Dave Braneck
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| O presidente da FIFA, Gianni Infantino, durante a Copa do Mundo Feminina da FIFA Austrália e Nova Zelândia 2023 em 20 de agosto de 2023, em Sydney, Austrália. (Marc Atkins / Getty Images) |
Embora seu trabalho seja ostensivamente administrar o órgão dirigente do futebol mundial, você seria perdoado por presumir que o presidente da Federação Internacional de Futebol (FIFA), Gianni Infantino, ganha seu salário anual de US$ 4,6 milhões exclusivamente para dizer besteiras ridículas.
O comentário mais recente e surpreendente do administrador suíço o fez chamar o Inter Miami da Major League Soccer (MLS) de "um dos melhores times do mundo". Isso é menos um reflexo de sua paixão profunda pelo futebol de clubes dos EUA do que uma tentativa sem entusiasmo de justificar sua recente mudança para calçar o time de Leo Messi na próxima Copa do Mundo de Clubes.
Infantino vem pressionando por um torneio expandido de trinta e dois times há anos, e agora que finalmente acontecerá no início de 2025, ele está claramente disposto a dobrar as regras para garantir que seja um sucesso. Dado que a eliminação precoce do Inter Miami nos playoffs significa que eles nem são o melhor time da MLS, é difícil argumentar que eles são um dos trinta e dois melhores do planeta. Mas, novamente, mesmo uma tentativa vaga de encontrar justificativas para inventar as regras conforme você avança na verdade melhora o comportamento normal de Infantino.
Infantino certa vez afirmou entender os trabalhadores migrantes na difícil situação do Catar (milhares dos quais morreram no boom da construção que levou à Copa do Mundo de 2022), argumentando: "Eu sei o que significa ser discriminado, ser intimidado, como estrangeiro em um país estrangeiro. Quando criança, eu era intimidado — porque eu tinha cabelo ruivo e sardas. Além disso, eu era italiano, então imagine."
Sua resposta a dezenas de mulheres em Teerã sendo presas apenas por tentar assistir a uma partida que ele estava assistindo com o objetivo declarado de melhorar a igualdade de gênero no futebol iraniano foi: "Não podemos resolver todos os problemas do mundo na FIFA. Mas sempre podemos trazer um sorriso."
A melhor fala de Infantino como presidente da FIFA pode realmente ser sua primeira, dita em 2016, quando ele foi introduzido como um reformador depois que seu antecessor Sepp Blatter foi destituído sem cerimônia após um enorme escândalo de corrupção.
"Entramos agora em uma nova era. Algumas reformas inovadoras foram aprovadas. Um presidente foi eleito — um presidente que certamente pode e implementará todas essas reformas para garantir que a imagem e a reputação da FIFA voltem a ser o que são. Garantiremos que todos ficarão felizes com o que fazemos", disse ele, iniciando um hábito bizarro de se referir a si mesmo na terceira pessoa.
Em quase uma década, um presidente encarregado de consertar a reputação já caótica da FIFA provou ser mais prejudicial ao jogo do que Blatter. Infantino supervisionou a transformação da FIFA em uma organização que existe apenas para servir aos lances do capital — e aos seus — às custas do esporte mais popular do mundo.
A próxima ideia genial
O mais recente projeto de estimação de Infantino, a Copa do Mundo de Clubes expandida, verá o que antes era um torneio de inverno de sete equipes que parecia um conjunto de amistosos (embora com grandes prêmios em dinheiro pendurados na frente deles) se tornar um enorme torneio quadrienal de trinta e dois times.
A antiga Copa do Mundo de Clubes era pelo menos fácil de ignorar. Uma lista expandida de clubes e a FIFA já se esforçando para criar o hype estão tornando isso mais difícil. Especialmente porque, como a maioria das coisas que a FIFA toca, está se moldando para ser uma farsa.
A suposição natural para algo que se autodenomina Copa do Mundo é que haveria um método transparente para determinar quais times podem se classificar, por mérito, como os trinta e dois melhores do mundo. Mas esse claramente não é o caso: a seleção do Inter Miami demonstra que Infantino pode escolher independentemente quem ele quer que participe. As demandas de dinheiro minam qualquer aparência de integridade da competição em si.
Os cínicos diriam que um Infantino em pânico só fez isso para garantir que Messi — e toda a atenção da mídia que o segue — participe de um torneio lutando para atrair patrocinadores e emissoras interessadas. Eles estariam certos.
Que Infantino esteja disposto a escolher quais times se classificarão para a estreia de seu novo torneio brilhante, que por acaso é sediado pelos Estados Unidos obcecados por Messi, não deveria ser uma surpresa. Se as expectativas de alguém forem frustradas, pode muito bem ser o próprio Infantino, quando ele se deparar com o fato de que simplesmente adicionar mais e mais jogos pode não ser a cura para tudo.
Melhor menos, mas melhor
O futebol é de longe o jogo mais popular do planeta. E certamente não existe coisa boa demais?
Além de impulsionar significativamente a Copa do Mundo de Clubes, Infantino supervisionou o crescimento da Copa do Mundo masculina de trinta e dois para quarenta e oito times. A Copa do Mundo de 2026, que será sediada pelos Estados Unidos, Canadá e México, será o primeiro torneio com quase cinquenta times e contará com 106 jogos em seis semanas. A competição lotada virá repleta de toneladas de jogos de fase de grupos sem sentido, já que três dos quatro times geralmente passam para acomodar os times extras.
Esses torneios monstruosos só podem ser sediados por um punhado de países (ou vários países trabalhando juntos), tornando cada vez mais difícil para os fãs acompanharem seus times enquanto eles cobrem distâncias maiores. Esse certamente será o caso na Copa do Mundo de 2030, que será sediada pela Espanha, Portugal e Marrocos, além de apresentar jogos a apenas doze horas de voo na Argentina, Uruguai e Paraguai. Embora vendida como uma homenagem ao centenário da Copa do Mundo inaugural, que foi realizada no Uruguai, a excursão sul-americana também ajudou convenientemente a impulsionar a candidatura da Arábia Saudita para o torneio subsequente, já que as regras rotativas de hospedagem da Copa do Mundo garantiram que o próximo torneio não pudesse ser na África, nas Américas ou na Europa.
Já que Infantino, como muitos administradores de futebol, vê a igualdade de gênero nos esportes como a percepção de que o futebol feminino também pode ser monetizado, não é surpresa que a Copa do Mundo feminina também tenha sido expandida, mas pelo menos para trinta e duas equipes ainda administráveis. E se tornar os torneios maiores não fosse o suficiente, Infantino por muito tempo impulsionou um plano malfadado de dobrar a frequência da Copa do Mundo.
A FIFA não é a única culpada por acumular jogadas - a União das Associações Europeias de Futebol, o conselho administrativo do futebol europeu, expandiu o Campeonato Europeu e a Liga dos Campeões nos últimos anos, ao mesmo tempo em que introduziu outro torneio internacional na Liga das Nações. Muitas outras confederações continentais seguiram o exemplo.
Embora isso tenha significado ampla oportunidade para anunciantes e bilhões em receita de TV, transformou cada momento de vigília em uma vasta lama de futebol ininterrupto, diminuindo a importância do que antes eram partidas de destaque e barateando as competições. Na verdade, acompanhar jogos para fãs que vão às partidas (ou mesmo transmiti-los todos para os ultras de poltrona) está se tornando um fardo financeiro insustentável.
Também transformou os jogadores em nada além de peões a serem espremidos para lucro. As lesões aumentaram e a fadiga e o jogo desleixado são inevitáveis. A diferença entre apenas quinze anos atrás é imensa. O astro da Inglaterra e do Real Madrid, Jude Bellingham, havia registrado 251 partidas pelo clube e pela seleção em seu vigésimo primeiro aniversário. Isso é mais do que as estrelas da Inglaterra dos anos 2000, David Beckham, Steven Gerrard e Frank Lampard, jogaram na mesma idade juntos.
A congestionada busca por dinheiro é claramente insustentável. Os jogadores estão ameaçando fazer greve, enquanto o sindicato internacional de jogadores, a Federação Internacional de Jogadores Profissionais de Futebol, ou FIFPRO, e as Ligas Europeias entraram com uma queixa legal contra a FIFA sobre o calendário de jogos internacionais superlotado.
Enquanto alguns, como o lendário ex-jogador do Bayern de Munique e atual executivo Karl-Heinz Rummenigge, transferiram a culpa para os jogadores alegando que "ao sempre exigir salários mais altos, eles estão forçando os clubes a gerar mais receita com mais jogos", seu argumento ignora o papel vital que administradores como Infantino desempenharam ao permitir que investidores duvidosos e déspotas descarados entrassem no esporte e inflassem as taxas de transferência e os salários.
Sportswashing simplificado
Embora o sportswashing no futebol tenha uma tradição de décadas e o tenha levado ao próximo nível ao supervisionar a decisão de sediar as Copas do Mundo de 2018 e 2022 na Rússia e no Catar, Infantino o abraçou totalmente. Isso normalizou um estado de coisas em que a primeira função global do futebol (além de gerar receita de TV) é lavar a reputação de regimes autocráticos.
Infantino ficou tão apaixonado pela Copa do Mundo do Catar que ele realmente se mudou para Doha. E ele aparentemente gostou de construir estádios de futebol brilhantes na areia coberta com o sangue seco de trabalhadores migrantes mortos que ele passou anos manobrando para a Arábia Saudita — onde horríveis 21.000 trabalhadores migrantes morreram desde que a vasta coleção de megaprojetos do estado alimentados por petrodólares chamada Visão 2030 foi anunciada em 2016.
Infantino ajudou a orquestrar uma série de esquemas, incluindo os bizarros anfitriões multicontinentais da Copa do Mundo de 2030 e a truncagem dramática do processo de licitação para ajudar a dissuadir outros anfitriões em potencial. Sem surpresa, a Arábia Saudita se candidatou para sediar a Copa do Mundo de 2034 sem oposição.
A influência esportiva da Arábia Saudita não se limita de forma alguma ao futebol, mas a descarada com que Infantino colocou uma placa de "à venda" no jogo mais amado da classe trabalhadora global é particularmente repugnante. E isso chega ao cerne do problema subjacente ao reinado de Infantino e o que isso significa sobre mudanças mais amplas na administração do futebol e na perspectiva de crescimento a todo custo.
Instituições como a FIFA nunca foram realmente democráticas. Mas mesmo para seus padrões tradicionais as coisas pioraram. Infantino foi reeleito recentemente — sem oposição, naturalmente — para um terceiro mandato. Apesar de um limite de três mandatos, o Conselho da FIFA anunciou pouco antes da Copa do Mundo de 2022 que havia (sem ser solicitado e após oito anos) determinado que os primeiros trinta e nove meses de Infantino no comando na verdade não contavam, abrindo outro mandato potencial para começar em 2027.
O futebol nunca esteve tão longe daqueles para os quais realmente é. Enquanto o dinheiro continuar fluindo, Infantino receberá pouca oposição dos membros da FIFA. O que significa que novas abordagens inovadoras para o jogo — como uma Copa do Mundo de quarenta e oito times realizada em três continentes, ou mais uma competição de clubes com a qual ninguém, muito menos os jogadores de base, se importa — continuarão a ser transmitidas de cima. Se a ideia for tão dolorosamente ruim que pareça haver pouco a ganhar com ela, como a Copa do Mundo bianual, talvez, só talvez, a FIFA recue e espere que paremos de choramingar antes de tentar exibi-la novamente.
Sem nenhuma forma de democracia nas instituições do futebol, ideias que tornam assistir às partidas cada vez mais difícil continuarão a ser defendidas. Apresentar constantemente merdas que ninguém quer não deveria ser tão fácil quando um jogo é tão popular quanto o futebol. Democratizar totalmente a FIFA é uma tarefa difícil, mas, no mínimo, deveríamos começar com a mudança no topo.
Colaborador
Dave Braneck é um jornalista em Berlim que cobre esportes e política.
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