Jeffrey Sommers e Patrick Bellegarde-Smith
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| Uma mulher carregando uma criança foge da área depois que tiros foram ouvidos em Porto Príncipe, Haiti, em 20 de março de 2024. (Clarens Siffroy / AFP via Getty Images) |
Desordem social. Prisões esvaziadas de criminosos violentos por gangues que buscam reconstruir suas fileiras. Escolas, hospitais e farmácias alvo de saques e frequentemente queimados. Cadáveres deixados apodrecendo nas ruas por medo de sucumbir ao mesmo destino nas tentativas de removê-los. O porto da capital foi capturado e saqueado, com ameaça de fome. Entretanto, na costa norte do Haiti, os navios de cruzeiro ainda enviam turistas estrangeiros para a protegida (sem falta de ironia) "Columbus Cove Beach".
Não há como amenizar a situação - o colapso da ordem no Haiti e as atividades das gangues nos últimos meses para capitalizar a situação são ruins.
Tal como acontece com o Oriente Médio, ouvimos o refrão de que o Haiti "sempre foi assim". Acontece que não. A história do Haiti tem sido ao mesmo tempo célebre e desafiada. Pessoas com educação razoável muitas vezes justapõem o Haiti à comparativamente próspera República Dominicana (RD), o país vizinho com o qual o Haiti partilha uma ilha. A comparação sugere um defeito do primeiro em relação ao seu vizinho em melhor situação. (Por vezes, o subtexto é que a raça explica os seus diferentes destinos.) No entanto, uma visão a longo prazo do Haiti revela que a sua atual pobreza em relação à vizinha RD tem sido tudo menos constante - só emergiu nas últimas quatro décadas.
Não há dúvida de que se abriu um grande fosso entre o desempenho econômico do Haiti e da RD. O PIB per capita deste último no ano passado foi cerca de 700% superior ao do Haiti. Mas voltando a 1960, ano em que foram disponibilizados dados de qualidade sobre o PIB dos dois países, o PIB per capita do Haiti era (ajustado pela inflação) de 1.716 dólares, 25 por cento mais do que o da RD, então em 1.374 dólares.
Na verdade, o PIB per capita do Haiti em 1960 era mesmo 67 por cento maior do que o da atual Coreia do Sul, e longe de ser o país mais pobre das Américas. Este não foi um desempenho único. A tendência, anterior a 1960, diferiu pouco até 1980; a RD registava então números per capita 29% superiores aos do Haiti, o que ainda os colocava no mesmo patamar.
Em vez de o Haiti "sempre" ser assim, foi 1981 que marcou o início do seu rápido declínio. A RD manteve e até acelerou ligeiramente o seu crescimento econômico constante, que até então tinha estado em aproximadamente paridade com o vizinho Haiti. Em contraste, a do Haiti caiu vertiginosamente.
Desastre econômico
Por que? Uma das razões foi o choque petrolífero da década de 1970, que aumentou o preço do ouro negro em dez vezes naquela década. Precisando reciclar o dinheiro das vendas inesperadas de petróleo depositado neles, os bancos concederam empréstimos a todos os interessados. O ditador do Haiti, Jean-Claude ("Baby Doc") Duvalier, fartou-se de empréstimos, ao mesmo tempo que investia muito pouco deste dinheiro para desenvolver a economia do Haiti.
Entretanto, os Estados Unidos acabaram com a inflação em 1980, com o choque monetário do presidente da Reserva Federal, Paul Volcker. Isto curou o problema da inflação na América, mas aumentou enormemente os custos de reembolso dos empréstimos da década de 1970 em todo o mundo, que tinham de ser pagos no agora inflacionado dólar.
Duvalier fez então uma série de apostas preguiçosas e desastrosas para a economia do Haiti. Ele começou a recolher ajuda externa à medida que o crédito estrangeiro barato se evaporava, mas esta parcela de dinheiro pouco fez pela economia do Haiti. Em seguida, reduziu os impostos sobre as receitas de exportação e convidou empresas estrangeiras a empregar mão-de-obra barata do Haiti em fábricas de montagem. O modelo foi aplaudido pelos Estados Unidos - mas não proporcionou muitos benefícios ao Haiti, uma vez que quase todos os insumos vieram do exterior, as receitas fiscais do investimento estrangeiro foram insignificantes e os salários foram mantidos em níveis de subsistência.
Depois, temendo uma nova gripe suína, em 1986, a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) instruiu Duvalier a abater a principal fonte de proteína do Haiti: os porcos. Uma variedade pequena e vigorosa, os porcos do Haiti eram perfeitamente adequados para a produção camponesa com poucos insumos. A USAID tentou substituí-los por uma grande variedade dos EUA que exigia condições de habitação que muitos camponeses poderiam invejar; esses novos porcos morreram. Na ausência da sua fonte tradicional de proteína, os desesperados camponeses haitianos começaram a derrubar árvores para vender como carvão, produzindo assim as agora tragicamente familiares imagens da desflorestação do Haiti.
Convulsão política e intromissão dos EUA
Seguiram-se convulsões políticas enquanto os haitianos trabalhavam para acabar com a sua ditadura de 28 anos. Os Estados Unidos procuraram guiar este processo, em alguns pontos à força, exigindo poder de veto sobre a política no Haiti.
Em 1995, o presidente dos EUA, Bill Clinton, instruiu o Haiti a reduzir as suas tarifas sobre o arroz dos EUA (subsidiado e cultivado principalmente no Arkansas) de 50% para 3%. A produção de arroz do Haiti entrou em colapso posteriormente. Duas décadas mais tarde, Clinton pediu desculpas ao Haiti por promover esta política desastrosa.
Este golpe de misericórdia na agricultura haitiana levou centenas de milhares de camponeses a migrarem do campo para Porto Príncipe. Empobrecidos e desesperados, os camponeses construíram moradias com blocos de concreto na capital. Quando o grande terremoto de 2010 atingiu o Haiti, estas habitações de blocos de cimento foram destruídas. As estimativas oficiais apontam para mais de duzentos mil mortos e trezentos mil feridos, com outros 1,3 milhão de deslocados e doenças generalizadas na sequência do colapso das infra-estruturas, das quais o Haiti ainda não recuperou.
O que foi dito acima quer dizer que, de fato, nem "sempre foi assim" no Haiti, que outrora rivalizou economicamente com a agora bem-sucedida RD. No entanto, seria fácil demais atribuir todos os infortúnios do Haiti no último meio século apenas aos Estados Unidos - as elites haitianas cometeram a sua quota-parte de erros. E o Haiti vê alguns dos seus estados vizinhos com desconfiança. Recentemente, uma cúpula de líderes caribenhos reuniu-se na Jamaica; a liderança da Comunidade das Caraíbas (CARICOM), que representa quinze estados das Caraíbas, é agora vista por muitos haitianos como uma ferramenta de potências maiores.
Não ajudou o fato de por trás do anfitrião da reunião mais recente da CARICOM, o primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, estar ao lado das bandeiras canadense, francesa e brasileira, uma escolha estranha dados os estados que a CARICOM representa. Não obstante as intenções da CARICOM possam ser "puras", as suspeitas permanecem. As intervenções estrangeiras sempre resultaram em desastres de longo prazo, proporcionando, na melhor das hipóteses, ajuda de curto prazo.
Em 25 de março, James B. Foley, embaixador dos EUA no Haiti entre 2003 e 2007, publicou um artigo de opinião no Washington Post afirmando que "a disfunção do Haiti é uma condição permanente” e apelando a mais uma intervenção militar. Se houve alguma “condição permanente" no Haiti, foram as intervenções estrangeiras, e não o desespero que atualmente se vive no país.
Entretanto, foi oferecido um colégio presidencial no conclave Jamaica CARICOM, mas sem representação haitiana na reunião. Nas últimas décadas, no Haiti, a Cour de Cassation - o supremo tribunal do Haiti - teria enviado um presidente provisório. Essa opção aparentemente foi ignorada e, com ela, a sensação de que as decisões serão tomadas pelos haitianos e não por eles.
As nações das Caraíbas, especialmente aquelas que são membros da Commonwealth, são ferozmente independentes nas suas políticas externas em relação aos Estados Unidos, uma vez que muitos dos seus políticos são importantes figuras intelectuais. A sua posição em relação ao Haiti surge de uma posição de preocupação; reconhecem uma história partilhada de resistência ao imperialismo. No entanto, hoje, ainda não se pode ignorar a observação feita em fevereiro de 1907 por Dantès Bellegarde, indiscutivelmente o diplomata mais conhecido do Haiti e um dos seus intelectuais mais influentes do século XX: "Os EUA estão perto demais e Deus está demasiado longe”.
Colaboradores
Jeffrey Sommers é professor do Departamento de Estudos da Diáspora Africana e Africana e Estudos Globais da Universidade de Wisconsin-Milwaukee e membro sênior do Instituto de Assuntos Mundiais da universidade. Ele também é membro sênior do Centro de Economia Política da Universidade Babeș-Bolyai. O seu trabalho sobre a austeridade foi publicado em dezenas de publicações académicas e os seus artigos de opinião apareceram no Financial Times, no New York Times, no Project Syndicate, no Guardian, no Nation, no Social Europe e outros.
Patrick Bellegarde-Smith é professor emérito e ex-presidente do Departamento de Estudos Africanos e da Diáspora Africana da Universidade de Wisconsin-Milwaukee. Ele é autor e coeditor de cinco livros sobre o Haiti, incluindo The Breached Citadel, e atuou como presidente da Associação de Estudos Haitianos. Ele foi destaque em entrevistas da CNN International, NPR e outros veículos importantes.
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