A solução saudita?

Como os laços de Riad com a América, o Irã e Israel podem promover a estabilidade

Maria Fantappie e Bader Al-Saif

Foreign Affairs

Ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araqchi, em visita a Riad, Arábia Saudita, outubro de 2024

Agência de Imprensa Saudita / Reuters

Na última década, e especialmente desde a assinatura dos Acordos de Abraão em 2020, Israel assumiu que sua proeza militar, de inteligência e tecnológica pode comprar aliados entre os estados árabes do Golfo. Nos meses mais recentes, as autoridades israelenses também passaram a acreditar que a escalada mudaria o equilíbrio regional a seu favor: uma guerra mais ampla entre Israel e o Irã e seus representantes poderia forçar os estados árabes, particularmente a Arábia Saudita, a finalmente e completamente se juntarem aos israelenses.

Se a guerra engolfasse o Oriente Médio, os líderes israelenses pensaram, as respostas do Irã e seus representantes às provocações de Israel corroeriam a já frágil reconciliação entre os estados do Golfo e o Irã, deixando-os — e a Arábia Saudita, em particular — dependentes de garantias de segurança do principal aliado de Israel, os Estados Unidos. As autoridades israelenses acreditavam que a oposição dos líderes árabes às operações israelenses em Gaza e seus esforços diplomáticos em apoio aos palestinos não eram, em última análise, sua principal preocupação; seu próprio interesse era. E assim a escalada por Israel confirmaria que o Irã era a principal ameaça aos seus vizinhos árabes, deixando os estados do Golfo sem escolha a não ser se alinharem mais estreitamente com Israel. O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu articulou abertamente esse cálculo em seu discurso de setembro na ONU, referindo-se aos estados do Golfo como os "parceiros árabes da paz" de Israel e pediu que a Arábia Saudita se aliasse a eles para combater os "desígnios nefastos do Irã".

As presunções de Israel, no entanto, provaram ser errôneas. Na verdade, a guerra de Israel em Gaza e na região mais ampla está aproximando a Arábia Saudita e o Irã. As operações israelenses de fato miraram alguns dos inimigos da Arábia Saudita, como os Houthis no Iêmen e o Hezbollah no Líbano. Mas a perspectiva de uma guerra total no Oriente Médio — e o domínio israelense na região — colocou a Arábia Saudita na ofensiva. Riad se comprometeu proativamente com a causa do estado palestino e procurou manter suas opções estratégicas abertas, envolvendo-se com os Estados Unidos de um lado e com o Irã e a China do outro. As escaladas de Israel contra o Irã e seus representantes sem dúvida pressionarão Teerã, temendo o isolamento, a intensificar suas negociações de segurança com Riad e, potencialmente, oferecer aos estados do Golfo garantias de segurança mais ousadas. Para a Arábia Saudita, tais garantias são mais importantes do que qualquer inteligência que Israel possa oferecer contra ataques iranianos.

Para Washington, a reaproximação saudita com o Irã pode parecer uma má notícia. Autoridades dos EUA, afinal, passaram anos pressionando Israel e a Arábia Saudita a normalizar as relações. Mas os Estados Unidos devem acolher a mudança de Riad. Se a Arábia Saudita puder forjar laços de trabalho com o Irã e Israel, o país pode desempenhar um papel novo e útil na moderação das tensões no Oriente Médio. Pode atuar como um corretor entre partes concorrentes, talvez pondo fim ao atual olho por olho iraniano-israelense. Os eventos do ano passado derrubaram antigas linhas vermelhas, parâmetros de dissuasão e regras tradicionais de engajamento entre inimigos, e Riad está em uma posição excepcionalmente forte para dar à luz uma melhor ordem regional.

IDENTIDADE ERRADA

A recente demonstração de poderio militar de Israel tem três objetivos principais: incapacitar o Irã e seus representantes, mostrar o valor de Israel como aliado a outros países vizinhos e forçar a Arábia Saudita a normalizar as relações diplomáticas com Israel, enfatizando a dependência de segurança de Riad em relação a Washington. Autoridades israelenses esperavam que uma maior insegurança regional pressionasse a Arábia Saudita a se apoiar mais nas garantias de segurança dos Estados Unidos — garantias que estão, a partir de agora, condicionadas à disposição de Riad de eventualmente normalizar as relações diplomáticas com Israel. Os eventos da primavera passada pareceram apoiar esse cálculo: enquanto o Irã lançava mísseis e drones contra Israel, a Jordânia e outros estados do Golfo cooperavam com os Estados Unidos para interceptá-los, dando a impressão de que uma cooperação militar concertada entre Israel e os estados do Golfo estava finalmente em andamento. Naquela época, a escalada contra o Irã parecia ter dado resultados para Israel. Ao expandir a guerra para além de Gaza, Israel provocou o Irã a uma resposta direta, e isso levou os estados do Golfo a buscar mais proteção sob o guarda-chuva de segurança dos Estados Unidos.

Embora a Arábia Saudita tenha se esforçado por anos para restaurar os laços com o Irã, incluindo um acordo de março de 2023 intermediado pela China, as autoridades israelenses sempre foram céticas de que esses gestos fossem sérios. Afinal, o Irã apoia atores não estatais que ameaçam os interesses sauditas. O Irã também criticou repetidamente a Arábia Saudita e outros países do Golfo por sua falta de apoio à condição de Estado palestino. Ironicamente, autoridades israelenses e americanas muitas vezes aceitaram as críticas do Irã, duvidando do comprometimento da Arábia Saudita com um Estado palestino e assumindo, em particular, que os líderes mais jovens do Golfo têm pouca empatia pelo sofrimento palestino. Ao longo do último ano de guerra, uma leitura seletiva das ações dos estados do Golfo pode ter contribuído para essa suposição. Para muitos, parecia que o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos (EAU), ao manterem seus laços diplomáticos com Israel, já estavam mostrando que priorizavam sua segurança nacional em detrimento da condição de Estado palestino; também parecia que a Arábia Saudita, ao negociar um pacto de defesa com os Estados Unidos que não fechava a porta para a normalização com Israel, estava provando o mesmo.

No entanto, a leitura de Israel sobre a Arábia Saudita, em particular, não entendeu a estratégia abrangente do país. A busca da Arábia Saudita por seu interesse nacional e seu apoio a um estado palestino independente nunca foram mutuamente exclusivos. Ambos faziam parte de uma estratégia segmentada que começou com o acordo de defesa EUA-Arábia Saudita, a ser seguido por uma discussão sobre o estado palestino em coordenação com a Autoridade Palestina. Embora a prioridade da Arábia Saudita tenha sido poupar seu território do conflito, os líderes sauditas acreditam que devem liderar a região e apoiar um estado palestino para garantir sua segurança nacional. Defender o estado palestino também oferece a Riad uma oportunidade de unificar os outros países no Conselho de Cooperação do Golfo (GCC) — Bahrein, Kuwait, Omã, Catar e Emirados Árabes Unidos — na proteção entre Irã e Israel. Também ajuda o reino a renovar seu papel como uma potência regional e global.

A Arábia Saudita quer se tornar um estabilizador-chave no Oriente Médio. Para esse fim, no ano passado, Riad deixou suas opções políticas em aberto. Continuou a se envolver com autoridades dos EUA sobre a normalização com Israel em troca de um pacto de defesa EUA-Arábia Saudita, mas teve como premissa a normalização na condição de estado palestino e continuou conversando com o Irã. Essa abordagem multifacetada rendeu dividendos. Em agosto, Riad convenceu Washington a suspender seu embargo de três anos à venda de armas ofensivas ao reino, alavancando a perspectiva de normalização com Israel. Mas, ao continuar a se envolver com Teerã, Riad conseguiu garantir passagem segura para navios sauditas que transitavam pelo Mar Vermelho e proteger instalações de petróleo sauditas contra ataques de grupos afiliados ao Irã.

Outros estados do Golfo buscaram uma estratégia semelhante, neutralizando riscos de segurança e alavancando oportunidades oferecidas pelo conflito regional para impulsionar sua posição. O Catar fez isso mediando entre o Hamas e Israel. Omã continuou suas mediações com os Houthis. Os Emirados Árabes Unidos usaram o assento rotativo que conquistaram em 2022 no Conselho de Segurança da ONU para pressionar por resoluções pedindo um cessar-fogo humanitário em Gaza e alavancaram seus laços com Israel para entregar mais ajuda humanitária à região e negociar um plano para o dia seguinte.

ESTADO EM JOGO

Mas, à medida que o conflito na região se expandia, a política da Arábia Saudita corria o risco de sair pela culatra, e o país mudou de rumo. As operações intensificadas de Israel em Gaza e seus ataques no Líbano, juntamente com as novas trocas entre Irã e Israel em setembro e outubro, demonstraram que os Estados Unidos eram incapazes ou não estavam dispostos a controlar Israel. Essas escaladas também revelaram a extensão da determinação de Israel em usar poder militar bruto para afirmar a primazia na região e expor as vulnerabilidades de segurança da Arábia Saudita, estreitando as opções estratégicas de Riad.

Desde setembro, a Arábia Saudita começou a mudar de uma diplomacia silenciosa e de bastidores para uma crítica pública mais contundente a Israel e apoio à condição de estado palestino. Os líderes sauditas estão mostrando que não estão dispostos a ficar presos a uma aliança exclusiva com os Estados Unidos e, por extensão, com Israel, o que os impediria de forjar outras alianças. Em um importante discurso em setembro para o Conselho Shura, o órgão deliberativo que aconselha o monarca saudita, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman declarou abertamente que a normalização com Israel seria condicionada ao estabelecimento de um estado palestino independente. Em um artigo de opinião do Financial Times no início de outubro, o ministro das Relações Exteriores saudita Faisal bin Farhan reiterou esta mensagem.

Os líderes sauditas buscaram demonstrar seu poder de organizar aliados palestinos ao sediar uma Cúpula Extraordinária Árabe Islâmica Conjunta sobre a Agressão Israelense Contra o Povo Palestino em novembro de 2023, que reuniu representantes de mais de 50 países e pediu a criação de um estado palestino. E eles expandiram seus esforços para além do Oriente Médio, lançando em setembro a Aliança Global para a Implementação da Solução de Dois Estados, que deve se reunir novamente em Bruxelas no final de novembro. De fato, nos últimos meses, a Arábia Saudita estabeleceu uma série de novas coalizões e alianças multilaterais com outros países pressionando pelo estabelecimento de um estado palestino.

A causa da soberania palestina também estimulou um nível sem precedentes de coordenação entre os estados do Golfo (incluindo a Arábia Saudita) e o Irã. Em 3 de outubro, Doha deu as boas-vindas ao recém-eleito presidente iraniano na Cúpula do Diálogo de Cooperação da Ásia, onde os líderes do GCC reforçaram sua solidariedade com os palestinos e condenaram a agressão israelense. No mesmo dia, o Conselho de Cooperação do Golfo sediou uma rara reunião ministerial informal conjunta GCC-Irã, a primeira em mais de 17 anos, durante a qual os membros afirmaram a relutância dos estados do Golfo em permitir que seu território e espaço aéreo sejam usados ​​para lançar ataques contra o Irã. O vice-primeiro-ministro e ministro das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos até anunciou recentemente que os Emirados Árabes Unidos "não estavam prontos para apoiar" o planejamento do dia seguinte para Gaza "sem o estabelecimento de um estado palestino".

CAVALO DE PRESENTE

Israel está contando com a esperança de que suas escaladas irão desequilibrar o equilíbrio de poder regional. E está apostando que os Estados Unidos acabarão sendo atraídos para essa dinâmica, produzindo um Irã mais fraco e um futuro estável no Oriente Médio ancorado por alianças entre Israel e os estados do Golfo. Essa visão pode ter sustentado o desenvolvimento dos Acordos de Abraão, mas cinco anos depois, ela não pode mais guiar uma região profundamente transformada. Israel está muito mais disposto agora do que estava então a usar a violência para reforçar sua dissuasão. A Arábia Saudita depende menos exclusivamente dos Estados Unidos, tendo diversificado seus compromissos fortalecendo seus laços com a China e intensificando as negociações de segurança com o Irã. A questão da condição de Estado palestino não pode mais ser encoberta. E um Estado palestino não pode ser alcançado meramente por uma transação entre Israel e os estados do Golfo; tornou-se uma causa global liderada pela Arábia Saudita e apoiada por uma ampla variedade de países, incluindo o Irã.

Embora o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, possa tentar buscar a normalização entre a Arábia Saudita e Israel seguindo o modelo dos Acordos de Abraão, a Arábia Saudita deve combater isso promovendo uma solução de dois estados imediatamente, antes da normalização. Isso pode decepcionar Trump, mas os Estados Unidos devem acolher tal esforço saudita como uma forma de acabar com o conflito que atualmente envolve a região. Na verdade, o novo tipo de equilíbrio que a Arábia Saudita e os estados do Golfo começaram a buscar os torna cada vez mais bem posicionados para diminuir as tensões regionais. Eles se posicionaram como aceitáveis ​​para todos os atores regionais, uma posição que nem o Irã nem Israel mantêm.

Para que Riad mantenha sua estratégia, terá que extrair garantias de segurança de Teerã, como um pacto de não agressão mútua. Poderia então usar essas garantias para pressionar Israel a reconhecer que sua estratégia de escalada está saindo pela culatra ao fortalecer os laços entre os estados do Golfo e o Irã e diminuir as perspectivas de normalização com a Arábia Saudita. Os esforços de Riad para coordenar uma posição coerente do GCC sobre a condição de estado palestino também podem ajudar a acalmar as tensões regionais pressionando os Estados Unidos, a Europa e potências como China e Rússia a apoiar sua abordagem para acabar com o conflito no Oriente Médio. Esse tipo de amplo apoio poderia eventualmente gerar uma estrutura de coexistência entre Israel e Irã com os estados do Golfo como mediadores — um paradigma que exige que Israel interrompa seus ataques provocativos e que o Irã contenha suas respostas retaliatórias.

Acima de tudo, Washington deve perceber que uma Arábia Saudita mais forte serve a todos. Pode diluir o poder do Irã. Também pode pressionar Israel a fazer as pazes com os palestinos. Ao fazer isso, os sauditas estão em uma posição única para ajudar a interromper os combates que causaram estragos no Oriente Médio.

MARIA FANTAPPIE é chefe do Programa Mediterrâneo, Oriente Médio e África no Istituto Affari Internazionali em Roma.

BADER AL-SAIF é Professor Assistente de História na Universidade do Kuwait e Membro Associado na Chatham House.