Martin Sandbu
Quando Liz Truss recentemente se levantou no parlamento para anunciar uma "lista de alvos de oligarcas", a secretária de Relações Exteriores do Reino Unido disse que queria "uma situação em que eles não pudessem acessar seus fundos, seu comércio não pudesse fluir, seus navios não pudessem atracar e seus aviões não pudessem pousar". Seu discurso, juntamente com outros do plenário da Câmara dos Comuns atacando os oligarcas e seus associados, foi apenas um exemplo proeminente de como o selvagem ataque de Vladimir Putin à Ucrânia trouxe brutalmente à tona o fenômeno conhecido como "Londongrado".
O lar caloroso que o establishment britânico e seu sistema financeiro fornecem para o dinheiro sujo da esfera pós-soviética e de outros lugares pode finalmente começar a ser visto como o embaraço - e pior - que constitui. Veja Dmitry Firtash, exposto em 2006 como co-proprietário da empresa que lida com os embarques de gás ucraniano da Rússia, que por muito tempo deu a Moscou um domínio sobre Kiev. Depois de gastar dinheiro generosamente em tudo, desde casas de luxo a bolsas de estudo em Cambridge e doações políticas, o status social de Firtash no Reino Unido parecia não ter limites - ele foi festejado por parlamentares e apertou a mão do duque de Edimburgo — até ser preso na Áustria por umA acusação do FBI por corrupção.
Muitas reportagens excelentes na última década revelaram como as elites corruptas de todo o mundo lavam dinheiro saqueado no Ocidente. No entanto, o foco tem sido o saque tanto quanto a lavagem. Os comos e porquês da transformação dos países ricos em aias de autocratas - ou na poderosa metáfora de Oliver Bullough, mordomos — não receberam a atenção que merecem. Uma série de novos livros pretende mudar isso — e seu momento, infelizmente, não poderia ser melhor, já que o endurecimento das sanções contra os comparsas de Putin se torna uma arma de escolha na resistência do Ocidente contra sua agressão.
Em Butler to the World, Bullough critica o Reino Unido. Jeeves, o imperturbável mordomo da série Bertie Wooster de PG Wodehouse, muito amado por milhares de leitores britânicos e anglófilos, pode não ser um ângulo de ataque óbvio. Mas o objetivo de Bullough é preciso: "Conforme escrito por Wodehouse, é muito engraçado, mas [se] você se concentrar nas ações de Jeeves em vez de em sua fala mansa e maneira mansa, você acaba com algo extremamente sombrio: um mercenário, um consertador de aluguel" E é exatamente isso, explica Bullough, que a Grã-Bretanha se tornou em sua disposição de atender a todos os interessados, desde que paguem o suficiente.
Bullough leva suas metáforas a sério, a ponto de se matricular em uma escola para mordomos de verdade (ele foi expulso após a aula de decoração de flores, uma vez que foi descoberto como um pesquisador de lavagem de dinheiro). A mordomia vai muito além de aceitar depósitos dos corruptos do mundo: estende-se à obtenção de moradia (palaciana) para eles, educar seus filhos, honrá-los de todas as maneiras, desde o direito de nomear as universidades de classe mundial da Grã-Bretanha até o patrocínio real, bem como atender a todas as necessidades menores que os super-ricos possam precisar.
Tudo isso começou, no relato altamente legível de Bullough, com o desastroso aventureirismo militar da Grã-Bretanha em Suez em 1956, quando se juntou à França e Israel para tentar desalojar a nacionalização do canal pelo Egito. Isso terminou em humilhação quando a oposição dos EUA expôs a impotência estratégica britânica do pós-guerra. Sua tese é que, após a retirada estratégica, o "butlering" tornou-se a resposta ao desafio do secretário de Estado dos EUA, Dean Acheson, de que a Grã-Bretanha havia "perdido um império, mas ainda não havia encontrado um papel". O papel seria facilitar os fluxos de dinheiro em todo o mundo, sem perguntas.
O lar caloroso que o establishment britânico e seu sistema financeiro fornecem para o dinheiro sujo da esfera pós-soviética e de outros lugares pode finalmente começar a ser visto como o embaraço - e pior - que constitui. Veja Dmitry Firtash, exposto em 2006 como co-proprietário da empresa que lida com os embarques de gás ucraniano da Rússia, que por muito tempo deu a Moscou um domínio sobre Kiev. Depois de gastar dinheiro generosamente em tudo, desde casas de luxo a bolsas de estudo em Cambridge e doações políticas, o status social de Firtash no Reino Unido parecia não ter limites - ele foi festejado por parlamentares e apertou a mão do duque de Edimburgo — até ser preso na Áustria por umA acusação do FBI por corrupção.
Muitas reportagens excelentes na última década revelaram como as elites corruptas de todo o mundo lavam dinheiro saqueado no Ocidente. No entanto, o foco tem sido o saque tanto quanto a lavagem. Os comos e porquês da transformação dos países ricos em aias de autocratas - ou na poderosa metáfora de Oliver Bullough, mordomos — não receberam a atenção que merecem. Uma série de novos livros pretende mudar isso — e seu momento, infelizmente, não poderia ser melhor, já que o endurecimento das sanções contra os comparsas de Putin se torna uma arma de escolha na resistência do Ocidente contra sua agressão.
Em Butler to the World, Bullough critica o Reino Unido. Jeeves, o imperturbável mordomo da série Bertie Wooster de PG Wodehouse, muito amado por milhares de leitores britânicos e anglófilos, pode não ser um ângulo de ataque óbvio. Mas o objetivo de Bullough é preciso: "Conforme escrito por Wodehouse, é muito engraçado, mas [se] você se concentrar nas ações de Jeeves em vez de em sua fala mansa e maneira mansa, você acaba com algo extremamente sombrio: um mercenário, um consertador de aluguel" E é exatamente isso, explica Bullough, que a Grã-Bretanha se tornou em sua disposição de atender a todos os interessados, desde que paguem o suficiente.
Bullough leva suas metáforas a sério, a ponto de se matricular em uma escola para mordomos de verdade (ele foi expulso após a aula de decoração de flores, uma vez que foi descoberto como um pesquisador de lavagem de dinheiro). A mordomia vai muito além de aceitar depósitos dos corruptos do mundo: estende-se à obtenção de moradia (palaciana) para eles, educar seus filhos, honrá-los de todas as maneiras, desde o direito de nomear as universidades de classe mundial da Grã-Bretanha até o patrocínio real, bem como atender a todas as necessidades menores que os super-ricos possam precisar.
Tudo isso começou, no relato altamente legível de Bullough, com o desastroso aventureirismo militar da Grã-Bretanha em Suez em 1956, quando se juntou à França e Israel para tentar desalojar a nacionalização do canal pelo Egito. Isso terminou em humilhação quando a oposição dos EUA expôs a impotência estratégica britânica do pós-guerra. Sua tese é que, após a retirada estratégica, o "butlering" tornou-se a resposta ao desafio do secretário de Estado dos EUA, Dean Acheson, de que a Grã-Bretanha havia "perdido um império, mas ainda não havia encontrado um papel". O papel seria facilitar os fluxos de dinheiro em todo o mundo, sem perguntas.
Vários fatores se uniram para que isso acontecesse. Bullough descreve uma cidade de Londres do pós-guerra determinada a se isolar da regulamentação governamental, pronta para adotar inovações que significariam bons negócios para os financiadores. Ele também destaca como, em um mundo de escassez de moeda forte — reter dólares foi o meio pelo qual Washington fez Londres desistir de Suez — havia muito a gostar em permitir fluxos de dinheiro transfronteiriços que escapavam à regulamentação nacional. Para Bullough, cujo livro anterior Moneyland explorou a corrupção no sistema financeiro global, o surgimento em meados do século do sistema eurodólar de transferências offshore de dólares e do papel de mordomo da Grã-Bretanha são dois lados da mesma moeda suja.
Então houve o relaxamento imperial. "Se Westminster era o chefe do império britânico", escreve Bullough, "a cidade [de Londres] era seu coração, bombeando dinheiro para as artérias financeiras que se estendiam para todos os continentes e todas as cidades do mundo". Nas palavras de Bullough, o "mordomo" veio em socorro das finanças britânicas. Butler to the World está repleto de histórias de como postos avançados ou remanescentes do império, das Ilhas Virgens Britânicas a Gibraltar, se reinventaram como lugares para esconder dinheiro ou escapar de regras onerosas.
American Kleptocracia, do pesquisador sobre corrupção Casey Michel, dá aos EUA o mesmo tratamento que Bullough dá ao Reino Unido. A leitura dos dois juntos torna a pessoa um pouco cética em relação à tese de Bullough de que o Reino Unido é depravado de maneira única em fornecer dinheiro sujo. Como mostra Michel, alguns dos paraísos fiscais mais profundos do mundo são estados dos EUA, incluindo não apenas Delaware (inventor da empresa de fachada, segundo o autor), mas também Nevada, Dakota do Sul e Wyoming.
Como Bullough, Michel relata magistralmente os resultados tragicômicos quando autocratas outré encontram sistemas financeiros e legais úteis - como o "ditador bling" Teodoro Nguema Obiang Mangue, filho do detestável presidente da Guiné Equatorial e notório por suas dezenas de carros e barcos de luxo, amizades com estrelas pop americanas e uma coleção de memorabilia de Michael Jackson.
Michel dá a Washington uma avaliação mais mista do que os governos estaduais - o que neste contexto é um elogio relativo. Mas Washington também é culpado de deixar muitas brechas em leis anti-lavagem de dinheiro decentes para uma série de transações e profissões, mais notoriamente imobiliárias. Apenas um exemplo do livro de Michel: em "Trump SoHo ... a construção de Nova York mais intimamente afiliada a toda a família Trump ... impressionantes 77% das vendas unitárias foram para compradores que se encaixam nos perfis de lavagem de dinheiro".
The US enabling class may be the most dangerous, given its influence in the politics of a more powerful country. But the US has successful heroes in Michel’s account. They range from the late senator Carl Levin, who attached anti-money laundering provisions to the Patriot Act after 9/11, to the dogged investigators who traced Obiang’s money and a justice department unit for confiscating kleptocrats’ assets. More recently, a bipartisan congressional vote banned anonymous shell companies last year, and the Biden administration has committed itself to an anti-corruption agenda.
Old peculiarities of British law, from Scottish limited partnerships to private criminal prosecutions, became perfect instruments for crooks to hide their money and silence their critics
Bullough’s heroes, in contrast, are few and far between, and much less powerful than Michel’s: backbenchers without the staffing US legislators enjoy, or underresourced regulators. Bullough makes a good case that there is something particularly conducive to “butlering” in Britain’s peculiar set-up. The country’s unwritten social codes; its upper class’s exclusive solidarity and unspoken obsession with money; the common law tradition and resistance to codified rules — all conspire to frustrate crackdowns or even the willingness to crack down.
In Britain’s financial elite, “chaps don’t tell other chaps how to behave,” writes the author. And so old peculiarities of British law, from Scottish limited partnerships to private criminal prosecutions, became perfect instruments for crooks to hide their money and silence their critics.
Bullough and Michel both deserve praise for going beyond moralising and pointing out how an industry geared to enabling the corrupt is not just unsavoury but can hurt a country’s real economic prospects. In his account Michel shows how derelict factories in America’s rust belt bizarrely became conduits for laundering dirty money. Twenty-something investors from an orthodox Jewish community in Miami would turn up, bereft of industrial or corporate experience but flush with cash which US authorities say derived from Ukrainian corruption. They would pay over the odds for metal plants and buildings in backwater communities desperate for outside investment.
But these communities languished as the new owners proved indifferent to development; all they needed was the safety and discretion offered by obscure US land and property holdings.
The attack on Ukraine shows America’s and Britain’s enabling industries (though they are not alone) are plainly international security risks. It is mind-numbing that it should take war in Europe to make politicians aware of this. All the more credit to writers who keep lifting the veil on the unseemly parts of the financial services industry and urging us all not to avert our eyes. There are signs governments are being galvanised into ending their addiction to dirty money inflows.
Ao ler esses livros, você percebe que ainda estamos muito aquém disso, apesar das sanções atuais. Este leitor, pelo menos, não acreditará que as coisas mudaram até que ele veja.
American Kleptocracia, do pesquisador sobre corrupção Casey Michel, dá aos EUA o mesmo tratamento que Bullough dá ao Reino Unido. A leitura dos dois juntos torna a pessoa um pouco cética em relação à tese de Bullough de que o Reino Unido é depravado de maneira única em fornecer dinheiro sujo. Como mostra Michel, alguns dos paraísos fiscais mais profundos do mundo são estados dos EUA, incluindo não apenas Delaware (inventor da empresa de fachada, segundo o autor), mas também Nevada, Dakota do Sul e Wyoming.
Como Bullough, Michel relata magistralmente os resultados tragicômicos quando autocratas outré encontram sistemas financeiros e legais úteis - como o "ditador bling" Teodoro Nguema Obiang Mangue, filho do detestável presidente da Guiné Equatorial e notório por suas dezenas de carros e barcos de luxo, amizades com estrelas pop americanas e uma coleção de memorabilia de Michael Jackson.
Michel dá a Washington uma avaliação mais mista do que os governos estaduais - o que neste contexto é um elogio relativo. Mas Washington também é culpado de deixar muitas brechas em leis anti-lavagem de dinheiro decentes para uma série de transações e profissões, mais notoriamente imobiliárias. Apenas um exemplo do livro de Michel: em "Trump SoHo ... a construção de Nova York mais intimamente afiliada a toda a família Trump ... impressionantes 77% das vendas unitárias foram para compradores que se encaixam nos perfis de lavagem de dinheiro".
Esses dois livros não deixarão nenhum leitor em dúvida de que os EUA e o Reino Unido têm uma grande classe de "facilitadores" ou prestadores de serviços, como banqueiros, advogados, agentes imobiliários, contadores e consultores de relações públicas, necessários para dar um bom lar ao dinheiro sujo. Esse termo dá título a outro livro do gênero, Enablers, onde a classe financeira internacional é repreendida por Frank Vogl, um ex-jornalista econômico e consultor de comunicação de instituições financeiras que lamenta o que aconteceu com as profissões para as quais passou a vida trabalhando.
Old peculiarities of British law, from Scottish limited partnerships to private criminal prosecutions, became perfect instruments for crooks to hide their money and silence their critics
Bullough’s heroes, in contrast, are few and far between, and much less powerful than Michel’s: backbenchers without the staffing US legislators enjoy, or underresourced regulators. Bullough makes a good case that there is something particularly conducive to “butlering” in Britain’s peculiar set-up. The country’s unwritten social codes; its upper class’s exclusive solidarity and unspoken obsession with money; the common law tradition and resistance to codified rules — all conspire to frustrate crackdowns or even the willingness to crack down.
In Britain’s financial elite, “chaps don’t tell other chaps how to behave,” writes the author. And so old peculiarities of British law, from Scottish limited partnerships to private criminal prosecutions, became perfect instruments for crooks to hide their money and silence their critics.
Bullough and Michel both deserve praise for going beyond moralising and pointing out how an industry geared to enabling the corrupt is not just unsavoury but can hurt a country’s real economic prospects. In his account Michel shows how derelict factories in America’s rust belt bizarrely became conduits for laundering dirty money. Twenty-something investors from an orthodox Jewish community in Miami would turn up, bereft of industrial or corporate experience but flush with cash which US authorities say derived from Ukrainian corruption. They would pay over the odds for metal plants and buildings in backwater communities desperate for outside investment.
But these communities languished as the new owners proved indifferent to development; all they needed was the safety and discretion offered by obscure US land and property holdings.
The attack on Ukraine shows America’s and Britain’s enabling industries (though they are not alone) are plainly international security risks. It is mind-numbing that it should take war in Europe to make politicians aware of this. All the more credit to writers who keep lifting the veil on the unseemly parts of the financial services industry and urging us all not to avert our eyes. There are signs governments are being galvanised into ending their addiction to dirty money inflows.
Ao ler esses livros, você percebe que ainda estamos muito aquém disso, apesar das sanções atuais. Este leitor, pelo menos, não acreditará que as coisas mudaram até que ele veja.
Butler to the World: How Britain Became the Servant of Tycoons, Tax Dodgers, Kleptocrats and Criminals by Oliver Bullough, Profile, £20, 288 pages
American Kleptocracy: How the US Created the World's Greatest Money Laundering Scheme in History by Casey Michel, St Martin’s Press, $29.99/ Scribe UK, £18.99, 368 pages
The Enablers: How the West Supports Kleptocrats and Corruption — Endangering Our Democracy by Frank Vogl, Rowman & Littlefield, $32/£25, 216 pages
American Kleptocracy: How the US Created the World's Greatest Money Laundering Scheme in History by Casey Michel, St Martin’s Press, $29.99/ Scribe UK, £18.99, 368 pages
The Enablers: How the West Supports Kleptocrats and Corruption — Endangering Our Democracy by Frank Vogl, Rowman & Littlefield, $32/£25, 216 pages
Martin Sandbu é o comentarista de economia europeia do FT
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