Os senhores econômicos estão destruindo a democracia - e nossas vidas

O poder econômico é poder político. Conversamos com Peter Phillips, autor de Titans of Capital, sobre como a classe capitalista está subvertendo a democracia e controlando as vidas de bilhões por meio de investimentos massivos em tudo, desde alimentos até guerras.

Uma entrevista com

Peter Phillips

Jacobin

Os membros do conselho das 10 maiores empresas de gestão de investimentos controlam quase US$ 50 trilhões em ativos. (Matteo Colombo / Getty Images)

Entrevista por

David Moscrop

Titans of Capital: How Concentrated Wealth Threatens Humanity, o próximo livro de Peter Phillips, professor de sociologia na Sonoma State University, explora a influência dos "titãs" — os membros do conselho das dez maiores empresas de gestão de investimentos que controlam quase US$ 50 trilhões em ativos. Em conversa com David Moscrop, da Jacobin, Phillips explica como esses 117 senhores corporativos exercem poder econômico e político inigualável, moldando políticas globais e aprofundando as desigualdades econômicas. Eles exploram crises como o aquecimento global e o aumento dos preços dos alimentos, usando instituições como o Fórum Econômico Mundial (WEF) para promover seus interesses.

Apesar de seu imenso poder, eles permanecem cautelosos com a política de massa e os movimentos sociais, reconhecendo o potencial de resistência de baixo.

Cuidado com os titãs

David Moscrop

Quem são os titãs e o que os torna titãs?

Peter Phillips

Os titãs são um tipo de categoria sociológica de trabalho, representando o conselho de administração das dez maiores empresas de gestão de investimentos do mundo: BlackRock, Vanguard, UBS, Fidelity, State Street, Morgan Stanley, JPMorgan Chase, Amundi na França, Allianz SE na Alemanha e Capital Group.

Escolhi dez empresas para criar um tamanho de amostra administrável, resultando em 117 pessoas que chamo de "titãs". Essas são as pessoas mais poderosas do mundo — elas decidem onde quase US$ 50 trilhões em capital serão investidos.

Essa riqueza controlada por essas 117 pessoas não tem precedentes. Quando escrevi meu livro Giants há cinco anos, ela já era impressionante, mas desde então mais que dobrou. Então é uma grande transformação.

David Moscrop

Poder econômico é poder político. Poder político pode ser usado para reforçar e aumentar poder econômico, e vice-versa. Como os titãs administram esse processo de usar seu poder político para impulsionar seu poder econômico e seu poder econômico para impulsionar seu poder político?

Peter Phillips

Não é que eles tenham poder político direto. O governo dos EUA, as forças armadas e as agências de inteligência são projetadas para proteger os interesses vitais dos Estados Unidos e do capital global. Embora eles acomodem as necessidades dos Titãs e possam ter comunicação direta com eles, não é como se eles dessem ordens de marcha diretas. É mais uma questão de influência.

Os titãs participam de vários grupos políticos, sendo o Atlantic Council um dos mais poderosos. Pelo menos metade deles vai a Davos todos os anos, estendendo ainda mais seu alcance aos corredores do poder. Em última análise, os governos capitalistas são estruturados para proteger o capital, e é por isso que a riqueza dos titãs continua a aumentar.

Investindo na miséria

David Moscrop

Essas pessoas existem para acumular capital. Elas pressionam o estado a estabelecer regras que facilitem a acumulação de capital. Você escreve que os titãs lucram com a crise climática, com a guerra e com os vícios. Qual é a estratégia aqui? É simplesmente que eles são niilistas — eles não se importam de onde tiram seu dinheiro? Se houver uma oportunidade, eles vão agarrá-la e explorá-la?

Peter Phillips

Bem, um dos maiores problemas deles é encontrar oportunidades de investimento seguras o suficiente. Eles têm mais capital do que lugares seguros para investir, o que os empurra para investimentos especulativos. Eles devem continuamente encontrar novas oportunidades ou impulsionar agendas políticas que abram diferentes áreas para novos investimentos. Eles adorariam ver o clientelismo autoritário da Federação Russa de Putin substituído por um governo pró-capitalista para abrir os vastos recursos naturais do país.

Sua necessidade de crescer e obter retornos na faixa de 6, 7, 8 por cento ou mais significa que eles precisam constantemente de novas oportunidades de investimento. Essa busca implacável geralmente leva a investimentos especulativos, que às vezes podem dar errado, ou investimentos em áreas que têm consequências negativas, como combustíveis fósseis contribuindo para o aquecimento global. Eles têm US$ 400 bilhões investidos nas maiores empresas produtoras de gás e petróleo do mundo, um compromisso que não podem reverter facilmente. Essa é uma das maiores razões pelas quais o aquecimento global continua — por causa desse investimento de capital. Não há esforço para desfazer isso. Não haveria como pegar esses US$ 400 bilhões e colocá-los em outro lugar que continuasse a proporcionar crescimento semelhante.

David Moscrop

Os titãs não desperdiçarão uma crise se puderem explorá-la. Você argumenta que a crise de acessibilidade tem sido um bom negócio para eles. Como, por exemplo, o aumento dos preços dos alimentos impulsionou seus lucros?

Peter Phillips

Bem, eles estão amplamente investidos nas maiores empresas alimentícias. Eles têm US$ 85 bilhões na Archer-Daniels-Midland. Eles têm US$ 165 bilhões investidos na Cargill. A consequência da desigualdade e do aumento dos preços dos alimentos é terrível: várias centenas de milhões de pessoas no mundo vivem com apenas US$ 2,15 por dia, e 80% das pessoas no mundo vivem com menos de US$ 10 por dia. Essa vasta desigualdade continua a crescer, levando a vinte e cinco mil mortes diárias somente por desnutrição.

Davos: Escudo para os ricos

David Moscrop

As grandes finanças são muito boas em criar e usar instituições para apoiar seus fins ou para lavar seus registros ou para executar RP para elas. Você escreve sobre Davos e o Fórum Econômico Mundial especificamente como exemplos. Como os titãs usam Davos e o WEF como uma máquina de RP?

Peter Phillips

Eles abraçaram o Fórum Econômico Mundial porque ele fornece uma plataforma para promover a ideia de boa governança e segurança universal. Mas é em grande parte propaganda voltada para a defesa do capitalismo. Os titãs reconhecem as crescentes desigualdades e a resistência resultante que a acumulação de capital de cima para baixo pode provocar entre as populações globais. Então, eles estão tentando mitigar isso. Ao participar de fóruns como Davos, eles tentam retratar o capitalismo e suas atividades como benéficos e equitativos. Nada poderia estar mais longe da verdade.

Eles alegam que a pobreza extrema vem diminuindo, e isso vinha acontecendo até a pandemia, fazendo com que ela voltasse a aumentar em algumas centenas de milhões de pessoas. No entanto, mesmo antes da pandemia, o declínio da pobreza extrema se deveu principalmente ao progresso em um país: a China. A China eliminou deliberadamente a pobreza extrema, definida como viver com US$ 2,15 centavos por dia. Embora a China ainda tenha várias centenas de milhões de pessoas vivendo com US$ 5 por dia, ela eliminou com sucesso a pobreza extrema de acordo com a definição da ONU. Em contraste, a pobreza extrema não foi eliminada em nenhum outro lugar do mundo e, na verdade, aumentou em vários países capitalistas.

David Moscrop

Os titãs têm uma fraqueza? Eles parecem tão tremendamente poderosos que o projeto de longo prazo de desfazer a ordem plutocrática e lutar pela democracia econômica e justiça parece extraordinariamente difícil. Você vê algum ponto em que eles são vulneráveis?

Peter Phillips

Eles são vulneráveis ​​à política de massa e aos movimentos sociais de qualquer tipo: movimentos pelos direitos civis, movimentos antipobreza e agitação urbana, mesmo que tal agitação possa ser violentamente reprimida por governos em todo o mundo. Essa vulnerabilidade é uma das razões pelas quais Davos se reúne anualmente — para acomodar ou fazer mudanças que podem impedir quaisquer desenvolvimentos potenciais de movimentos sociais que possam ameaçá-los.

Eles têm medo da revolução de baixo porque são apenas uma pequena minoria de pessoas com extrema riqueza tentando manter essa desigualdade — e ela está crescendo cada vez mais. Seguindo o entendimento de [Karl] Marx, parece inevitável que essas classes baixas eventualmente resistam, dizendo: "não vamos mais brincar". Os titãs estão constantemente cientes disso e tentam mitigá-lo da melhor maneira possível.

Colaboradores

Peter Phillips é professor de sociologia na Sonoma State University e autor de Titans of Capital: How Concentrated Wealth Threatens Humanity.

David Moscrop é escritor e comentarista político. Ele apresenta o podcast Open to Debate e é autor de Too Dumb For Democracy? Why We Make Bad Political Decisions and How We Can Make Better Ones.