David Bacon
Jacobin
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| Membros do Partido Comunista dos EUA participam de uma manifestação para assistência aos desempregados durante a Grande Depressão em São Francisco, Califórnia. (Bettmann / Getty Images) |
Resenha de San Francisco Reds: Communists in the Bay Area, 1919-1958 por Robert Cherny (University of Illinois Press, 2024) e Communists in Closets: Queering the History 1930s-1990s por Bettina Aptheker (Routledge, 2023)
Quando eu tinha oito anos, dois homens de terno escuro e chapéu me pararam no meu caminho para casa da Peralta Elementary School em Oakland, Califórnia. "Queremos falar com você sobre seus pais", eles disseram. Minha mãe e meu pai me avisaram que isso poderia acontecer e me disseram como reagir. "Você tem que falar com eles", eu disse.
Não sei se os agentes do FBI realmente foram à nossa casa. Duvido. Meus pais já tinham sido visitados antes e disseram aos agentes que não tinham nada a dizer. Falar não era o objetivo de me impedir de qualquer maneira. Era para enviar uma mensagem: Você é vulnerável. Podemos machucá-lo. Tenha medo.
O medo foi algo com que cresci. É por isso que sou um garoto de Oakland, não um garoto do Brooklyn. Nossa família deixou Nova York no ano em que os Rosenbergs foram julgados. Meu pai, chefe de seu sindicato de impressão e publicação, estava na lista negra. Entramos no carro e dirigimos pelo país até a Bay Area, onde ele encontrou um emprego na gráfica da Universidade da Califórnia. Eu tinha cinco anos. Dois anos depois, os Rosenbergs foram executados.
Para o bem ou para o mal, minha mãe riu quando me contou histórias sobre aqueles anos. Ela recebeu o cargo de organizadora do Partido Comunista no Condado de Alameda depois que eles encontraram um apartamento em West Oakland. Quando ela tinha reuniões com o organizador distrital do partido, Mickey Lima, eles iam até o final do píer de peixes de Berkeley, onde tinham certeza de que não seriam ouvidos.
Ela estava frustrada por deixar Nova York. Nos anos antes de dirigirmos para o oeste, ela começou a dar aulas na Jefferson School, uma escola marxista de educação para adultos onde o Partido Comunista dava aulas para seus próprios membros e outros ativistas de esquerda. Depois de dar aulas sobre literatura infantil (ela acabou se tornando bibliotecária e autora infantil), "fui finalmente escolhida para um curso político de maior prestígio", ela lembrou em uma contribuição para uma coleção de memórias de radicais seniores, Tribute of a Lifetime. Depois da Segunda Guerra Mundial, ela foi editora de um boletim informativo do partido sobre a "questão da mulher" com Claudia Jones ("a mulher mais bonita que já conheci", ela a chamou). E então ela se tornou a professora da Jeff School dessa matéria, tão carregada de emoção naquela época quanto é agora.
Em 1952 e 1953, minha mãe lembrou, ela estava lutando com seus alunos e consigo mesma sobre como ensinar. “Eu tinha lido extensivamente de Engels a Simone de Beauvoir, mas de que adiantou tudo isso quando uma mulher afro-americana me acusou — com razão — de ignorar sua experiência de vida em favor do conhecimento dos livros?”
Ela deu o curso três vezes, a última vez para um número desproporcional de rapazes. “Suas expressões e comentários eram agressivos e tímidos — uma combinação curiosa que eu não entendi no começo. Finalmente descobri que todos eles tinham sido enviados para minha classe por seus clubes do Partido Comunista como punição por comentários e comportamento sexistas. Ainda me pergunto como eles acabaram.”
Alguns meses depois, nossa família se mudou para a Califórnia.
Betty Bacon conseguia rir e ensinar o que acreditava, mesmo quando isso não era popular entre muitos membros do partido. No entanto, ao mesmo tempo em que ela, meu pai George, meu irmão Dan e eu estávamos deixando a cidade, seu sindicato havia sido destruído no expurgo do Congresso de Organizações Industriais. Naqueles anos, os líderes do partido já estavam em prisões federais e mais estavam em julgamento. Ficar significava potencialmente ser chamado perante um comitê, ser preso ou pior.
A vida da maioria das pessoas que estavam no Partido Comunista é desconhecida para os ativistas da justiça social hoje. O Segundo Pânico Vermelho e o sigilo resultante esconderam não apenas as identidades dos membros do partido, mas também a qualidade e a textura das vidas que eles levavam. No entanto, o que eles pensavam e faziam, seu trabalho político diário, como eles socializavam e mantinham famílias e as ideias que tentavam trazer para uma sociedade cada vez mais hostil devem ser importantes para nós. Eles lutaram com muitas das mesmas questões que os organizadores da mudança social enfrentam hoje e frequentemente tiveram discussões profundas e significativas sobre elas que produziram insights profundos. Como minha mãe me disse, "não consigo deixar de ficar incomodada com a suposição casual de alguns ativistas radicais de hoje de que eles inventaram a questão da mulher". Negar ou esquecer essa história nega às pessoas que lutam por mudanças sociais hoje a capacidade de considerar as experiências e o conhecimento daqueles que vieram antes.
Dois livros recentes ajudam a dissipar essa nuvem de segredo: San Francisco Reds, de Robert Cherny, e Communists in Closets, de Bettina Aptheker. Cada um apresenta material importante que nos ajuda a avaliar parte da experiência radical dos EUA de maneiras que não conseguíamos antes.
San Francisco Reds, de Cherny, foca na história do Partido Comunista em São Francisco e seus arredores, que teve um impacto profundo na política da Califórnia e do país. Communists in Closets, de Aptheker, discute a história de membros gays e lésbicas do partido, revelando a enorme contradição dentro de um partido que propôs uma mudança social radical, mantendo alguns dos preconceitos homofóbicos e anti-mulheres mais retrógrados.
Como Communists in Closets conta as histórias de pessoas individuais, muitas vezes em grandes detalhes, ele nos aproxima da experiência real de pertencer ao Partido Comunista. O livro é, em boa parte, o relato de Bettina Aptheker sobre sua própria vida no partido e sua crescente dificuldade em conciliar a política com a qual foi criada e sua crescente consciência de sua própria identidade sexual. Ele também traça o perfil de vários outros membros gays e lésbicas do partido, destacando seu compromisso corajoso com mudanças sociais radicais e, muitas vezes, a dor e a tragédia que a contradição trouxe para suas vidas pessoais.
Aptheker se identifica com o medo que levou muitos a permanecerem no armário e com a libertação de deixar o mundo saber quem ela realmente é. Apesar de se debruçar sobre experiências muito frustrantes e dolorosas com homofobia e hipocrisia partidária, Communists in Closets é um livro muito amoroso — e que torna as vidas comunistas muito mais imagináveis.
San Francisco Reds é um relato muito mais impessoal, pintando um retrato detalhado do Partido Comunista por meio de sua presença na cidade. Cherny diz em seu prefácio que o livro "adota uma abordagem um tanto biográfica ao comportamento político, pois acompanhei quase cinquenta indivíduos desde o momento em que se juntaram ao PC, passando pelas políticas de mudança do partido, até o ponto em que a maioria deles deixou o partido e o que fizeram depois". Também é uma contribuição notável, ajudando a preencher as partes de nossa memória que foram apagadas.
Escrevendo nas páginas em branco da história
Cherny alterna entre biografias resumidas de membros do Partido Comunista, usando algumas de cada vez para ilustrar cada reviravolta, como ele vê, na política do Partido Comunista. Vários sugerem fenômenos históricos que poderiam preencher volumes por si só. Alguns californianos, por exemplo, a maioria imigrantes, voltaram para a União Soviética para começar fazendas comunitárias, um experimento que durou até meados da década de 1930.
Personalidades coloridas da história do partido fazem aparições, da militante trabalhista Mother Bloor ao escritor Bertram Wolfe. Em vez de relatar suas experiências pessoais, no entanto, Cherny os apresenta como atores nos esforços do partido para elaborar e implementar diretrizes políticas vindas da Internacional Comunista nas décadas de 1920 e 1930, e na luta faccional que as acompanhou. Personagens nacionais se destacam, como William Z. Foster (organizador trabalhista e depois presidente do PC) lutando com Jay Lovestone (líder expulso do PC e depois o elo entre a Agência Central de Inteligência e a AFL-CIO) e então Earl Browder (secretário-geral de longa data do PC expulso por dissolver o partido em favor de uma Associação Política Comunista).
San Francisco Reds documenta o envolvimento dos comunistas da Califórnia nessas lutas. Alguns dos principais vermelhos do estado, como William Schneiderman, que liderou o partido estadual por duas décadas, eram eles próprios jogadores nacionais. Cherny descreve em detalhes como desacordos faccionais nacionais foram replicados em profundas divisões locais, às vezes paralisando o trabalho político. Ele apresenta os desacordos como em grande parte motivados pela personalidade, frequentemente usando teoria política ou política como pretexto para rixas pessoais. Aqueles que ele acusa de manter essas lutas acontecendo, como Harrison George, não se saem bem.
Um herói do relato de Cherny é Sam Darcy, descrito como um organizador talentoso disposto a colocar as necessidades práticas à frente de diretivas impraticáveis. Darcy ajudou a organizar a maior greve de trabalhadores rurais da história dos EUA: a greve do algodão de 1933 pelo Cannery and Agricultural Workers’ Industrial Union (CAWIU), um dos sindicatos industriais que o partido iniciou como alternativas de esquerda aos conservadores daquela época. Os produtores abateram os grevistas, e a violência no Vale de San Joaquin atingiu níveis assustadores, mas os trabalhadores ganharam aumentos salariais, embora não o reconhecimento do sindicato. O Partido Comunista cresceu porque desempenhou um grande papel não apenas no planejamento e na estratégia, mas também no fornecimento de alimentos para milhares de famílias em greve, na construção de cidades de tendas e na libertação de pessoas das garras de xerifes e tribunais racistas.
No ano seguinte, Darcy estava em São Francisco, onde mobilizou membros do partido para apoiar os estivadores enquanto eles lutavam uma das batalhas críticas que construíram o CIO. A cidade inteira entrou em greve por três dias quando a polícia atirou nos grevistas em seu esforço para reunir os fura-greves nos píeres para descarregar os navios paralisados.
Cherny apresenta Darcy como o organizador baseado na realidade preso em conflito com funcionários doutrinários, como Harrison George, cujas longas diatribes críticas à sede do partido em Nova York são citadas no livro. No entanto, Darcy também era um funcionário, e tanto antes quanto depois das duas greves passou um tempo em Moscou nos escritórios do Comintern tentando criar uma estrutura internacional para a atividade comunista.
Dois outros heróis de Cherny são Louise Todd e Oleta O’Connor Yates. Ambas de São Francisco estão amplamente esquecidas agora, mas seus nomes eram familiares para milhares de moradores da cidade por duas décadas. Elas eram comunistas que repetidamente concorreram a supervisores e outros cargos públicos. Grande parte da análise de Cherny sobre a atividade do partido na cidade é baseada nessas campanhas — quantos votos elas obtiveram e, por implicação, o tamanho da base popular do partido em São Francisco.
Cherny é um pesquisador completo, e muito de seu material vem de pastas nos arquivos do estado russo. O livro inclui discussões no Comintern, relatórios feitos por oficiais do partido e polêmicas sobre a direção geral do movimento comunista. Dois debates tiveram um grande impacto nos comunistas da Califórnia. Em um, o partido descartou políticas que levaram à organização de sindicatos de esquerda como o CAWIU, defendendo, em vez disso, uma ampla “Frente Popular” para se opor ao fascismo. A política do partido baseava-se na defesa da União Soviética — primeiro como o baluarte socialista contra o fascismo antes da Segunda Guerra Mundial, especialmente na Guerra Civil Espanhola, depois quando negociou um pacto com Adolf Hitler e, finalmente, quando foi forçada a uma guerra total para derrotar o nazismo (uma guerra na qual a União Soviética perdeu 22 milhões de pessoas).
Grande parte do livro de Cherny diz respeito a como esses debates se desenrolaram na vida política dos comunistas de São Francisco. Enquanto defendiam a União Soviética e o socialismo existente como eles o viam, a maioria dos membros do partido encontrou razões para desculpar as notícias dos julgamentos de expurgo de revolucionários na década de 1930 e o desenvolvimento da ditadura de Joseph Stalin e da rede de campos de prisioneiros. Cherny cita Peggy Dennis, uma líder nacional que viveu (e deixou um filho) em Moscou e foi casada com o secretário-geral do CPUSA, Gene Dennis: "Não podemos alegar que não sabíamos o que estava acontecendo. Sabíamos que o Comintern havia sido dizimado. ... Era como se não pudéssemos confiar em nós mesmos para abrir a caixa de Pandora."
Como Ed Bender, que organizou conselhos de desempregados e depois lutou na Guerra Civil Espanhola, explicou em Tribute of a Lifetime:
No começo, eu estava muito inspirado pela União Soviética. Eles estavam construindo a nova sociedade. Ao longo dos anos, houve alguma desilusão; mas ainda acredito no socialismo e em uma sociedade justa. A luta de classes ainda está aqui.
Após ouvir sobre a repressão de Stalin no relatório de 1956 do premiê soviético Nikita Khrushchev, Bender simplesmente parou de comparecer às reuniões do partido. No entanto, como muitos outros, ele continuou a trabalhar como ativista da justiça social.
Manter a caixa de Pandora fechada significava não dar espaço à hostilidade e ódio do governo e da mídia em relação ao socialismo — e, por extensão, à União Soviética. Essa defesa dura tinha raízes na repressão. Os comunistas de São Francisco frequentemente passavam um tempo na prisão, muito antes das caças às bruxas de McCarthy. Louise Todd, por exemplo, foi indiciada durante a greve geral de São Francisco por falsificar assinaturas em petições eleitorais. Na prisão federal em Tehachapi, ela se juntou a Caroline Decker, que foi presa por liderar a greve do algodão de 1933. Embora classificada como "incorrigíveis", Cherny descreve um fluxo constante de visitantes — não apenas outros comunistas, mas o autor socialista Upton Sinclair, a jornalista Anna Louise Strong e até mesmo celebridades de Hollywood. Todd cumpriu treze meses. Decker foi solto após três anos.
Na década de 1950, esse espírito foi amplamente abalado pelo terror das audiências do comitê e dos julgamentos do Smith Act. No entanto, os vermelhos de São Francisco se mostraram mais flexíveis e politicamente experientes do que a liderança do partido de Nova York. Quando o partido nacional disse aos principais ativistas para irem para a clandestinidade, interpretando o momento como cinco minutos para uma meia-noite fascista, a Califórnia discordou. Oleta O’Connor Yates, Mickey Lima e oito codefendentes insistiram em defender o direito legal do partido de existir. Eles montaram uma forte defesa em seu julgamento do Smith Act em 1951, depois que os líderes do partido nacional em Nova York se recusaram a montar uma defesa e foram para a prisão ou para a clandestinidade.
Cinco anos depois, seu apelo finalmente chegou à Suprema Corte e, em 1957, sua condenação foi anulada. Dezenas de outros indiciados sob o Smith Act em cidades por todo o país tiveram suas acusações retiradas. Naquela época, o partido, que tinha 100.000 membros durante a Segunda Guerra Mundial, havia sido reduzido a alguns milhares. O desgaste pode ser atribuído ao impacto do macartismo, às próprias divisões internas do partido e às revelações sobre Stalin.
O livro de Cherny é uma crônica necessária e reveladora da vida do partido de São Francisco, mas não é isento de omissões. Algumas das pessoas que mantiveram o partido vivo durante esse período e defenderam uma presença aberta, particularmente Mickey Lima, não são mencionadas.
Também não há muita descrição da vibrante vida cultural dos pintores, poetas e escritores comunistas — particularmente a influência de Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros e dos muralistas mexicanos, que se mantiveram em São Francisco mesmo durante a Guerra Fria. Da mesma forma, a San Francisco Film and Photo League, um grupo com fortes credenciais de ativistas de esquerda e conexões partidárias por meio da New York Photo League, deixou uma marca radical na fotografia documental da Califórnia que foi sentida por muitas décadas. Cherny escreveu uma biografia separada de um importante comunista neste movimento, Victor Arnautoff and the Politics of Art, e parte da história contada lá ajudaria a criar um quadro mais completo aqui.
Finalmente, porque Cherny confia tanto em documentos oficiais no San Francisco Reds, particularmente relatórios na imprensa e arquivos do partido ou arquivos estatais em Moscou, ele se concentra no que eles contêm. Ele detalha as lutas faccionais extensivamente, mas a participação de membros do partido nos movimentos de massa de seus tempos é frequentemente difícil de ver. Um resultado é uma ausência geral da experiência de membros negros do PC, bem como imigrantes e outras pessoas de cor.
O legado das pessoas de cor no Partido de São Francisco
Os comunistas negros eram muito visíveis e vocais na Califórnia, e desempenharam um papel fundamental nos movimentos comunistas e trabalhistas do estado.
Por exemplo, William L. Patterson, nascido em São Francisco, liderou a International Labor Defense, que defendeu prisioneiros políticos por várias décadas até que o Civil Rights Congress tomou seu lugar. A mãe de Patterson era escrava, e ele trabalhou na Hastings Law College da cidade, em parte trabalhando na ferrovia. Ele foi preso várias vezes por protestar contra a execução de Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti, e passou a defender outros prisioneiros do racismo e da guerra de classes. Em 1951, no auge do terror da Guerra Fria, ele e Paul Robeson apresentaram uma petição às Nações Unidas documentando a história do linchamento, intitulada "Nós acusamos genocídio". Como Robeson e o Dr. W. E. B. Du Bois, o passaporte de Patterson foi revogado em retaliação por sua atividade política.
A amizade entre o poeta Langston Hughes e William e Louise Patterson, juntamente com Matt Crawford e Evelyn Graves Crawford, está documentada na coleção Letters From Langston. A correspondência deles, coletada por suas filhas Evelyn Crawford e MaryLouise Patterson, testemunha eloquentemente a vibrante vida cultural dos afro-americanos vermelhos. Enquanto os Pattersons, que se mudaram, não aparecem em San Francisco Reds, os Crawfords, sobre os quais Cherny fala, tornaram-se baluartes da esquerda da East Bay.
Os comunistas negros eram líderes do International Longshore and Warehouse Union (ILWU), alguns abertamente comunistas e outros não. Como resultado do pacto entre a comunidade afro-americana da cidade e os grevistas dos estivadores, a exclusão de trabalhadores negros da maioria das gangues da orla terminou depois de 1934. Hoje, o ILWU Local 10 é um sindicato majoritariamente negro. Os comunistas desempenharam um papel nisso, assim como integraram o Local 34 dos estivadores.
Outros líderes que entram e saem brevemente do palco de Cherny incluem Mason Roberson e Revels Cayton. Mas outros nem aparecem, como Roscoe Proctor, um líder dos trabalhadores negros no ILWU, ou Alex e Harriet Bagwell, que se tornaram cantores e historiadores musicais adorados. Como sua atividade é difícil de ver, suas ideias sobre a relação entre a libertação afro-americana e a luta de classes também estão ausentes.
Afro-americanos se tornaram comunistas, dizem MaryLouise Patterson e Evelyn Crawford, em parte porque "comunistas brancos e negros estavam nas ruas e bairros, lutando contra despejos e violência racista — especialmente em sua forma mais hedionda, o linchamento — não apenas falando sobre isso nas esquinas ou escrevendo sobre isso em seus jornais". As campanhas da International Labor Defense em São Francisco defenderam os jovens de Scottsboro no Alabama e Angelo Herndon na Geórgia. Mesmo no auge da repressão dos anos 1950, o Congresso dos Direitos Civis enviou dois comunistas brancos da Bay Area, Billie Wachter e Decca Treuhaft, ao Sul para apoiar Willie McGee, um homem afro-americano falsamente acusado de estupro e posteriormente executado. Em Oakland, Bob Treuhaft, marido de Decca, impediu a execução de Jerry Newsom, outro homem negro condenado à ferrovia, e conquistou sua liberdade.
Em seu prefácio para Letters From Langston, o historiador Robin D. G. Kelley coloca a questão de por que os Pattersons e Matt Crawford escolheram o comunismo, e responde:
Porque eles acreditavam que, por meio de uma luta global implacável, outro mundo era possível — um que fosse livre de exploração de classe, racismo, patriarcado, pobreza e injustiça. Eles achavam que um movimento socialista internacional oferecia um dos muitos caminhos possíveis para um futuro liberto.
Cherny menciona a vida notável de Karl Yoneda, um comunista nascido na Califórnia, filho de pais imigrantes japoneses. Mas ele não menciona a existência de outros comunistas e radicais nipo-americanos.
A ausência de pessoas de cor no San Francisco Reds é especialmente notável em relação à comunidade chinesa de São Francisco. Os chineses de São Francisco têm uma longa história de atividade comunista, que também merece reconhecimento.
O legado de racismo violento da cidade contra os chineses remonta às suas origens nos anos da febre do ouro, quando imigrantes vinham da província de Guangdong para trabalhar em ferrovias, drenar o delta e minerar ouro antes de serem expulsos, junto com os mexicanos, das minas.
São Francisco foi uma base para organizadores da Revolução Chinesa. Sun Yat-sen, que planejou a derrubada da última imperatriz Manchu e a fundação da República Chinesa em 1911, passou um tempo na cidade. Ele é homenageado com uma estátua do escultor radical Beniamino Bufano na Praça de Santa Maria. Assim como radicais em outras comunidades migrantes, os revolucionários chineses equilibraram esforços para apoiar o movimento em casa com a organização contra o racismo virulento e a exploração nos Estados Unidos.
Os trabalhadores chineses tinham um histórico de anarco-sindicalismo. No final da década de 1920, uma filial do Partido Comunista em Chinatown foi organizada e se reuniu até o início da Guerra da Coreia. Na década de 1930, a Associação de Ajuda Mútua dos Trabalhadores Chineses foi organizada por trabalhadores que retornavam das fábricas de conservas de peixe do Alasca. Ela dava aulas de marxismo e publicava escritos de líderes do Partido Comunista Chinês. Min Qing, a Liga da Juventude Democrática Chinesa-Americana, tinha oficiais homens e mulheres e espalhava ideias radicais entre os alunos. O Chinese Daily News e o Chinese Pacific Weekly eram apenas dois dos muitos jornais que promoviam políticas comunitárias progressistas.
Quando a revolução triunfou na China em outubro de 1949, os comunistas chineses em São Francisco organizaram uma celebração com convidados do ILWU e da California Labor School. Foi atacado por quarenta bandidos nacionalistas de direita. À medida que a Guerra Fria se desenvolvia, os esquerdistas chineses eram perseguidos pelo FBI, enquanto o Serviço de Imigração e Naturalização lançava uma campanha para aterrorizar a comunidade, revogando a cidadania e a naturalização de centenas de pessoas. Ela se concentrava especialmente em ativistas de esquerda. Pelo menos dois foram deportados. Quatro membros do Min Qing foram processados por fraude de imigração e, em 1962, o jornalista de esquerda e membro do Min Qing, Maurice Chuck, foi enviado para a prisão.
Um dos maiores julgamentos da Guerra Fria em São Francisco foi o de William e Sylvia Powell e Julian Schuman. Eles publicaram uma revista, China Monthly Review, na China durante a Guerra da Coreia, listando os nomes dos prisioneiros de guerra e expondo o uso de guerra química e bacteriológica. Em 1956, depois que retornaram a São Francisco, foram acusados de traição. O governo foi forçado a retirar as acusações cinco anos depois.
A defesa política e legal sempre foi uma grande parte da atividade do Partido Comunista, incluindo a defesa contra a deportação. Cherny descreve os julgamentos do fundador do ILWU, Harry Bridges, em sua biografia Harry Bridges: Labor Radical, Labor Legend, mas o trabalho antideportação do partido também foi generalizado. Embora ausente do San Francisco Reds, esse trabalho se tornou crítico à medida que a deportação se tornou uma arma fundamental na luta do governo contra os comunistas.
Em 1933, o partido ajudou a criar o Comitê Americano para Proteção de Estrangeiros, que tinha sua sede em Nova York. Tinha um subcomitê em East Bay e um escritório em Los Angeles, e fornecia defesa de deportação em todo o Sudoeste. Um caso famoso foi o de Lucio Bernabe, um organizador que foi trabalhar para o sindicato Food, Tobacco, Agricultural and Allied Workers do CIO na década de 1940. Depois que o sindicato foi destruído no expurgo de direita do CIO, Bernabe se tornou um líder dos trabalhadores de frutas em South Bay no ILWU Local 11. As autoridades de imigração o acusaram falsamente de entrar ilegalmente nos Estados Unidos, e seu caso se arrastou por anos.
O foco estreito de Cherny em São Francisco (embora ampliado para incluir a greve do algodão de 1933 no Vale de San Joaquin) significa que ele não olha para a atividade do partido nos condados ao redor da cidade, onde trabalhadores rurais mexicanos e filipinos estavam concentrados. Essas comunidades, no entanto, também tinham uma forte presença em São Francisco.
No final da década de 1940, os membros do partido participaram da organização da Asociación Nacional México Americana (ANMA, ou National Mexican American Association), um grupo pioneiro antirracista e pró-trabalhador com capítulos em todo o sudoeste. De acordo com The Mexican Question: Mexican Americans in the Communist Party, 1940–1957, de Enrique Buelna, os membros mexicano-americanos participaram ativamente da formação do partido, incluindo aqueles no Union of Mine, Mill, and Smelter Workers, de esquerda. Os membros do partido sentiram que a ANMA "fundiria a cultura e a herança do povo mexicano com as lutas pela cidadania de primeira classe".
De acordo com Bert Corona, organizador da ANMA no norte da Califórnia, os capítulos trouxeram comida e apoio às greves dos braceros no programa de trabalho contratado exploratório para os produtores. Alguns braceros até organizaram seus próprios capítulos, enfrentando a deportação inevitável como resultado.
O capítulo de São Francisco tinha de trezentas a quatrocentas famílias, e havia outras em Richmond, Oakland, Hollister, Santa Rosa, Napa, Stockton e Watsonville. A ANMA foi colocada na lista de organizações subversivas do procurador-geral, e seus membros acabaram se juntando a outras organizações, incluindo a Community Service Organization liderada por Cesar Chavez.
Omitir mexicanos e latinos do San Francisco Reds equivale a mais do que uma falta de reconhecimento de certas pessoas e organizações. É um descuido histórico, pois seções do Partido Comunista em São Francisco foram produtos do desenvolvimento político dentro dessas comunidades, definidas pela imigração e origem nacional.
Justin Akers Chacón argumenta em Radicals in the Barrio que uma corrente de pensamento e atividade radical e anticapitalista entre mexicanos nos Estados Unidos remonta às rebeliões após a Guerra da Conquista de 1848. Anarquistas e socialistas organizaram o Partido Liberal Mexicano em bairros dos EUA nos anos anteriores à Revolução Mexicana. A decisão de muitos de se organizar no Partido Comunista dos EUA foi um produto desse desenvolvimento político e do próprio movimento comunista no México.
Akers Chacón critica a ideia de que os trabalhadores rurais mexicanos estavam interessados apenas em organização eficaz e não em política radical, escrevendo que eles "tinham suas próprias políticas radicais que não precisavam ser ensinadas pelos comunistas, mas eram compatíveis".
Um processo semelhante se desenvolveu entre os migrantes filipinos que vieram para os Estados Unidos após a brutal guerra colonial de 1898, na qual os Estados Unidos tomaram as Filipinas. Abba Ramos, um comunista que trabalhou como organizador para o ILWU, explica que
Os manongs [um termo de respeito para os filipinos mais velhos] que vieram na década de 1920 eram filhos do colonialismo. Eles foram radicalizados porque compararam os ideais da Constituição dos EUA e da busca dos próprios filipinos por liberdade com a dura realidade que encontraram aqui.
Ramos nasceu em uma plantação de açúcar no Havaí em uma família sindical radical. Quando agentes do FBI foram à casa de seus pais e disseram que seu sindicato era liderado por comunistas, “meu pai disse ‘se ganhar melhores salários e nos tornar iguais aqui é comunista, então nós também somos.'”
Ramos aprendeu ideias radicais com comunistas filipinos, que migravam entre o trabalho nas fábricas de conservas do Alasca e o trabalho de campo nos campos do Vale de San Joaquin. Como escreveu a historiadora filipina Dawn Mabalon, "Muitos dos membros do sindicato filipino, o AWOC, eram veteranos das greves das décadas de 1920, 1930 e 1940 e eram esquerdistas, marxistas e comunistas durões. Eles enfrentavam a violência dos produtores com sua própria militância."
Por ser formada por pessoas que se mudavam com o trabalho, sua rede radical existia onde quer que estivessem. Durante parte do ano, muitos viviam em Manilatown, em São Francisco. A militância da batalha pela moradia do International Hotel na década de 1970, talvez a revolta de inquilinos mais famosa da cidade, deveu-se ao fato de que era o lugar onde muitos manongs viveram no fim de suas vidas. Essa história radical filipina está entrelaçada na história do comunismo em São Francisco, mas ausente do San Francisco Reds.
História queer do Partido Comunista
O livro Communists in Closets, de Bettina Aptheker, adota uma abordagem bem diferente da história do Partido Comunista. Ao recontar a experiência vivida por comunistas gays e lésbicas, ela dá uma olhada profunda em sua posição no partido e, especialmente, na maneira como o desenvolvimento de suas ideias políticas interagia com sua sexualidade, aberta ou enrustida.
O livro de Aptheker contém vários relatos mais curtos que apoiam quatro longas exposições descrevendo as vidas de quatro indivíduos excepcionais. Ela combina isso com material histórico sobre a negação do partido da existência de pessoas gays e lésbicas em seus membros, especialmente após a rebelião de Stonewall. Durante Stonewall e suas consequências, jovens ativistas formaram organizações radicais como a Gay Activist Alliance, debateram conceitos emergentes de libertação gay e lésbica e apelaram por apoio do partido. Eles foram rejeitados com um silêncio sepulcral.
Aptheker começa descrevendo seu processo de pesquisa, fortemente dependente dos arquivos pessoais de seus temas escolhidos e histórias orais produzidas por ela e outros. O tom do livro de Aptheker é mais pessoal do que o de Cherny, pois ela faz referência às suas próprias lutas e experiências pessoais ao se assumir. Ela também expressa seu amor e admiração pelas pessoas que conhece por meio de redes pessoais e por meio de sua pesquisa.
Uma vinheta biográfica menor diz respeito a Maud Russell, que viveu na China antes de se juntar ao partido dos EUA e retornar para fazer trabalho político. Aptheker descreve sua longa parceria com Ida Pruitt, que nasceu e viveu na China por muitos anos. Aptheker só pode especular sobre se eles eram amantes. Ela julga o apoio de Russell à violenta Revolução Cultural como uma contradição à sua vida de "serviço amoroso e compassivo". No entanto, Aptheker acrescenta: "Eu também sei quantos comunistas, incluindo eu, negaram as atrocidades na União Soviética, por exemplo, por causa de um compromisso emocional ofuscante com um ideal político que não era a realidade. No meu caso, e talvez no de Maud, essa necessidade emocional estava conectada a uma sexualidade lésbica secreta.” Viver no armário é viver com medo da exposição e do ostracismo social. Talvez esse medo possa aumentar o apego de uma pessoa a fontes de estabilidade, segurança, identidade e pertencimento.
Outras biografias curtas variam da artista Elizabeth Olds, sobre cuja sexualidade Aptheker novamente só pode especular, ao compositor Marc Blitzstein, ao filho adotivo do Dr. W. E. B. Du Bois, David Graham Du Bois. Figuras mais contemporâneas incluem Victoria Mercado, que cresceu em uma família de trabalhadores rurais de Watsonville e trabalhou na defesa de Angela Davis antes de seu assassinato aos trinta anos. Marge Frantz cresceu no Sul, ajudou a fundar o Congresso dos Direitos Civis e terminou sua vida ensinando com Aptheker e Davis na Universidade da Califórnia em Santa Cruz. A descrição do livro sobre os arranjos de vida excêntricos entre Frantz, seu marido Laurent, um respeitado advogado constitucional, e sua amante Eleanor Engstrand mostra que a vida para comunistas e ex-comunistas pode ser tão boêmia quanto qualquer outra.
A principal contribuição do livro consiste em quatro biografias: Harry Hay, Betty Millard, Eleanor Flexner e Lorraine Hansberry. A intersecção entre o marxismo e a política de ser gay na América é mais evidente em seu relato da política radical de Harry Hay, a quem ela chama de "definitivamente um revolucionário comunista".
Hay foi um ativista do Partido Comunista nas décadas de 1930 e 1940, participando de ações de rua desde a greve geral de São Francisco em 1934 até a greve dos animadores nos estúdios Disney em 1949. Ele deu aulas na California Labor School com títulos como "Música... Barômetro da Luta de Classes" e "Formalismo Imperialista". E quando a Guerra Fria começou, Hay começou a reunir comunistas gays, eventualmente organizando a Mattachine Society, na qual ele tentou combinar política de classe e identidade gay.
Aptheker descreve a teoria política que Hay eventualmente elaborou, na qual ele afirmou que gays e lésbicas eram uma "minoria cultural historicamente oprimida", como um conceito que evoluiu de seu trabalho educacional no Partido Comunista. "Não havia mulheres na associação da Mattachine Society original", ela observa, mas "a fotógrafa Ruth Bernhard (1905–2006) frequentemente participava das reuniões da Mattachine e participava de suas intensas discussões políticas". Bernhard, uma lésbica assumida, era um pilar dos eventos da subcultura gay e lésbica e era amplamente celebrada por suas fotografias da forma feminina.
Apetheker escreve:
Como um estudioso marxista de inovação incomum, Harry estava tentando argumentar que gays e lésbicas, por causa de sua perseguição e posicionamento de outsider, tinham o potencial de desenvolver uma consciência particular de si mesmos que também poderia ser uma compreensão radical ou revolucionária de classe e opressão racial. ... Hay pensava que gays e lésbicas como uma minoria oprimida vivenciavam as condições materiais para criar uma consciência especificamente gay distinta daquela da sociedade dominante, e que tal consciência tinha implicações revolucionárias.
Hay modelou essa linha de pensamento na maneira como o partido passou a definir os afro-americanos como um povo que sofre opressão racial e nacional, distinta e adicional à sua exploração como trabalhadores. "Ele pensava que tal consciência gay de oposição tinha um potencial culturalmente revolucionário para derrubar toda a sociedade e suas convenções."
A Mattachine Society também era uma organização de direitos civis e montou o primeiro desafio legal bem-sucedido à armadilha policial de gays e lésbicas (com um advogado da National Maritime Union). Em sua estrutura teórica, Hay considerava a armadilha como o "elo fraco" na opressão capitalista de sua comunidade. No entanto, nem os casos nem suas exposições receberam qualquer cobertura na imprensa de esquerda. Depois de organizar a Mattachine Society e se assumir gay, Hay renunciou ao Partido Comunista em 1951 por causa da proibição de filiação gay. O partido então o expulsou para impedi-lo de se juntar novamente.
Betty Millard também, não sem controvérsia, usou a analogia da opressão negra em uma das primeiras tentativas do Partido Comunista de definir teoricamente a opressão das mulheres. Millard escreveu dois ensaios no jornal do partido New Masses, que foram então publicados como um panfleto chamado “Women Against Myth”. Nele, Millard procurou tecer uma análise marxista e feminista. “A maneira como Betty estruturou seus argumentos”, explica Aptheker, “também revelou o que eu chamaria de sensibilidade queer, pois suas experiências vividas como uma mulher independente e lésbica, por mais enrustida que fosse, permitiram que ela visse que ‘mulher’ e ‘feminilidade’ e as restrições à vida das mulheres eram construções sociais puramente (convenientes) da supremacia masculina. Não havia nada de natural nelas.”
Millard começou desconstruindo a maneira como a linguagem incorpora o status inferior das mulheres. Ao usar sua redação para o curso, posso imaginar as expressões nos rostos daqueles jovens envergonhados quando minha mãe lhes diz que, quando eles xingam com a palavra "foda-se", sua expressão de raiva e agressão tem raízes na violência contra as mulheres.
Em “Women Against Myth”, no entanto, Millard descreve o tédio das donas de casa como um “tipo mais mortal de linchamento”. Claudia Jones desafiou sua orientação de classe média, e Millard mudou “mortal” para “silencioso”, mas não retirou a comparação. Tanto Jones quanto Millard articularam a tripla opressão das mulheres negras por meio dos sistemas de dominação interseccionais: raça, classe e gênero. Jones escreveu a Millard: “O status inferior não deriva agora, como no passado, principalmente da relação das mulheres com os meios de produção?” Aptheker observa que Jones “não incluiu a sexualidade como parte fundamental do sistema de dominação”.
Em 1949, em meio a essa efervescência, Louise Patterson organizou uma conferência nacional sobre “Marxismo e a questão da mulher”, na qual Jones foi a palestrante principal. Os cursos da minha mãe nos anos subsequentes devem ter seguido e sido influenciados por esse debate. Ela idolatrava Jones e usava como texto seu chamado claro “Um fim à negligência dos problemas da mulher negra!” Jones foi indiciada sob o Smith Act por escrever outro artigo, “Women in the Struggle for Peace and Security”, presa por um ano em 1955, e deportada para o Reino Unido quando foi libertada. Millard passou a representar o Congress of American Women internacionalmente, até que ele foi destruído na histeria McCarthyite.
Aptheker descreve em detalhes comoventes o trauma emocional e a experiência de montanha-russa de Millard e seus outros temas enquanto tentam chegar a um acordo com sua orientação sexual. Eleanor Flexner, que escreveu a primeira história acadêmica do movimento pelo sufrágio feminino nos Estados Unidos, viveu com sua amante Helen Terry "em verdadeira harmonia e prazer mútuo" por três décadas. A dramaturga Lorraine Hansberry, diz Aptheker, "foi encorajada, nutrida e orientada por artistas comunistas negros e um coletivo de intelectuais e ativistas comunistas negros", mas, mesmo assim, sofreu depressão paralisante e solidão. Sua libertação veio com o reconhecimento de sua sexualidade lésbica.
Na seção final do livro, o Partido Comunista finalmente encerra sua proibição à homossexualidade. Aptheker apresenta retratos contemporâneos, por exemplo, de Rodney Barnette, um ativista em defesa de Angela Davis, um trabalhador de depósito comunista e o primeiro dono negro de um bar gay em São Francisco. Também conhecemos Eric Gordon, que hoje faz reportagens sobre cultura para o People’s World, e Lowell B. Denny III, que foi cofundador do Queer Nation, um movimento político de esquerda que tomou medidas diretas para combater a discriminação contra gays e lésbicas. Depois que Michael Brown foi morto em Ferguson em 2014, Denny se juntou ao Partido Comunista e hoje também escreve para o People’s World.
Communists in Closets termina com Angela Davis, camarada, colega de trabalho e amiga de Aptheker durante a maior parte da vida uma da outra. Davis fala sobre seu longo relacionamento romântico com Gina Dent, uma colega de estudos feministas na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, e celebra seu trabalho em conjunto organizando a organização de abolição de prisões Critical Resistance. "Estou bem com queer" como um descritor pessoal de si mesma, Davis diz a Aptheker, "mas prefiro antirracista e anticapitalista" como autoidentificadores, uma vez que descrevem o cerne de seu trabalho político. Essa vida inteira de trabalho foi homenageada no ano passado quando o sindicato de estivadores de São Francisco, ILWU Local 10, a tornou seu terceiro membro honorário, juntando-se a Nelson Mandela e Martin Luther King Jr.
Aptheker relembra o discurso de Davis em 2009 diante de uma plateia que lhe deu uma "boa recepção calorosa e amorosa". Ela descartou suas anotações para dizer que eles tinham que acolher pessoas transgênero como parte de "nosso movimento", independentemente de quem isso deixasse desconfortável, insistindo que "devemos expandir constantemente nossa ideia de liberdade".
Um relato mais completo da vida no partido
Tanto Cherny quanto Aptheker incluem muitos detalhes na apresentação de seus argumentos. Com Cherny, obtemos os traços gerais da história do partido em São Francisco, embora com alguns espaços em branco. Com Aptheker, obtemos uma visão profunda dos julgamentos de membros individuais — além de São Francisco, mas aplicável a muitos moradores de São Francisco — enquanto eles buscam realizar suas ideias políticas em um ambiente de repressão, não apenas da estrutura de poder a que se opõem, mas também de seu próprio partido.
As figuras em seus palcos são principalmente (embora não inteiramente) líderes e organizadores. Por meio deles, vemos muito da história das políticas e estratégias políticas do Partido Comunista, e o custo para aqueles que estavam na frente. Mas por trás dos líderes estavam os membros comuns do partido que fizeram tudo funcionar. Eles conseguiram assinaturas nas petições. Eles trabalharam no Camp Seeds of Tomorrow, o acampamento de verão para os filhos de membros do partido e seus amigos. Pessoas como Bob Lindsey, que se sentava atrás do balcão da livraria na First Street de San Jose, ou aqueles que trabalhavam na Bancroft Way em Berkeley, ou na do centro de São Francisco.
Penso em meus pais, que não eram líderes nacionais ou pessoas importantes no sentido em que muitos estão nesses dois livros: minha mãe em suas aulas e, mais tarde, escrevendo livros infantis. Meu pai, quando ele procurava um emprego que pudesse manter nossa família viva após a lista negra, mesmo que isso significasse se mudar para o outro lado do país.
Em Tribute of a Lifetime, publicado pelos Comitês de Correspondência após a divisão do partido em 1992, encontrei um artigo que para mim resume esse tipo de contribuição. O partido tinha uma expressão que honrava o trabalho comum de organização política. Como a membro do partido Alice Correll descreveu:
Desde o momento em que fui recrutada para a YCL [Liga dos Jovens Comunistas] em 1937, tenho sido uma Jenny Higgins [os homens eram chamados de Jimmy Higgins]. Eu era quem mantinha os livros, coletava as taxas, assava as caçarolas, lavava os pratos de arrecadação de fundos e sempre pagava minhas taxas (o segredo da minha popularidade!). Em Seattle, na cidade de Nova York durante o amplo período Browder, mais tarde em São Francisco, quando nos reuníamos apenas em pequenas "células", sempre fui uma soldado rasa no exército. Onde estariam os sargentos e os generais sem nós?
Colaborador
David Bacon é um escritor e fotógrafo documentarista da Califórnia. Ex-organizador sindical, hoje ele documenta o trabalho, a economia global, a guerra e a migração, e a luta pelos direitos humanos.
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