Julien Lahaut foi o líder comunista da classe trabalhadora da Bélgica

O líder comunista belga Julien Lahaut foi assassinado neste dia em 1950. As circunstâncias de seu assassinato foram abafadas por décadas — mas rapidamente ficou claro que ele foi morto porque era um líder poderoso para a sua classe.

Adrian Thomas 

Jacobin

Túmulo memorial de Julien Lahaut em Seraing, Bélgica. (Wikimedia Commons)

Eram 21h15 de uma noite de agosto em Seraing, Bélgica. Géraldine Noël chamou o marido para a porta da frente. Dois estranhos tinham chegado e perguntavam por ele. Julien Lahaut deu um passo à frente. Cinco tiros foram disparados sem aviso. O presidente do Partido Comunista da Bélgica (PCB) tinha sido assassinado. "Noss' Julien" ("Nosso Julien"), como era conhecido pelos trabalhadores de Liège, liderou extraordinários sessenta e cinco anos, através de todas as grandes lutas da primeira metade do século XX. Seu único imperativo: uma lealdade inabalável à sua classe. Levaria outros sessenta e cinco anos para descobrir quem havia ordenado seu assassinato. Mas logo ficou claro que Lahaut não foi assassinado por acaso, ou por qualquer um.

Líder sindical

Julien Lahaut nasceu em 1884 em Seraing, um subúrbio industrial de Liège, na Valônia, sul da Bélgica. Filho da classe trabalhadora, Julien se envolveu desde cedo nas grandes lutas de classe do país, como as greves para exigir o sufrágio universal. Seu pai, um caldeireiro, foi um pioneiro na seção socialista local da Cidade de Ferro, como Seraing era apelidado. Aos quatorze anos, Julien deixou a escola, como todas as crianças da classe trabalhadora, e foi contratado pela Cockerill, uma grande empresa siderúrgica e na época o carro-chefe da indústria belga. Toda a vida econômica da região girava em torno dessa empresa. No entanto, as condições de trabalho eram precárias.

Lahaut se juntou ao movimento sindical ainda jovem. Ele estava na vanguarda da greve dos metalúrgicos em 1902 — e foi demitido em retaliação. Mais tarde, ele encontrou trabalho em Val St-Lambert e foi cofundador do sindicato “Stand Up”, o precursor do posterior Sindicato dos Metalúrgicos, sediado em Liège. Ele se tornou um dirigente sindical em 1908, após uma greve em Val St-Lambert e uma nova demissão. Outra grevista — sua futura esposa, Géraldine Noël — foi demitida na mesma época pelo mesmo motivo. O trabalho de base de Lahaut permitiu que o Sindicato dos Metalúrgicos se organizasse em toda a área industrial de Liège.

Sempre na vanguarda da luta de classes, Lahaut foi preso em 1913 durante a última greve geral pelo sufrágio universal, acusado de ter "minado a liberdade de trabalho ao lançar insultos àqueles que trabalham".

Então veio a Grande Guerra. A Bélgica foi ocupada. Lahaut se alistou e se juntou a um corpo de carros blindados. Esta unidade de elite foi enviada para o leste, para lutar contra os alemães na frente ucraniana. A luta foi extremamente violenta. Em 1917, o esquadrão observou a Revolução Russa à distância e simpatizou com os bolcheviques, os apoiadores do poder popular expresso nos sovietes (conselhos de trabalhadores e soldados). Lahaut retornou da Rússia em 1918 convencido de que Lenin estava certo — e que a revolução estava ao alcance. Militantes operários como Lahaut viam a União Soviética como a "grande luz no leste", como dizia o título de um romance de Jules Romains.

Em seu retorno a Seraing, Lahaut retornou ao seu trabalho sindical. Em 1921, houve uma greve em uma siderúrgica local em Ougrée-Marihaye. Contra o conselho de seus camaradas socialistas, Lahaut liderou essa luta, e seu resultado marcaria sua ruptura final com a social-democracia. Esta foi uma disputa industrial difícil — e longa. Após sete meses de impasse, a federação dos trabalhadores sindicais cortou o pagamento da greve dos trabalhadores. O Partido Trabalhista Belga (POB), ao qual o sindicato era filiado, insistiu em permanecer no governo, chegando a acordos com seus parceiros liberais e católicos. Esta foi uma facada nas costas das famílias da classe trabalhadora que se esgotaram na greve. Mas Lahaut permaneceu leal a esses trabalhadores e organizou um acolhimento familiar para seus filhos. Ele foi preso novamente. A burocracia do partido aproveitou a situação para liquidar a greve e denegri-lo na imprensa sindical. Lahaut foi imediatamente expulso do Sindicato dos Metalúrgicos. Foi somente em 2010 que Francis Gomez, presidente do sindicato em Liège, o reabilitou oficialmente.

Lahaut reagiu a esse conflito juntando-se a um sindicato independente — os Cavaleiros do Trabalho — assim como ao recém-fundado Partido Comunista da Bélgica. Em 1923, antes mesmo de se juntar ao PCB, ele foi detido por vários dias, acusado de ser um dos dezessete autores de uma grande "conspiração comunista contra o estado". Após sua absolvição, Lahaut rapidamente assumiu uma posição na liderança do PCB. Ele foi eleito vereador local em 1926, posição que ocupou até sua morte. Ele se tornou vereador provincial de Liège em 1929 e foi eleito membro do parlamento em 1932, após a amarga greve dos mineiros daquele ano. Lahaut realizou vários comícios nas cidades e vilas rebeldes da região de mineração de Borinage, foi preso e saiu da prisão somente depois de ter sido eleito deputado, o que por sua vez lhe deu imunidade parlamentar. Na Câmara dos Representantes, ele era um poderoso tribuno da raiva popular. Ele permaneceria lá até sua morte, exceto durante o período de Ocupação.

Do antifascismo à resistência dos trabalhadores

No entanto, a ameaça de guerra já pairava sobre a Europa e o mundo. A extrema direita estava ganhando terreno. Já em 1924, galvanizados pela ascensão de Benito Mussolini na Itália, os primeiros Camisas Negras belgas tentaram um movimento de força para tomar as ruas de Liège. Lahaut e um grupo de metalúrgicos os empurraram para trás, em uma luta antifascista precoce. Lahaut manteve a bengala de um dos milicianos das Camisas Negras como troféu.

Em 1º de maio de 1933, em reação ao golpe de estado nazista na Alemanha, uma procissão de Jovens Guardas Socialistas arrebatou a bandeira da suástica do consulado alemão. O deputado Lahaut agitou-a no Parlamento para denunciar a complacência da direita belga em relação a Adolf Hitler. Na Exposição Universal de Bruxelas em 1935, Lahaut perturbou o pavilhão italiano, novamente ao custo de sua prisão e condenação pelos tribunais. Seu antifascismo também era evidente em seu apoio à Espanha republicana, que estava sob o domínio da revolta do general fascista Francisco Franco. As forças populares do governo democrático de esquerda não eram páreo para as tropas de Franco, que estavam fortemente armadas por Hitler e Mussolini. O PCB organizou grandes campanhas de arrecadação de fundos de solidariedade para a República Espanhola, e o próprio Lahaut liderou dois comboios de alimentos para Valência e Madri. Além de encorajar os voluntários das Brigadas Internacionais a lutar militarmente contra os fascistas, ele levou três filhos de republicanos para sua própria casa. No Parlamento, em 1939, ele pediu ao governo que fizesse o mesmo com as crianças judias caçadas pela Alemanha nazista.

Então veio a invasão da Bélgica em maio de 1940 e a ocupação alemã que rapidamente desceu sobre o país. A primeira tarefa de Lahaut foi trazer refugiados de volta da França. Os alemães ficaram de olho nele — mas não intervieram. Lahaut se esforçou para reviver uma organização comunista clandestina e encorajou seu camarada Louis Neuray a buscar a eleição como delegado sindical chefe da planta industrial ACEC-Herstal. Em dezembro de 1940, Neuray liderou a fábrica em greve, bem debaixo do nariz dos nazistas. Esta foi uma das primeiras ações significativas da resistência sindical.

Em janeiro de 1941, Lahaut conseguiu sabotar uma manifestação do líder fascista local Léon Degrelle, apesar da proteção que ele desfrutava das forças de ocupação. Mas o ato mais forte de desafio ocorreu em maio de 1941. A "greve dos 100.000" foi, sem dúvida, o evento mais emblemático da resistência dos trabalhadores belgas. Ousar atacar os nazistas — e, mais ainda, vencer a greve — era um símbolo inigualável de esperança em uma época em que os triunfos de Hitler trouxeram tanto desespero. O sucesso da greve e a liderança de Lahaut aumentaram muito o prestígio dos comunistas. Essas ações também mostraram que os comunistas não esperaram pela invasão da URSS em 22 de junho de 1941 para se juntar à Resistência antinazista, como é frequentemente alegado.

No entanto, Lahaut foi preso um mês depois, junto com quase dois mil ativistas de esquerda, a maioria deles comunistas. Levado para a cidadela de Huy, ele tentou escapar três vezes, mas foi ferido e recapturado. Lahaut foi deportado para o campo de concentração de Neuengamme em setembro de 1941. Ao encontrar seus companheiros prisioneiros de Breendonk, Lahaut — horrorizado com a visão de seu estado enfraquecido — teria encorajado seus amigos da fortaleza de Huy a compartilhar suas escassas reservas de alimentos. Tal solidariedade com os novos prisioneiros logo se tornou a norma. Essa ajuda mútua salvou não apenas os corpos, mas também o moral dos prisioneiros. Foi vital no inferno do campo de concentração nazista. Os comunistas alemães também o ajudaram a se recuperar da disenteria.

Acusado de sabotagem, Lahaut foi condenado à morte em julho de 1944 e enviado para Mauthausen, um campo muito mais severo. Foi lá que um príncipe polonês, impressionado com sua atitude fraternal, teria dito que Lahaut “carregava o sol no bolso e dava um pedaço para cada um”. Mas Lahaut estava às portas da morte em 1945 e voltaria para a Bélgica no final da guerra terrivelmente magro. Em seu retorno, ele teve que passar várias semanas em recuperação.

Presidente honorário do Partido Comunista

A popularidade de Julien Lahaut atingiu seu pico nos anos do pós-guerra. O PCB não cometeu nenhum erro ao escolhê-lo como presidente honorário do partido. Esta foi uma época em que o ar estava vermelho: havia ministros comunistas no governo nacional e uma Federação Geral do Trabalho da Bélgica (FGTB) pluralista (e não apenas social-democrata). O PCB era o terceiro maior partido nacionalmente, com oito a sete mil membros. Como um raro símbolo de reconhecimento público do Partido Comunista, em 1946 Lahaut foi eleito (embora não sem dificuldade) para a vice-presidência do Parlamento nacional. Em "Red Seraing", os comunistas eram a força principal. Lahaut também foi considerado para prefeito, mas os socialistas manobraram para que ele tivesse que se contentar com o cargo de vereador para finanças.

Mas os tempos políticos logo mudaram, e 1947 trouxe o início da Guerra Fria. Os comunistas mais uma vez se tornaram párias e foram excluídos tanto do governo quanto da liderança da FGTB. A Terceira Guerra Mundial ameaçou estourar. Na Bélgica, a ameaça foi sentida durante a crise da “questão real” em 1950.

Leopoldo III era uma persona non grata na Bélgica desde 1945. O rei dos belgas havia se comprometido demais com Hitler, encontrando-se com ele em novembro de 1940. Seu novo casamento indecente durante a Ocupação e suas inclinações autoritárias o desacreditaram aos olhos da opinião pública. Mas o retorno da direita ao poder em 1949 permitiu que ele voltasse para a Bélgica. O Partido Social Cristão organizou um referendo para aprovar seu retorno. O interior dominado pelos católicos se uniu ao lado monarquista.

No entanto, o retorno do rei em julho de 1950 provocou uma raiva popular inesperada. As cidades industriais se tornaram focos de protesto, beirando a insurreição. Houve uma greve geral e marchas eram realizadas diariamente. Em 30 de julho, a gendarmaria confrontou manifestantes em Grâce-Berleur, perto de Liège, matando quatro trabalhadores. A ameaça de uma grande marcha sobre Bruxelas forçou Leopoldo III a abdicar em favor de seu filho, Baudouin. Os parlamentares comunistas decidiram interromper sua posse no Parlamento gritando "Viva a República". O mais lembrado é o próprio Lahaut dizendo essas palavras, em seu tom estentóreo. Uma semana depois, ele pagou por isso com sua vida.

Um crime anticomunista

Por muito tempo, acreditou-se que sua execução foi obra de monarquistas, ansiosos para salvar a honra de Baudouin. O nome do assassino permaneceu desconhecido por cerca de sessenta e cinco anos, após uma investigação judicial malfeita, se não sabotada. Mas em 2015, os historiadores conseguiram estabelecer a responsabilidade de André Moyen e seus patrocinadores.

Moyen, conhecido como "Capitão Freddy", era o número dois na contraespionagem belga. Ele também dirigia um serviço de inteligência privado, que surgiu de uma rede de ex-combatentes da resistência conservadora, a saber, o Bloco Anticomunista Belga. Sua atividade se concentrava em um objetivo claro: com a ajuda de seus amigos nos vários departamentos de investigação criminal do país, Moyen procurou descobrir apoiadores da União Soviética. Ele estava convencido da iminência de uma invasão russa da Europa Ocidental e conseguiu se infiltrar no PCB por vários canais.

Sua abordagem fazia parte de redes internacionais de células clandestinas de stay-behind projetadas para minar uma futura ocupação do Exército Vermelho na Europa Ocidental. Sua obsessão anticomunista era compartilhada pelo ministro do interior, Albert De Vleeschauwer, a quem suas notas mensais eram enviadas. Moyen havia lhe contado sobre seu plano de matar Lahaut já em maio de 1948.

De Vleeschauwer sabia a quê se ater. Um de seus relatórios, três dias antes de 18 de agosto, sugeria que o espião estava pronto para fazer isso de novo. Treze dias após a execução, uma nova nota admitiu sua culpa e ameaçou a dupla líder do PCB, Edgard Lalmand e Jean Terfve, e Frans Vanden Branden, um líder sindical comunista dos estivadores de Antuérpia. Parece que o primeiro-ministro Joseph Pholien também estava ciente do zelo de Moyen. Os mais altos níveis do governo poderiam, portanto, ter impedido o assassinato de Lahaut — mas eles encobriram seu assassino, até que ele finalmente morreu em 2008.

O grupo de André Moyen foi financiado pelo poderoso consórcio Société Générale e Brufina, a holding do Banco de Bruxelas. Esses fundos capitalistas dependiam de Moyen para realizar "verificações" políticas nos funcionários das várias empresas que possuíam na mineração e na indústria pesada. Seus arquivos contêm milhares de notas sobre "suspeitos comunistas". Ainda há muito a ser descoberto nos arquivos privados dos chefes dessas empresas, embora suas famílias certamente não tenham pressa em torná-los públicos.

Julien Lahaut foi assassinado pela elite do capitalismo belga, antes de tudo por anticomunismo. Essa foi a violência de classe e de estado — o tipo mais revelador de sua natureza antitrabalhador.

Lahaut representava o melhor que a classe trabalhadora e o Partido Comunista tinham a oferecer à Bélgica. "Noss' Julien" não era um cientista de foguetes e nem sempre se destacou. Mas ele sempre agiu de acordo com seus princípios, mesmo nas piores situações, como durante sua deportação. Foi assim, pelo menos, que ele foi percebido pela massa de pessoas que compareceu ao seu funeral (pelo menos 100.000). Houve até greves para homenageá-lo na França e na Itália. Após sua morte, Lahaut continuou a inspirar seus camaradas, no Partido Comunista e além. Seu túmulo é o local de uma comemoração que ainda acontece todos os anos, três quartos de século após seu assassinato.

Colaborador

Adrian Thomas é um historiador do sindicalismo belga e colaborador frequente do Dictionnaire du mouvement ouvrier (Le Maitron), do Lava e do Centro de Arquivos Comunistas da Bélgica. Ele é autor de Robert Dussart, une histoire ouvrière des ACEC de Charleroi.