Kap Seol
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| O líder norte-coreano Kim Jong-un preside um exercício de ataque a alvos conduzido por forças de operações especiais em um local não revelado em 2017. (STR / AFP via Getty Images) |
A Coreia do Norte enviou uma força militar substancial para ajudar a Rússia em sua guerra com a Ucrânia. De acordo com autoridades do governo dos EUA, agora há mais de dez mil tropas norte-coreanas em solo russo. Espera-se que participem de uma operação militar russa para recuperar território perdido na região de Kursk.
O governo dos EUA diz que o exército da Ucrânia já se envolveu em combate com soldados da Coreia do Norte, cuja presença Vladimir Putin não negou quando questionado na cúpula do BRICS no mês passado. A implantação provavelmente remodelará a aparência de uma guerra desgastante no centro da Europa, bem como o período muito mais longo de rivalidade militar entre os dois estados na península coreana.
Muito antes da implantação da Coreia do Norte, o conflito na Ucrânia já havia se tornado uma espécie de guerra por procuração para as duas Coreias. Duas fontes rivais de projéteis de artilharia e munição — da Coreia do Sul para a Ucrânia, via Estados Unidos e Polônia, e da Coreia do Norte para a Rússia — têm sustentado uma guerra de atrito entre Moscou e Kiev. Os dois estados coreanos estão bem posicionados para atender à demanda insaciável por munições, já que sua própria posição de guerra permanente contrasta com o descomissionamento de armamento convencional na Europa desde o fim da Guerra Fria.
Nessas circunstâncias, a Coreia do Norte poderia aliviar pelo menos parcialmente a insegurança alimentar crônica recebendo farinha e milho em troca de projéteis de artilharia e mísseis fornecidos à Rússia. A Coreia do Sul também capitalizou a guerra, renomeando-se como um fornecedor emergente de hardware convencional de alta tecnologia e acessível, auxiliando a OTAN e rearmando seus novos membros da Europa Central, bem como países do Oriente Médio e da Ásia. Em 2021, a Coreia do Sul exportou US$ 7,3 bilhões em armas. Em 2023, esse número quase dobrou para US$ 14 bilhões, tornando o país o décimo maior traficante de armas do mundo.
No entanto, motivos econômicos por si só não explicam a decisão do líder norte-coreano Kim Jong-un de enviar pessoal de suas brigadas de infantaria leve de elite para Vladimir Putin, que não hesitará em usá-los como mercenários descartáveis no campo de batalha. Anos de fracassos diplomáticos e militares cumulativos, agravados por um fiasco econômico, são os principais fatores por trás do impulso de alto risco de Kim.
Autossuficiência
A implantação, a maior da Coreia do Norte até o momento, alinhará o país com a Rússia tanto militar quanto economicamente. Assim, marca um afastamento da estratégia de longa data do estado de jogar as potências vizinhas umas contra as outras para maximizar seus ganhos. Em 1956, na esteira da Guerra da Coreia de 1950-53, o líder fundador da Coreia do Norte, Kim Il-sung, adotou essa postura para solidificar seu governo sobre um estado novo, mas devastado pela guerra. Muito antes da implantação da Coreia do Norte, o conflito na Ucrânia já havia se tornado uma espécie de guerra por procuração para as duas Coreias.
O ex-líder guerrilheiro antijaponês acreditava que a Coreia do Norte deveria permanecer independente de todas as influências estrangeiras, incluindo as da URSS e da China. As duas principais potências comunistas haviam fomentado suas próprias facções para rivalizar com seus próprios apoiadores dentro do Partido dos Trabalhadores da Coreia, mas o expurgo bem-sucedido dessas duas facções por Kim o tornou insubstituível para Moscou e Pequim. A crescente rivalidade sino-soviética já tornava impossível para eles instalarem um líder alternativo que fosse aceitável para ambas as potências.
Na década de 1930, Kim se juntou ao Partido Comunista da China (PCC) para apoiar sua campanha de guerrilha contra o imperialismo japonês na Manchúria. Mais tarde, sob pressão de uma intensa caçada japonesa, Kim fugiu para a URSS, onde buscou asilo até seu retorno em 1945 para a metade norte da península, então sob ocupação soviética. Três anos depois, sob significativa tutela soviética, Kim fundou a República Popular Democrática da Coreia (RPDC), enquanto o líder de direita patrocinado pelos EUA Syngman Rhee estabeleceu a República da Coreia (ROK) na metade sul ocupada pelos EUA.
Tendo sido desarmado e detido pelo menos uma vez nas áreas da China controladas pela URSS e pelo PCC como um líder nacionalista armado, Kim nutria profundos sentimentos de ceticismo em relação às duas potências. Ele sempre tentou manobrar para que pudesse colocar Moscou e Pequim um contra o outro para compensar suas influências concorrentes na RPDC, um importante posto avançado da Guerra Fria.
No geral, a economia política da Coreia do Norte foi moldada por dois imperativos interligados, mas distintos, que surgiram do golpe virtual de Kim em 1956. Ele queria sufocar o surgimento de qualquer oposição política que pudesse permitir a interferência de seus antigos patrocinadores ou provocar intervenção militar da ROK e dos Estados Unidos; e ele queria construir uma economia autossuficiente com sua própria base industrial robusta que permitiria que a RPDC se mantivesse sozinha.
Socialismo em uma família
Kim cuidadosamente reuniu uma elite norte-coreana das fileiras de seus camaradas de guerrilha e suas famílias extensas, bem como jovens tecnocratas nacionalistas. Os membros dessa elite veem a transição do governo de um homem só de Kim para um modelo de sucessão hereditária, agora se estendendo por setenta anos até seu neto Kim Jong-un, como tendo sido vital para salvaguardar seus interesses políticos e econômicos coletivos (que eles identificam com a soberania nacional da RPDC).
No entanto, a busca de Kim pela autossuficiência em um país que o estudioso da Guerra Fria Kenneth Jowitt descreveu como "socialismo em uma família" provou ser desastrosa no início da década de 1990, quando a Coreia do Norte caiu em uma das piores fomes da história das economias industrializadas modernas. Isso representou um colapso dramático desde o momento em que parecia que a RPDC estava superando seu vizinho do sul. Durante as duas primeiras décadas do pós-guerra, a recuperação da Coreia do Norte foi rápida e impressionante, levando a economista de Cambridge Joan Robinson a cunhar o termo "o milagre coreano", que mais tarde se tornou mais amplamente associado à ascensão da Coreia do Sul.
Robinson visitou o país em 1965, em uma viagem rara para um ocidental, e identificou "algo, afinal, no caráter nacional" que impulsionou os esforços da RPDC para alcançar a autossuficiência no desenvolvimento econômico:
Em Cuba, por exemplo, os problemas são de dimensões iguais e o entusiasmo revolucionário não é menor, mas o ritmo não é o mesmo. A intensa concentração dos coreanos no orgulho nacional e nos erros nacionais é muito diferente do estilo cubano ensolarado e expansivo; mas é marcadamente mais eficaz.
No entanto, ela parecia não perceber que isso tinha um custo progressivamente insustentável de sacrifício humano e ambiental em um país que era excessivamente dependente de carvão doméstico e energia hidrelétrica e onde apenas 16% da superfície terrestre era arável. O caráter nacional, mesmo se combinado com todos os avanços técnicos disponíveis para o Norte, não conseguiu superar essas limitações. A industrialização da Coreia do Norte foi possível por meio da exploração excessiva da terra combinada com a mobilização em massa de mão de obra.
A industrialização da Coreia do Norte foi possível por meio da exploração excessiva da terra combinada com a mobilização em massa de mão de obra. Na década de 1980, a degradação do solo e o desmatamento estavam levando a reduções na produção e produtividade agrícolas. Em resposta, as autoridades da RPDC mobilizaram ainda mais mão de obra e recursos para reverter esses declínios, levando a mais desmatamento e maior dependência de fertilizantes químicos e pesticidas degradadores do solo.
Isso deixou os sistemas de água vulneráveis a chuvas pesadas e secas sazonais, prejudicando a confiabilidade da energia hidrelétrica e da mineração de carvão, que dependia fortemente do bombeamento elétrico de água. À medida que a Coreia do Norte se tornou uma importadora líquida de alimentos e energia, ela teve pouca opção a não ser recorrer à URSS e à China para grãos, petróleo e até carvão com "preços fraternos".
A partir da década de 1950, a escassez de mão de obra era crônica na economia devastada pela guerra que precisava urgentemente de industrialização. Isso levou ao emprego em massa de mulheres desde o início da história da RPDC em uma ampla gama de funções, do trabalho manual a cargos profissionais. De acordo com Robinson, na década de 1960, as mulheres representavam 49% da força de trabalho (elas representavam 51% da população na época).
A Coreia do Norte revogou restrições legais feudais, como concubinato e sanções criminais contra adultério, exigindo igualdade legal para as mulheres décadas antes da Coreia do Sul e Taiwan. No entanto, os direitos das mulheres não avançaram em linha com seu crescente papel na sociedade e na força de trabalho. O aborto e o controle de natalidade ainda permanecem indisponíveis, embora não sejam formalmente proibidos. Ainda hoje, as esposas costumam se dirigir aos maridos como juin (주인), um termo etimologicamente derivado da palavra japonesa shuzen (主人), que significa tanto "mestre" quanto "marido", ou como sedaeju (세대주) — "chefe de família".
Em meados da década de 1990, um padrão climático El Niño anormalmente prolongado devastou a Coreia do Norte com uma sequência alternada de chuvas torrenciais e secas. O estado se viu lamentavelmente despreparado para lidar com a crise, ao contrário das potências econômicas vizinhas, Japão e Coreia do Sul, que também foram afetadas.
Os padrões climáticos extremos dizimaram a agricultura e a indústria vulneráveis e dilapidadas da RPDC. Para agravar o problema de suas reservas cambiais esgotadas, a Coreia do Norte não podia mais comprar alimentos e energia com descontos fraternos após o colapso do bloco oriental liderado pelos soviéticos. O resultado foi uma das piores fomes da história industrial moderna, causando cerca de três milhões de mortes e ondas de desertores fluindo constantemente para a China, Coreia do Sul e outras partes da Ásia.
Ambições nucleares
A fome confirmou dolorosamente o precário status global da elite governante da Coreia do Norte e reforçou seu ceticismo de longa data em relação à Rússia e (especialmente) à China como aliados confiáveis. A Rússia pós-soviética, enredada em seus próprios problemas políticos e econômicos, não pôde ajudar, então a Coreia do Norte procurou a China em busca de assistência. Mas o vizinho gigante da RPDC, com sua economia em expansão, frequentemente limitava o fornecimento de ajuda para evitar violar sanções internacionais na preparação para a bem-sucedida tentativa da China de ingressar na Organização Mundial do Comércio.
A China, os Estados Unidos e (em menor grau) a Coreia do Sul, no entanto, forneceram apoio suficiente para manter a Coreia do Norte à tona. Os três países pareciam acreditar que não podiam arcar com um rápido colapso ou implosão da RPDC que os sobrecarregaria com custos financeiros e políticos proibitivos. Autoridades dos EUA e da Coreia do Sul esperavam que o incentivo medido à mudança eventualmente levasse à remoção pacífica da família Kim e à introdução de uma economia baseada no mercado. No entanto, o regime norte-coreano emergiu intacto dos anos de fome em massa.
A elite norte-coreana concluiu que precisava forjar seu próprio caminho para se livrar de seu status de pária. Essa percepção acelerou o impulso para armas nucleares, que os governantes da RPDC haviam iniciado seriamente após o colapso do Bloco Oriental no início dos anos 1990.
As ambições nucleares da Coreia do Norte foram moldadas pela ameaça persistente de um ataque nuclear dos EUA que assombra o país desde a Guerra da Coreia. A ameaça era real. Durante o conflito, o general americano Douglas MacArthur lançou abertamente a ideia de bombardear as fronteiras China-Coreia do Norte para evitar mais intervenções chinesas.
Em 1968, quando a marinha norte-coreana apreendeu o navio espião americano Pueblo, Lyndon Johnson teve que abandonar a ideia de bombardear um alvo militar norte-coreano porque todos os bombardeiros americanos estacionados na Coreia do Sul estavam armados exclusivamente com armas nucleares, não deixando opções convencionais disponíveis. Embora os Estados Unidos tenham retirado suas armas nucleares da Coreia do Sul em 1990, ainda havia muitas ogivas estacionadas nas proximidades de Guam e em submarinos que Washington poderia implantar contra a RPDC em um prazo muito curto. A fome confirmou dolorosamente o precário status global da elite governante da Coreia do Norte e reforçou seu ceticismo de longa data em relação à Rússia e especialmente à China.
A aspiração de se tornar uma potência nuclear também tem raízes domésticas profundas em ambos os lados da fronteira coreana, ligadas ao orgulho nacionalista e ao zelo pela posse de um estado forte nesses sistemas altamente militarizados. A memória dos bombardeios nucleares dos EUA que colocaram o mestre colonial da Coreia, o Japão, de joelhos foi gravada profundamente na consciência dos governantes em Pyongyang e Seul.
Durante a guerra da Coreia, os militares sul-coreanos contrataram um cientista japonês — que mais tarde se revelou um vigarista com conhecimento de eletrólise — para testar uma bomba nuclear em uma ilha remota. Na década de 1970, o homem forte Park Chung-hee buscou secretamente o desenvolvimento de um arsenal nuclear. Os Estados Unidos frustraram suas ambições, determinados como estavam a impedir uma maior proliferação nuclear e manter a dependência militar e política da Coreia do Sul.
Enquanto isso, a família Kim no Norte buscava adquirir suas próprias armas nucleares para construir um estado livre da interferência de superpotências, ao mesmo tempo em que superava seu rival do sul tanto militar quanto politicamente. Em 1964, Mao Zedong silenciosamente recusou o pedido de assistência da Coreia do Norte, mas Kim Il-sung continuou a expandir projetos nucleares para fins civis e militares, com ajuda da União Soviética.
À medida que a Coreia do Norte perseguia seu objetivo nuclear ao longo de várias décadas, sanções internacionais e esforços diplomáticos esporádicos nunca foram capazes de persuadi-la a mudar de rumo. As armas nucleares passaram a simbolizar o que o regime acreditava que a RPDC deveria se tornar: um estado forte e soberano, capaz de ficar em pé de igualdade com os Estados Unidos e o resto do mundo, enquanto marginalizava a Coreia do Sul como um lacaio dos EUA. Quando Washington ameaçou lançar um ataque cirúrgico às instalações nucleares da Coreia do Norte na década de 1990, Kim Jong-il pediu ao pai que não cedesse com as seguintes palavras: "Uma Terra sem a RPDC não deveria existir". A mídia oficial da Coreia do Norte ainda cita frequentemente sua observação.
Ansiedade de status
Após seis testes nucleares com um sistema de mísseis balísticos intercontinentais quase completo — todos alcançados por meio dos sacrifícios de uma população literalmente faminta — Kim Jong-un, o atual líder, deveria ter se encontrado na reta final para realizar a visão do regime, desdobrada ao longo de três gerações. No entanto, a realidade de seus quatorze anos no poder pinta um quadro diferente.
Com a breve exceção das reuniões de cúpula de Donald Trump com Kim em 2018-19, os Estados Unidos se recusaram firmemente a reconhecer a Coreia do Norte como um estado nuclear ou como um igual. Também estrangulou ainda mais o Norte com sanções intensificadas ao mesmo tempo em que reformulava suas alianças econômicas e militares com o Japão e a Coreia do Sul.
Grande parte da sociedade civil sul-coreana já abrigou uma mistura de simpatia e empatia pelo Norte, muitas vezes tingida de sentimentos nacionalistas de respeito por seu desafio aos Estados Unidos. No entanto, esses elementos políticos agora começaram a ver o regime norte-coreano como um constrangimento por causa de seu péssimo histórico de direitos humanos e desespero econômico crônico.
Durante o mesmo período, a Coreia do Sul usou sua base industrial de alta tecnologia para equipar todos os ramos de suas forças armadas com sistemas de armas de primeira linha — tudo, exceto armas nucleares. A Coreia do Norte, por outro lado, não conseguiu atualizar seu hardware militar convencional por décadas e agora depende muito de armas nucleares para aumentar suas capacidades.
A RPDC assumiu recentemente uma posição mais arraigada em relação ao Sul. No ano passado, Kim Jong-un anunciou que alteraria a constituição e declararia as duas Coreias como estados separados, em vez de duas partes de uma nação dividida que precisa de unificação. Em outubro deste ano, um congresso do partido no poder adotou uma nova constituição, cujo conteúdo permanece não divulgado.
Kim reafirmou seu anúncio anterior em um discurso em uma academia militar: "No passado, frequentemente falávamos da libertação do Sul e da reunificação pela força. Não estamos mais interessados nelas como um estado separado." Em um aviso ao Sul, Kim disse que "um político sábio se concentraria mais em administrar a situação em vez de se envolver em confronto ou antagonismo com uma potência nuclear". A China tem que priorizar seus próprios interesses econômicos, que permanecem enredados na economia global dominada pelos EUA, em detrimento dos de Kim Jong-un.
As relações com a China atingiram o ponto mais baixo desde que Kim Jong-un consolidou sua posição de poder. Ele fez isso executando seu regente e tio conectado a Pequim, Jang Song-thaek, em 2013, antes de assassinar seu meio-irmão exilado Kim Jong-nam em 2017. O jovem líder suspeitava que a China estava preparando seu irmão afastado como seu substituto.
A desconfiança da Coreia do Norte em relação à China se transformou em raiva em 2023, quando seu antigo aliado apoiou a última rodada de sanções nas Nações Unidas e começou a cumpri-las. No contexto de uma nova Guerra Fria, a China tem que priorizar seus próprios interesses econômicos, que permanecem enredados na economia global dominada pelos EUA, em detrimento dos de Kim Jong-un. Autoridades do governo chinês agora veem cada vez mais o líder da RPDC como um passivo teimoso que ainda governa uma zona de amortecimento estratégica que separa seu território daquele de um aliado direto dos EUA.
A economia norte-coreana, ainda lutando para se recuperar aos níveis anteriores à fome, sofre com a escassez rotineira de energia e alimentos. Os suprimentos oficiais são complementados por mercados informais abastecidos com commodities contrabandeadas da China, bem como produtos de pequenas oficinas e hortas. O setor informal agora é dominado por financiadores emergentes conhecidos como "senhores do dinheiro", que controlam ecossistemas financeiros e cadeias de suprimentos cada vez mais sofisticados além da supervisão do estado.
Suas conexões, forjadas e lubrificadas por meio de subornos, propinas e laços pessoais, alimentam (e se alimentam) de alguns dos escalões superiores da burocracia do partido. À medida que sua influência se expande e a dependência econômica informal da RPDC em relação à China se aprofunda, esses comerciantes financeiros emergentes provavelmente representarão uma ameaça ao governo monolítico de Kim.
Escalada de longa distância
Esses foram os fatores que moldaram a decisão de Kim Jong-un de enviar tropas para a Rússia, apostando na guerra que ele acredita que remodelará o ambiente geopolítico a seu favor. A Rússia e a Coreia do Norte disseram que qualquer assistência militar na Ucrânia obedeceria ao direito internacional, referindo-se implicitamente a um novo tratado de defesa mútua. O acordo obriga ambos os países a apoiarem um ao outro por todos os meios possíveis se algum deles estiver em guerra.
A saída das forças de elite da RPDC da Coreia do Norte pode diminuir temporariamente a probabilidade de confrontos militares na própria península, onde as tensões têm aumentado desde o colapso dos últimos esforços bilaterais de pacificação em 2020. No entanto, a história sugere que o envolvimento coreano em um conflito de longa distância logo terá ramificações na frente doméstica.
Financiado pelos Estados Unidos, um total de 320.000 soldados sul-coreanos — mais de 50% das forças terrestres do estado — foram lutar no Vietnã. A Coreia do Norte respondeu enviando clandestinamente unidades de guerra psicológica e um esquadrão de pilotos de caça para o Vietnã do Norte. Com grandes contingentes sul-coreanos destacados no Vietnã entre 1966 e 1969, a Coreia do Norte iniciou campanhas militares de pequena escala, mas intensas, contra a Coreia do Sul e os Estados Unidos.
Este período, mais tarde apelidado de Conflito da DMZ ou Segunda Guerra da Coreia pelos historiadores militares dos EUA, foi marcado por escaramuças e emboscadas ao redor da zona desmilitarizada (DMZ). Pela primeira vez desde a trégua de 1953, Kim Il-sung enviou centenas de combatentes pela DMZ em uma tentativa fracassada de replicar as campanhas de guerrilha vietnamitas. Este esforço atingiu seu pico em janeiro de 1968, quando comandos norte-coreanos (sem sucesso) tentaram invadir o palácio presidencial em Seul e tomaram o Pueblo, tudo no espaço de onze dias.
Enquanto a história oficial norte-coreana celebrava esses três anos como uma segunda frente da guerra de libertação vietnamita, o empreendimento de Kim era, na verdade, uma aventura egoísta que não era coordenada com os líderes do Vietnã do Norte. De acordo com o historiador vietnamita Do Thanh Thao Mien, Ho Chi Minh expressou frustração pelo fato de as manobras fúteis de Kim estarem desviando a atenção global do Vietnã em um momento crítico, especialmente na véspera da ofensiva do Tet. A insurgência da Frente de Libertação Nacional tinha raízes políticas profundas no Vietnã do Sul, mas as incursões que Kim ordenou não tinham tais raízes e frequentemente infligiam baixas a civis inocentes nas regiões montanhosas remotas e empobrecidas da Coreia do Sul, enquanto comandos norte-coreanos apareciam do nada para reivindicar aldeias.
Kim e Park usaram o conflito da DMZ e os medos públicos que ele desencadeou para solidificar seu controle sobre o poder. Após o conflito, Kim começou a preparar o terreno para a sucessão hereditária, enquanto Park elaborava planos para uma nova constituição, mais tarde conhecida como Yushin, que lhe permitiria se tornar presidente vitalício.
Os estados coreanos agora parecem ter revertido os papéis que desempenhavam no Vietnã há mais de meio século. O governo conservador de Yoon Suk-yeol se ofereceu para enviar grupos de oficiais de inteligência à Ucrânia para ajudar a interrogar prisioneiros norte-coreanos e realizar campanhas de propaganda. Também está considerando o envio direto de armas letais para a Ucrânia. A opinião pública na Coreia do Sul continua cética em relação a tais movimentos: de acordo com uma pesquisa recente, apenas 13% apoiam o apoio militar à Ucrânia, com 66% acreditando que a assistência deve ser limitada à ajuda humanitária.
Com os linha-dura no poder em ambos os lados da DMZ, a rivalidade militar em andamento significa que os dois estados provavelmente responderão aos movimentos um do outro com mais escalada. Isso, por sua vez, aumentará as tensões na península coreana e pode eventualmente levar a Coreia do Sul a enviar suas próprias tropas de combate à Ucrânia. Também ajudará a reacender as próprias ambições nucleares da Coreia do Sul, que também foram recentemente reforçadas pela eleição de Donald Trump, cuja posição sobre a proliferação nuclear é ambígua na melhor das hipóteses.
Os Estados Unidos e seus aliados da OTAN certamente acolheriam um envolvimento mais profundo da Coreia do Sul em uma guerra que não tem fim à vista, uma vez que isso lhes permitiria sustentar o conflito sem a percepção de uma maior escalada ou mobilização por estados europeus. A chegada de botas asiáticas em um campo de batalha europeu, com todos os perigos que a acompanham, deve motivar um movimento antiguerra internacional pedindo o fim de todas as ações militares na Ucrânia.
Colaborador
Kap Seol é um escritor e pesquisador coreano baseado em Nova York. Seus escritos apareceram no Labor Notes, In These Times, Business Insider e outras publicações. Em 2019, sua exposição para o diário independente coreano Kyunghyang revelou um impostor que falsamente alegou ser um especialista em inteligência militar dos EUA destacado para a cidade sul-coreana de Gwangju durante uma revolta popular em 1980.
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