15 de agosto de 2024

Trabalhistas e os lobistas

Quanto mais o Partido Trabalhista se aproximava do poder, mais o lobby empresarial se aproximava do Partido Trabalhista. A conferência do partido em Liverpool em outubro passado estava lotada de lobistas. "Esta é minha primeira conferência trabalhista em anos", um lobista da indústria de energia me disse em uma recepção com bebidas patrocinada. "Não havia sentido em ir nos últimos anos. Mas agora é diferente."

Peter Geoghegan


Vol. 46 No. 16 · 15 August 2024

No mais recente Índice de Percepção de Corrupção da Transparência Internacional, publicado em janeiro, o Reino Unido caiu para o vigésimo lugar, sua classificação mais baixa de todos os tempos. Não é difícil entender o porquê: um governo conservador atolado em alegações de corrupção; bilhões de libras em contratos da Covid para VIPs com conexões políticas; títulos de nobreza distribuídos a doadores conservadores; órgãos públicos lotados de comparsas do partido. Rishi Sunak prometeu "integridade e profissionalismo" e então se recusou a nomear um conselheiro anticorrupção do governo — o cargo está vago desde o auge do escândalo Partygate. De acordo com uma pesquisa publicada no início deste ano, as pessoas são mais propensas a associar crimes econômicos a políticos do que a oligarcas ou executivos de negócios.

Durante a campanha eleitoral geral, o Partido Trabalhista se apresentou como a alternativa a anos de "escória Tory". Já estivemos aqui antes. Em 1998, Tony Blair prometeu que seu governo seria "mais puro que puro", depois que o ex-assessor trabalhista Derek Draper foi pego se gabando para o jornalista disfarçado Greg Palast sobre vender suas conexões em Downing Street para clientes empresariais. Mas pouco mudou nas duas décadas e meia seguintes. Apenas 4% do lobby é registrado no registro oficial de Westminster. Keir Starmer prometeu revisar os procedimentos de padrões do Parlamento, mas seu primeiro Discurso do Rei teve pouco a dizer sobre a porta giratória entre o governo e o setor privado, doadores comprando acesso ou financiamento estrangeiro de partidos políticos.

A indústria da influência se tornou profundamente enredada na política britânica. Um quinto dos parlamentares conservadores recém-eleitos em 2019 trabalhou em lobby ou relações públicas. Pelo menos 34 dos novos parlamentares trabalhistas neste Parlamento têm experiência em relações públicas. Alguns trabalharam para instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos: Jacob Collier, o membro de 27 anos de Burton e Uttoxeter, foi um oficial de comunicações do Nottinghamshire Fire and Rescue Service. Outros vieram de empresas de lobby corporativo: Chris Ward e Joe Morris, os novos parlamentares de Brighton Kemptown e Peacehaven, e Hexham respectivamente, chefiaram a Labour Unit na Hanbury Strategy, uma empresa cofundada pelo chefe de comunicações da Vote Leave e ex-redator de discursos de David Cameron, cujos clientes incluem Citibank, Spotify e Deliveroo. No total, de acordo com a análise do New Statesman, mais de quatro vezes mais lobistas do que professores concorreram ao Parlamento em julho.

Quanto mais o Partido Trabalhista se aproximava do poder, mais o lobby empresarial se aproximava do Partido Trabalhista. A conferência do partido em Liverpool em outubro passado estava lotada de lobistas. "Esta é minha primeira conferência trabalhista em anos", um lobista da indústria de energia me disse em uma recepção patrocinada. "Não havia sentido em ir nos últimos anos. Mas agora é diferente." Lobistas com fortes conexões com o Partido Trabalhista têm sido particularmente procurados, comandando um prêmio salarial de 10 a 20 por cento nas maiores empresas. Nos meses anteriores à eleição, vários assessores trabalhistas assumiram empregos em relações públicas. Freddie Cook, um assessor parlamentar de longa data, juntou-se à Hawthorn Advisers, uma empresa de lobby e relações públicas cofundada pelo ex-presidente do Partido Conservador Ben Elliot. O ex-chefe de gabinete de Starmer, Sam White, foi para a Flint Global, onde seu chefe é James Purnell, que serviu como ministro sob Gordon Brown. A Flint afirma oferecer a seus clientes - que incluem Meta, Amazon e Uber - "uma visão incomparável de como o Partido Trabalhista pensa e trabalha". A ex-secretária do Interior Jacqui Smith foi sócia especialista da empresa até o mês passado, quando Starmer a nomeou para a Câmara dos Lordes e a tornou ministra da Educação.

Na conferência do partido no ano passado, Starmer disse a um "fórum empresarial" de mais de duzentos executivos e lobistas que "se entrarmos no governo, vocês entrarão no governo conosco". Na oposição, ministros sombra com experiência mínima em governar trabalharam ao lado de funcionários destacados do HSBC, NatWest, PricewaterhouseCoopers e várias empresas de consultoria e assessoria. Nos dias que antecederam a eleição geral, figuras importantes do Partido Trabalhista supostamente pediram a várias empresas - empresas de engenharia, empresas de tecnologia, consultorias de gestão - que enviassem mais funcionários para ajudar no trabalho político. Jim Murphy, o ex-líder trabalhista escocês que virou lobista, elogiou a "abertura de Starmer com o setor privado", prevendo que este será "o primeiro governo do setor privado na história do Partido Trabalhista". Um parlamentar trabalhista de esquerda reclamou para mim que "os negócios estão comandando o show e Starmer não percebe que isso é um problema".

O Partido Trabalhista deve estar bem posicionado para evitar alguns dos escândalos sujos que perseguiram a última administração conservadora. Poucos membros do novo gabinete, predominantemente educado pelo estado, têm os trustes cegos e as conexões plutocráticas que muitos membros de seu antecessor possuíam. É difícil imaginar o presidente do conselho da BBC arranjando um empréstimo de £ 800.000 para Starmer, como Richard Sharp fez para Johnson. Mas falando com pessoas dentro do Partido Trabalhista, você tem a sensação de que o partido muitas vezes não reconhece a tensão entre interesses privados e cargos públicos, especialmente quando os envolvidos são o que uma pessoa descreveu como "membros da família trabalhista". Poucos dias após assumir o poder, o Partido Trabalhista informou que Starmer estava considerando trazer Alan Milburn para "impulsionar a reforma do NHS". Como secretário de saúde de Blair, Milburn defendeu acordos de terceirização e iniciativa de financiamento privado que viam até mesmo estacionamentos de hospitais administrados como negócios com fins lucrativos. Ele agora é um consultor sênior da "prática de indústrias governamentais e de saúde" da PWC e consultor do grupo de private equity Bridgepoint Capital, que possui um dos maiores provedores externos de serviços do NHS da Inglaterra, incluindo uma rede de casas de repouso. A consultoria privada de Milburn, a AM Strategy, pagou mais de £ 8 milhões em dividendos para sua família na última década. A AM Strategy não precisa declarar seus clientes e nem o faria se Milburn fosse trazido para o governo, já que os requisitos de divulgação para ministros são menos rigorosos do que para parlamentares. Em teoria, um ministro poderia promover reformas que pudessem beneficiar seus empregadores anteriores sem que soubéssemos que eles tinham uma conexão.

Outro grande nome do Partido Trabalhista, Peter Mandelson, que foi nomeado par em 2008, também tem seu próprio negócio de consultoria, a Global Counsel, que recentemente gastou £ 36.000 para destacar um membro da equipe para o gabinete do ministro do Tesouro, Tulip Siddiq, por seis meses (outro membro da equipe de Siddiq foi destacado da Oliver Wyman, uma consultoria da City que desde então foi contratada para trabalhar no National Wealth Fund, que contará com financiamento privado para construir infraestrutura). Na recepção da Global Counsel durante a Conferência do Partido Trabalhista, realizada em um hotel de luxo em Liverpool, conheci lobistas da gigante da mineração Anglo American e do fundo de pensão dos professores de Ontário. Um homem bem-vestido de vinte e poucos anos desapareceu quase assim que me apresentei. Ele era da Palantir, a empresa de tecnologia fundada pelo doador republicano Peter Thiel, que é mais conhecida por seu trabalho com agências de inteligência ao redor do mundo. A Palantir costumava ser representada pela Global Counsel, cujos clientes anteriores também incluem Oleg Deripaska e outros oligarcas russos agora sancionados. A Palantir tem um contrato do governo do Reino Unido no valor de até £ 330 milhões para desenvolver uma plataforma de dados para o NHS. O funcionário do NHS England responsável pelo projeto foi um convidado de honra em um jantar organizado pela Global Counsel em fevereiro; um representante da Palantir também estava presente. Mandelson recentemente deixou o conselho da Global Counsel, mas é o presidente da empresa e detém uma participação financeira significativa no negócio. Quando o ex-gerente de campanha de Barack Obama, Jim Messina, comprou uma participação de 20 por cento na Global Counsel no início deste ano, o acordo avaliou a empresa em £ 30 milhões.

Mandelson tem seguido os passos de Blair, que montou um negócio de consultoria dezoito meses após deixar o cargo. Os clientes incluíam os sauditas e o ex-ditador cazaque Nursultan Nazarbayev, a quem Blair aconselhou no início da década de 2010 a um custo relatado de mais de £ 20 milhões. A Tony Blair Associates foi substituída por um think tank, o Tony Blair Institute for Global Change (frequentemente chamado de TBI), que afirma ter mais de 750 funcionários ao redor do mundo. Suas contas mais recentes mostram um faturamento de mais de US$ 120 milhões em 2022; grande parte de seu financiamento veio do magnata da tecnologia que apoia Trump, Larry Ellison, que doou quase £ 300 milhões. Além de produzir documentos de política antes da eleição, o TBI forneceu consultoria gratuita a Starmer e seu gabinete paralelo.

Um ex-consultor do TBI, Jim Murphy, decidiu por conta própria. Ele falou sobre querer "criar um tipo diferente de empresa de consultoria — uma que tivesse autenticidade e personalidade". Mas a Arden Strategies, que se expandiu consideravelmente no último ano, parece muito com as organizações favoráveis ​​aos conservadores que exerceram tanta influência nos últimos quatorze anos: ela doa dinheiro ao Partido Trabalhista, patrocina jantares de eleitores e salas de conferências, e agora ostenta dois ex-funcionários entre a nova admissão de parlamentares trabalhistas. Os clientes da Arden (novamente, a empresa não teve que divulgá-los até agora) parecem incluir o fabricante de armas Northrop Grumman e as empresas de distribuição de energia UK Power Networks e SGN. Vários outros ex-parlamentares trabalhistas trabalham como lobistas da indústria. Michael Dugher é presidente do Betting & Gaming Council — uma indústria que doou quase £ 400.000 ao Partido Trabalhista desde que Starmer concorreu à liderança. "Eu ficaria chocado se não houvesse um escândalo de lobby no primeiro ano", me disse um jornalista veterano de lobby que cobriu muitos dos maiores escândalos do último governo. "Você tem tantas pessoas trabalhando em políticas que podem realmente entrar em conflito com os clientes de suas empresas. Pode começar a ficar muito ruim."

Dizem que o Partido Trabalhista recorreu em setembro passado a outra empresa de "consultoria estratégica", a Hakluyt, para facilitar reuniões com líderes empresariais. A Hakluyt começou em um campo em que o Reino Unido realmente se destaca: espionagem privada. Nomeada em homenagem ao geógrafo elizabetano Richard Hakluyt, a empresa foi fundada em 1995 por um grupo de ex-agentes do MI6, mas nos últimos anos tem procurado se distanciar do mundo dos espiões. Espionar ativistas do Greenpeace em nome de empresas petrolíferas é supostamente uma coisa do passado. O site da empresa parece mais o de um banco privado do que de uma organização de espionagem corporativa, com uma lista de funcionários e consultores que inclui os colegas conservadores Paul Deighton e William Hague, diretor e presidente, respectivamente. A ex-ministra trabalhista Shriti Vadera faz parte do conselho consultivo. "A Hakluyt vende suas conexões políticas", me disse um contato que trabalhou no mundo da inteligência corporativa de Londres por décadas. "É incrivelmente bem conectada. É por isso que pode cobrar tanto. Hakluyt não sairia da cama por menos de cem mil.’ Sua agenda de contatos deve se tornar ainda mais valiosa agora que Starmer nomeou seu sócio-gerente, Varun Chandra, um ex-banqueiro de investimentos que ajudou a criar a Tony Blair Associates, como seu consultor especial em negócios e investimentos (Chandra renunciou devidamente à Hakluyt). Ele pode muito bem ser acompanhado no governo por Olly Robbins, o ex-negociador-chefe do Brexit e um parceiro da Hakluyt. Outra executiva da Hakluyt é a neta de Tony Benn, Emily Benn.


Uma característica marcante da eleição é que o Partido Trabalhista, não os Conservadores, foi o partido do dinheiro grande. Os Conservadores aumentaram o teto de gastos eleitorais para £ 35 milhões no ano passado, apesar dos avisos de vigilantes e especialistas, mas depois não conseguiram arrecadar nada próximo dessa quantia. Sob Johnson, os Conservadores receberam doações de £ 5,7 milhões na primeira semana da campanha eleitoral de 2019. Sunak arrecadou apenas um terço disso em toda a campanha de 2024. Quando os supostos comentários racistas sobre Diane Abbott feitos por Frank Hester, o CEO de uma empresa de software de saúde chamada Phoenix Partnership, surgiram no início deste ano, os Conservadores estavam quebrados demais para devolver os £ 10 milhões que ele havia doado, mesmo que quisessem.

O Partido Trabalhista, por outro lado, arrecadou mais dinheiro durante a campanha eleitoral do que todos os outros partidos juntos. Um esforço para aumentar doações privadas arrecadou £ 12 milhões de indivíduos e empresas ricos no primeiro semestre de 2024, tornando-o menos dependente do financiamento de sindicatos. Lord Sainsbury, que deixou o Partido Trabalhista durante o período Corbyn, doou £ 8 milhões desde o início de 2023. Dale Vince, o fundador da Ecotricity, doou mais de £ 3,3 milhões desde que Starmer se tornou líder. Gary Lubner, o ex-chefe da Autoglass, doou £ 5,5 milhões, mas diz que não quer uma cadeira na Câmara dos Lordes ou influenciar políticas. "Em um mundo perfeito, não acho que deveria haver nenhuma doação sangrenta para partidos políticos", Simon Kuper o cita dizendo em Good Chaps, seu livro recente sobre corrupção na política britânica.* "Em alguns países, o estado faz isso." Nem todos os doadores são tão espirituosos. Por um quarto de milhão de libras por ano, os conservadores de Johnson ofereceram uma linha direta para fazer lobby com ministros seniores. O tempo do Novo Trabalhismo no cargo foi marcado por escândalos de acesso: o caso Ecclestone, dinheiro por passaportes, dinheiro por honrarias. Mais recentemente, o primeiro-ministro galês Vaughan Gething aceitou £ 200.000 de David Neal, que dirige várias empresas de resíduos e energia, quando ele estava concorrendo à liderança e fez lobby em nome dos negócios de Neal em 2016. Neal foi condenado em 2013 por despejar resíduos ilegalmente em um local de conservação; Gething renunciou no mês passado, mas não está claro se o Trabalhismo aprendeu as lições de sua queda. O estado mais intervencionista de Starmer inevitavelmente oferecerá mais oportunidades de corrupção, seja por acordos de planejamento ou contratos de infraestrutura.

Kuper acha que o sucesso do Partido Trabalhista na arrecadação de fundos reflete "uma simbiose auto-reforçada entre as posições políticas que os doadores querem, o que Starmer instintivamente quer e o que parece fazer sentido eleitoral". O recorde de doações do partido não inclui os milhões que fluíram para o Labour Together, provavelmente a organização política mais influente da qual a maioria dos eleitores nunca ouviu falar. Fundado em 2015 após a derrota eleitoral de Ed Miliband, seu propósito original era reforçar a coalizão fissípara do Partido Trabalhista unindo suas facções. Havia grupos de discussão, documentos de política, debates. "Sempre vi o Labour Together mais como uma forma de manter o partido unido e a reconciliação interna, não como um arrecadador de receitas, o que é muito diferente do que se tornou", diz Jon Cruddas, ex-deputado por Dagenham e Rainham, que foi uma figura de liderança na organização no início, mas saiu no ano passado. O Labour Together, em sua encarnação atual, pode parecer um fenômeno novo na política britânica: um think tank proteico, estruturalmente independente do Partido Trabalhista, mas existindo principalmente para canalizar dinheiro e pessoal para o gabinete do líder.

A transformação do Labour Together começou logo após a eleição geral de 2017, quando Morgan McSweeney, que havia trabalhado com Cruddas em Dagenham e comandado a desastrosa candidatura de Blairite Liz Kendall à liderança em 2015, assumiu como diretor. Publicamente, o Labour Together continuou sendo um grupo de campanha multifaccional; privadamente, ele estava tentando, sob McSweeney, tomar o controle do partido. Seus escritórios em Vauxhall tinham uma bandeira pirata na parede, um símbolo de sua resistência à liderança de Corbyn. McSweeney encomendou pesquisas regulares de membros do partido, desenvolvendo um esquema para um líder alternativo que atrairia o suficiente daqueles que apoiaram Corbyn. "Morgan escolheu Starmer como a pessoa que poderia falar melhor sobre os dados da pesquisa", Cruddas me disse. "E então muita dessa análise foi incorporada ao que se tornou a campanha [de liderança de Starmer]. As promessas [de Starmer] eram uma forma de criar uma ponte de Corbyn para a política trabalhista convencional. Embora o Labour Together não tenha apoiado oficialmente nenhum dos candidatos na corrida pela liderança trabalhista de 2020, McSweeney comandou a campanha de Starmer. Depois que Starmer venceu, McSweeney saiu para se tornar seu chefe de gabinete. O Labour Together voltou a produzir documentos de política e a realizar seminários com parlamentares trabalhistas, mas houve pouco interesse da nova liderança. "Starmer veio a uma sessão que fizemos sobre economia política", disse-me um proeminente acadêmico de esquerda. "Ele parecia visivelmente entediado. Não fez uma única pergunta."

O Labour Together passou por outra mudança no final de 2022. Após o governo catastrófico de Liz Truss, o Labour parecia cada vez mais propenso a vencer a próxima eleição. Mas internamente havia preocupações de que os membros do gabinete sombra não tinham experiência. Apenas um punhado havia ocupado cargos ministeriais. Figuras importantes do partido, como Rachel Reeves, Shabana Mahmood e Wes Streeting, achavam que o Labour precisava de uma organização para moldar a política enquanto o partido se preparava para o governo. O Labour Together foi reformulado como um "think tank político", um rival progressista dos think tanks financiados anonimamente de Tufton Street, como o Institute of Economic Affairs. Josh Simons, um ex-pós-doutorado de Harvard que havia trabalhado na "estratégia de ética de IA" do Facebook e renunciou ao cargo de assessor de Corbyn devido à forma como Corbyn lidou com o antissemitismo, foi contratado como diretor. O Labour Together agora era efetivamente um adjunto do gabinete do líder. O dinheiro começou a entrar. Alguém que se juntou à organização naquela época me disse que esse dinheiro permitiu que os ministros do gabinete sombra contratassem pessoas com experiência no serviço público que o partido normalmente não teria condições de pagar. Além de destacar funcionários, alguns dos quais agora são conselheiros especiais, o Labour Together trabalhou na mensagem política de Starmer e forneceu ao gabinete sombra apoio político e de pesquisa.

No início, o Labour Together foi financiado por doadores trabalhistas anti-Corbyn, como o gestor de fundos de hedge Martin Taylor e o capitalista de risco Trevor Chinn, e as doações foram publicadas no site da Comissão Eleitoral. Então, sob a supervisão de McSweeney, ele parou de declará-las. Documentos divulgados ao jornalista investigativo Paul Holden mostram que as autoridades eleitorais aconselharam repetidamente McSweeney que, como uma associação de membros, o Labour Together tinha que declarar doações. Mas entre dezembro de 2017 e o final de 2020, McSweeney registrou apenas uma única doação, de £ 12.500 de Chinn, e não relatou doações no valor total de £ 730.000. A Comissão Eleitoral descobriu em 2021 que ele havia violado a lei eleitoral, e o Labour Together foi multado em £ 14.250 (a multa máxima que a comissão pode cobrar é de insignificantes £ 20.000 por infração). A organização descartou isso como uma “supervisão administrativa”.

Os doadores não se deixaram desanimar. O Labour Together arrecadou mais de £ 4 milhões nos últimos dezoito meses, aproximadamente, incluindo £ 2,1 milhões de Taylor e mais de £ 600.000 de Lubner. Ian Laming, presidente-executivo da empresa de investimentos imobiliários Tristan Capital Partners, doou £ 100.000 em outubro passado, sua primeira doação política registrada. Em fevereiro, William Reeves, um gestor de fundos de hedge americano e doador liberal democrata de longa data, doou £ 50.000. Na conferência do partido do ano passado, o Labour Together realizou mais de meia dúzia de eventos com parceiros corporativos, incluindo a terceirizadora Capita, a Association of the British Pharmaceutical Industry e a empresa americana de software financeiro Intuit, que pagou US$ 141 milhões para resolver um caso de fraude ao consumidor em 2022. Algumas figuras trabalhistas temem que o Labour Together possa ser uma rota alternativa para os doadores promoverem seus interesses. Mas minha fonte rejeitou a acusação de que está vendendo acesso político: "Se você é um dos dez maiores doadores do Partido Trabalhista, você encontrará a liderança trabalhista mais do que por meio do Labour Together". Para Cruddas, o Labour Together se tornou um veículo para "encurralar parte do dinheiro quente em torno do Partido Trabalhista. A melhor maneira de entendê-lo é como o primeiro Super PAC do Partido Trabalhista".


Com Starmer no poder, o Labour Together provavelmente se tornará ainda mais influente. McSweeney agora é chefe de estratégia política no Number 10. Em um fórum virtual recente com David Axelrod, estrategista-chefe de Obama, ele disse que seu trabalho era se concentrar em vencer a próxima eleição geral. Simons também está no novo governo, tendo sido lançado de paraquedas na cadeira segura de Makerfield cinco semanas antes da eleição. O Labour Together agora está sendo comandado por Jonathan Ashworth, um membro do gabinete sombra sob Corbyn e Starmer, que comandou a unidade de refutação do Labour durante a campanha eleitoral e inesperadamente perdeu sua cadeira em Leicester South para um candidato independente pró-Palestina.

O manifesto do Labour incluía um compromisso de "proteger a democracia fortalecendo as regras em torno de doações a partidos políticos". Mas o que isso significa na prática está longe de ser claro. Houve conversas nos bastidores sobre uma proibição de doações de empresas que concorrem a contratos públicos e sobre novas regras em torno das associações não incorporadas opacas que canalizaram mais de £ 14 milhões para partidos entre 2018 e 2023 (os conservadores foram os principais beneficiários, de longe). Mas parece haver cautela em ir além: uma fonte bem posicionada me disse que o Partido Trabalhista decidiu não propor um teto para doações políticas após uma reação negativa dos doadores do partido.

Starmer prometeu algumas reformas concretas: um consultor independente sobre os interesses dos ministros com o poder de iniciar investigações, preenchendo uma lacuna da qual Johnson se aproveitou; uma Comissão de Ética e Integridade que reuniria a miscelânea de reguladores de padrões de Westminster em um único órgão. Mas, como o Comitê de Padrões na Vida Pública alertou, a menos que sejam colocados em uma base estatutária, os reguladores de padrões nunca podem ser verdadeiramente independentes e podem ser facilmente ignorados ou até mesmo abolidos. O Partido Trabalhista agiu rápido para proibir os parlamentares de exercerem "funções de consultoria ou assessoria remuneradas", mas isso não vai tão longe quanto seu compromisso anterior de proibir segundos empregos com "exceções muito limitadas". Da mesma forma, uma proposta para impedir que ex-ministros assumam cargos de lobby até cinco anos após deixarem o cargo foi diluída em uma proibição de funções "relacionadas ao seu antigo emprego". O Partido Trabalhista disse relativamente pouco sobre a reforma do lobby, apesar do fato de que o regime atual, introduzido por Cameron, é tão deficiente que até mesmo o órgão comercial de lobby, o Chartered Institute of Public Relations, pediu regras mais rígidas. Um registro padronizado dos interesses dos parlamentares e divulgações de transparência precisas e oportunas seriam um começo. Assim como um regime de liberdade de informação funcional. A chefe de gabinete de Starmer, Sue Gray, não é muito fã de transparência: como funcionária pública sênior, ela supervisionou a notória "câmara de compensação" de FOI do Gabinete do Governo, que selecionava solicitações de jornalistas e ativistas.

Limpar a política britânica é do interesse de longo prazo do Partido Trabalhista. A direita sofreria mais se o dinheiro grande fosse devidamente domado. O Partido Trabalhista tem muito mais membros do que os Conservadores e ainda recebe taxas de filiação sindical. (A Reforma, uma empresa privada disfarçada de partido político, não tem membros, mas tem conexões com redes estrangeiras de financiamento clandestino, particularmente nos EUA.) Tirar dinheiro do sistema seria relativamente simples: limitar as doações individuais a, digamos, £ 10.000 por ano e reduzir os limites de gastos; forçar os partidos políticos a verificar a verdadeira fonte das doações; proibir as empresas de doarem quantias maiores do que seus lucros no Reino Unido; aumentar as multas por violação da lei eleitoral. Grande parte do terrível Ato Eleitoral dos Conservadores poderia ser revertido, restaurando a independência da Comissão Eleitoral (atualmente sob supervisão do governo) e encerrando uma situação em que uma pessoa tem que provar sua identidade antes de votar, mas não antes de concorrer a um cargo. As escassas somas fornecidas aos partidos para a formação de políticas poderiam ser dramaticamente aumentadas, eliminando a dependência de grandes empresas para fornecer pesquisadores e consultores. Modelos alternativos para financiar a política, do apoio estatal a pequenas doações correspondentes, poderiam substituir o atual cenário ao estilo dos EUA, no qual um punhado de doadores super-ricos efetivamente financiam todo o sistema político.

No entanto, as regras e regulamentações anticorrupção só farão uma diferença limitada. Até agora, Starmer e muitos ao seu redor parecem estranhamente ingênuos sobre a maneira como a influência opera. O primeiro-ministro aceitou £ 76.000 em presentes desde 2019, incluindo £ 16.200 em "roupas de trabalho" do colega trabalhista Waheed Alli. Quando pressionado a aceitar repetidamente a hospitalidade da Premier League, que protestou contra um projeto de lei sobre governança do futebol reintroduzido pelo Partido Trabalhista, Starmer pareceu defensivo, dizendo que sua declaração pública de presentes "garantiu que não houvesse conflito de interesses". Um KC deve saber que declarar um interesse atenua um conflito, mas não o anula.

Peter Geoghegan escreve o boletim informativo Democracy for Sale no Substack.

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