A pressão máxima só fortalecerá Maduro
Francisco Rodríguez
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| Um retrato do presidente venezuelano Nicolás Maduro em Caracas, Venezuela, setembro de 2024 Maxwell Briceno / Reuters |
Entre os desafios de política externa mais complexos enfrentados pela nova administração dos EUA está a situação na Venezuela. Nos últimos 12 anos, a Venezuela passou de uma democracia frágil para um regime autoritário arraigado, vivenciando um dos colapsos econômicos e crises migratórias mais graves da história moderna fora dos tempos de guerra. E nos últimos anos, esses problemas têm afetado cada vez mais os Estados Unidos. Durante os últimos cinco anos, as autoridades dos EUA apreenderam mais de 900.000 venezuelanos tentando cruzar a fronteira sul.
Muitos esperam que a presidência de Donald Trump signifique o retorno da abordagem de pressão máxima à Venezuela que definiu seu primeiro mandato, quando Washington impôs sanções abrangentes ao petróleo e às finanças, apoiou esforços em uma revolta armada e até mesmo levantou a possibilidade de ação militar direta. Em um comício na Flórida, apenas três dias antes da eleição, o senador Marco Rubio, indicado por Trump para secretário de Estado, afirmou que, sob a nova administração, "teremos uma posição muito diferente, muito mais dura e muito mais clara, não apenas na Venezuela, mas também em Cuba e na Nicarágua". Rubio co-patrocinou uma legislação para codificar sanções à Venezuela, condicionando qualquer alívio de sanções e reconhecimento diplomático à renúncia do presidente venezuelano Nicolás Maduro ao poder e a uma transição liderada pela oposição.
Mas um retorno à estratégia fracassada de pressão máxima pela nova administração seria um erro grave. Sanções raramente são eficazes para alcançar uma mudança de regime, e a Venezuela não é exceção. Longe de desestabilizar Maduro, as sanções dos EUA o ajudaram a consolidar o controle, aumentando a assimetria de poder entre o aparato do estado e uma sociedade civil empobrecida e enfraquecida. Mais de sete milhões de venezuelanos fugiram do país desde 2014, e dobrar a pressão pode piorar ainda mais as condições de vida dos que permaneceram. A pressão máxima, portanto, cortará o esforço de Washington para reduzir a migração irregular e garantir um suprimento estável de energia.
Os Estados Unidos devem continuar a condenar o governo autoritário de Maduro por suas violações de direitos humanos e desmantelamento de instituições democráticas. Mas Trump e sua administração devem adotar uma estratégia de engajamento direcionado com as autoridades da Venezuela. Tal estratégia priorizaria a manutenção ou o fortalecimento de vínculos econômicos e diplomáticos entre os Estados Unidos e a Venezuela — os tipos de conexões que podem capacitar as partes interessadas comprometidas em promover uma transição democrática. A primeira prioridade da política dos EUA deve ser aliviar o sofrimento dos venezuelanos, reconhecendo que amplas sanções econômicas exacerbaram esse sofrimento. Sempre que possível, Washington deve alavancar o engajamento — incluindo o alívio gradual das sanções — para encorajar melhorias nos direitos humanos e liberdades políticas. Essa estratégia de engajamento direcionado oferece um caminho para melhorar imediatamente as condições na Venezuela, ao mesmo tempo em que aumenta as perspectivas de uma transição democrática no médio e longo prazo.
CATÁSTROFE DAS SANÇÕES
De 2017 a 2022, os Estados Unidos impuseram algumas das sanções mais severas à Venezuela que já impuseram a qualquer país. O governo Trump interrompeu todo o comércio com os setores estatais de petróleo, ouro e bancário da Venezuela (transações com bancos privados ainda eram permitidas) e impediu o governo nacional e a indústria petrolífera de tomar empréstimos, reestruturar dívidas ou receber dividendos de suas subsidiárias offshore (como a Citgo). Em 2019, Washington entregou o controle dos ativos da Venezuela no exterior à oposição reconhecida pelos EUA, liderada por Juan Guaidó, e bloqueou o acesso do país às reservas internacionais, incluindo direitos especiais de saque no Fundo Monetário Internacional.
O primeiro governo Trump também impôs sanções secundárias, impedindo a Venezuela de vender petróleo no exterior, visando empresas e embarcações estrangeiras envolvidas em seu comércio de petróleo. Entre 2019 e 2021, 47 embarcações e 12 empresas foram sancionadas por auxiliar nas exportações de petróleo venezuelano. (Em contraste, apesar das sanções similares dos EUA ao petróleo russo hoje, petroleiros não americanos ainda podem vender petróleo russo a US$ 60 o barril sem serem sancionados.)
Essa pressão agravou a crise econômica da Venezuela. A contração da renda per capita do país começou em 2013 por causa de graves desequilíbrios macroeconômicos criados por anos de políticas populistas. No entanto, a partir de 2017, as sanções pioraram significativamente a economia ao cortar o acesso da Venezuela aos mercados vitais de petróleo e financeiros, o que levou a um declínio acentuado na produção de petróleo. As sanções contribuíram substancialmente para a queda da produção, importações e produtividade do petróleo; sem elas, a economia da Venezuela teria começado a se recuperar quando os preços do petróleo subiram em 2017. As sanções foram responsáveis por cerca de 52% da contração econômica da Venezuela entre 2012 e 2020. Sem sanções, a Venezuela ainda teria enfrentado uma crise severa, com a renda per capita caindo 34%. Com as sanções, no entanto, o PIB per capita caiu em extraordinários 71% — o equivalente a quase três Grandes Depressões sucessivas.
A crise migratória da Venezuela decorre desse colapso nas oportunidades econômicas. Embora as violações dos direitos humanos do país sejam horríveis, elas não estão na escala da limpeza étnica, genocídio ou conflito armado que normalmente leva ao deslocamento em massa. Em vez disso, milhões de venezuelanos partiram para escapar de uma catástrofe econômica. Se o governo dos EUA retomar políticas que visam os meios de subsistência dos venezuelanos, não deve se surpreender quando muitos dos afetados acabarem em sua porta.
GANHANDO COM O ENGAJAMENTO
Em 2022, o governo Biden restabeleceu o contato com o governo Maduro, buscando uma via dupla que gradualmente aliviou as sanções e encorajou negociações renovadas com a oposição. Em novembro daquele ano, o Tesouro dos EUA emitiu uma licença para a Chevron — a única empresa petrolífera dos EUA com capacidade de produção na Venezuela — exportar petróleo venezuelano para os Estados Unidos, coincidindo com a retomada das negociações entre o governo Maduro e sua oposição.
Os críticos alegaram que o governo Biden estava dando alívio às sanções a Maduro sem ganhar nada em troca. No entanto, essa crítica ignora uma conquista importante. Em outubro de 2023, Maduro se comprometeu publicamente a realizar eleições presidenciais livres e justas. Embora a eleição tenha acabado sendo minimamente transparente, essa concessão acabou permitindo que a coalizão da oposição registrasse Edmundo González como candidato depois que María Corina Machado, que havia vencido as primárias da oposição em outubro de 2023, foi impedida de concorrer. Washington também encorajou com sucesso a oposição a abandonar seus boicotes eleitorais fracassados e a se envolver no processo eleitoral, apesar de enfrentar um campo de jogo desigual.
Essas decisões ajudaram a abrir caminho para González derrotar Maduro na eleição presidencial de 28 de julho por uma margem de mais de dois para um. A oposição documentou sua vitória com folhas de contagem do sistema de votação eletrônica do país, reenergizando a coalizão e demonstrando seu amplo apoio entre os venezuelanos. Embora essa vitória não tenha produzido mudanças imediatas, com o conselho eleitoral de Maduro alterando descaradamente os resultados da eleição para declarar Maduro o vencedor, ela marcou o maior desafio da oposição até agora ao governo autoritário de Maduro.
Os críticos podem argumentar que a vitória eleitoral da oposição não teve sentido porque Maduro, no final das contas, manteve o poder e intensificou a repressão. Mas tal crítica ignora o significado mais amplo do resultado. As eleições desempenharam um papel crucial na revitalização e legitimação da oposição da Venezuela, demonstrando seu amplo apoio popular e fortalecendo sua coesão interna. Esses desenvolvimentos são pré-condições essenciais para qualquer desafio bem-sucedido a um regime entrincheirado. Se esses ganhos podem se traduzir em mudanças significativas dependerá de quão realistas são os objetivos da oposição e de quão bem ela alavanca sua nova força em negociações futuras.
ALÉM DO ISOLAMENTO
Uma política externa realista em relação à Venezuela deve começar com o reconhecimento de que Washington tem influência limitada sobre a dinâmica política em países autoritários. Em um mundo onde 71% das pessoas vivem sob regimes autocráticos, não é apenas fútil, mas também perigoso mirar em países selecionados — como Cuba, Irã e Venezuela — para mudança de regime. Destacar regimes específicos corre o risco de alienar aliados, minar a autoridade moral dos EUA e reforçar as alegações dos autoritários de que Washington se intromete nos assuntos internos de outros países. Na Venezuela, uma abordagem pragmática e baseada em princípios — focada em ajuda humanitária e engajamento diplomático — serviria melhor aos interesses dos Estados Unidos e do povo venezuelano.
A administração de Trump deve, portanto, continuar a aliviar as sanções econômicas. Deve fazê-lo, em parte, simplesmente porque as restrições têm empobrecido milhões de pessoas desnecessariamente. Mas melhorar as condições de vida do país também serve a um propósito político. Quanto mais tolerável a vida se torna para os venezuelanos, menor a probabilidade de eles fugirem para os Estados Unidos. Gerenciar os fluxos migratórios da Venezuela também exigirá comunicação e coordenação sustentadas com Caracas. Reabrir a embaixada dos EUA na Venezuela é, portanto, um passo crítico para salvaguardar os interesses americanos no país também.
Amenizar as sanções pode dar ao governo Trump uma oportunidade de garantir concessões em direitos humanos. Licenças para novos projetos de petróleo, por exemplo, podem ser condicionadas à alocação de receitas para organizações internacionais que podem lidar com a crise humanitária da Venezuela. Da mesma forma, o governo Trump pode usar o alívio das sanções para induzir reformas políticas. Deve trabalhar para garantir a libertação de presos políticos. Deve negociar mudanças institucionais que reduzam as apostas de poder e criem espaço para coexistência entre as facções políticas da Venezuela. Deve pressionar a Venezuela a nomear novas autoridades eleitorais e se comprometer a convidar observadores internacionais para as próximas eleições. Todas essas três etapas forneceriam um espaço vital para a competição eleitoral. Elas continuam sendo o melhor caminho para promover uma transição democrática. (Os Estados Unidos também devem trabalhar com parceiros regionais, incluindo Brasil, Colômbia e México, para forjar um acordo político realista.)
Se o governo Trump adotar uma política de engajamento limitado, estará se curvando à realidade. Políticas punitivas podem atrair formuladores de políticas, mas muitas vezes encurralam regimes, tornando improvável a mudança comportamental. Um governo cujos líderes temem a acusação dos EUA fará de tudo para permanecer no poder, incluindo roubar eleições. O engajamento estratégico, por outro lado, pode incentivar mudanças positivas e fortalecer atores locais que apoiam uma resolução negociada. Os cientistas políticos Steven Levitsky e Lucan Way mostraram que países com laços econômicos, sociais e institucionais com o Ocidente têm mais probabilidade de se democratizar do que aqueles sujeitos apenas a medidas punitivas.
Da mesma forma, Trump estaria aceitando que quando as pessoas ficam mais pobres em um país autoritário, o estado se torna mais forte, não mais fraco. No auge da contração da economia venezuelana, um grande segmento da população dependia de esmolas governamentais politicamente condicionadas. Em contraste, a recuperação econômica da Venezuela nos últimos quatro anos, devido em parte ao alívio das sanções ao petróleo, ajudou a reduzir a dependência dos eleitores de baixa renda em programas governamentais, tornando-os menos suscetíveis à chantagem eleitoral.
Nenhuma administração dos EUA pode reformar o sistema político da Venezuela. Mas ao estabelecer metas alcançáveis que abordem necessidades imediatas, promovam a recuperação econômica e apoiem as liberdades fundamentais, os Estados Unidos podem ajudar o povo venezuelano. Uma abordagem pragmática que priorize a recuperação econômica e o progresso político gradual será muito mais eficaz em aproximar a Venezuela da mudança do que uma estratégia de sufocamento.
FRANCISCO RODRÍGUEZ é professor da Rice Family de Prática de Relações Internacionais e Públicas na Josef Korbel School of International Studies da Universidade de Denver.
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