sought the abolition of slavery in the Roman world at all. He insisted that Haiti’s leader deserves to stand in his own right:
Our Toussaint was no Black Spartacus. We refuse this Black juxtaposed to the name of the famous gladiator from Thrace. ... Toussaint cannot be classified as or reduced to a Black version, with all the reductive connotations this implies in Western thought.
Hazareesingh is no hagiographer, but his depiction of Louverture as the “Black Spartacus” nevertheless reveals certain assumptions that shape his account. First, the focus on an individual deflects attention from the growing tendency to write the history of the revolution from below. C. L. R James explored this perspective in his 1971 lectures at the Institute of the Black World in Atlanta, and it is evident in the subsequent work of Carolyn Fick.
Modern Haitian historians such as Jean Casimir have also taken this approach — Casimir’s book The Haitians: A Decolonial History has recently appeared in an English translation. There have been more inclusive histories, including Nicole Wilson’s Fanm Rebèl project, which uncovered the contributions of women, and a growing commitment to recognize Haitian perspectives on the country’s historiography. The new translation of Michel-Rolph Trouillot’s Haitian Creole account of the revolution, Stirring the Pot of Haitian History, has encouraged this trend.
Second, while Dessalines does play a role in Hazareesingh’s account, he is still eclipsed by Louverture, often seen as the more translatable, domesticable, and ultimately acceptable leader of the revolution for Western audiences. This neglect of the other revolutionary figureheads may soon be corrected, however. A biography of Dessalines by Julia Gaffield and two biographies of Henri Christophe by Paul Clammer and Marlene Daut are due to appear in the near future.
An Exercise in Recovery
Modern Haitian historians such as Jean Casimir have also taken this approach — Casimir’s book The Haitians: A Decolonial History has recently appeared in an English translation. There have been more inclusive histories, including Nicole Wilson’s Fanm Rebèl project, which uncovered the contributions of women, and a growing commitment to recognize Haitian perspectives on the country’s historiography. The new translation of Michel-Rolph Trouillot’s Haitian Creole account of the revolution, Stirring the Pot of Haitian History, has encouraged this trend.
Second, while Dessalines does play a role in Hazareesingh’s account, he is still eclipsed by Louverture, often seen as the more translatable, domesticable, and ultimately acceptable leader of the revolution for Western audiences. This neglect of the other revolutionary figureheads may soon be corrected, however. A biography of Dessalines by Julia Gaffield and two biographies of Henri Christophe by Paul Clammer and Marlene Daut are due to appear in the near future.
An Exercise in Recovery
Black Spartacus draws together an exceptional range of material to offer what will be for some time the definitive English-language life of Louverture. Arguably light on its subject’s early years — a period well covered by Girard in his own biography — Hazareesingh’s study nevertheless shows a real sensitivity to language and to the power of Creole as a vehicle for resistance. Black Spartacus also focuses carefully on Louverture’s religiosity and the value he attached to family bonds, exploring their implications for his later life.
In many ways, Hazareesingh’s approach is an exercise in recovery. He draws on rich French archival sources, from Paris and the regions, and on previously underexplored Spanish material. There is new material as well from the UK’s National Archives in Kew, a reminder that the Haitian Revolution, despite its systematic disavowal in our national history, is an important element of the British past. The book also draws intelligently on Louverture’s correspondence, not only as historiographic source material but also as a way of understanding the psyche of its author and the various contradictions he grappled with throughout his life.
Another original dimension is the focus on locality. Black Spartacus contains a striking microhistory, drawing on sources in the French overseas archives, that considers how Louverture’s ideas were received and translated into practice on the ground in Haiti. Hazareesingh takes the municipality of Môle Saint-Nicolas as a case study, demonstrating how a power system combining republican, Catholic, and Creole principles was firmly grounded in local communities, creating an infrastructure designed to rebuild postrevolutionary Saint-Domingue.
Such analysis provides evidence of what is seen as Louverture’s core quality, “the audacity to envision a world organized around radically different principles.” The sustained focus in Black Spartacus on the crucial middle years of Louverture’s leadership shows that he did not seek, as Girard suggests, to consolidate his personal wealth and power, but rather to protect the gains of the revolution against those who would have overturned them.
Hazaraeesingh’s principal achievement is to have rendered from this history a narrative that speaks directly to the challenges of the twenty-first century. As the author himself puts it:
The Louverturian struggle remains a vital source of intellectual inspiration and progressive renewal — especially in the current age of populism — and serves as a reminder that the global injustices of today, within and across societies, have deep historical roots.
Sobre o autor
Charles Forsdick é professor de francês na Universidade de Liverpool e coautor de Toussaint Louverture: A Black Jacobin in the Age of Revolutions (Pluto Press, 2017)
Charles Forsdick é professor de francês na Universidade de Liverpool e coautor de Toussaint Louverture: A Black Jacobin in the Age of Revolutions (Pluto Press, 2017)
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