Tim Judah
The New York Review of Books
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| Soldados ucranianos com um sistema de alerta de drone portátil, perto de Vovchansk, Ucrânia, 4 de outubro de 2024 |
À medida que nos aproximávamos da frente, todos no carro ficaram em silêncio. Sheriff — o indicativo de chamada do comandante da unidade, porque ele era chefe de polícia antes da guerra — pegou um gadget do tamanho de um maço de cigarros e olhou para sua pequena tela. Se piscasse 1, significava que havia um drone russo a uma milha e meia de distância. Se piscasse 2, um drone estava a meia milha de distância, e 3 significava que você tinha cinco segundos, explicou Sheriff, "para sair do carro ou você estaria morto". Poucos minutos depois, estávamos em uma floresta, perto de onde as tropas russas haviam tomado um pequeno pedaço de terra perto da fronteira norte da Ucrânia, incluindo metade da cidade destruída de Vovchansk.
Eu tinha acabado de chegar de Kiev. No meu hotel, fiquei em um quarto de canto um pouco acima do nível da rua. Todos os dias, garotas na faixa dos vinte anos vinham com amigas e ficavam na frente da minha janela tirando fotos de si mesmas. Às vezes, havia três grupos de garotas ao mesmo tempo. Algumas vinham com meia dúzia de bolsas ou pares de sapatos diferentes, e algumas se filmavam desfilando pela rua. Na recepção, a equipe apenas deu de ombros. O exterior do hotel havia se tornado um lugar da moda para tirar fotos do Instagram e do TikTok, eles disseram, e talvez, quando as garotas estavam posando com bolsas ou sapatos, elas os estivessem modelando para vender em seus canais do Telegram.
Isso me fez pensar que a Ucrânia se partiu em duas. Não no antigo sentido de leste e oeste, falantes de ucraniano e falantes de russo, mas sim entre ucranianos que estão lutando ou participando da guerra de alguma forma e aqueles que desistiram. Para muitos destes últimos, o que mais você deveria fazer? Em pouco mais de três meses, farão três anos desde a invasão em larga escala da Rússia em fevereiro de 2022. A Ucrânia não foi derrotada, mas a Rússia também não é vitoriosa. No último ano, os russos têm avançado, mas muito lentamente, e de acordo com relatórios de inteligência ocidentais, eles estão atualmente sofrendo incríveis 1.200 baixas por dia. Cada vez mais se fala em acabar com a guerra, mas ninguém sabe como, e atrás das linhas a vida deve continuar. Você ainda precisa ir trabalhar, ir à escola ou cuidar das crianças.
Em Kiev ou Lviv ou outros lugares longe da frente, pode parecer que não há guerra ou que ela está longe e principalmente fora de mente — mas você nunca pode realmente dizer pelos sinais visíveis da vida diária. Na verdade, o que passa por monótono pode ser simplesmente o que você tem que fazer quando a vida real de outra forma o paralisaria. Veja Liliya e Sophia, mãe e filha. Elas vivem em Horodok, perto da fronteira com a Polônia, o mais longe possível de qualquer luta. Horodok é uma cidadezinha movimentada e agradável. Liliya, que está na casa dos cinquenta, faz o que muitos aqui fazem: ela trabalha na Polônia, onde os salários são muito mais altos. Nos últimos oito anos, ela foi para Gdańsk, na costa do Báltico, para administrar um restaurante por cinco meses durante a temporada turística. O dinheiro que ela ganha é suficiente para passar o ano inteiro. Mas seu marido, o pai de Sophia, está lutando em Toretsk, que agora está sofrendo um forte ataque dos russos. Seu filho Ostap, irmão de Sophia, também está lutando no leste. Todos os dias, as duas mulheres vivem sob uma nuvem de pavor.
Para Sophia, que tem trinta e quatro anos, uma má notícia já chegou: seu marido desapareceu. Quando ele foi para a guerra, ela assumiu a administração de seu pequeno negócio de design e fabricação de túmulos e lápides. Eu disse a ela que, por mais cruel que seja, uma guerra deve ser boa para os negócios. Acontece que não é tão simples. Há mais mortos que precisam de um memorial decente, mas a guerra também significa que a maioria das famílias tem menos dinheiro para gastar em um, então, no final, a renda do negócio é quase a mesma. Um ano atrás, o marido de Sophia e um de seus camaradas saíram em uma missão enquanto lutavam em Avdiivka, que caiu para os russos em fevereiro, e ninguém viu o que aconteceu com eles. Ela não tem ideia se seu marido foi morto ou é um prisioneiro. Todos os dias, seu filho de quatro anos pergunta quando seu pai vai voltar para casa, e Sophia tem que dizer a ele que ele ainda está viajando a negócios.
Eu tinha acabado de chegar de Kiev. No meu hotel, fiquei em um quarto de canto um pouco acima do nível da rua. Todos os dias, garotas na faixa dos vinte anos vinham com amigas e ficavam na frente da minha janela tirando fotos de si mesmas. Às vezes, havia três grupos de garotas ao mesmo tempo. Algumas vinham com meia dúzia de bolsas ou pares de sapatos diferentes, e algumas se filmavam desfilando pela rua. Na recepção, a equipe apenas deu de ombros. O exterior do hotel havia se tornado um lugar da moda para tirar fotos do Instagram e do TikTok, eles disseram, e talvez, quando as garotas estavam posando com bolsas ou sapatos, elas os estivessem modelando para vender em seus canais do Telegram.
Isso me fez pensar que a Ucrânia se partiu em duas. Não no antigo sentido de leste e oeste, falantes de ucraniano e falantes de russo, mas sim entre ucranianos que estão lutando ou participando da guerra de alguma forma e aqueles que desistiram. Para muitos destes últimos, o que mais você deveria fazer? Em pouco mais de três meses, farão três anos desde a invasão em larga escala da Rússia em fevereiro de 2022. A Ucrânia não foi derrotada, mas a Rússia também não é vitoriosa. No último ano, os russos têm avançado, mas muito lentamente, e de acordo com relatórios de inteligência ocidentais, eles estão atualmente sofrendo incríveis 1.200 baixas por dia. Cada vez mais se fala em acabar com a guerra, mas ninguém sabe como, e atrás das linhas a vida deve continuar. Você ainda precisa ir trabalhar, ir à escola ou cuidar das crianças.
Em Kiev ou Lviv ou outros lugares longe da frente, pode parecer que não há guerra ou que ela está longe e principalmente fora de mente — mas você nunca pode realmente dizer pelos sinais visíveis da vida diária. Na verdade, o que passa por monótono pode ser simplesmente o que você tem que fazer quando a vida real de outra forma o paralisaria. Veja Liliya e Sophia, mãe e filha. Elas vivem em Horodok, perto da fronteira com a Polônia, o mais longe possível de qualquer luta. Horodok é uma cidadezinha movimentada e agradável. Liliya, que está na casa dos cinquenta, faz o que muitos aqui fazem: ela trabalha na Polônia, onde os salários são muito mais altos. Nos últimos oito anos, ela foi para Gdańsk, na costa do Báltico, para administrar um restaurante por cinco meses durante a temporada turística. O dinheiro que ela ganha é suficiente para passar o ano inteiro. Mas seu marido, o pai de Sophia, está lutando em Toretsk, que agora está sofrendo um forte ataque dos russos. Seu filho Ostap, irmão de Sophia, também está lutando no leste. Todos os dias, as duas mulheres vivem sob uma nuvem de pavor.
Para Sophia, que tem trinta e quatro anos, uma má notícia já chegou: seu marido desapareceu. Quando ele foi para a guerra, ela assumiu a administração de seu pequeno negócio de design e fabricação de túmulos e lápides. Eu disse a ela que, por mais cruel que seja, uma guerra deve ser boa para os negócios. Acontece que não é tão simples. Há mais mortos que precisam de um memorial decente, mas a guerra também significa que a maioria das famílias tem menos dinheiro para gastar em um, então, no final, a renda do negócio é quase a mesma. Um ano atrás, o marido de Sophia e um de seus camaradas saíram em uma missão enquanto lutavam em Avdiivka, que caiu para os russos em fevereiro, e ninguém viu o que aconteceu com eles. Ela não tem ideia se seu marido foi morto ou é um prisioneiro. Todos os dias, seu filho de quatro anos pergunta quando seu pai vai voltar para casa, e Sophia tem que dizer a ele que ele ainda está viajando a negócios.
Para Sophia, que tem trinta e quatro anos, uma má notícia já chegou: seu marido desapareceu. Quando ele foi para a guerra, ela assumiu a administração de seu pequeno negócio de design e fabricação de túmulos e lápides. Eu disse a ela que, por mais cruel que seja, uma guerra deve ser boa para os negócios. Acontece que não é tão simples. Há mais mortos que precisam de um memorial decente, mas a guerra também significa que a maioria das famílias tem menos dinheiro para gastar em um, então, no final, a renda do negócio é quase a mesma. Um ano atrás, o marido de Sophia e um de seus camaradas saíram em uma missão enquanto lutavam em Avdiivka, que caiu para os russos em fevereiro, e ninguém viu o que aconteceu com eles. Ela não tem ideia se seu marido foi morto ou é um prisioneiro. Todos os dias, seu filho de quatro anos pergunta quando seu pai vai voltar para casa, e Sophia tem que dizer a ele que ele ainda está viajando a negócios.
Você pode pensar que, se não há notícias há tanto tempo, ele provavelmente está morto. Mas isso não é certo. Em setembro, havia 48.138 pessoas — a maioria soldados, alguns civis — listadas como oficialmente desaparecidas pelas autoridades ucranianas. A Cruz Vermelha tem uma lista de 4.729 prisioneiros de guerra ucranianos mantidos pelos russos e, ao interrogar prisioneiros trocados, os ucranianos sabem de cerca de mais 1.500. Apesar disso, essas pessoas são mantidas na lista de desaparecidos. Isso deixa bem mais de 40.000 desaparecidos, e as autoridades ucranianas acreditam que pelo menos metade deles pode estar viva e mantida em cativeiro pelos russos. Por que os russos não dizem à Cruz Vermelha quantos prisioneiros eles têm e quem são? Para torturar o máximo possível de famílias ucranianas com a agonia de não saber, como uma forma de incitar a raiva pela guerra e instabilidade. Não está funcionando, mas ainda é horrível.
Eu certamente não queria pressionar Sophia sobre o que ela pensa e sente à noite, quando seu filho está dormindo e ela está sozinha, mas hoje em dia não é difícil saber o que alguns estão passando. Há uma página no Facebook para as famílias dos desaparecidos. A cada poucas horas, uma nova foto e apelo são postados, e a página tem quase meio milhão de seguidores. “Peço a vocês, não sejam indiferentes, talvez alguém saiba de algo”, escreve a esposa de Taras Pavlov, que desapareceu na frente de Pokrovsk. A dor de não saber é “de cortar o coração”, ela diz. “Peço humildemente ajuda.”
Meu último despacho daqui para estas páginas foi intitulado "Tristeza na Ucrânia".* Naquele ponto da primavera, Donald Trump havia convencido os legisladores republicanos a bloquear um pacote de ajuda de US$ 60 bilhões para Kiev. As coisas estavam começando a parecer desesperadoras no front, onde os soldados relataram que para cada dez projéteis que os russos disparavam, eles só conseguiam responder com um. Em abril, a ajuda chegou e a situação melhorou. Desde então, houve pontos altos para os ucranianos, como sua surpreendente tomada de território na região russa de Kursk em agosto, ataques bem-sucedidos de drones à infraestrutura de petróleo e depósitos de armas russos a centenas de quilômetros de distância e sucesso contínuo em paralisar a marinha russa no Mar Negro.
No entanto, o clima predominante ainda é de tristeza. Um dos motivos é que o presidente Joe Biden se recusa resolutamente a deixar a Ucrânia usar mísseis de longo alcance fornecidos pelos EUA contra alvos nas profundezas da Rússia. Um segundo motivo é que um número significativo, mas desconhecido, de homens está evitando o recrutamento, seja por meio de suborno ou simplesmente se escondendo ou desertando quando chegam ao front. Deserção e baixos níveis de recrutamento são claramente problemas para os russos também, porque milhares de estrangeiros, atraídos principalmente por bons salários, se alistaram para lutar por eles. Em outubro, autoridades ucranianas, sul-coreanas e americanas disseram que o líder norte-coreano Kim Jong-un havia decidido enviar até 11.000 de seus soldados para lutar pela Rússia. Ainda assim, há mais de três vezes mais russos do que ucranianos e, portanto, matematicamente falando, a Rússia tem mais poder de permanência.
Essa atmosfera pessimista levou a muita discussão sobre a melhor forma de acabar com a guerra se a Ucrânia não puder vencê-la. Autoridades ucranianas dizem que enviados informais de países que os apoiam estão sugerindo que pode chegar a hora de pedir a paz, ou melhor, um armistício baseado no congelamento das linhas do front onde estão agora, antes que a Ucrânia perca mais território. Um fator importante para determinar o que acontece a seguir, no entanto, é o presidente eleito Donald Trump, que culpou o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky pela invasão da Rússia e afirmou que pode acabar com a guerra em 24 horas. J.D. Vance, seu companheiro de chapa, foi mais específico, dizendo que a guerra poderia terminar ao longo das linhas do front atuais:
A Ucrânia mantém sua soberania independente, a Rússia obtém a garantia de neutralidade da Ucrânia — ela não se junta à OTAN, não se junta a algumas dessas instituições aliadas. É assim que o acordo vai se parecer.
No passado, e especialmente depois que a Ucrânia triunfantemente expulsou os russos de Kiev, Kherson e da região de Kharkiv em 2022, a maioria dos ucranianos, seguindo a deixa de Zelensky, foi muito clara: a guerra terminaria com a vitória, e a vitória significava a expulsão dos russos de cada centímetro quadrado do território internacionalmente reconhecido da Ucrânia. De acordo com pesquisas de opinião, esse ainda é o caso, embora haja um apoio crescente para o congelamento das linhas de frente. Na minha experiência, os ucranianos acreditam esmagadoramente que um armistício ao longo das linhas atuais não acabaria com a guerra, apenas a pausaria. Foi o que aconteceu em 2015 depois que a Rússia tomou a Crimeia e partes das províncias de Donetsk e Luhansk, apenas para voltar em 2022 para tentar terminar o trabalho de destruir a Ucrânia como um estado.
Fui ver um amigo no coração do establishment de defesa da Ucrânia. Normalmente ele é muito calmo, mas pela primeira vez em mais de uma década que o conheço, ele estava com raiva e levantando a voz. A Ucrânia não poderia considerar tal congelamento, ele disse, antes de ter garantias de segurança. Isso significaria se juntar à OTAN ou algo equivalente. Os ucranianos continuaram me perguntando por que os EUA estavam ajudando a derrubar mísseis apontados pelo Irã para Israel, mas não fazendo o mesmo por eles. Se fizessem, eles disseram, então tudo seria diferente. A diferença, é claro, é que, pelo menos por enquanto, o Irã não é uma potência nuclear.
Com sua irritação aumentando, meu amigo disse: "Nós apenas recebemos um gotejamento, gotejamento, gotejamento de armamento, o suficiente para nos manter vivos." Sem nenhuma perspectiva de dar um golpe de nocaute, a Rússia continuou se esforçando com uma estratégia tradicional de "desgaste e exaustão", que poderia manter por "mais alguns anos" graças ao apoio diplomático e econômico "da China e com apoio militar da Coreia do Norte e Teerã." Esta era uma guerra industrial antiquada como a Guerra Franco-Prussiana e as duas guerras mundiais, e a Ucrânia precisava de uma estratégia de recrutamento melhor. Ela tem cerca de quatro milhões de homens elegíveis para o serviço militar, ele disse, e falar sobre o país ficar sem mão de obra era exagerado. Soldados franceses se amotinaram em 1917, mas a França ainda saiu vitoriosa da guerra, ele acrescentou.
Mas o que seria necessário para vencer ou pelo menos mudar radicalmente a situação? A Ucrânia queria repetir a experiência do verão e outono de 2022, ele disse, quando os sistemas de foguetes HIMARS fornecidos pelos EUA transformaram o campo de batalha. A logística russa foi devastada, permitindo que os ucranianos recapturassem território. Eles poderiam fazer o mesmo novamente se os EUA levantassem seu veto ao uso de mísseis de longo alcance dentro da Rússia e fornecessem centenas deles para atacar os locais militares e industriais relacionados ao exército do inimigo, a maioria dos quais estava dentro do alcance. Sem a permissão dos EUA, a Ucrânia poderia desenvolver seus próprios mísseis, o que levaria meses ou anos, dependendo do tipo, mas não tinha capacidade para construir o suficiente rápido o suficiente.
Vladimir Putin disse que se os países da OTAN permitirem que suas armas sejam usadas contra alvos na Rússia (ele não parece incluir a Crimeia e outros territórios que a Rússia anexou ilegalmente), isso significaria que a OTAN está em guerra com a Rússia — e então estaríamos em território desconhecido. A maioria dos ucranianos que conheço acha que isso é um blefe e deve ser ignorado, mas havia outra teoria circulando: se o presidente Biden tivesse dado sinal verde para que essas armas fossem usadas antes da eleição, Trump o teria acusado de levar o mundo à beira da Terceira Guerra Mundial. Quando Trump diz que traria paz à Ucrânia, a maioria dos ucranianos interpreta isso como significando que ele os forçaria a se render, privando-os de armas. Como resultado, duas ideias estão circulando entre especialistas e analistas na Ucrânia. Em 1994, a Ucrânia desistiu de suas armas nucleares da era soviética em troca de vagas "garantias de segurança" da Rússia, do Reino Unido e dos EUA. Agora há uma discussão sobre se ela deveria trabalhar no desenvolvimento de armas nucleares novamente. Outra ideia é que países estrangeiros sérios sobre apoiar a Ucrânia deveriam enviar tropas. Isso não significa que eles teriam que lutar. Eles poderiam ser enviados para proteger a fronteira com a Bielorrússia, por exemplo, liberando tropas ucranianas para irem para a frente. Nos próximos meses, veremos se esses balões de ensaio estouram sem consequências ou começam a subir.
Na floresta perto de Vovchansk, a unidade que o xerife me levou para ver estava em um bunker a vários metros de profundidade. À distância, podíamos ouvir a artilharia. Antes de sairmos, passamos um tempo no centro de comando do xerife. Na superfície, parecia uma antiga fábrica grande, vazia e destruída, mas tudo acontecia no subsolo: durante os tempos soviéticos, grandes abrigos antiaéreos foram construídos aqui. Alguns homens assistiam a transmissões ao vivo de seu setor da linha de frente em telas grandes e podiam ordenar ataques de drones contra os russos. Este centro regional é apenas um entre muitos e abriga uma das centenas de unidades de drones. Todos os seus vídeos e informações são enviados a um sistema militar central para que os altos escalões possam monitorar cada centímetro da frente de seus quartéis-generais.
Havia um ar de indústria silenciosa. Entre as tropas, havia uma equipe de quatro que montava e pilotava drones. Todos os dias eles montavam cerca de dez deles, que custavam cerca de US$ 300 cada. O soldado encarregado da vigilância era uma mulher de 23 anos cujo indicativo era Fox, "porque sou astuta", ela riu. Ela tinha uma tatuagem de raposa no braço. Dentro do bunker, Fox, trocando mensagens pelo WhatsApp e se comunicando com colegas de cima a baixo, estava constantemente caçando novos alvos. Essa equipe achava que matava até cem russos por semana, mas não tinha certeza. Eu me perguntava se ela já tinha pensado naqueles que ela caçava junto com Migrant, o indicativo de chamada de seu piloto. Na minha imaginação, ela ficava acordada à noite pensando nas esposas, mães e filhos dos homens que eles mataram naquele dia. "Não. Por que eu deveria? Eles estão em nossa terra. Nossa tarefa é matá-los." Perguntei a ela, ao Sheriff e aos outros se eles tinham algum problema com recrutamento para sua unidade de cerca de duzentos soldados ou com deserção, e eles disseram que não. O ex-marido de Fox fugiu para o exterior para evitar mobilizações, ela disse com desdém. Ela ia dar um soco nele quando ele voltasse.
Quando chegou a hora de ir, voltamos para o grande SUV do Sheriff. No teto, havia três pequenas cúpulas de metal que pareciam capacetes e outra engenhoca que parecia um vaso de flores invertido pintado de preto. Elas faziam parte do sistema de guerra eletrônica e interferência do carro. Todos os carros perto da frente pareciam ter algo parecido. O xerife e seus companheiros só receberam esse sistema no verão passado. O que foi surpreendente não foi como a tecnologia foi cada vez mais usada na frente, mas a rapidez com que ela estava inundando. Hoje, disse Surgeon, que estava dirigindo o carro e cujo indicativo de chamada derivava de seu trabalho, bem mais de 50 por cento das vítimas no campo de batalha são relacionadas a drones. Assim que saímos da zona de perigo, o xerife e o cirurgião ligaram para um rap alto. Três semanas depois, recebi uma mensagem: Surgeon havia sido morto no front.
No dia seguinte, sentei-me no parque em Izium com Ostap, perto de um mural gigante de John Lennon. Izium foi ocupada em 2022 e depois libertada mais tarde naquele ano. Ostap é filho de Liliya e irmão de Sophia em Horodok. Ele me disse a mesma coisa que os operadores de drones perto de Vovchansk: os russos estavam sacrificando um grande número de homens para capturar pequenos pedaços da Ucrânia.
Izium fica a oeste do rio Oskil. Os russos estão avançando aqui porque o rio está represado, então é largo e formaria uma linha defensável para eles. Ostap explicou que os russos estavam tentando flanquear e cercar posições ucranianas. Eles estavam constantemente sondando com pequenos grupos de homens para encontrar pontos fracos nas linhas ucranianas. Como a unidade perto de Vovchansk, seu grupo, parte da Terceira Brigada de Assalto, não tinha problemas de recrutamento ou deserção. "Nossa brigada é uma das mais eficazes", explicou ele. "Temos pessoas se candidatando para se juntar a nós." Por que, então, os homens estão desertando em um lugar e ativamente tentando lutar em outro? A resposta é que as unidades militares ao longo da linha variam enormemente. O armamento principal de todas as unidades é fornecido pelo exército, mas todas elas, incluindo pequenos grupos de soldados, também desenvolveram redes paralelas que financiam a compra de drones, veículos e equipamentos especializados, como miras de atiradores. A Terceira Brigada de Assalto é claramente melhor nisso do que outras. “Esta guerra é sobre logística”, disse Ostap, “e lugares onde você pode se esconder”.
Não é apenas uma questão de equipamento. Em algumas unidades, os comandantes são confiáveis, mas em outras eles têm a reputação de serem imprudentes com as vidas de seus soldados e, portanto, são evitados a todo custo. O xerife me disse que se suas tropas querem uma pausa por alguns dias, ele diz a elas para irem embora e não se incomodarem com as formalidades (e uma pausa pode nunca ser aprovada), porque ele confia que elas voltarão. Especialistas como operadores de drones ou artilheiros têm mais chances de sobreviver do que a infantaria básica, para a qual encontrar recrutas é muito mais difícil do que para o resto do exército.
Embora sua unidade estivesse se mantendo forte, Ostap estava sombrio. Ele temia que os russos estivessem à beira de tomar territórios montanhosos ao sul e ao norte de Izium e, se o fizessem, o país plano e aberto à sua frente seria muito mais difícil de defender, então eles seriam capazes de se mover muito mais rápido do que antes. Em outubro, eles estavam avançando em cinco lugares diferentes e o medo era que, embora isso fosse lento, um ou mais grandes avanços poderiam eventualmente levar ao colapso da linha.
Desde a queda de Avdiivka em fevereiro, os russos têm se aproximado cada vez mais de Pokrovsk, e agora estão a oito quilômetros de distância de seus arredores orientais. A maioria de seus civis fugiu ou foi evacuada. Paradas na estrada estavam duas irmãs de meia-idade, Olena e Ludmila. Elas tinham quatro sacolas de compras cheias de pertences, incluindo algumas orquídeas, e estavam esperando a carona. As irmãs disseram que já tinham sido evacuadas para Dnipro, mas voltaram para coletar mais algumas coisas. Uma coluna de fumaça subiu sobre a cidade, e os prédios perto da estrada principal foram destruídos. Blocos de concreto fecharam as estradas principais para a cidade. Enquanto conversávamos, Olena começou a chorar. Ela era contadora, disse ela, e sempre morou em Pokrovsk, mas agora que estava desarraigada aos cinquenta e seis anos, ela perguntou: "Como posso começar uma nova vida?"
Analistas que olham para o mapa veem que se Pokrovsk cair, a Ucrânia perderá um importante entroncamento rodoviário e ferroviário, e será mais fácil para os russos tomarem cidades importantes como Slovyansk e Kramatorsk em seguida, mas eles falham principalmente em ver outro objetivo estratégico crítico. Esta é uma região de mineração, e nas últimas décadas uma de suas maiores minas foi em Udachne, a dez milhas de distância. Em um domingo em Udachne, havia poucas pessoas por perto, exceto cinco adolescentes saindo e fumando na praça principal perto do antigo memorial de guerra soviético. Estava claro que a mina aqui, que produz carvão de coque para o que sobrevive da indústria siderúrgica da Ucrânia, era um alvo. "Eles não chegarão aqui!", disse Vadim, de quinze anos, com bravata, mas na verdade os russos não precisam capturar a mina. Em setembro, eles mataram duas mulheres que trabalhavam lá com um projétil ou foguete (os ucranianos não dizem qual), e está claro que se eles puderem simplesmente cortar a estrada que leva o carvão para o oeste, eles podem estrangular outra parte da economia da Ucrânia. Até que a invasão em larga escala começasse em 2022, a Ucrânia produzia 21 milhões de toneladas de aço por ano, grande parte em duas usinas em Mariupol que foram destruídas quando ela foi perdida em maio daquele ano. No ano passado, a Ucrânia produziu 6,2 milhões de toneladas, mas se Udachne não puder continuar a fornecer carvão de coque para as usinas siderúrgicas restantes, até isso será reduzido pela metade.
Quando a guerra começou em 2014 e a Rússia tomou a maior parte da região de Donbas, a Ucrânia perdeu 80% de seus depósitos de carvão. Em outubro, o ACNUR, a agência de refugiados da ONU, estimou que 6,75 milhões de refugiados ucranianos haviam fugido do país, enquanto mais de cinco milhões viviam sob ocupação russa. Então, a Ucrânia está perdendo pessoas enquanto a Rússia está cortando ou destruindo partes de sua economia e sistema energético.
De volta a Kiev, conheci Sergiy Shtepa, um professor de sociologia. Ele lutou na frente de batalha por quinze meses, ficou ferido e passou seis meses no hospital. Ele não conseguia encontrar uma palavra em inglês para descrever seus ferimentos, então se levantou, levantou a perna da calça e me mostrou as marcas de queimadura. "A sociedade está dividida", ele me disse. "Talvez metade ou mais dos ucranianos não queiram lutar e pensem que esta não é a guerra deles." Mas como pará-la? "Eu sei por que a Rússia deveria parar a guerra", ele disse, "mas não sei por que Putin deveria. Ele está motivado e para ele é uma guerra colonial e o principal objetivo de sua vida é a conquista da Ucrânia."
No dia seguinte, parti para Lviv, no oeste da Ucrânia. Eu queria ver Yevhen Hlibovytsky, que dirige o Frontier Institute, um think tank que visa ajudar a Ucrânia a planejar o futuro. Como ele estava a caminho de Kiev, nos encontramos no meio do caminho em uma loja que tinha algumas mesas para café atrás de uma cortina. “Era assim que os gangsters costumavam se encontrar nos anos 1990”, ele brincou. Nós conversamos sobre a ideia de congelar a linha e como isso às vezes era descrito como uma solução alemã ou coreana, no sentido de dividir um país que poderia eventualmente ser reunificado. Ele zombou. A diferença é que alemães orientais e norte-coreanos permaneceram e continuam sendo alemães e coreanos. A fuga de pró-ucranianos e a russificação do restante da população nos territórios ocupados significa que não haverá mais ucranianos lá, ele disse, porque “qualquer coisa ucraniana é eliminada”.
Um armistício nos moldes atuais (com o qual Putin não demonstrou nenhuma inclinação em concordar) em troca da filiação à OTAN para a Ucrânia (o que ele diz estar fora de questão) também seria uma “oferta arriscada”, disse Hlibovytsky. Por um lado, apenas uma promessa de filiação à aliança não era suficiente, porque isso poderia ser bloqueado por governos amigos de Putin, como os da Hungria ou da Eslováquia, além do fato de que muitos outros países estão longe de gostar disso. Por outro lado, isso significaria que a Ucrânia não seria capaz de retomar militarmente seus territórios perdidos se escolhesse fazê-lo, ou melhor, que se tentasse, a garantia de segurança da OTAN não se aplicaria. Portanto, “temos que pensar fora da caixa”, disse Hlibovytsky, ou a Ucrânia perderá a guerra ou alcançará uma paz que “nos custaria tremendamente”. Seu argumento era que o mundo está mudando e muitos ocidentais não entendem o quão difíceis as coisas vão ficar. Os países ocidentais não deram à Ucrânia armamento suficiente nem permissão para usá-lo em seu pleno efeito, e agora, se eles tentarem forçar a Ucrânia a aceitar um acordo com perda de território, mas sem garantia total de que eles viriam em defesa do que restou, isso resultaria em uma Ucrânia amargurada cujo povo e políticos, ou pelo menos aqueles que querem continuar a lutar, culpam o Ocidente por tudo o que o país perdeu, e "essa não é uma boa receita" para um futuro estável e próspero.
Putin começou algo que não conseguiu terminar, mas a Rússia tem poder de permanência, pelo menos no futuro previsível. Os líderes ocidentais não sabem como convencer a Ucrânia a concordar em congelar as linhas sem comprometer suas próprias tropas para defendê-las, e os políticos anti-ucranianos estão ganhando terreno da Alemanha aos EUA. Zelensky quer forçar Putin à mesa de negociações de uma posição de força, mas agora a Ucrânia está na defensiva. Enquanto isso, muitos ucranianos não desejam mais lutar. Do jeito que as coisas estão, porém, se os combates parassem amanhã, tanto ucranianos quanto russos começariam imediatamente a se preparar para a próxima rodada.
* The New York Review, April 18, 2024.
Tim Judah é o autor de In Wartime: Stories from Ukraine. Ele relatou para a The New York Review da Ucrânia, dos Balcãs, do Níger, da Armênia, do Afeganistão e do Iraque. (Dezembro de 2024)
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